— Держись рядом, — прошептал Джиро.
Когда они приблизились, на поверхности пирамиды появился вход. В отличие от других строений, у этого, похоже, не было другого пути входа. В тот момент, когда троица подошла к самому входу, появилась высокая фурия, одетая в платье из облачной ткани. Разница была в том, что платье было темно-зеленым.
— Доброе утро, — сказала она. На ее лице была улыбка, но Даллион чувствовал, что она совсем не рада их приближению. Скорее, она была похожа на лавочника, который хотел казаться вежливым, но делал все возможное, чтобы избавиться от потенциально проблемного покупателя.
Логично, подумал Даллион. В конце концов, мы здесь всего лишь сброд.
«Чем я могу тебе помочь?» ярость задала универсальный вопрос, направленный на то, чтобы избавиться от ненужных людей.
— Мне предложили устроиться сюда на работу, — с ледяным спокойствием сказал Джиро. Просто чтобы подчеркнуть этот факт, она достала шар облачной материи размером и формой с горсть ваты.
Ярость в желтом платье потоком воздуха притянула его к себе, потом растянула, словно собиралась начать игру в кошачью колыбель. В тот момент, когда он увидел это, у Даллиона проснулось писательское мастерство. Вот как выглядело письмо в ярости.
«Я понимаю.» В голосе ярости прозвучала нотка разочарования. «К сожалению, сегодня не самое подходящее время. Вам придется вернуться завтра и…
— Мы здесь не для этой работы, — прервал Даллион, наполнив свои слова любопытством и компромиссом.
По сигналу Джиро достал слиток. На Земле или даже в пробужденном мире с ним обращались бы как с мусором. Однако здесь глаза Фьюри расширились, как будто она увидела безупречный бриллиант в двадцать четыре карата.
«Наш референс», — добавил Даллион с улыбкой, добавив в голосе страх упустить возможность.
«Могу я?» — спросила ярость в платье. Было нормально вырвать рабочее приложение; когда дело касалось куска металла, всегда приходилось спрашивать разрешения.
Джиро кивнул и позволил новому потоку воздуха захватить слиток.
— Пятьдесят граммов, — сказал фурий, внимательно изучая его. «Несколько металлов. Могу я спросить, где вы его нашли?
«Мы его подделали». Сказав это, Даллион понял, что ярость попала на крючок. «И мы хотели бы поделиться методом с кем-то, кто оценит его ценность».
Это был момент истины. Несмотря на всю их подготовку, предложение осталось блефом. Кусок металла был впечатляющим, но у них не было средств, чтобы предложить больше, по крайней мере, без того, чтобы Даллион не отказался от всего своего доспеха. Однако это приведет к долгому падению и быстрой смерти.
Прими сделку, сказал он себе.
Каждая секунда была агонией. Они обратились не к тому человеку?
— Сюда, пожалуйста, — сказала ярость, возвращая слиток Джиро. Слегка кивнув, она развернулась и двинулась вперед.
Облачная материя, из которой состояла дверь, покатилась в стороны. В тот момент, когда все оказались внутри, он снова заполнился, став неотличимым от стены.
Два гигантских львиных существа глубоко зарычали со своих мест. Каждая была десятифутовым напоминанием о том, что произойдет, если группа задержится в их присутствии. Инстинкт заставил Даллиона потянуться к разделителю нитей. Разум удерживал его от вытаскивания.
«Хотите перекусить, пока прибудет мое начальство?» — спросила ярость, ведя их по большому залу. Земля была гладкой, как мрамор, но Даллион знал, что она все еще состоит из облаков.
«Конечно», — ответила Джиро так же, как она разговаривала с торговцами в пробужденном мире. Очевидно, это подействовало, потому что другая ярость больше ничего не добавляла.
Они продолжили свой путь мимо коридора, ведущего внутрь здания. Другая стена открылась, открывая гораздо меньший зал, хотя не было никаких сомнений, что этот зал был предназначен для VIP-персон. Во-первых, пол был покрыт тонким слоем металла. Вернувшись на Землю, можно было бы назвать это оловянной фольгой. Здесь это прошло как роскошь. На стенах висели каменные рамы с статуэтками современного искусства из цельного металла. В центре комнаты, между несколькими большими диванами-облаками, стоял круглый металлический подиум, на котором шел кино.
