— Он мог бы дать нам проводника, — сказал Даллион, идя позади Эвриалы.
Судя по картам, Кроя находился примерно на той же широте, что и Неросал. Теоретически погода должна была быть такой же, как и везде в глуши. В действительности вся погода в пустыне была одинаковой: сухой, жаркой и безветренной. Однако горгона настояла на том, чтобы Даллион купил в городе комплект меховой одежды, а также целую шкуру на ночь. Доверившись ей, он так и сделал, хотя вскоре заметил, что он единственный упаковал лишнюю одежду. И у Юри, и у Джиро было то же самое снаряжение, что и всегда.
— Или даже лошадь, — добавил Даллион.
— Вы доверяете всему, что исходит от этого герцога? Треть змей горгоны отодвинулась в сторону, уставившись на Даллиона.
«Похоже, он не лгал. Я верю, что он хочет решить свою проблему с существом и не заботится о нас.
«Он не. На нем был предмет для расфокусировки. Может быть, больше одного».
«Ну давай же.»
— Ты можешь вспомнить, как выглядел дворянин? — спросила Эври. «Одежда, волосы, цвет глаз…»
Даллион попытался вспомнить, но по какой-то причине детали ускользнули из его памяти. Как бы он ни старался, единственное, что он знал наверняка, это то, что в подземном саду кто-то сидит на троне. Все остальное было размыто во всех смыслах этого слова.
— Как ты думаешь, Ларго будет в порядке?
— Он будет в порядке. Юри на мгновение остановилась, затем продолжила идти. «Он попросил высокооплачиваемую работу и получил ее. Я просто надеюсь, что это заткнет ему рот на несколько недель».
В полдень группа остановилась перекусить. Прежде чем Даллион успел проглотить хоть один кусочек, его сердце на мгновение сжалось. Ощущение быстро прошло, но он знал его значение: Зеленая Луна давала ему дружеское предупреждение. Прошли месяцы с тех пор, как он бродил по пустыне с охотничьим отрядом Эури, и все это время он не тратил на поиски дракончика.
Я сдержу свое обещание, подумал Даллион. Сначала мне нужно стать учеником.
Ответа не последовало. Несмотря на то, что Зеленая Луна была его защитником и покровителем, она так и не появилась. Даллион видел его только во сне и пробуждениях.
Я сдержу свое обещание. Даллион откусил еще. На этот раз боли не было.
— Он никого не послал за нами, — сказал Юри, глядя в сторону Крои. «Он либо умен, либо действительно умен».
— Это хороший знак. Джиро кивнул.
— Как ты хочешь это сделать?
«Мы рванем к горе после того, как поедим». Ярость посмотрела на Даллиона, потом на Эури. — Думаю, я смогу нести вас обоих.
— Я могу попросить Люкс помочь, — предложил Даллион. «Он не слишком хорош в направлениях, но хорош в ускорении».
«Спасибо. Я сам справлюсь».
«Знаем ли мы какие-то подробности? «Стеклянные горы» звучит немного расплывчато».
«Это не. В горах осталось всего несколько заброшенных деревень, когда добыча стекла была прибыльной».
— Я никогда об этом не слышал, — сказал Даллион, явно намекая Нилу, что нужно действовать.
«Некоторое время это было действительно хорошо… очень короткое время. Добыча стекла была королевской игрой. Даже большинство дворян не могли себе этого позволить. Вся рабочая сила должна была быть разбужена — предпочтительно фальсификаторы — их должен был охранять целый легион солдат, а логистика была кошмаром. К горам трудно добраться, не говоря уже о том, что там ничего не живет. Фурии были наняты для выполнения большей части работы, но когда начались войны, их боевые навыки стали лучше продаваться. С тех пор гора остается заброшенной». Ярость сделала глоток из своей фляги, затем отставила ее. «Если Февр все еще в горах, то он в одном из заброшенных поселений. Он, должно быть, запасся едой, чтобы прийти сюда, так что я сомневаюсь, что он уедет так скоро. Вопрос в том, согласится ли он нам помочь?
— Я попытаюсь убедить его. — предложил Даллион. Кроме того, он не единственный, кого можно допросить.
