Конус воздуха вырвался изо рта дракончика, вырывая с корнем деревья на своем пути. Прежде чем он смог поразить цель, пробный страж сжался. Поток силы ударил в затвердевшую бамбуковую оболочку, отбросив массивное существо назад. Однако никаких красных прямоугольников не появилось.
— Это немного сильнее, чем те, с которыми я сталкивался, — сказал Даллион, наблюдая за происходящим из безопасности арены. — Но все равно легко победить.
Сосредоточившись, он легко смог увидеть маркеры слабых мест повсюду. В настоящее время, если бы Даллион собирался сражаться с чем-то такого уровня, он, вероятно, просто послал бы Глима разобраться с этим и почти не беспокоился бы о себе. Теоретически дракончик должен был сделать то же самое. Однако именно здесь нехватка опыта показала свою уродливую голову. Большая часть сражений Дарк в прошлом проводилась с помощью других. Даже когда он сражался между своими братьями и сестрами, всегда был элемент неуверенных союзников. В битвах один на один с решительным врагом у Дарка не было возможности ждать лучшего момента для атаки, и это было заметно.
После нескольких неудачных атак в теле Дарк появилось зерно сомнения. Вместо того, чтобы изо всех сил, он колебался, решив скользить по сантивине, ища место, куда можно было бы пойти. Именно в этот момент страж начал свою атаку. Десятки лиан вырвались из-под обстрелянных сегментов, все целясь в дракончика.
Не долго думая, Дарк разделился на десяток экземпляров. Отчасти благодаря тренировкам Даллиона, он смог удерживать их несколько секунд. Однако и это было временной мерой. Чем дольше стражу не удавалось опутать свою цель, тем больше лоз он выпускал.
— Что ты думаешь, Харп? — спросил Даллион. — Думаешь, он справится?
«Наверное», — ответил меч-арфист. Это зависит от шока.
— Я думал, ты приучил его к этому.
Я заставил его привыкнуть к боли и многократным атакам, но не к поражению. Пока он был в королевстве, он знал, что потери не в счет. Так что он никогда не считал их потерей.
— Проигрыш здесь тоже не проигрыш.
Это правда только отчасти. Проигрыш не имеет таких последствий, как в реальном мире. Однако это не обучение. Он не получит совета и шанса исправить свои ошибки. Именно отсутствие обратной связи может заставить его замереть.
«Верно.» Даллион вздохнул. «Глим, лучше приготовься. Если дела пойдут совсем плохо, тебе придется вылететь и помочь ему.
— Ему бы это не понравилось, — сказала Джули, все еще сидящая рядом с Даллионом.
«Возможно нет.»
Дарк вдохнул в стража еще несколько потоков воздуха. Однажды ему даже удалось разорвать две дюжины лоз, однако это была лишь передышка. Роли изменились с начала битвы. Теперь дракончик был в обороне, и чем дольше он проводил боевое раздвоение, тем хуже становилось.
«Почему он не использует линейные атаки?» — спросил Июль. — Я знаю, что он может.
— Это очень хороший вопрос. Даллион задумался. Он бы подумал, что это первое, что сделал бы Дарк. Даллион определенно хотел бы.
Самый быстрый путь к успеху всегда был лучшим, когда дело доходило до боя. Против такого существа, как это, не было необходимости использовать передовую тактику или стратегию. У Centivine даже не было возможности разделиться. И все же дракончик действительно боролся.
Он боится, что это может не сработать, сказал Харп. После того, как его атака дыханием ничего не дала, Дарк боится, что его линейная атака тоже может оказаться бесполезной.
«Он боится, что атака может провалиться, поэтому он вообще ее не использует?» Даллион покачал головой. — О чем он думает?
— Теперь ты понимаешь, через что я прошел с тех пор, как мы встретились, дорогой мальчик, — добавил Нил самодовольным тоном.
Несмотря на свое внутреннее побуждение, Даллион нашел в себе силы не реагировать. Даже ему пришлось признать, что эхо было правильным.
Новая волна лоз устремилась к Дарк. Развернувшись, дракончик увернулся от них, а затем повернулся, чтобы увеличить дистанцию между собой и стражем. Это оказалось ошибкой. Сотни лиан вырвались из болота, целясь в дракончика наверху. В своем рвении встретиться со стражем Дарк, по-видимому, забыл, что до сих пор он сосредоточивался только на части над водой. Была еще одна, гораздо большая часть, которая осталась затопленной и теперь тоже приняла участие в бою.
Дракончик разразился инстансами, но было уже поздно. Множество лоз обвивали его, привязывая крылья дракончика к его телу. Вскоре рот Дарка тоже закрылся, лишив его возможности атаковать.
— Блеск, — сказал Даллион.
— Нет еще, — перебил Харп. Дайте ему еще немного времени.
«Когда прямоугольники начнут складываться, может быть слишком поздно».
Если вы будете постоянно спасать его, когда он в беде, он многому не научится.
«Вы выручили меня, когда я был в безнадежной ситуации».
Да, но он еще не в безвыходном положении.
