Стая, спустившаяся в деревню, была не особенно большой. Всего шкварков было меньше трех десятков, жадно хлопая крыльями на подходе. Однако Даллиона беспокоило не число; это был размер, или, скорее, форма. Существа не были птицами или большими летучими мышами… они были миниатюрными драконами или, по крайней мере, чем-то, что можно было бы за них сойти.
В тот момент, когда он увидел их, Даллион проклинал себя за то, что не понял этого раньше. Но как он мог? Кроме нескольких упоминаний здесь и там, он до сих пор не видел дракона в мире. Зеленая Луна попросила его найти его, но когда Даллион изучил эту тему, он обнаружил, что существа были невероятно редкими. Даже в свитках они почти не упоминались. И все же, здесь он был, глядя на всю стаю.
— Ты сказал мне, что драконы — редкость, — сказал Даллион.
Так и есть, настаивал Нил. За пределами миров в истории встречалось менее дюжины. Известно, что настоящий бой произошел только в двух из этих случаев, включая эпическую битву между Императором Тамином Третьим. То, что вы видите, не драконы.
Они могли обмануть меня!
Существа не только выглядели как драконы, но и вели себя так же, направляясь прямо к тем местам деревни, где была еда, а точнее домашний скот. Вот почему амбары пострадали. Существа не хотели разрушать деревню, которую хотели съесть. Это имело еще меньше смысла, учитывая их природу. Однако это была проблема в другой раз. Прямо сейчас единственной задачей Даллиона было помочь и убедиться, что деревня цела и невредима.
Глим, ты можешь подойти? — спросил Даллион.
Теперь я тебе нужен? — проворчала муха из его царства. Ты должен был подумать об этом до того, как закрыл дверь.
Не могли бы вы? он почти кричал.
Я могу прорваться, но вам придется заплатить по счетам.
Сделай это, приказал Даллион.
Между тем оборона села уже вступила в бой. Десяток человек с хлипкими луками начали стрелять в захватчиков. Стрелы причиняли мало вреда, рассыпаясь на кусочки в тот момент, когда коснулись чешуи дракона. Иногда это удавалось, и существо взрывалось облаком черной пыли. Во многом их смерть была похожа на смерть в мирах, хотя здесь она казалась намного более реальной.
Даллион встал и вытащил меч из ножен на спине.
По словам Нила, только неразрушимые предметы гарантированно причинят им вред. Помните, эти существа не просто шкварки. Здесь они гораздо более разрушительны.
Каким-то образом я понял это, Нил. Даллион заворчал. Наблюдения за тем, что произошло с крышей только что отремонтированного амбара в тот момент, когда один из дракончиков приземлился, было более чем достаточно, чтобы дать ему представление о том, что происходит. Мгновенно от этого места разрослась мелкая сетка трещин, добавив десятилетия старения за считанные секунды. Учитывая количество существ, даже с его скоростью, Даллион не смог уничтожить их всех, прежде чем они нанесли существенный ущерб городу. Вот почему он даже не пытался. Вместо этого он сосредоточился на одном из существ и сыграл аккорд на своем мече-клавесине.
Звуки наполнили воздух, громче, чем Даллион когда-либо играл раньше. Несмотря на то, что в реальном мире не было маркеров, Даллион почувствовал, что между одним из существ и его оружием установилась связь. Дракончик остановился. Больше не пытаясь пробить крышу, он взмыл в воздух, привлеченный звуками.
— Вот и все, — сказал Даллион, играя второй аккорд.
Другие шкварки повернулись в его сторону. Те, кто уже был в воздухе, перенаправили свой полет на вершину мельницы, где стоял Даллион. Остальные посмотрели вверх, заинтригованные звуками, хотя и не настолько любопытные, чтобы лететь туда прямо сейчас.
Звук разбитого стекла был слышен за несколько домов. Взглянув вниз, Даллион увидел, как лезвие хлыста летит к нему.
Добавьте окно на свою вкладку, сказал Глим. Вау! Какого черта ты сделал? Я не видел столько драконов с тех пор… вообще-то, никогда.
— Держись рядом, — сказал Даллион, продолжая играть. — Стань невидимым и ничего не делай, пока я не скажу.
Если ты так говоришь…
Лезвие кнута исчезло. Дракончики, казалось, не обращали на это никакого внимания, стекаясь к Даллиону в большем количестве. Сохраняя осторожность, они летали вокруг него кругами, пытаясь выяснить, что именно он собой представляет. Любопытство, которое Даллион дал волю струнам арфового меча, делало свое дело. Один единственный удар по линии, и он мог уничтожить две трети потрескивающей заразы в одно мгновение. Однако двух третей было недостаточно.
Еще немного, сказал себе Даллион.
Шкварки вокруг него становились все агрессивнее. Привнесенная неуверенность начала исчезать, и некоторые приближались, зайдя так далеко, что попытались ударить Даллиона своими маленькими хвостиками. Благодаря его боевому расщеплению ни одному из них не удалось этого сделать, но количество случаев, которые даллион должен был сделать, чтобы обезопасить себя, постепенно увеличивалось.
