Обратный путь в Неросал казался намного медленнее. Возможно, из-за того, что ему не терпелось сообщить Эури новости, Даллиону показалось, что это заняло у него в три раза больше времени. Миновав деревню мага, он покинул лес, лишь ненадолго остановившись в Вадле, чтобы рассказать людям, что он разобрался с проблемой потрескивания. Было много благодарности и разочарования, и немало попыток уговорить его провести там хотя бы одну ночь. Увы для жителей деревни, Даллион отказался и пошел дальше. В этой части мира для него ничего не было.
Чем ближе он подходил к Неросалу, тем более энергичным он себя чувствовал. Тем не менее, Нил был там, чтобы служить постоянным напоминанием Даллиону, чтобы он не стал беспечным. Победа над тенью дракона, какой бы впечатляющей она ни была, не означала, что он мог ослабить бдительность, находясь в глуши. Несколько раз Даллион чувствовал присутствие диких зверей, хотя ни один из них не осмеливался напасть на него.
Дважды Даллион подумывал о повышении уровня, и дважды он отказывался от этого, так как не хотел откладывать свое прибытие в Неросал. Учитывая трудность последнего испытания, почти не было сомнений, что следующие оставят его изможденным и голодным. Вместо этого он использовал свое боевое разделение, чтобы читать бестиарий во время ходьбы.
Как оказалось, каждое волшебное существо могло высвободить камень умений; или, точнее, у магической энергии, создавшей существо, не было другого выбора, кроме как кристаллизоваться во время взрыва смерти существа и создать его. Природа самого умения всегда была связана с чертой, с которой оно было связано. Поскольку у тени дракона была чрезвычайно мощная черта восприятия, камень умения даровал письмо. Хитрость заключалась в том, что не было уверенности в том, каким в итоге окажется этот навык. Некоторые черты имели более высокий шанс, чем другие. Черта Ум, например, преимущественно благоприятствовала навыкам письма, а Восприятие — художественным навыкам. Эмпатия и Магия заметно отсутствовали. Согласно броненосному щиту, это произошло из-за чрезмерной охоты еще во времена господства дриад в мире.
Еще одна интересная вещь, которую Даллион обнаружил, читая страницы бестиария, заключалась в том, как функционировали его навыки письма. Точнее, он заметил, что QR-коды, которые он считал украшениями, на самом деле были местным эквивалентом QR-кодов. Элемент представлял собой куб текста, написанный с предельной плотностью с помощью магии. Расшифровка этого была далеко за пределами его возможностей, даже если сочетание навыков письма и восприятия слоев позволяло ему видеть все, что было написано.
В какой-то момент Даллион попытался решить проблему в своем царстве, но без особого успеха. Затем он быстро попытался прочитать свитки дриад в своем царстве, но обнаружил те же трудности. Навыки письма представляли незнакомый язык как нечто среднее между графической головоломкой и математическим уравнением, отображаемым медными маркерами. Даллион мог легко видеть повторяющиеся элементы и даже логику в некоторых случаях, но все же понятия не имел, что это значит. Нил объяснил, что маркеры представляют собой связь между визуальным представлением концепции и концепцией в сознании человека. Вот почему изучение другого языка было таким трудным: это был не просто случай запоминания нового набора слов, но и «формул», стоящих за ними, которые позволяли языку функционировать. Короче говоря,
Интересным моментом было то, что маркеры отображались и при разговоре на иностранном языке. Вихрогон был более чем счастлив проиллюстрировать процесс, говоря на дриаде. Он даже предложил научить Даллиона языку, что было с готовностью принято.
Что еще более интересно, Даллион обнаружил, что навыки письма давали ему еще одно серьезное, хотя и не немедленное, преимущество: благодаря его навыкам зоологии, маркеры, казалось, также появлялись, когда Люкс что-то чирикала. И это было еще не все. Поскольку жар-птица была его фамильяром, Даллион за считанные часы сумел добиться того, что другие безуспешно пытались веками: способности разговаривать со шкварками.