— Осторожнее, дорогой мальчик, — сказал Нил. Хранить секреты наполовину скрытыми — опасная игра. Либо делитесь всем, либо вообще ничем.
Может быть.
Вам лучше отложить это на потом.
Я не медлю. Это не повторение прошлого раза. У меня есть причины не говорить им, по крайней мере пока.
Старое эхо заворчало, но больше ничего не сказало.
Через несколько минут, когда с невкусным пайком было покончено, группа приготовилась к продолжению пути. Даллиона попросили надеть комплект шуб поверх нынешних, несмотря на жару. Это заставило его почувствовать себя так, как будто он заполз в пекарню, закрыв за собой дверь.
«Готовый?» — спросил Джиро.
Даллион уже собирался ответить, когда внезапный порыв ветра подхватил его и потянул вперед. Было время, когда это застало бы его врасплох. Теперь он видел в этом чуть более экзотический способ передвижения, или, как он любил говорить, «люкс в реальном мире». Существовало одно существенное отличие — когда «Ярость» летела очень быстро, воздух наполнялся сильным запахом озона.
Все окрестности пронеслись. Это было как в самолете с опущенными окнами. Черты пустыни медленно менялись. Степная земля стала более каменистой. Горный хребет вдалеке подходил все ближе и ближе. Через несколько минут группа уже была на нем, карабкаясь по скалам, как ни в чем не бывало. Сначала Даллион ожидал, что это будет началом стеклянных креплений, но, как вскоре выяснилось, он сильно ошибался.
Джиро даже не достиг вершины, предпочитая лететь в сторону гораздо более низкой вершины. Как только они проплыли мимо, обнаружилось истинное место назначения.
Это Гласс Маунт? Даллион успел спросить.
Строго говоря, перед ними была небольшая горная цепь, полностью сделанная из стекла. Однако это игнорировало тот факт, что гора находилась в обширной стеклянной долине в гораздо большей горной цепи. Теперь он понял, почему было так много историй о его происхождении. Однако Глядя на это, Даллион мог прийти к единственному объяснению: ядерный взрыв или его местный аналог. Что бы ни ударило гору, оно повернулось, вырвало из самой горы каменный шар, превратив все под ним в стекло. Даже существующая гора посреди всего этого, казалось, была создана задним числом — волна или жидкое стекло, поднявшееся в центре обширной впадины и застывшее там.
— Что вы думаете о виде? — крикнула Эври.
«Определенно не то, что я ожидал».
Горгона улыбнулась и указала на что-то у подножия стеклянной горы. Даллион сосредоточился. С такого расстояния он едва мог разглядеть две маленькие точки, портившие гладкую поверхность. Через несколько мгновений он увидел, что это были каменоломни. Пробужденные, работавшие здесь, должно быть, кропотливо откалывали одну за другой одну стеклянную пластину, чтобы их перевезли во дворец аристократа в другом месте мира.
При ближайшем рассмотрении невдалеке стали заметны несколько импровизированных поселений — единственное присутствие камня и дерева во всей долине.
Не останавливаясь, чтобы отдышаться, Джиро пролетела мимо каменной вершины, затем вдоль стеклянной стены, отмечавшей начало впадины.
— Тот, что слева, — крикнул Юри. «Там дым».
Даллион сосредоточился, пытаясь разглядеть то, что видела горгона, но безуспешно. Даже на нынешнем уровне его восприятие не соответствовало ее. Лишь через несколько минут он увидел тонкую струйку черного дыма, вырывающуюся из одного из каменных зданий.
Еще несколько минут спустя, и мир остановился. Задыхаясь, Джиро упала на колени. Никто не бросился к ней на помощь. Ее компаньоны знали лучше, чем предлагать помощь. Это было одно из негласных правил, когда дело касалось охотников: никогда не предлагать помощь, если только она не борется с чем-то другим. Охотники всегда сохраняли бдительность и дистанцию.
— Ты слишком напрягаешься, — сказал Даллион.
Даллион хотел сказать, что это нетипично для нее, но это было бы ложью. Вообще она была крайне спокойна, даже больше, чем Эури. Однако когда дело дошло до информации о ее доме, все внезапно изменилось. Это было почти так, как будто у нее был какой-то крайний срок, к которому она должна была найти свой дом, иначе весь мир рассыплется в прах.