К ним присоединились еще полдюжины существ, покинувших свои любимые места. Лишь горстка осталась в стороне, но Даллион не мог больше ждать. Сделав глубокий вдох, затем выполнил свою атаку.
Искра! Даллион думал, как вращаться, выполняя линейную атаку вокруг него.
Меч рассек воздух. Однако реальный мир был суровее пробужденных миров, что ограничивало дальность линейной атаки несколькими десятками футов. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы разрезать большую часть собранных шкварков. Крики наполнили воздух, и более двадцати из них обратились в пыль.
— Блеск, — сумел выговорить Даллион, падая на колени, совершенно обессиленный. «Закончи их».
Кнутовое лезвие пошло в дело. Все еще невидимый, он без колебаний атаковал существ в их замешательстве. Несколько человек были порезаны на месте. Несколько человек попытались бежать, но также были быстро пронзены лезвием. В этом было огромное преимущество обладания неразрушимым оружием — стандартная потрескивающая защита была бесполезна против него.
Нельзя терять сознание, Даллион попытался сжать кулаки, пытаясь остаться в сознании. Однако это было трудно. Линейные атаки не были чем-то, в чем он был искусен, не говоря уже о реальном мире. Все вокруг него меркло. В этот момент арфист начал играть мелодию.
Такой безрассудный, Даллион услышал материнский голос, когда звуки обняли его. У вас хорошо получилось. Наберитесь сил.
Затухание прекратилось. Сила вливалась в него от звуков, оживляя Даллиона до такой степени, что он не боялся упасть. Через несколько мгновений он даже почувствовал себя достаточно сильным, чтобы встать.
Арфа? — спросил он, но нимфа не ответила.
Это было действительно круто, дедушки! — сказал Онда, полностью испортив момент. Ты становишься круче с каждым днем!
Первой реакцией Даллиона было крикнуть в ответ, что он не стар. Однако, поразмыслив, он решил этого не делать — это только больше раздражало бы стража-молота. Вместо этого он сосредоточился на том, что было сделано с деревней. Из того, что он мог видеть, было несколько повреждений, в основном на сараях на окраине деревни. Ничего особенно серьезного не представлялось, даже местные жители могли бы починить или заменить поврежденные сегменты, если бы это было проще. Большинство птиц было уничтожено. Глим преследовал последних оставшихся, которые никогда прежде не сражались с невидимым врагом.
«Все чисто!» — крикнул Банра с земли. «Они ушли!»
— Верно, — ответил Даллион, вложив в голос как можно больше силы. — Я сейчас спущусь.
— Приятно видеть, что ты не все болтаешь. Я боялся, что с таким количеством мы потеряли половину деревни.
«Они преследовали не деревню. Они охотились за амбарами.
— Вы можете рассказать нам об этом позже. Отдохни! Мы с этим разберемся».
Даллион попытался протестовать, но это было бесполезно. Любой, кто проснулся, точно знал, насколько изнурительной была его атака, и буквально затащил его на кровать в доме старосты. Будучи слишком слабым, чтобы оказать какое-либо сопротивление, Даллион подчинился.
Ему потребовалось меньше секунды, чтобы потерять сознание после того, как он лег. Когда он в следующий раз проснулся, было уже утро. Рядом с кроватью поставили две большие кружки с медовой водой и несколько корзин с фруктами.
Даллион даже не остановился, чтобы пожаловаться, поглощая все, как будто завтра не наступит. Только по окончании он почувствовал себя каким-то живым.
— На этот раз ты действительно превзошел сам себя, — сказал Нил. В его голосе чувствовалось беспокойство. Это неплохо. Чем больше вы что-то делаете, тем больше ваше тело к этому привыкает. Если вы продолжите усердно тренироваться, вы сможете выполнять несколько линейных атак за…
Почему ты не сказал мне, что это драконы? Даллион прервал его.
Я не был уверен, что это так, ответило старое эхо. Как ни странно, Даллион чувствовал, что говорит правду. Это была наиболее вероятная возможность, но они могли быть и другими существами. И причина, по которой я не поделился своими подозрениями, заключалась в том, что я не хотел, чтобы вы замерзли.
Это полное дерьмо! Даллион ударил кулаком по полу. Когда ты видел, как я замираю?!
Как насчет того времени, когда ты увидел песчаного дракона?
Даллион моргнул.
Да, я знаю об этом, так же как почти обо всем, что случилось с тобой после твоего пробуждения. С моей точки зрения, я живу в вашем царстве веками. Думал, я не узнаю о твоем прошлом? Причина, по которой я ничего не сказал по этому поводу, заключалась в том, что я не хотел обременять вас.
Я думал, что должен поделиться вещами, чтобы это произошло.