ПОТРЕСКУЮЩИЙ ГОЛОВУ
(+5 Эмпатия, +5 Разум)
Вы один из сотни, когда-либо способных выучить трескучий язык. Только будьте осторожны, чтобы это знание не сбило вас с пути.
Достижение было очень кстати, как и небольшое улучшение навыков Даллиона в зоологии. Однако осознание того, что благодаря сочетанию его нынешних навыков он может научиться понимать и говорить с любым существом и животным в мире, было ошеломляющим. Не было никаких сомнений, в мире пробужденных не было плохих навыков, все дело было в том, как их использовать и, что более важно, как они сочетаются друг с другом.
Мы там? Мы там? Мы там? Люкс продолжала спрашивать.
Узнав, что его владелец понял все, что он сказал дословно, это существо, в остальном энергичное, сделалось еще более гиперактивным. Все в царстве Даллиона заметили это, но предпочли не поднимать по этому поводу суету из-за милого характера Люкс.
— Ты узнаешь, когда мы туда доберемся, — ответил Даллион. Ему также не терпелось вернуться в город, но он мог только ходить так быстро. О спринте или даже беге не могло быть и речи; во всяком случае, Даллион не хотел выставлять себя дураком. Просто наберись терпения, ладно?
Жар-птица печально чирикнула, а затем вернулась в свои владения в пробужденном царстве.
Дети, вздохнул Глим. Она неплохо справилась с ролью старшей сестры. В данном случае она не ошиблась. Даллион был благодарен Ноксу за то, что он перерос свою вечно нетерпеливую фазу, предпочитая вздремнуть больше всего на свете. Казалось, что повышение уровня имело тенденцию делать это с фамильяром. Если повезет, жар-птица успокоится и через несколько уровней.
Даллион достал из рюкзака бестиарий и разделился на две части. Ему по-прежнему не хватало выносливости, чтобы поддерживать боевое разделение более чем на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы прочесть пару предложений на ходу.
После общего беглого просмотра всего фолианта его больше всего интересовали драконы; точнее, дракончика, которого он должен был спасти. Учитывая то, что Академия — или некоторые маги в ней — только что убили дракона без ясной причины, было понятно, что Зеленая Луна хотела, чтобы он был защищен. Но как Даллион его найдет? О брачных привычках драконов упоминалось очень мало. Ни Харп, ни кто-либо из дриад-стражей во владениях Даллиона тоже ничего не знали. Был шанс, что Аспан сможет пролить свет на эту тему, хотя Даллион в этом сомневался. Чем больше Даллион думал об этом, тем больше казалось, что ему придется вытащить его из пасти дракона. Теперь, после смерти Армалиона, остался только один, предположительно на северо-восточном побережье империи.
— Преследовать его было бы крайне неразумно, дорогой мальчик, — сказал Нил. Даже против тени ты выиграл только потому, что она позволила тебе. Прочитанное соглашение погасит вас, как свечу, прежде чем вы даже заговорите с ним.
— Я знаю, — ответил Даллион, перечитывая написанное в надежде раскрыть какой-нибудь скрытый секрет. Когда-нибудь мне придется.
Долг Луне не так-то просто выплатить. Хорошо, что ты стремишься уладить это, но сейчас не время.
Покончив с боевым разделением, Даллион вернул фолиант в свой рюкзак. Эхо было правильным. Это было не время, но скоро это должно было быть.
Через несколько часов вдалеке стал виден город Неросал. Словно напоминая ему, Даллион почувствовал, как его дорожная эмблема слегка похолодела. Через несколько шагов Даллион почувствовал влияние домена.
