ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Цитадель Вихря, 20 лет назад
— Она проснулась, — сказала большая ярость. Из всей комнаты он был единственным, чья кожа была темной, почти черной как смоль, как и его одежда. — Берите короля, — приказал он бронированным фуриям позади него. «И ее родители. Не говори никому больше».
«Где я?» — спросил Джи. Голос у нее был другой, мягче, пронзительнее, как у младенца.
Чернокожая ярость превратилась в женскую ярость в серебряной маске. Ее одежда была белой, как и у большинства присутствующих; однако были и дополнительные элементы: один большой желтый круг, окруженный семью цветными точками.
«Смятение души», — объяснила она. «Это пройдет».
— Это все усложнит. Ярость в черном скрестила руки на груди. — Она проснулась слишком рано.
«Кто ты?» — спросил Джи.
Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел, ярость в серебряной маске дала ему знак хранить молчание.
— Мы — совет пробуждения Цитадели Вихря, — объяснил человек в маске. «Мы здесь, чтобы помочь вам понять вещи».
Это займет много времени, подумал Джи. Последнее, что она помнила, — это возвращение с низкооплачиваемой работы в городе. Как большинство вынужденных жить на земле, она ненавидела города, но именно там были деньги. Не помогало и то, что в настоящее время ее семья почти полностью полагалась на ее доход, из-за чего ей приходилось постоянно летать туда и обратно между домом и работой.
Чем больше она думала об этом, тем более логичным казалось, что она все еще спит. Это было причиной того, что они знали ее имя, это также объясняло странную комнату, в которой она проснулась несколько минут назад. Тем не менее, все казалось таким реальным. Джи посмотрел на свою руку. Она была намного меньше — рука ребенка максимум пяти лет. Кроме того, его цвет изменился на темно-угольный.
— Ты пробужденный, — объяснил человек в маске. «Это означает, что Луны наделили вас способностями, которых нет у обычных людей».
— Какие силы? — спросила Джи звенящим голосом. Несмотря на то, что флоранской части ее совести было около тридцати, ее местная часть была детской и приносила с собой чувство огромного любопытства и удивления.
«Скорость, разум, тело», — ярость в серебряной маске опустилась на колени рядом с Джи. «Способность видеть лучше, чем нормальные люди, и величайший дар из всех». Она постучала Джи по лбу. Когда она это сделала, появился небольшой острый шип. «Дар управлять громом и молнией».
Гром и молния? — задумался Джи. Только фурии грома были способны на это. Он определенно считался редким. Насколько она помнила, менее одного из десяти тысяч рождаются со способностями. Много веков назад, на Флоре, родиться с такой чертой было достаточно, чтобы обеспечить безбедное существование. Книги по истории были полны рассказов о грозовых фуриях, изнеженных до их сердечных желаний. К сожалению, практика закончилась давным-давно. Начальник смены Джи был в ярости грома, и он не получил от этого никакой особой выгоды, кроме того, что назначал больше свиданий, с которыми он мог справиться. Здесь, однако, это звучало так, как будто это было довольно большое дело.
Прежде чем Цзи успел задать еще один вопрос, дверь распахнулась, и в комнату вошла старая фурия с седыми волосами. Золото, покрывавшее его, сразу же делало очевидным, что он из королевской семьи. Его лицо было гладким и острым, как у любой другой ярости; его волосы, однако, казались рваными, что указывало на то, что ему было хорошо за девяносто.
Сразу же все, кроме черной ярости, упали на одно колено.
— Это она? — спросил королевский, почти не обращая внимания на охранников и слуг.
— Да, ваше величество, — прошептала черная ярость.
Женщина в серебряной мачте быстро уплыла, все еще стоя на коленях. Когда она это сделала, Джи почувствовала, как сила воздуха поднимает ее и приближает к королевской особе.
— Ей четыре года, — сказала черная ярость, пока королевская особа рассматривала ее, как будто она была редким предметом мебели.
— Проснулся в четыре, — размышлял король. — И потусторонний.
