ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Цитадель Вихря, 18 лет назад
«Торопиться!» – прошептала Джиро так громко, как только могла, бегая сквозь стены цитадели. Обычно это считалось дурным тоном — дети должны были знать, какие точки использовать и когда. Однако, как королевская принцесса, эти правила не применялись. Стены, полы и даже потолки открывались для нее, позволяя ей свободно проходить.
За ней почти с такой же скоростью летел небольшой облачко. Первоначально существо было назначено служить ее защитником в городе, однако девочка быстро убедила его, что игра — гораздо более веселый и более эффективный способ следить за ней. В результате она часто ускользала из того места, куда собиралась, и пыталась спрятаться в городе.
Прошло два года с тех пор, как Джиро была официально провозглашена принцессой цитадели. Большая часть этого времени была потрачена на изучение мира, пробужденных сил и ее собственных громовых способностей. Ко всеобщему удивлению, первым навыком, который получил Джиро, была атака. Многие считали это бедным с тех пор, так как это было самое обычное из обыкновенных. Однако полгода спустя, после полного пробуждения ярости, ей также был дарован второй навык: резьба по дереву. Когда это произошло, это был повод для радости. Это был не только ремесленный навык, но и относительно редкий для фурий. Ходили слухи, что мастерство пришло из линии ее отца — ее настоящего отца, — среди которого было много одаренных скульпторов облаков. Объяснение не имело значения.
Именно это умение и детское любопытство привели ее глубоко в облако цитадели, где она встретила одно из существ, удерживающих цитадель в воздухе.
«Ну давай же!» — сказал Джиро облаку позади нее. «Они поймают нас, если мы не поторопимся!»
У облачной сущности не хватило духу сказать ей, что именно она должна ее поймать, поэтому она подыграла ей, следуя за ней до самого края цитадели. Там, как только Джиро убедился, что никто не смотрит, она объединила свои навыки резьбы и атаки, чтобы прорубить отверстие в земле.
«Готовый?» — спросила она у облака.
Существо вертелось на месте. Однако, как только Джиро собирался прыгнуть, обе ее крошечные руки были пойманы сильной рукой, оставив ее висеть в воздухе. Ярость инстинктивно попыталась выпустить молнию в того, кто ее держал, но безуспешно. Удар молнии, какой бы мощной она ни была, отразился и вместо этого ударил в землю.
— Я предупреждал тебя об этом, — суровым голосом сказала черная фурия.
— Но, Геро… — надулся Джиро. Часть ее съеживалась из-за того, что ей пришлось пройти через это, но даже эта часть должна была признать, что паттинг был чрезвычайно эффективным. — Ты сказал мне, что я умею играть!
— Я же говорил, ты можешь играть в своей комнате, — поправила большая ярость, отпуская ее. — Король запретил тебе разговаривать с цитаделью.
«Но почему? Это не так, как у всех! Все что я хотел-«
«Джиро!» — строго сказала ярость, выговаривая каждый слог ее имени. «Когда ты займешь место короля, ты можешь изменить законы, но до тех пор ты должен делать то, что он говорит тебе. Я уже давно перестал надеяться, что ты сделаешь то, что я скажу. Он скрестил руки. «Однако король есть король».
Джиро ничего не ответил. Этого нельзя было отрицать. Несмотря на все свои силы и способности, она не могла сравниться ни с королем, ни с кем-либо из высших дворян. Если уж на то пошло, она даже не могла сравниться с обычным охранником. Только благодаря своей молнии она могла выстоять.
— Ну же, — сказал Герох. «Нас попросили присоединиться к военному собранию».
«Должен я?» Джиро шумно вздохнул. И ее шестилетнему «я», и ее двадцативосьмилетнему «я» этот опыт показался, по меньшей мере, утомительным. Комната была тесной, внутри было много людей, и все они все время говорили о войне. Дело было не в том, что Джиро боялся или наоборот. До сих пор она была свидетелем семи крупных набегов на саму цитадель. Ей наскучили стратегические дискуссии и постоянные споры.
