Камень был прохладным на ощупь. Основываясь только на своих размерах, Даллион, вероятно, мог бы получить особняк в благородном районе Неросала, возможно, даже два. Это, однако, меркнет по сравнению с тем, что он получил бы, если бы кто-нибудь узнал, что драгоценный камень содержит настоящее умение.
«Естественный камень умений», — сказал Даллион.
Единственный раз, когда он видел что-то подобное, это было в царстве Меча Ауры, когда он был членом гильдии Ледорубов. Даже тогда камень умений считался чем-то исключительно редким. То, что он держал в руке, было в пять раз больше.
По словам Нила, естественные камни умений были частью самой сущности магического существа. Подробности оставались неясными, но такой драгоценный камень можно было легко получить, выследив и убив волшебное существо. По-видимому, то же самое было и при убийстве тени существа.
— Хотел бы я, чтобы тебе повезло, — сказал броненосный щит. Большая часть полученных им повреждений была залечена благодаря Люкс, но на его поверхности все еще оставалось немало крохотных трещин. В этот момент они больше походили на царапины — почти безболезненные, но портившие весь его внешний вид.
Каковы шансы, что это выпадет из тени? — спросил Даллион.
До сегодняшнего дня, я бы сказал, ноль. Человек, который убивает существо, всегда претендует на это. Даже если это то, что у них уже есть, его цена невообразима. Маг, убивший настоящего дракона, по какой-то причине оставил его позади, так что он остался частью тени.
Иметь возможность взять камень умения и отказаться от этого. Каким бы нелогичным это ни было, Даллион тоже был свидетелем этого не в первый раз. Когда он взял камень навыка зоологии, он задался вопросом, кто взял второй камень на двойную корону. Настоящий вопрос, который он должен был задать, заключался в том, почему человек вообще оставил драгоценный камень.
«Как узнать, что это за умение?» — спросил Даллион. «Не используя его».
— Как и во всем остальном, дорогой мальчик, — ответил Нил. Войдите в свое царство, держа драгоценный камень. Луны всегда дают вам выбор, даже посвященным.
«Верно.» Даллион кивнул. Луны всегда давали выбор, но не такой, как ожидали люди.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Лес исчез, сменившись тропическим царством Даллиона. Солнце только поднималось из-за горизонта, заливая все прекрасным теплым светом. Глядя на свою руку, Даллион увидел, что тот все еще сжимает драгоценный камень. Он был еще более сияющим, чем раньше, светился так, как будто хотел, чтобы его использовали.
«Что ты?» — спросил Даллион.
ПИШУ
Дает возможность писать, говорить и понимать любую письменность или язык.
Вы хотите приобрести навык?
По сигналу появился зеленый прямоугольник. Навыки письма? Вполне логично, если подумать. Дракон мастерски использовал иллюзии, что предполагало наличие у него черты Разума высокого уровня. Тем не менее, было что-то в названии навыка, что раздражало Даллиона. Во-первых, он представлял себе драконов, сидящих в библиотеке и читающих Шекспира.
— Тебе повезло, — сказал Нил. Возможно, это было искусство.
Честно говоря, в этот момент Даллион был бы доволен и тем, и другим. Однако он должен был признать, что навыки письма были немного полезнее в нынешней ситуации. Во-первых, он сможет читать свитки из первых рук, в том числе свитки дриад, которые остались в его владениях в значительной степени непрочитанными. И все же было бы неплохо, если бы это было волшебство…
«Сколько у волшебных существ это?» — спросил Даллион.
Теоретически все. На практике только сильные. Драконы, как и следовало ожидать, считаются довольно могущественными. Конечно, как вы видели, заявить о себе часто сложнее, чем оно того стоит.
Никаких там аргументов. Если бы дракон не был тенью — и в хорошем настроении — у Даллиона не было бы шансов против него. Это только еще больше заставило его осознать силу, которую магия даровала миру. Единственному магу, которого он видел лично, за исключением магов из соседней деревни, было поручено защитить члена императорской семьи, а другому удалось убить дракона.