Наблюдение за формированием облачных объектов, как в трехмерной видеоигре, застало Даллиона врасплох.
— Последняя модель, — сказала ярость, заинтересовав его. «Благодаря революционному сердечнику из металла и стекла он может играть во всех цветах. Конечно, пройдет несколько лет, прежде чем он станет общедоступным».
«Может, нам удастся его улучшить», — сказал Джиро, возвращая Даллиона к реальности.
«Я уверен.» Другая ярость улыбнулась. — Металл, пожалуйста.
И снова слиток поплыл ей в руки.
Спасибо. Если бы вы могли подождать всего несколько минут, пожалуйста. Я скоро вернусь.»
Прошло несколько минут, потом еще несколько. Большой фурий, одетый как дворецкий, вошел в дверь с большим подносом с закусками. Он осторожно поставил его рядом с «облачным театром», где из-под земли появился стол, а затем снова вышел из комнаты.
— Как долго, по-вашему, они заставят нас ждать? — в ярости спросил Даллион. Он знал, что за ними следят, поэтому не мог позволить себе выйти из роли.
— Может быть, полчаса, — ответил Джиро. — Они пытаются найти о вас все, что только можно.
«Это будет тяжело».
Примерно через десять минут стена снова открылась. Ярость, приветствовавшая их, прибыла, и на этот раз она была не одна. Фьюри, одетая в красное, тоже была с ней. К удивлению Даллиона, он был яростью грома.
— Извините за ожидание, — сказал он низким голосом. «Мне нужно было сделать некоторые проверки перед нашей встречей. Я уверен, ты бы понял.
— Уверен, — ответил Даллион, добавляя уверенности в свои слова. — Вы узнали что-нибудь интересное?
«Довольно интересный кусок металла». — сказал спонсор в ярости, держа слиток в руках. «Грубый, сделанный наспех, никакой последовательности, о которой можно было бы говорить. И все же это стопроцентный металл». Он постучал по ее поверхности пальцем. — Где, ты сказал, ты взял его?
— Мы этого не сделали, — поправил Даллион.
«Ах, точно. Вы подделали это. За последние несколько лет у нас было довольно много людей, которые заявляли об этом. Большинство из них были лжецами и мошенниками. Некоторые действительно верили, что могут. Но опять же, у вас не должно быть таких проблем. Ведь ты не человек».
Из стен и потолка торчали шипы. Увидев, что игра окончена, Даллион приготовился к точечной атаке. Джиро тоже вспыхнула, молнии покрыли ее руки. Однако такая же реакция была и у мужчины в красном костюме.
«Возможно, ты сможешь прорваться сквозь пол, но это не принесет тебе никакой пользы», — сказала ярость грома. «Наше оружие не такое безобидное. Не говоря уже о том, что у нас есть численное преимущество».
Если бы у Даллиона были все его пробужденные силы, он бы посмеялся над угрозой. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах он оказался в невыгодном положении.
«Что ты?» — спросила мужская ярость.
— Я все равно вытащу тебя, — Даллион сжал кулак. В его нынешнем состоянии он мог справиться с тремя, возможно, четырьмя точечными атаками. Каждый из них должен был считаться.
Вспышка молнии пролетела через комнату, разрушив театр, и попала прямо в грудь ярости грома. На своем рынке ему удалось отразить его собственной молнией, отправив их в потолок.
«Мы пришли заключить сделку!» — закричала Катька густо, почти неестественно. «Вы не можете захватить нас, и вы ничего не добьетесь, сражаясь с нами. Итак, давайте просто сделаем шаг назад и сделаем то, ради чего пришли сюда».
Была пауза. Даллион почувствовал запах озона, скопившегося в воздухе. К счастью, ярость грома отбросила его молнии. Несколько мгновений спустя Джиро сделал то же самое.
— Ты прав, — сказал он. Шипы в стенах и потолке вошли обратно. «Ничего не выиграешь. Пожалуйста, — он протянул руку к облачным диванам.