Невероятно, насколько территория выросла из-за простого повышения уровня. Конечно, повышение уровня города было в своей собственной лиге. Даллион не знал всех подробностей об улучшении территории, но он знал, что каждый раз, когда уровень поселения повышается, радиус его владений увеличивается. Это также было причиной того, что города и столицы были такими большими, как они были, но нигде не были так густонаселены, как города на Земле. Однако со временем все новоприобретенное пространство будет заполнено, а рядом с границей воздвигнута новая стена. Строители уже сейчас возводили сторожевые башни на приличном расстоянии — первые сооружения, которые впоследствии станут частью новой стены.
Судя по тому, что видел Даллион, изменения в этом мире начинались медленно, но как только они происходили, они двигались молниеносно.
Ворота, к которым шел Даллион, были открыты в это время дня. К его удивлению, там стояли не те охранники, которых ожидал Даллион, а войска графини.
«Причина входа?» — спросил крупный мужчина вдвое старше Даллиона.
— Я живу здесь, — объяснил Даллион. Он чувствовал, что в охраннике нет злого умысла. Хотя в прошлом такого никогда не было. Еще до того, как Даллион прославился, городская стража почти не поднимала шума, полагаясь на надзирателя, который вмешается, если что-то пойдет не так. «Я проснулся».
Охранник пристально посмотрел на него, словно пытаясь определить, местный ли он дворянин или нет. Учитывая, что уровень пробуждения Даллиона был около сорока, это ставило его на тот же уровень, что и дворянские родственники.
— Я вернулся с работы у надзирателя, — добавил он, видя, что надзирателю приходится нелегко. «Даллион Даруд».
— Даруд? Охранник моргнул. — Чемпион турнира?
Ну вот, опять… «Официально я не выигрывал», — с улыбкой ответил Даллион.
— Он говорит эхом, — сказала Люкс. Благодаря калейдервисту фамильяр мог подглядывать за людьми и предметами. Теперь, когда он мог еще и говорить, он делал все возможное, чтобы показать, насколько он полезен.
Я знаю, Люкс. Спасибо.
Разговор, должно быть, прошел хорошо, так как через несколько секунд охранник жестом пригласил Даллиона войти.
Это были не охранники, сказал Нил, когда Даллион прошел через городские ворота. Они армейские солдаты.
Разве это не нормально, что графиня переезжает сюда и все такое?
В последний раз солдаты стояли у ворот во время войн за престолонаследие…
Заявление произвело сдерживающий эффект. Судя по всему, дела шли быстрее, чем ожидалось. Трагическая гибель императорского гостя во время праздника, казалось, не была забыта.
Улицы, как всегда, были заполнены людьми, занятыми своими повседневными делами. Неудивительно, что Даллиона встретила волна стражей, когда он проходил мимо. Все были рады его видеть и обменялись несколькими словами. Также было опробовано довольно много предметов.
Всем привет, Даллион изо всех сил старался звучать вежливо. Это была одна вещь в городе, по которой он не скучал. Теперь, благодаря неожиданному усилению эмпатии благодаря последнему достижению, он мог слышать предметы и строения на еще большем расстоянии.
Ты идешь в кузницу? — спросил Онда.
— Не сразу, — ответил Даллион.
Я имел в виду, после того, как увидишь свою девушку.
Не волнуйся, я займусь этим. Есть несколько вещей, которые я хотел бы, чтобы вы сделали.
Сладкий! Что-то из небесного серебра? Не то чтобы я не мог играть другие металлы, но они действительно скучные.
Мы не всегда получаем то, что хотим. Даллион также хотел иметь достаточно небесного серебра, чтобы сделать несколько вещей, которые он задумал. Перспектива получения им какого-либо драгоценного металла была близка к нулю.
Неудивительно, что Эури не было в своей мастерской, когда туда пришел Даллион. Никто из стражей понятия не имел, куда она ушла, вероятно, потому, что она не сняла блокирующее кольцо. С другой стороны, несколько городских стражей смогли помочь. Более того, они не только точно сказали ему, где находится горгона, но и сопроводили его туда. В конце концов, надзирателю тоже не терпелось услышать его отчет.
