Тренировки с древесными дракончиками продолжались, сосредоточившись на практическом использовании боевого расщепления. Двое более темных уже были знакомы с этой концепцией, поэтому Даллион заставил их выполнять упражнения, чтобы сохранить свои экземпляры на более длительные промежутки времени. Между тем, третья как раз училась делать свое первое шпагат. Она получила способность видеть — по крайней мере, до некоторой степени — расщепление других, но у нее все еще были проблемы с тем, чтобы сделать это самой. К счастью, этого хватило Даллиону, чтобы тренировать всех троих одновременно, но постоянно разделяя себя: дюжина экземпляров была посвящена практике с изумрудным и темно-зеленым дракончиком, в то время как один повторял теорию с более бледным дракончиком.
— Тебе просто нужно представить себя в двух местах, — снова сказал Даллион. «Вы уже делаете это, когда замечаете расщепление. Сделай это, а также попробуй двигаться».
— Тебе легко говорить, — проворчал дракончик. Из-за ее характера Даллион мысленно называл ее «Снарки».
«Это почти как эхо».
Мы никогда не делали эхо. Снарки раздраженно захлопала крыльями.
— Волшебные существа не могут легко создавать эхо, дорогой мальчик, — сказал Нил из царства Даллиона. Задействовано слишком много магии, и если ее небрежно разделить на две части…
Они взрываются? Даллион не мог остановиться.
Был короткий момент молчания.
— Я думаю, тебе стоит сейчас сосредоточиться на шпагате, — наконец ответил Нил.
Это была неплохая идея, хотя Даллион хотел бы услышать объяснения, почему волшебные существа не могут создавать эхо.
— Начни с малого, — сказал Даллион. — Попробуй представить, что твои крылья находятся в двух разных местах одновременно, — предложил Даллион. Обычно частичное расщепление считалось более сложным, чем настоящее, но с дракончиками, может быть, все было наоборот?
Даллион видел, как внутри существа нарастают усилия, а также раздражение от того, что она не может справиться с тем, что два ее брата и сестры делают так легко. Целую минуту она продолжала концентрироваться, расправляя и сжимая крылья, пока, наконец, не остановилась.
Проклятие! — закричал Снарки, после чего последовала серия гораздо более явных и очень специфических драконьих проклятий.
Оставшиеся два дракончика намеренно прекратили свое разделение, просто чтобы посмеяться над ней — соперничество между братьями и сестрами в лучшем виде.
Однако Даллион задавался вопросом, что делают остальные четверо. С тех пор, как старый дракон объявил об изменениях, их нигде не было видно. Единственный раз, когда он спросил, изумрудный дракон упомянул, что они были в другой части царства, чтобы сосредоточиться на других вещах.
— Эй, все в порядке, — сказал Даллион, добавив немного спокойствия в голос. — Мне тоже понадобилось время, чтобы освоиться.
Вы используете музыку. Снарки сузила глаза, хотя Даллион мог видеть капли гнева и разочарования внутри ее психолога.
«Давайте попробуем что-нибудь другое», — сказал он. — Я разделюсь на экземпляры, а ты попробуй посмотреть на меня, как я.
Это глупо.
«Единственное правило: нельзя двигать глазами и головой».
Это все равно глупо. Дракончик фыркнул, хотя искра любопытства выдала ее в глазах Даллиона.
Двигаясь прямо перед ее головой, Даллион добавил новый экземпляр в следующий раз, когда разделился. В отличие от остальных, этот сделал всего один шаг в сторону.
Сначала казалось, что нет никакой разницы. Снарки продолжал смотреть прямо вперед, не показывая, что она делает что-то еще. Не унывая, Даллион сделал второй шаг со своим экземпляром. Потом третий. Медленно два экземпляра отодвигались друг от друга, из-за чего дракончику все труднее было видеть их обоих. Затем, в какой-то момент, голова Снарки почти незаметно разделилась на экземпляры. Один из них смотрел на один экземпляр Даллиона, а другой был рядом с ним. Вернувшись на Землю, Даллион назвал бы это зрелище тревожным — то, из чего сделаны фильмы ужасов, — но здесь он испытал радость и определенное чувство гордости.
«Вот и все!» он сказал. В тот момент, когда он это сделал, второй экземпляр головы Снарки исчез.
