— Дворец облаков… — вздохнул карлик. — Я принесу нам кружку спиртного.
Тяжелым шагом Февр вышла из здания, но вскоре вернулась с большой бутылкой. В тот момент, когда он откупорил ее, комнату наполнил запах чистого спирта. Гном сделал беззастенчивый глоток, затем провел рукавом по горлышку бутылки и передал ее Джиро. К большому удивлению До Даллиона, ярость не только приняла его, но и сделала глоток.
— Крепко, — сказала ярость и поставила бутылку на стеклянный стол.
— И ты тоже, — усмехнулась Февр. Быстрый взгляд был дан Эури и Даллиону, но ни один из них не принял вызов. «Так. Облачный город. Зачем тебе это?»
«Возможно, я там что-то ищу».
«Облачные города не выдают своих секретов. Быть яростью недостаточно, чтобы показать, что она старая. Даже такой, как ты. Дальше главного входа я не продвинулся.
«Это моя проблема. Я просто хочу знать, где его найти. Как я уже сказал, я готов заплатить».
«Ха. Я похож на человека, которому нужна помощь? Или золото? Я продал все, что у меня есть. У меня достаточно золота, чтобы прожить сто лет, как король!
— Тогда почему ты этого не сделал? К ней присоединилась Эвриала. — Для кого-то с твоими навыками ты мог бы уйти в отставку в качестве советника любого мелкого дворянина. Многие в империи хотели бы, чтобы пробужденный гном присоединился к их дому».
«Ба!» Февр махнула рукой и снова схватила бутылку со спиртом. «Мне никогда не нравилась империя. Большой, властный, вечно создающий проблемы всем остальным. Мне хорошо там, где я есть».
— Ты посреди стеклянного кратера, — напомнила горгона. — На многие мили нет ничего живого. Ближайший город — дешевая яма, где продают руду за безделушки. Ты здесь только для того, чтобы спрятаться от кого-то. Просто дайте нам имя, и мы уладим это для вас.
Даллион почувствовал, как его пробрала легкая дрожь. Это был первый раз, когда Эвриала открыто заявила, что готова кого-то убить. В Неросале были признаки того, что она частично участвовала в такой работе. То, как к ней подошел городской страж, ее отношения с зеркальным прудом, не говоря уже о решимости, с которой она атаковала, когда Даллион впервые обнаружил спрятанную цепь. Это был не тот, кто разбогател только на охоте на животных. Если уж на то пошло, Джиро тоже.
— Думаешь, я от кого-то скрываюсь? Карлик рассмеялся. — Если бы это было так, я бы отправился к герцогу Монтани. Неважно, насколько ты силен, ты не сильнее армии. Я прячусь от мира.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только пьянством гнома.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Джиро.
«Миру приходит конец. Опять таки.» Февр огляделся. — Ты думаешь, я сумасшедший. Он рассмеялся, указывая на каждого свободной рукой. «Ты думаешь, я просто еще один из этого списка и стал отшельником? Я нашел вещи рядом с твоей облачной крепостью, вещи, которых было достаточно, чтобы показать мне, что грядет. Искалеченные выходят играть, и каждый раз, когда они это делают, происходит хаос, война и изгнание расы. Это «появилось три раза раньше, и каждый раз никто ничего не узнает».
— Мы не говорили, что ты сумасшедший, — дипломатично сказал Джиро. «Мы только-«
— Не верь тому, что делаешь, — закончила за нее Эвриала.
«Ой? Тогда как вы объясните появление эро Неросала из всех мест? Февр указала на Даллиона. — Ты думаешь, я согласился на это, потому что мне есть что тебе предложить? Или что я трус, боюсь встретиться с тобой лицом к лицу? У тебя есть потенциал, но тебе еще далеко до того, как ты сможешь взять меня. Как, по-вашему, я сделал всю эту мебель? — гордо спросил гном. «Знаки все есть. Если вы пойдете в то место, о котором спрашиваете, вы тоже увидите. Но, может быть, к тому времени будет слишком поздно!»
Даллион чувствовал букет эмоций, исходящих от Февра, все они были сильными, и все они противоречили остальным. Было принятие, страх, спокойствие, гнев и слабый намек на надежду. Бывший охотник, без сомнения, видел что-то, что задержало его до такой степени, что он бросил свою профессию и спрятался подальше от всех остальных.