И что вы думаете, что вы делаете, когда вы спите? Или когда ты мечтаешь? Как вы думаете, почему так опасно вторгаться в ваше царство? Любой может шептать предложения. Что делает вторгающиеся эхо действительно опасными, так это изучение ваших секретов, чтобы вы больше не могли отличить свои мысли от их мыслей.
От этой мысли у Даллиона побежали мурашки по спине. Внезапно он почувствовал, как будто вернулся в Дхарму с эхом, переданным в его царстве главой деревни.
Я делаю то, что считаю лучшим для тебя. Все мы делаем. Мы, конечно, следуем вашим указаниям, но у нас также есть свое мнение по разным вопросам. Преследовать то, о чем вы так мало знали, было плохим решением, или, скорее, я считаю это плохим решением. Вихрогон считал, что учиться нужно самостоятельно. Я все еще утверждаю, что вы не готовы.
Не было возможности ответить на это. В глазах старого эха Даллион никогда не был готов. Харп, похоже, тоже разделял его мнение. Эти двое были одними из старейших жителей королевства Даллиона и, как таковые, выполняли роль родителей. Нил был тем, кто научил Даллиона основам, а Харп был тем, к кому он обычно обращался, когда искал понимания или совета. Вихрогон, напротив, был похож на крутого дядю, который проводил большую часть своего времени в приключениях.
— Я понимаю, — сказал Даллион. А теперь расскажи мне о драконах. Жители деревни, похоже, не узнали его. Это связано с каким-то ограничением, исходящим от Лун? Или Звезда?
Ни один. Причина, по которой они не особенно беспокоились, заключалась в том, что они никогда их не видели. Даже пробужденные не часто видят дракона. С их точки зрения, на деревню напала странная птица, которую они никогда раньше не видели. Поэтому описания не совпадали. Все, что они знали, это могло быть и жар-птицей.
Верно…
Как я уже говорил, в мире не так много драконов. На самом деле в мире не так уж много волшебных существ любого типа.
Ну давай же. Я видел много из них. Даллион допил последние несколько капель воды и сел на край кровати. Овцы, грифоны,…
Это волшебные существа, а не волшебные существа. Есть тонкая разница. Волшебные существа — это существа с несколькими особыми способностями. Грифоны, жар-птицы, овцы, даже Глим волшебны, потому что в них есть немного магической силы. Starspawn также можно считать волшебным. Волшебные существа — существа, полностью сотворенные из магии.
Нравится Фиолетовая Луна?
Был долгая пауза.
— Рад видеть, что библиотека колец не пропала даром, — сказал через некоторое время Нил. Да, считается, что они были созданы Пурпурной Луной эоны назад. С тех пор, как Луна скрыла свое лицо от мира, новых не появилось. Большинство находят свой путь в миры, но не в реальный мир.
В очередной раз понимание Даллиона мира изменилось. Если существа магии все еще существовали в мире, они должны были быть невероятно могущественными. Если бы они хотели остаться скрытыми, они бы так и остались. У Даллиона было мало надежд найти, не говоря уже о победе над ним.
Значит, все безнадежно? Он спросил.
Нет, не так, вздохнул Нил. Из-за своей природы, когда волшебное существо убивают, оно не просто разрушается и сгнивает со временем. Высвобождается огромное количество энергии — достаточно, чтобы уничтожить целое королевство.
Достаточно для создания стеклянных креплений?
— Некоторые так утверждают, но все они идиоты, — проворчал Нил. Высвобожденной магии слишком много для взрыва. Именно поэтому он вызывает разрыв в самом царстве мира, превращаясь в нечто совершенно иное — тень существа.
Даллион сглотнул. Эхо только что описало создание черной дыры. Правда, у него не было таких характеристик, как у черных домов на Земле, но тем не менее он был одним из них. Не так давно кому-то удалось убить дракона, и родилась тень дракона. Вот почему существо продолжало создавать «потомство», а также почему они, как и сам дракон, нападали на места, где содержался скот; они были голодны, даже если не знали, что такое еда на самом деле.
Можно ли это аргументировать? — спросил Даллион.
Нет. Это всего лишь тень своего прежнего «я», во всех аспектах этого слова. У него есть привычки, а не интеллект. Единственный способ остановить его — уничтожить. Даже Луна не может этого изменить.
Это был первый раз, когда Даллион услышал, что Луна не может что-то сделать. Это было, конечно, только мнение Нила, но существенное.
Звезда… с ним случилось то же самое? — спросил Даллион. В храмах Меча Мира были рисунки Восьмой Луны. Могло ли быть так, что в какой-то момент существовала другая Луна, но она была убита, превратившись в…
— Один кризис за другим, дорогой мальчик, — рассмеялся Нил. Даже не подтверждено, что когда-либо существовала Восьмая Луна. Как насчет того, чтобы сначала разобраться с «птичьим треском», а потом уже переходить к более серьезным вещам?
Даллион кивнул. Он не собирался так легко бросать эту тему, но на данный момент эхо было правильным. Ему нужно было убить тень дракона.