Проклятие! Дракончик закричала, щелкнув челюстями. Она усвоила принцип, но не смогла его удержать. В течение следующих десяти секунд она пыталась повторить то, чего добилась, но безрезультатно, после чего двое ее братьев и сестер закончили свои упражнения и подошли к Даллиону, образовав вокруг него триабл.
Эй, сказал Изумруд. Как это! Он разделился на две части, одна смотрела на Снарки, а другая на Дарка. Через несколько мгновений Дарк сделал то же самое.
Они действительно быстро учатся, не так ли? — спросил Нил. Даже быстрее тебя.
Да… Этого нельзя было отрицать. Даллиону говорили, что он удивительно быстро схватывает вещи, но по сравнению с ними он просто тугодум. Действительно впечатляющим было то, что они достигли своего нынешнего уровня без помощи пробуждающих алтарей. Как часто напоминал Нил, человеку потребовались десятилетия, чтобы подняться на несколько уровней, прежде чем он стал двузначным. Для того, чтобы они достигли того же, они должны были пройти значительную подготовку или, наоборот, заниматься этим так долго, что навыки пробуждения стали второй натурой.
На глазах Даллиона Снарки удалось не только понять принципы частичного раскола, но и добиться его самостоятельно. Через несколько минут у всех трех дракончиков было по два экземпляра головы, и они смотрели друг на друга.
— Очень смешно, — сказал Даллион, изо всех сил стараясь казаться удивленным. «Ты наловчился. На данный момент все, что вам нужно делать, это практиковаться».
Как насчет затухания экземпляра? — нетерпеливо спросил Снарки, пытаясь компенсировать недостаток опыта расщепления.
«Во время. Во-первых, вам нужно добиться полного разделения, а затем увеличить количество экземпляров и время, в течение которого вы можете их поддерживать».
Ага! — сказал Эмеральд, создавая еще семь экземпляров своей головы. Его попытка, без сомнения, состояла в том, чтобы показать, насколько он лучше ее. Однако вид дракончика с кучей голов заставил Даллиона почувствовать себя нехорошо.
— Со временем ты научишься большему количеству трюков. Просто сосредоточьтесь на разделении на данный момент. Половина твоих братьев и сестер не способны даже на это.
Но я действительно могу…
Земля под Снарки содрогнулась, а затем слегка опустилась. Вероятно, ее отец знал, что в настоящее время она достигла своего предела, и указал, что ей нет смысла продолжать.
Зарычав и щелкнув хвостом, дракончик взлетел вверх, а затем улетел за горизонт.
— Похоже, она не очень хорошо это восприняла, — сказал Даллион, глядя в ее сторону.
Ее просто раздражает, что она медленная. Изумруд рассмеялся. Я был таким же, когда впервые начал разделяться.
— У нее нет причин жаловаться, — проворчал Дарк. Она обманывает. Когда мы учились, не было никого, кто мог бы что-то объяснить.
«У вас есть фора. Пока вы продолжаете практиковаться, никому будет трудно наверстать упущенное. Кроме того, ты узнаешь, как остановить боевое расщепление.
Ага. Дарк обвил хвостом его ноги. Все еще. Она обманывает.
Через несколько минут тренировка продолжилась.
Дракончикам потребовалось два дня, чтобы поддерживать эхо в течение разумного промежутка времени. В этот момент Даллион решил, что они достигли точки, когда он, наконец, может научить их способности, которой они так жаждали. Учитывая, насколько легким был этот трюк, он подумал, что это будет быстрый урок. В конце концов, все, что им нужно было сделать, это правильно рассчитать время и прервать раскол, как это произошло. К его удивлению, это оказалось для них чрезвычайно трудным делом. Неважно, сколько раз он объяснял или демонстрировал; дракончики снова и снова упускали момент. Дни прошли безуспешно. И чем больше Даллион пытался выяснить причину их неудачи, тем больше он путался.
Дело было не в скорости — реакции дракончиков намного превышали те, что были у него, когда он научился боевому шпагату. Это тоже не было восприятием. Словно какой-то невидимый барьер заставил их замедлиться на долю секунды — ровно столько, чтобы упустить момент.