«А также ярость грома», — добавил другой. — Она станет благом для цитадели, если получит надлежащее обучение. Я послал за ее родителями.
— Проснулся? — спросил король, поднося руку к лицу Джи. Действие было пугающим, из-за чего на ней загорелась серия искр, ударивших по приближающейся руке.
«Один из них, но всего лишь полуфабрикат. Оба они скульпторы облаков».
«Облачные скульпторы благословлены таким подарком?» В словах короля была явная нотка гнева.
Джи не знал, почему ярость была безумной, но мог видеть, что она была настолько сильной, что сквозила в его спокойной внешности. Оглядываясь назад, она вспомнила, как ее отец — ее местный отец — говорил что-то о всех королевских наследниках, которые не смогли проснуться. Она не могла полностью понять последствия, но казалось, что правящая семья цитадели еще не нашла кого-то, кто взял бы бразды правления в свои руки. Может быть, королю хотелось иметь такую дочь, как она?
— Ты меня понимаешь, не так ли? — спросил король.
Джи кивнул.
— С сегодняшнего дня ты будешь моей дочерью — принцессой цитадели со всем, что с этим связано.
— Ваше величество, она все еще в замешательстве, — попыталась возразить ярость в серебряной маске. — Ей нужно время, чтобы…
«Она почти ничего не помнит о своей жизни здесь», — с холодной логикой перебила королевская особа. «То немногое, что у нее есть, исчезнет через несколько лет. Приготовься. Король развернулся, оставив ребенка парить на земле. «Научите ее тому, что ей нужно знать, и начните обучение. Я хочу, чтобы она полностью проснулась к пяти годам».
Дверь распахнулась, позволяя королю уйти, затем снова захлопнулась. В комнате повисла минутная тишина. Никто не знал, как реагировать. Они знали, что должны делать, но испытывали смешанные чувства. Наличие принцессы ярости грома, несомненно, было поводом для праздника. Цитадель надеялась на такое объявление последние пять десятилетий. Иметь такую сейчас, даже если было ясно, что она не связана кровью с королевской семьей, было огромным благом для всех. В то же время, мысль о том, чтобы забрать ребенка из ее семьи еще в ее лунные годы, была неслыханной.
— Скажи родителям, — с горьким вздохом сказала черная фурия. — Не похоже, чтобы у нас был выбор.
— Семерым это не понравится, — прошептал человек в серебряной маске. «Только горгоны отсылают своих детенышей до своего восьмого дня рождения».
— Готово, — сказала черная ярость. «У нас есть заказы. Скажи остальным членам семьи и построй ей комнату в крепости цитадели. Она начнет тренироваться через неделю.
— Если это то, что я должен. Серебряная маска встала и направилась к двери.
«Посмотри, чтобы в ее комнате был алтарь», — добавила черная ярость, когда другой уже уходил. — Ей это понадобится.
Один за другим все вышли из комнаты, оставив только Джи и черную ярость. Подождав еще несколько мгновений, просто чтобы убедиться, что никто не вернется, он подошел ближе к Джи и взял ее на руки. На этот раз от девушки не исходило искр.
— Вам будет нелегко, — сказал он. — Поверь мне, я знаю. Вы имели несчастье проснуться слишком рано, так что от вас ожидают большего, тем более, что у вас есть гром».
«Почему?»
«Только Луны могут ответить на этот вопрос. Было время, когда небо принадлежало нам. Никто, даже Звезда, не мог конкурировать, но, как и все, у кого больше, чем они могли выдержать, мы растратили все это на ерунду. Ты знаешь, что такое облачная цитадель?
Джи кивнул. Строго говоря, это было неправдой. Она прекрасно знала, что такое облачные города, но никогда не слышала термина «облачная цитадель». Еще в истории Флоры были времена, когда плавучие поселения называли облачными фортами или даже облачными бастионами. Это было до эпохи модернизации, когда боевые действия изменились до такой степени, что стены больше не давали столько укрытия, сколько должны. Это была одна из причин, по которой громовые фурии и облачные всадники больше не были самыми могущественными существами в небе.
