Было бы неплохо знать, что дракон не умрет от одного удара. Однако Даллион не мог метнуть Нила из-за отсутствия предвидения. Если на то пошло, он не мог винить и бестиарий. Хотя он содержал информацию об огромном количестве существ, теней в списке не было. Однако большую озабоченность вызывала природа самого существа. Предполагалось, что это будет треск, но он выдержал и линейную, и точечную атаку, пронизанную искрой. В одном случае можно было утверждать, что Даллион промахнулся из-за того, что существо владело иллюзией. В другом, однако, не было никаких объяснений.
Перед тобой! — закричал Глим, когда на него напал еще один безликий силуэт.
Разделившись на экземпляры, Даллион наклонился влево, чтобы избежать атаки, затем нанес свой собственный дуговой удар. Острие арфистического меча пронзило гуманоидного врага, превратив его в часть дерева.
Вот в чем была досада при борьбе с иллюзиями такого уровня. Даллион прекрасно осознавал, что всех «теневых солдат» не существует, и в то же время они могут причинить ему боль. Несколько уже было. Дракон фактически превратил всю территорию в поле битвы, на котором Даллион должен был сражаться с десятками врагов, а их ждали еще сотни. Противники были весьма искусны и практически непобедимы. Все, что сделало прямое попадание, — это только разрушило иллюзию, вернув им их первоначальную форму — камни и деревья — только для того, чтобы позже снова превратиться в силуэты солдат.
Почему дракон не атакует? — спросил Даллион в краткий момент затишья.
Вы бы чувствовали себя лучше, если бы это произошло? Нил вздохнул. Он держится подальше из-за твоей искры. Точечная атака сильно навредила ему. Настоящая искровая атака в соответствующем месте сделает больше.
Последняя часть была ключевой. Согласно бестиарию, Армалион — настоящий — имел ряд слабых мест там, где кончалась одна часть чешуи и начиналась другая. Точки были труднодоступными, поэтому Даллион решил не нацеливаться на них изначально, полагаясь на линейный удар для достижения победы. Ясно, что теперь было некуда.
Громкий хлопающий звук наполнил воздух. Воспользовавшись случаем, Даллион обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть плотную стаю дракончиков, летящих в его сторону. Можно было с уверенностью сказать, что это не были иллюзии.
Стоя на месте, Даллион взмахнул оружием, образуя восьмерку. За атакой тут же последовала серия многократных ударов, каждый из которых пронзал треск в воздухе. Пыль пронеслась по Даллиону, как будто он был в фабричной трубе. Если у дракона и было время для атаки, то сейчас. Зная это, Даллион быстро присел, держа перед собой щит броненосца. Внезапный удар пришелся по щиту, отбросив его на десятки футов.
Я так и знал, подумал Даллион, разделившись на дюжину моментов.
Деревья, на которые он летал, быстро изменили форму, превратившись в огромных многоножек с сотнями клешней, готовых разорвать его на части, как только они приблизится. К счастью, прежде чем он приблизился, клинок хлыста ударил их всех по широкой дуге, вернув их в первоначальную форму.
Спасибо, Глим. Даллион крутился в воздухе. Подошвы его ног приземлились на кору дерева, замедлив его инерцию, а затем толкнули его назад вперед, вне досягаемости других формирующихся иллюзорных существ.
Вот для чего я здесь, ответила муха. Обычно она была бы намного нахальнее. Это должно было означать, что она начала принимать его навыки.
Это много пролития. Есть опасность, что он полетит?
— Если так, то ты будешь человеком с худшим временем в истории мира, — ответил Нил. Никогда нет гарантии, но я бы сказал, что нет. Скорее всего, это всего лишь остаток его дней в качестве дракона. Его нынешнее состояние не позволяет ему летать на большие расстояния, поэтому он рационализировал объяснение. Я не удивлюсь, если сами дракончики — иллюзия, наделенная жизнью.
Перспектива была откровенно пугающей, если это правда. Подумать только, могло существовать существо, способное манипулировать реальностью таким образом. Это выходило за рамки обмана — это не создание чего-то в мире, а скорее убеждение мира в том, что эта вещь вообще существует.