— А как насчет магии? — спросил Даллион. «Есть ли способ получить такой навык?»
— Жадность тебе не к лицу, дорогой мальчик, — критически сказал Нил. Магия редка по любым меркам, почти так же редка, как ваша черта эмпатии. Все мечтают найти драгоценный камень, который наделит их волшебной чертой, но некоторые вещи просто недостижимы.
Именно такого ответа Даллион и ожидал. Протянув руку, он нажал на маленький зеленый прямоугольник, что подтвердило его выбор умения.
ПИСЬМЕННЫЕ навыки получены.
Черта УМ увеличена на +1
Теперь у вас есть возможность писать, говорить и понимать любую письменность или язык.
— А еще увеличение разума? — спросил Даллион.
— Это делают естественные камни умений, — сказал Нил. Это немного, но всегда хороший бонус.
В этот момент каждое увеличение поезда было хорошо. Даллион серьезно подумывал о том, чтобы снова отправиться на поиски достижений при первой же возможности. Теперь, когда его предельный уровень был удвоен, он чувствовал, что ценность его навыков и черт настолько низка. Учитывая то, что ждет его в жизни охотника, ему придется немного их усилить.
«Поздравляю!» Ген подошел к Даллиону и похлопал его по плечу. «Это большое».
«Да, я полагаю…»
«Не получается, как обычно». Эхо покачало головой. — Почему я не удивлен?
«Не получается…»
— Ты прошел испытание охотником, — прервал Ген. «И вы научились писать, делая это!»
Произнесенный вслух комплимент не произвел ожидаемого эффекта, но Даллион понял суть. Это было большим достижением. В то же время, он также должен был признать, что это был только первый шаг. Без сомнения, Эури не ожидала, что она посылает его сражаться с тенью дракона. Если бы это было так, она могла бы тоже пойти с ними или принять другие меры предосторожности. Тем не менее, это была задача, которую он должен был выполнить. Все в отряде охотников прошли через то же самое, чтобы получить свой медальон ученика. Это означало, что как только он присоединился к ним в следующей миссии, лайковые перчатки были сняты. Он все равно останется новичком, хотя и не крысой, которая будет иметь дело с неприятными угрозами или пробираться в гнезда.
— Ты знаешь, к чему это нужно, верно? — спросило эхо.
Первой реакцией Даллиона было предложение напиться. Однако это было не только плохой идеей, но и абсолютно невозможной. Не было возможности создать еду или питье в личной сфере; скорее, все, что было создано таким образом, не имело ни вкуса, ни содержания.
«Время вечеринки.»
— Я не в настроении, Джен, — сказал Даллион.
— Я знаю твои мысли, помнишь? Кроме того, время не проходит снаружи. Давненько все не собирались вместе, чтобы посмеяться. Отпустите для разнообразия».
Как бы Даллион ни хотел заявить, что это было трудное решение, на самом деле это было не так. Это был момент, на который он надеялся задолго до того, как Эури послал его убить птичку, еще до его поездки в Холберн. В тот день, когда Даллион покинул свою гильдию, чтобы жить с горгоной, он надеялся, что получит шанс стать охотником, и что эта мечта была намного ближе. Естественно, это был только первый шаг. Его официальное обучение должно было начаться, после чего ему предстояло настоящее охотничье испытание, о котором никто не любил говорить. Тем не менее, будучи учеником охотника, у него был реальный шанс.
— Хорошо, — сказал Даллион. — Хотя бы немного.
«Ты понял.»
Как все и ожидали, «битка» продолжалась до поздней ночи. Все собрались на центральном пляже владений Даллиона, чтобы весело провести время, и, к удивлению Даллиона, они оказались куда более тусовщиками, чем помнил Даллион. Глим был в центре шоу. Используя свои иллюзии, она превращалась из человека в человека, к большому удовольствию Джули. И это было еще не все. Молодой эхо, обычно тихий и замкнутый, имел с кем-то еще своего возраста поболтать, даже если Онда временами мог быть слишком многословным.