«Король приказал, чтобы мы были там, поэтому мы должны». Черная ярость опустилась на колени, чтобы посмотреть ей в глаза. — Просто держись немного, ладно? Как только все закончится, мы вернемся в пробужденные миры.
Это не казалось таким захватывающим, как разговор с цитаделью, но Джиро кивнул. Она не хотела создавать проблемы для Ге. В то время как ярость была холодной для нее после ее первоначального пробуждения, в настоящее время он был самым близким другом, который у нее был. Можно даже сказать, что она считала его братом. Единственная другая грозовая ярость в цитадели, он всегда был рядом, чтобы направлять и обучать ее, терпя ее шалости и истерики. Печально было то, что, хотя он был гораздо более опытным, он уже достиг пика, когда дело доходило до пробуждения сил. В настоящее время его пробужденный уровень был двадцать четыре — более чем в два раза выше, чем у Джиро, — и, вероятно, именно на этом уровне он и останется. Он уже достиг предела, до которого он мог увеличить свою черту тела, и без существенного повышения там, похоже, он никогда не завершит свое следующее испытание пробуждения.
Двое пошли в военную комнату короля обычным путем. Не было никаких сокращений, никаких полетов через здания, только мягкое плавание по лестницам и коридорам. Отряд охранников стоял по стойке смирно, когда два члена королевской семьи проходили мимо, позволяя им пройти через отверстие, ведущее в комнату.
— Джиро, — сказал король Алро слегка недовольно. — Неприлично опаздывать на военное совещание, когда тебя приглашают.
— Это была моя вина, — вмешался Герох, положив руки на плечи ребенка. «Мне потребовалось немного больше времени, чтобы обсудить стратегии, которые помогут в следующем прорыве».
«Хм.» Король не был убежден. — Все еще в девять? он спросил.
— Десять, — инстинктивно ответил Джиро. «Я просто еще не победил его…»
«Непобедимая десятка — это девятка». Король махнул рукой, больше не интересуясь разговором. Когда он это сделал, из земли появились два стула из облачной материи, чтобы сесть на них фурии грома.
Всего в комнате было шестнадцать человек: король, Джиро, Геро и четырнадцать фурий в золотых и серебряных масках. Каждый из них командовал эскадрильей и поэтому находился здесь только в официальном качестве. Согласно законам, если кто-то представляет пост, он должен носить маску, символизирующую этот пост. Нужно было видеть только короля и королевскую семью.
— Таминский Император убил еще одну нашу эскадрилью, — начал мужскую ярость в золотой маске. — Официально империя утверждает, что не имеет к этому никакого отношения, но…
— Конечно, будут, — перебил король. «Они десятилетиями нанимали другие цитадели, чтобы атаковать нас. Теперь, когда это не удалось, он, наконец, решил запачкать руки. Кого они послали?
— Мы не уверены, — ответила другая фурия. «Нет никаких следов нашей эскадры или какого-либо сражения».
— Должно быть, это маги, — сказал другой фурий в серебряной маске. «Только у них есть сила сделать такое. Орден не будет вмешиваться. Не глядя на таминский трон.
«Академия всегда была нейтральной». Король провел рукой по подбородку.
— Возможно, это были не маги Академии, — сказал ярость в золотой маске. «Злоумышленников достаточно, чтобы вызвать проблему. Также есть те, кто непосредственно служит императорской семье».
— Имперские маги, — размышлял король. — Джиро, что ты будешь делать в этих обстоятельствах?
Все повернулись к ребенку. Это был первый раз, когда король обратился к ней за советом. Глубоко внутри Джиро кричал от гнева. Это было именно то, чего она хотела избежать. Шестилетний ребенок никак не мог придумать лучший план, который еще не рассмотрели преданные летные генералы. Король просто проверял ее, чтобы определить ее уровень лидерства и стратегического мышления».