Если бы дракон был жив, столкновение с ним было бы полным самоубийством, и все же это существо было побеждено одним магом. Одна только мысль казалась невозможной. С другой стороны, было время, когда Даллион был убежден, что пробужденный может выйти за пределы однозначных уровней.
— Думаю, у меня небольшие неприятности, — сказал броненосный щит. Не уверен, как долго я буду полезен.
Даллион взглянул на переднюю часть щита. В центре образовалась паутина волосяных трещин, которые постепенно двигались наружу, образуя идеальный круг. Даже будучи сделанным из редких металлов, щит не был неразрушимым, и такой мощный треск имел бы свой эффект.
Люкс! Вылечи место! Даллион приказал.
Калейдервисто перестал парить перед его лицом, переместившись к передней части щита. Из него исходил ярко-синий свет, покрывающий пораженный участок. Это не принесет мгновенного облегчения, но Даллион надеялся, что это хотя бы замедлит распространение трещины.
Глим, сможешь ли ты разрушить все его иллюзии?
— На этом уровне — да, но только пока я на связи, — ответил фамильяр. Хотя это будет только временно. Мерзкая тварь хороша в создании новых иллюзий, независимо от того, сколько пыли я оставлю.
Если рассеять достаточно пыли, можно ли сделать дракона видимым?
Идея пришла в голову Даллиона.
Конечно. Пока я могу найти его в первую очередь. Я не могу использовать собственные иллюзии. Назойливое существо видит их насквозь!
Это нормально. Даллион изменил то, как он держал свой арфис-меч. Я хочу, чтобы ты связался с Харпом!
Связывание между объектами не должно было отличаться от связывания объекта с его собственным миром. По крайней мере, в теории. На практике это был рецепт катастрофы, создающей конфликт между предметами на очень глубоком уровне. Это был не просто вопрос установления связи. Даже хранители, которые, казалось, были в хороших отношениях, могли в конечном итоге бороться за контроль над связанными мирами, в результате чего один из обоих предметов рассыпался, как алюминий, после контакта с галлием.
Это временно, заверил Даллион обоих. Несмотря на их спокойный характер, он полностью осознавал, какими были территориальные стражи. Его слова, казалось, успокоили их, особенно Глима, который в настоящее время был гораздо более слабым существом.
Связь образовалась во владениях Даллиона. Тонкие струйки воды тянулись от башни Арфы к небесно-серебряному мосту, соединявшему обе стороны залива. В ближайшем будущем действия одной сущности повлияют на другую. В этот момент Даллион почувствовал связь между двумя своими предметами… и использовал это в полной мере.
Сосредоточься, подумал он и сыграл аккорд. Сам аккорд был спокойным, соединяя как можно больше вещей, как сеть. Однако это не было его истинной целью. Нити рассказывали о способности Глим разрушать иллюзии.
В тот момент, когда звук коснулся леса, армия теней и жутких жуков исчезла. Подобно волне, проходящей через замок из песка, иллюзии разбились, и не только они. Воздух над кратером горы также приобрел форму.
Впервые в жизни Даллион увидел величие дракона. Даже в теневой форме этого было достаточно, чтобы вызвать благоговение у любого, кто это видел. Он больше не был искалеченным или свернувшимся в бездне собственного разрушения. Теперь это было существо, которое с легкостью будет править землей и небом, в позе, готовой к битве.
Сапфировые глаза смотрели на Даллиона, осознавая, что он сделал, и все же на мгновение в них не было ненависти, только осознание конца.
Значит, ты один из них? Мысли дракона эхом отозвались в голове Даллиона. Другой мир, который пришел, чтобы изменить этот мир. Вы играете, чтобы дать ему отдохнуть, или пытаетесь уничтожить его, как и все остальное?
Ни то, ни другое, Даллион поймал себя на том, что отвечает. Я просто хочу жить здесь.
Просто — это не то слово, которым могут довольствоваться инопланетяне. Вы будете искать большего, и, хорошо это или плохо, я помогу вам достичь этого.