Все заняли свои места. Пол уже поглотил весь мусор, и вскоре внесли новый поднос с едой и угощением. Как только все успокоились, а обслуживающий персонал вышел из комнаты, начались настоящие переговоры.
— Можешь звать меня Олм, — началась ярость грома. — Я глава этой библиотеки.
— Дал, — ответил Даллион. — Я так понимаю, я не стал полной неожиданностью.
— Мы следили за вами последние несколько дней. Теперь можно просто начать копать металл незаметно. Впечатляет то, что вы действительно нашли кое-что».
«Это не так сложно, если знать, как это сделать». Даллион взглянул на ярость в желтом платье. «Почему тогда проблема со входом?»
«Есть вещи, которых не знают даже библиотекари. Ее нужно было проинструктировать, прежде чем мы сможем начать наш… разговор. Он взял стакан газированной жидкости и сделал глоток. «Что ты хочешь от этого? Вы прошли через все эти трудности не для того, чтобы впечатлить нас слитком для нашей выгоды.
— Разве это не очевидно? — спросил Даллион, придавая своим словам чувство неполноценности. «Информация. Насколько я знаю, это ваши акции в торговле. Нам нужна информация по некоторым вопросам, и взамен мы предоставим вам знания о том, как добывать и ковать металл гораздо быстрее».
Об обнаружении месторождений руды речи не шло, но Даллион согласился оставить это в качестве козыря на будущее.
«Несмотря на то, что вы слышали, у нас нет доступа ко всей информации в этом мире», — сказал Олм. Это была явная ложь, которая исходила от него громко, как церковный колокол.
— Мы не просим никакой современной информации, — сказал Даллион, используя свое музыкальное мастерство, чтобы сделать ярость более приятной. «Мы ищем информацию о вашем прошлом, вашем далеком прошлом. Мифы, легенды, ранняя история и тому подобное.
Если и было что-то, что могло их смутить, то это было оно. Несомненно, они ожидали каких-то военных секретов или политических подробностей. Было естественно сделать поспешный вывод. С точки зрения фурий Даллион и Катька пытались войти в этот мир. На самом деле они пытались выбраться.
К сожалению, это только усилило подозрения фурий. Они уже были наполовину убеждены, что эти двое были разведчиками враждебной расы. Их отказ от военной информации мог бы приостановить эти опасения, но эффект был бы временным.
«Мы договорились?» Маг продолжил.
— Мне нужно время, чтобы обсудить ваше предложение с моим начальством, — сказал Олм. «С моей точки зрения, все в порядке, но решения принимаю не я».
«Хорошо. Еще одна вещь. Мне понадобится металл и инструменты, чтобы проиллюстрировать процесс. Ты же знаешь, что металл нельзя разрушить, так что ты всегда можешь переплавить его, если я сделаю что-то, что тебе не понравится.
— Это может быть немного сложнее. Олм вздохнул. «Дело не в материале, а в том, чтобы найти место, где тебя не увидят».
— Я уверен, ты разберешься. Даллион встал. Он чувствовал, что дискуссия окончена. Катка и Джиро тоже сделали то же самое, следуя его примеру. — Мы можем уйти, верно?
— Оли тебя проводит, — сказала громовая ярость. «Только одна последняя вещь. Ты так и не сказал мне, кто ты».
«Это имеет значение?»
«Может быть».
«Мы путешественники, которые попали сюда случайно. Вот почему нам потребовалось так много времени, чтобы найти вас.
Это была настолько очевидная ложь, что ее разгадал бы даже пятилетний ребенок. Однако столкнувшись с неизвестным таких масштабов, ярость не могла отбросить эту возможность. Словам Даллиона они не поверили, но и отмахнуться от них не были готовы, словно искали в них зерно правды.
«Что-нибудь еще?» — спросил Даллион, его улыбка была видна под капюшоном.
«Это пока все. Удачной поездки. Мы будем поддерживать связь.»
«Спасибо.» Даллион повернулся к стене, через которую они вошли.
— Ты не собираешься брать свой инго?
— Сохрани его в знак нашей доброй воли. В следующий раз твоя очередь.