— Итак, вы меня знаете, — сказал Даллион.
«Конечно, я тебя знаю! Я узнал тебя в тот момент, когда ты рассталась. Когда вы втроем подошли, я подумал, что вы какие-то надоедливые торговцы, и хотел напугать вас. Когда я увидел, что это был ты…»
«Что ты нашел?» — спросил Даллион.
Февр посмотрела Даллиону в глаза, потом в ярости. Наконец он сделал еще один большой глоток и швырнул бутылку обратно на стол.
— Облачную крепость я нашел случайно, — начал он. «Я отправился туда, чтобы исследовать город нимф. У речной змеи, убить которую меня нанял портовый город, в желудке было что-то очень интересное. Были корабли и причалы, но было и что-то другое, что делали только нимфы. Жители портового города были слишком рады расследовать это. Даже дворяне не заметили, поэтому я взял это как часть своей награды: часть каменной арки. Я знал, что он исходит из здания и что он должен быть где-то поблизости, поэтому я начал искать поблизости море. На это у меня ушли месяцы, но в конце концов я нашел его — то место, где под землей скрывался целый город нимф. И не один. В море рухнула целая облачная крепость».
Облачная крепость рухнула в море? Картинка должна была быть чем-то из фэнтезийного артбука. Это также объясняет, почему никто не нашел его раньше. По какой-то причине морские путешествия в этом мире мало практиковались. Там было много речных лодок — Даллион видел их десятки в самом Неросале. Если верить историческим свиткам в кольцевой библиотеке, восьмой таминский император лично создал сложную сеть водных путей между крупными городами, улучшив ручьи и реки до такой степени, что они стали достаточно большими, чтобы вместить десятки кораблей бок о бок. . Провинциальные дворяне продолжили традицию, расширив сеть на своей земле до такой степени, что практически в каждом городе был собственный «порт». Когда дело дошло до самого моря, его в основном игнорировали все, кроме рыбаков в прибрежных городах.
— Когда я это увидел, я подумал, что сделал это, — продолжил дварф. «Я мог бы получить достаточно денег, чтобы построить свой собственный город, продав расположение городов в одиночку. Может быть, я должен был сделать это. Однако я решил пойти и поискать». Он тяжело вздохнул.
Это возможно? — спросил Даллион.
— Технически, наверное, да, — ответил Нил. Есть свидетельства того, что облачные города рушатся в горах. Нельзя сказать, что они не могут врезаться в землю или в море, как это бывает. Это было бы совпадением.
«Сначала я попробовал с облачной крепостью. В стене было достаточно щелей, чтобы я мог проскользнуть мимо внешних стен. Главные ворота потребовали немного усилий, но мне удалось открыть и их. После второго двора я уже не мог идти дальше. Видите ли, двери не было. Гном повернулся к Джиро. «Я не хотел ломать стены, поэтому решил сначала пройти через город нимф, а потом вернуться».
— А потом ты нашел его? — спросил Даллион.
Карлик кивнул. Чувство печали и сожаления охватило его на несколько секунд, а затем отпустило.
«Это было великолепно. Прекраснее, чем я могу себе представить. Я читал свитки, изображающие, как выглядели города нимф, я видел наброски в старых свитках, но я никогда не ожидал, что это будет именно так. Даже проведя тысячи лет под водой, наполненный рыбой, кишащий кораллами и водорослями, я мог видеть сияние. Каждая форма была точной, идеально вылепленной из камней, которые казались более водянистыми, чем сама вода. Не было ни статуй, ни картин, ни других украшений. Сами стены представляли собой шедевры из мозаики, каждый кусочек которой был меньше горошины.
Я провел «наши», затаив дыхание, просто глядя на сцены на стенах. Ничего особенного там не было. Время и рыба унесли все остальное. Хотя в одной комнате я чувствовал металл.
Даллион напрягся.
Он фальсификатор, сказал Даллион.
Дорогой мальчик, у большинства гномов есть навыки ковки. Для их расы это так же обычно, как атака или защита. Это создает большое преимущество при работе с металлом — их пробужденные способности говорят им, как создать предмет, а их руки позволяют им просто растягивать металл таким образом.