— Фурии живут на земле? — спросила девушка. Из всех возможных вопросов, которые она могла задать, этот, казалось, интересовал ее больше всего.
Судя по грустному выражению лица мужчины, спросить стоило.
— Да, — сказал он, его тон изменился. «Большинство фурий живут на земле, и каждый день к ним присоединяется все больше. Время облачных цитаделей прошло. Облачных существ больше не осталось, а те немногие, что еще летают, все еще сражаются друг с другом за господство».
«Почему?»
— Если бы я знал это, меня бы здесь уже не было. Он ответил.
Ответ не имел никакого смысла, но Цзи не стал настаивать. Все было достаточно запутанно, и ей не нужно было раздражать единственного человека, который вызвался дать ей объяснение.
— Меня отправят на землю?
— Этого никогда не случится, — твердо сказал он. «Теперь ты принцесса, член семьи Ро и следующая в очереди на трон. Пока вы развиваете свои силы и навыки пробуждения, вы будете тем, кто преуспеет в своем роде, и будете делать все, что считаете нужным».
«Я могу сделать что-нибудь?»
Глаза девушки заблестели надеждой.
— Да все можно…
— Тогда я смогу вернуться домой?
Вопрос был достаточно неожиданным, чтобы черная ярость откинула голову на дюйм назад. Это было то, чего он не ожидал. Только невинность ребенка, смешанная с замешательством потустороннего мира, могла привести к произнесению таких вещей. Это был не первый раз, когда здесь появлялись инопланетяне — в цитадели их было несколько раньше — но они всегда пробуждались в таком возрасте, что у них было достаточно воспоминаний о мире, чтобы знать основные вещи. Более того, после пробуждения у них уже была жизнь в этом мире. В случае Джи у нее не было ни того, ни другого.
— Все, что угодно, только не домой, — сказал он прямо. — Луны этого не допустят.
«Если я стану достаточно сильным, смогу ли я изменить их мнение?»
«Можешь попробовать.» На его лице появилась тонкая улыбка. «У других есть. Как только вы станете достаточно сильными, вы сможете попробовать все, что пожелаете. Ваши навыки определят, достигнете ли вы этого или нет».
Ответ казался достаточно логичным, чтобы не заслуживать продолжения. Несмотря на это, у Джи все еще было горячее желание вернуться в свою предыдущую жизнь, несмотря на трудности. Нарисованный на Фауне, каждый ребенок мечтал стать принцем или принцессой. Некоторые даже утверждали, что являются потомками таковых. Сама Джи часто ложилась спать, молясь, чтобы она разбудила принцессу и делала то, что хотела до конца своей жизни. Однако теперь, когда ее детское желание сбылось, или вроде того, она больше не хотела этого.
Сны есть сны, потому что они не могут случиться, подумала она. Это был уже не сон…
— А остальные наследники? она спросила.
Черная ярость посмотрела на нее.
— Ты сказал, что я следующий в очереди на трон. Из-за ее детского голоса все, что она говорила, казалось смешным, даже если она была старше человека, стоящего над ней. — Остальные не расстроятся?
«Почему они должны? Ты грозовая ярость и самая младшая из пробужденных в памяти живых. В каком-то смысле ты воплощение мечты всей цитадели.
Ушедшие фурии, похоже, так не думали, подумал Цзи.
— Ты уверен, что никто из них не причинит мне вреда? она сжала кулаки.
— Тебе не о чем беспокоиться. Король никогда этого не допустит, а даже если и допустит, то второй в очереди не допустит. Он подошел ближе. «Меня также заставили присоединиться к королевской семье. Я мог бы даже стать его преемником через несколько десятилетий, но все это не имеет значения. У тебя нет моих ограничений. Ты — очевидный выбор для форварда цитадели. Всегда помни об этом, Джиро.
Да, ребенок кивнул. Ей придется иметь это в виду. В конце концов, теперь она была членом семьи Ро.