Вихрогон был там в несколько скандальном наряде, на этот раз еще и в сопровождении хранителя чаши. Даже Нил вышел из своей библиотеки и сидел в кресле-качалке на берегу, а Нокс дремала у него на коленях.
— Они сильно изменились, не так ли? — спросила комбинация звуков.
Даллион оглянулся через плечо. Харп подошла, встала рядом с ним. Она была права, конечно. Менее года назад единственным существом в его царстве был Нокс. Когда-то трескучий детёныш был маленьким и полным энергии, постоянно стремящимся к драке и когтям. Затем к ним присоединился Нил… и Харп. Вихрогону потребовалось некоторое время, чтобы установить связь. Люкс было легче, и Джен, потом Глим и Джули. Нельзя было, конечно, забыть Вермильон. Несмотря на первоначальные опасения Даллиона, островная змея была довольно спокойной, только шевелилась из-за приставания мухи. Наконец, Онда и хранитель чаши тоже стали частью царства менее чем за месяц.
— У тебя тоже, — продолжила дриада.
«Я такой же хороший, каким был, когда впервые попал сюда». Даллион посмотрел на горизонт. «Такой же растерянный, наивный болван».
— Это неплохо.
— Где птичка? — вдруг спросил Даллион.
— Исчез в тот момент, когда ты уничтожил тень.
«Значит, это все-таки была иллюзия…»
«Это мог быть просто треск, каким-то образом выстроившийся в тени. В этот момент мы никогда не узнаем».
Это было правдой. В этот момент все было догадками.
— Думаешь, он появится здесь? Дракон, я имею в виду. Было бы интересно иметь его в качестве фамильяра.
— Не знаю, — ответила дриада. «Однако вам нужно больше эха. Нас недостаточно, чтобы защитить ваше королевство от серьезного нападения. А те, что у тебя, на несколько рангов ниже.
Было забавно, что она сказала это. Даллион думал о том же. И Ген, и Июль были созданы, когда его уровень пробуждения был намного ниже. В отличие от него, они не могли совершенствоваться, навсегда застряв на своих нынешних навыках. Если Даллион должен был создать посвященного, он должен был сделать это сейчас. Однако он решительно предпочел этого не делать. В создании простого эха не было ничего особенного — как в плохой ксерокопии, которой дали жизнь. Даллион предпочел убедить изъяна трансформироваться и остаться в его царстве. Однако для этого ему потребуется еще одно испытание с подходящим врагом.
— Скоро, — ответил он. «А пока давайте насладимся моментом. Это долгий путь обратно в Неросал.
Дриада кивнула.
С наступлением темноты Люкс и Глим заполнили небо фейерверками, такими же яркими и замысловатыми, как неоновые картины. В течение нескольких часов они продолжали создавать все более и более сложные проекты ко всеобщему одобрению, пока Даллион больше не мог держать глаза открытыми.
Найдя хорошее место в своем царстве, он свернулся калачиком и заснул на заслуженный сон. Через долю секунды он вернулся в реальный мир и продолжил свой путь. К несчастью для чаши, он не остановился в деревне магов, двигаясь дальше через лес, пока не достиг равнины. Там он прошел мимо места, которое ненадолго застало его.
Это был не долгий визит. Перекинувшись парой слов у главных ворот, Даллион зашел внутрь лишь на время, достаточное для того, чтобы сказать старосте деревни, что разобрался с драконом, а затем отправился в путь. Он не принял ни предложения вождя о гостеприимстве, ни подарков, приготовленных для него жителями деревни. В конце концов, он получил много наград. Даже сейчас он был на пути к величайшей награде из всех.
«Посмотрим, что ты об этом думаешь, Эури, — подумал Даллион. В прошлый раз она фактически подвела его, но теперь ей не было оправдания. В тот момент, когда он поставил еду в мастерской горгоны, его собирались сделать учеником охотника. Этого не могла изменить даже Звезда.