«И это был не один кусок. Их было несколько десятков, все на полу комнаты. В тот момент, когда я их увидел, я понял, что это металлические свитки. Я собрал столько, сколько смог унести, и поплыл к своей лодке. Я хотел заполнить его всеми ими, но любопытство заставило меня заглянуть».
— И ты нашел это зашифрованным, — закончил предложение Юри.
Улыбка, появившаяся на лице Февр, ясно показала, что она ошибалась.
— Не были? — спросила Горгона.
«О, были. Любому было бы трудно взломать шифр. Однако не все карлики. Спустя столько времени силлаблайты внутри были вне себя от радости, увидев одного из расы, которая их создала. Все, что мне нужно было сделать, это попросить, чтобы они заняли свои места, и они это сделали».
«Это удобно». Эвриала скрестила руки.
— Я же говорил тебе, что у меня больше навыков, чем ты думаешь. Писательство не приносит пользы, но помогает. За эти годы я выучил все основные языки этого мира, кроме одного». Февр тоже скрестил руки на груди, пристально глядя на горгону. «Свитки были предупреждением о Калеках. Они объясняют, какие признаки искать и что делать, если появятся звезды. Нимфы были гораздо более просвещенными, чем большинство. Они усвоили уроки изгнания подражателя и подготовились. Они построили свои города, чтобы противостоять изменениям, рассеяли их по всему миру, и они ждали… и все равно потерпели неудачу». Он схватил бутылку, но, увидев, что внутри ничего нет, проворчал и снова поставил ее обратно на стол.
— Нимфы пытались захватить мир, — объяснил Джиро. «Они работали со Звездой. Конечно, они получат б…»
«Они были не единственными!» Внезапно Февр огрызнулся на нее. «Горгоны тоже пытались захватить мир сразу после падения подражателя».
Даллион недоверчиво уставился на дварфа. Джиро тоже боролся с этой идеей, в то время как змеи на голове Эвриалы двигались предупреждающе. Такого откровения никто не ожидал.
— Он не лжет, — сказал Даллион через некоторое время.
— Не знал этого, да? — спросил гном с горько-сладкой ухмылкой. «Нимфы сделали и пришли к выводу, что все это основано на прихоти звезды. Войны не вызывают изгнания; они просто ускоряют его. И, что более важно, всегда есть исключения. После падения расы в мире еще были подражатели, как есть нимфы и дриады. Когда мир снова изменится и другая раса будет изгнана, я планирую быть «здесь».
Я думаю, что он потерял его, сказал Нил. Цитируя его собственные слова.
Он не лжет, напомнил Даллион. И звучит он вполне убедительно.
Все, кто говорит о конце света, убедительны, милый мальчик. Через какое-то время просто привыкаешь. Я не сомневаюсь, что такие теории циркулировали в период расцвета нимф. Я сильно сомневаюсь, что с тех пор по миру тайно бегают нимфы, подражатели и дриады.
Февр подошел к камину, протягивая руки вперед, чтобы согреться.
— Города расположены в тридцати семи градусах к западу и юго-западу, — сказал он, стоя спиной к группе. «Зайдите достаточно далеко в море, и вы найдете свое затонувшее облако. Поскольку ты ярость, это должно быть легко. Теперь уходи.
Джиро открыла рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов решила не делать этого. Предстояло многое распаковать, даже если бы она получила ту информацию, за которой пришла.
— Спасибо, — смогла сказать она через некоторое время. «Желаю тебе удачи.» Ярость покинула здание.
— Пошли, — сказал Эури Даллиону.
— Давай, — ответил он. — Я буду с тобой через некоторое время.
Поняв, что он хочет остаться вместе с гномом, горгона кивнула.
— Что это был за знак? — спросил Даллион.
— Ты действительно хочешь знать? Февр не сдвинулся с места.
«Да.»
«Инопланетянин поможет Звезде затянуть целые города в глушь». Карлик оглянулся через плечо. «Ты помешал звезде уничтожить Неросала, но на мгновение ты заставил город исчезнуть из мира. Не так ли, инопланетянин?