Одним быстрым движением дракон расправил крылья. И это было еще не все. В области его шеи и груди появилось множество маркеров целей.
Создатели в реальном мире? Даллион задумался.
— Это иллюзии, — сказал Глим. Дракон показывает вам, как его убить. Лучшее обязательство.
«Почему?» — спросил Даллион.
— Потому что ты разрушил иллюзию, — ответило существо. «Ты был прав. Я не дракон, я тень, вызванная его смертью. Моей иллюзией было думать, что я жив и что у меня есть право на жизнь. Я не что иное, как треск с силами, которым нет места под луной».
Даллион почувствовал комок в горле. Даже спустя столько времени он все еще не привык к этому. Черта эмпатии, которой он обладал, заставила стражей и существ открыться ему, но за это была цена — ему всегда приходилось слушать, что они говорят.
«Ты был тем, кто разрушил иллюзию. А теперь разбей его, пока я снова не утонул в нем».
Даллион снова изменил то, как он держит меч. Не было смысла спрашивать, есть ли другой способ решить эту проблему. Это только оскорбит некогда величественное существо.
— Искра, — сказал Даллион и выставил лезвие вперед, выполняя точечную атаку. Сила вышла из острия его оружия, летя по воздуху, как молния. Сфокусировавшись на одной из меток прицеливания, созданных драконом, он пронзил шею существа прямо в точке между чешуей.
Громкий взрыв сотряс воздух, и у Даллиона зазвенело в ушах. Сотни птиц повсюду заполнили небо, улетая так быстро, как только могли. Сделано.
Не чувствуя силы ни в одной из своих рук, Даллион роняет оружие. Он не переусердствовал до обморока, хотя бы на волосок. Четыре атаки такого рода оставались его пределом — это нужно иметь в виду на будущее.
В его царстве связь между Глимом и Арфой распуталась. В то время как обе сущности были довольны тем, что помогли ему добиться победы, они были еще более довольны тем, что снова контролируют свои собственные домены.
— Спасибо, — прошептал Даллион.
На небольшом расстоянии массивное тело дракона превратилось в большое облако, но вместо обычного черного оно стало сапфирово-синим. Несколько секунд облако плавало, не собираясь рассеиваться, как вдруг взорвалось, сгустившись в одну точку.
В чем дело? Даллион сумел спросить, несмотря на то, что его веки с трудом удерживались открытыми.
Все начало расплываться, но даже в таком состоянии ему казалось, что он может распознать фокус облака… или, скорее, объект, которым оно стало. Он был уверен, что видел его где-то раньше, просто…
Тьма окружила его. В тот момент, когда он прояснился, прошло полдня. Наступила ночь, но это была спокойная ночь. Не было ни гнили, ни хаоса, ни даже агрессивных намерений обычных ночных хищников.
Ты встал, сказал Глим. Заняло тебя некоторое время. Я охранял твое бесполезное тело несколько часов.
На лице Даллиона появилась улыбка. Когда угроза миновала, все вернулось на круги своя. И как бы раздраженно ни старалась казаться муха, он мог сказать, что она все это время наблюдала за ним.
Руки все еще болели, Даллион попытался встать. В целом, он шел довольно хорошо, учитывая. Конечно, в ближайшие день-два он не сможет вступить ни в какие серьезные, да и не очень серьезные бои. Важно то, что он мог ходить.
Видишь, Нил? Даллион рассмеялся. Ты беспокоился ни о чем.
Старое эхо не ответило.
Ноль? Что-нибудь случилось?
Посмотрите в кратер.
Почему? Что случилось?
Просто иди посмотри.
Нерешительно Даллион подчинился.
Свет голубых и голубых лун осветил местность, сделав ее почти такой же светлой, как днем. Таким образом, Даллиону не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно имел в виду Нил. В нескольких сотнях футов, на дне крафтера и недалеко от молота, выброшенного в бою, был отчетливо виден довольно крупный драгоценный камень, сверкающий великолепным сапфировым светом.
Это что? — спросил Даллион.
Это, дорогой мальчик, природный камень умений.