«Ты сильно торопишься, старик», — подумал Джиро.
Правильно было притвориться невежественным. Будучи ребенком, она могла легко притвориться, что не понимает вопроса, или дать половинчатый ответ, который помешал бы королю обратиться к ней за советом в следующем году. Однако гордость не позволила ей.
«Мы ведем войну против имперской столицы», — сказала Джиро, ее сладкий голос контрастировал с ее словами. «Мы отправляем гонцов во все цитадели и наземные герцогства, сообщая им, что атакуем цитадель. Как только мы это сделаем, нет никаких шансов, что они не последуют за нами».
Полная тишина заполнила комнату. На мгновение Джироу удалось разглядеть на лице короля слабую улыбку.
— Объясните, — сказал он.
— Поскольку наши посланники добрались до них, у них не было возможности убедить Империю Тамин, что они не замешаны. Если мы падем, империя обязательно нападет на них, так что единственный вариант, который у них есть, — это присоединиться к нам.
«Потому что только если империя падет, они смогут быть в безопасности». Король кивнул. — А что, если Орден или Академия решат им помочь?
«Они не будут. Нет, если мы нападем на имперскую столицу напрямую. Никому не нравятся вмешательства императора, они просто не хотят из-за этого вступать в конфликт. Эрцгерцоги тоже никуда не торопятся, если только в этом нет необходимости.
— Вы читали, — заметил король.
— Я учил ее мировой политике, — сказал Герох.
По правде говоря, Джиро вообще не проявлял никакого интереса к этому предмету. Как любой ребенок, она решительно предпочитала чтение всему остальному. Однако эхо, которое она создала, было гораздо ближе к ее «я» фауны, и они любили читать, рассматривая мировую историю как фантазии. Если бы у самой Джиро не было той свободы, которая была у нее, она, вероятно, тоже согласилась бы с ними.
«Очень хорошо. Давай посмотрим что происходит. Отправьте гонцов во все крепости и земельные герцогства, — приказал король. «Сообщите им, что мы направляемся в имперскую цитадель, и если они хотят, чтобы их оставили позади, они могут это сделать. Однако также напомните им, что может произойти, если мы потерпим неудачу».
Ни одна ярость не спорила с приказом. Половина из них сразу же ушла исполнять его, а остальные сосредоточились на других обсуждениях. Обсуждались материально-техническое обеспечение, мобилизация войск, методы атаки и сложные вопросы, связанные с практическими мелочами, которые сопровождали решение.
— Могу я сейчас пойти поговорить с цитаделью? — прошептал Джиро Геро.
«Мы не можем просто уйти. Мы должны оставаться до конца».
— Но другие ушли. Ребенок надулся.
— У них были на это причины, — громовая ярость изо всех сил старается сохранять спокойствие и тишину. «Думайте об этом как о вызове. Терпи до конца».
— Если я это сделаю, мы пойдем?
Это был неожиданный вопрос. С одной стороны, это обеспечивало спокойствие до конца дискуссии, а с другой — все же противоречило царскому приказу. Если бы Джиро не был ребенком, это можно было бы назвать шантажом. Однако то, что она действительно видела, было компромиссом.
— Почему ты так хочешь поговорить с ним? — спросил Герох.
«Потому что одиноко. С ним больше никто не разговаривает».
Это было странно. В последних нескольких поколениях это никогда не было проблемой. Не было никаких признаков того, что существа, которые использовались для создания цитадели, терпят бедствие.
«Почему ты так уверен?» — спросила черная ярость. — Оно тебе сказало?
«Да.» Джиро кивнул. «Он сказал, что ему нравится разговаривать со мной, потому что он не знал, сможет ли он снова поговорить с кем-нибудь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Он сказал, что он умирает, и нет других, чтобы заменить его».