Кто-нибудь здесь? — спросил Даллион. Если и были какие-то опекуны, они не ответили.
Несмотря на чуждую красоту места, оно так и осталось дикой природой. Также было очень холодно. Как только адреналин полета прошел, Даллион был рад надеть всю одежду. Его компаньонам, с другой стороны, было все равно — фурии могли заворачиваться в пузыри теплого воздуха, а горгоны не страдали от холода.
Даллион как раз собирался что-то сказать, когда почувствовал, что где-то поблизости раскололся бой.
«Развод!» он вытащил свой меч, разделившись на дюжину экземпляров. Едва он это сделал, как из ниоткуда на них набросились восемь экземпляров иностранного карлика с алебардой. Последовала череда столкновений. Каждый из экземпляров гнома был заблокирован одним из экземпляров Даллиона. Начальное столкновение завершено, все экземпляры исчезли в небытие.
— Мы охотники, — крикнул Джиро. «Мы здесь не для того, чтобы драться. Мы пришли, чтобы купить у вас кое-какую информацию.
Ответа не было.
«Это не значит, что мы не можем сражаться, если нужно. Я не знаю вас лично или по репутации, но сомневаюсь, что вы сможете взять нас всех троих.
— Я мог бы, если бы попытался, — сказал хриплый голос. У него был немного странный акцент: rs произносилась, а гласные носили нос. Если бы Даллион не знал лучше, он бы сказал, что это какая-то форма французского языка. — Почему ты здесь?
«Определенно француз», — подумал он.
«Только для разговора. Охотник за охотником».
— Я больше не унтер. И я уже продал все, что у меня было». Повисла небольшая пауза. — И ничем меня не соблазнишь!
— Даже меха? — спросила Эвриала. — Я слышал, здесь может быть довольно холодно.
Неизвестно, было ли это шуткой, но это сработало. Дверь каменного здания со скрипом отворилась, и за ней появился крепкий дварф. Он был во всех отношениях таким, каким его себе представлял Даллион. Из всех лиц, которые он до сих пор видел, дварфы соответствовали мысленному образу Даллиона с Земли.
Февр был где-то около четырех футов ростом, достаточно мускулистый, чтобы проглядывать сквозь многослойную шерстяную одежду, которую он носил. Его борода была длинной и темной, возможно, чтобы компенсировать его слегка лысеющую голову. Было верным предположением, что в юности гном, должно быть, был настоящим денди. Учитывая, как редко просыпались другие расы, в этом не было ничего удивительного.
«Меха?» — спросил Февр.
Эвриала указала на шкуру, свернувшуюся над рюкзаком Даллиона.
— Ты должен отдать ей это, — сказал броненосец. Даже когда она выдумывает вещи, она заставляет их звучать естественно. Я говорил тебе, что она хранительница.
«Только один?» — проворчал гном, хотя Даллион и чувствовал внутри себя радость. «Пойдемте». Он развернулся и вошел в здание. Остальные вскоре присоединились к нему.
Жилище гнома было за гранью спартанского. Вся мебель была сделана из стекла. Кровать и несколько «стульев» были покрыты меховыми лоскутами, хотя большинство из них не были покрыты. В камине горел небольшой огонь, давая некоторое тепло.
— Откуда у тебя дрова? — спросил Даллион, оглядываясь в поисках подходящего места, чтобы сесть.
«Каждый день я взбираюсь на гору и беру оттуда немного». Февр посмотрел на него. — Просто немного юмора. Я купил достаточно, чтобы заполнить пять домов. Это немного, но мне хватит на несколько лет. То же самое и с едой, так что я ничего не предлагаю!»
«Понял.» Джиро использовала управление воздухом, чтобы взять шкуру из рюкзака Даллиона и положить ее на пол перед камином. — Как я уже сказал, мы здесь, чтобы поговорить. Мы дадим вам то, что у нас есть. Все, что мне нужно, это чтобы ты сказал мне одну вещь.
Гном сделал в воздухе круг левой рукой, приказывая ей продолжать.
«Я узнал, что вы нашли руины облачного замка. Я хочу знать, где.