На третий день Изумруд сдался. Решив, что ему будет выгоднее сосредоточиться на увеличении времени своих инстансов, он улетел за горизонт. На тот момент остался только Дарк. Старый дракон ничего не сказал ни тогда, ни ночью после отъезда дракончика. Скорее всего, это означало, что он одобрил это решение. С этого момента основное внимание уделялось одиночным тренировкам.
— Есть еще кое-что, чему я могу вас научить, — сказал Даллион еще через день. «Это еще не все».
— Я хочу это узнать, — холодно сказал Дарк. Его тлеющий гнев был превзойден только упрямством и решимостью.
— Мне нужно подумать, как лучше это объяснить, — сказал Даллион, снова добавляя немного спокойствия в голос.
— Не делай этого, — проворчал дракончик. Мы можем сказать, когда вы используете музыку. Это не помогает.
«Я могу рассказать вам, как совместить расщепление с вашей чертой эмпатии».
Поначалу Дарк просто хмыкнул, правда, только ради этого. Даллион мог сказать, что он был заинтригован, даже если дракончик изо всех сил старался не показывать этого. Строго говоря, Даллион даже не был уверен, что это хорошая идея. Если бы Дарк начал использовать это эффективно, а у него не было причин не делать этого, он стал бы грозным противником, не говоря уже о том, что способен победить множество охотников, возможно, даже магов, с минимальными усилиями.
— Вы не пробовали их комбинировать, не так ли? Даллион продолжил. Что было сделано, то сделано. Кроме того, по какой-то причине он чувствовал, что дракон заслуживает знать.
Как?
— Я видел, как ты разговаривал со стражами. Попробуйте использовать для этого экземпляры».
Зачем это делать? Экономить время?
«Вы сэкономите немного времени, но, что более важно, вы сэкономите попытки. Некоторым опекунам нравится, когда к ним обращаются с уважением, некоторых можно запугать. Как и люди, почти. Однако, если вы попробуете один, вы больше не сможете попробовать другой. Если вы боретесь с разделением во время разговора с ними, вы можете решить, какой разговор вы хотите продолжить».
Хвост и крылья дракончика зашевелились. Это было как если бы вы наблюдали, как кто-то представил новаторскую концепцию, которая взорвала весь их мир. Даллион знал, что с этого момента ничего не изменится. Самое смешное, что где угодно, кроме глуши, такое открытие было бы воспринято как очевидное. Быть запертым в царстве без опекунов и только со своими братьями и сестрами, а иногда и с заключенными в тюрьму охотниками, с которыми можно было поговорить, не позволяло проводить эксперименты такого рода.
— Можешь попробовать со мной, — сказал Даллион. «Попробуйте вести несколько разговоров одновременно. Нормальные вещи. Никаких ругательств или запугиваний».
Как вы придумываете эти вещи? — с благоговением спросил Дарк. У тебя нет магии, ты не силен, ты не быстр, и все же…
«Может быть, потому, что я думал о них именно потому, что начал слабым», — ответил Даллион. В этот момент лучше было не упоминать о его знаниях с Земли. Если и был один долгосрочный обман, то это был он. «Я также получил много помощи и опыта. Знаешь, ты тоже сможешь, если отправишься в реальный мир».
Конечно. Давайте попробуем это! Дарк полностью проигнорировал его.
Мысленно Даллион прикусил щеку. Он был так близок к тому, чтобы посадить семя побега и тем самым выполнить обещание Луны. Увы, с этим пришлось еще немного подождать.
Поначалу диалоги в инстансах были неуклюжими. В то время как дракончик развил выносливость, чтобы поддерживать свои экземпляры более двух секунд, думать о разных вещах, чтобы сказать одновременно, оказалось трудно. Поначалу он мог поддерживать разговор только наполовину. Однако после достаточной практики его уверенность развилась, и к вечеру он легко мог говорить одновременно на три разные темы, пусть и немного медленнее, чем обычно.
На этом все не закончилось. Существо так стремилось продолжать говорить, что Даллион был вынужден оставить свой молот Онде. Часть его дрожала при мысли о том, что может случиться в результате того, что он оставит двух подростков одних, но, в конце концов, даже это было лучше, чем вообще не спать.
— Ты же знаешь, что они будут заниматься этим часами, — сказал Нил.
— По крайней мере, завтра это утомит его, — ответил Даллион. Может быть, тогда у меня будет шанс вытащить его.