Дарк боролся, когда лианы тянули его вниз, пытаясь утащить в болото. Прежде чем они успели это сделать, дракончик изменил форму, став большой мухой. Упираясь в острые, как бритва, крылья, лозы лопнули, эффективно нарезая себя. Ухватившись за предоставленный момент свободы, Дарк развернулся, рубанул оставшихся и взлетел.
Страж не стал лежать, выстрелив в муху несколькими сотнями лоз. На этот раз, однако, у темноты тоже был ответ. Взмахнув крыльями, он начал линейную атаку. Неизвестно, целился ли он в стража или просто хотел, чтобы лозы не достигли его. Как бы то ни было, леска прорезала болото по всей длине сантивины. В отличие от предыдущего случая, бамбуковые скорлупы не стали препятствием.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ ЗАбастовка!
Урон DARK увеличен на 1000%.
Появился красный прямоугольник, а через несколько мгновений появился зеленый, указывающий на то, что уровень дракончика успешно повысился. Внутренне Даллион вздохнул с облегчением. Это было слишком близко на его вкус.
«Хорошая работа!» он крикнул. «Выбери свой приз и приходи сюда!»
— Это было круто, — сказал Джули своим обычным тихим тоном.
— Он должен был сделать это с самого начала, — прошептал Даллион. Что-то подсказывало ему, что в следующей битве именно так и поступит дракончик. Теперь, когда Дарк открыл надежный способ борьбы, он собирался полагаться на него до тех пор, пока необходимость не заставит его придумать что-то новое — в точности как это делал Даллион.
Не кори себя, дорогой мальчик. Подавляющее большинство пробужденных ведут себя именно так. Вот почему нестандартное мышление так необычно. По сравнению со всеми остальными, ты виртуоз.
«С теми знаниями, которые у меня есть, я должен быть намного лучше, Нил, — подумал Даллион.
Может быть, но это часть жизни. Как вы меняете мир, так и мир меняет вас.
«Что лучше выбрать?» — спросил Дарк. Он вернулся в свою обычную форму, глядя на Даллиона за советом.
— Как, черт возьми, я должен знать? – рявкнул Даллион. «Я не дракон! Я понятия не имею, что лучше».
«Серьезно?» Судя по интонации, единственная причина, по которой дракончик не скрестил руки, заключалась в том, что он был физически неспособен в своей нынешней форме. — Разве ты не должен быть моим наставником и все такое? Так сказал Фелигн.
«Послушайте, я не могу дать вам решения. Я могу просто направить тебя. Теперь я понимаю, почему все остальные всегда так уклончивы. Они такие же невежды, как и я! «Все зависит от того, как ты хочешь драться. Ключевым моментом является то, что восприятие помогает вам лучше нацеливаться на слабые места, а разум хорош, если вы хотите бороться с расщеплением или создавать эхо».
«Я могу создавать эхо в бою?» — удивился Дарк.
Даллион изо всех сил старался сохранять спокойствие. Реакция показалась пугающе знакомой.
— А как насчет эмпатии? дракончик продолжал. «Должен ли я увеличить это?»
«Не уверена. У вас уже достаточно этого, чтобы быть полезным, так что, возможно, пока не беспокойтесь.
— Хорошо, — голос Дарка не звучал слишком убежденно. — А как насчет магии?
Даллиону потребовалось значительное усилие, чтобы не вскочить на ноги. Он совершенно упустил это из виду. Он хорошо знал, что дракон был существом чистой магии. Он также знал, что Дарк был пробужденным. Однако он никогда не объединял их в своем уме.
Осознание заставило его взглянуть на существо совершенно в другом свете. Это было все равно, что понять, во что милый тигренок, принесенный домой, превратится в дюжину лет. Когда Даллион вернулся на Землю, он посмотрел несколько интернет-видео на эту тему.
— Выбери магию, — сказал Даллион.
«Ты уверен? Он не предлагает многого».
«Ваша атака дыханием должна быть магией. Чем больше вы увеличите черту, тем сильнее я стану».
«Хорошо.»
— Бояться нечего, — заверил Даллиона Харп. Волшебные существа прогрессируют медленно. Пройдут столетия, прежде чем он станет таким же сильным, как ты.
Даллион кивнул. Он воочию видел силу двух драконов. С другой стороны, он видел, как посредственность заставила — если верить Нилу — убить одного из них.
Хорошо, что я на твоей стороне, сказал себе Даллион, глядя на Дарка.
Сделав свой выбор, дракончик вернулся на арену. Как только он это сделал, еще одна арка была перекрыта.
— Это было не так уж сложно, — предупредительно сказал Дарк. Стыд раздулся в его груди, предполагая, что он не согласен с собственными словами.
«Почему вы не использовали линейную атаку с самого начала?» — спросил Даллион спокойным голосом.
«Было бы слишком просто. Я хотел посмотреть, насколько хорошо…
«Первое правило — всегда берись за легкое. Это уже не соревнование. Все, что вам нужно сделать, это победить».
«Папа говорил мне, что сильные играют честно». Дракончик надулся.
— Ты не сильный, — сказал Даллион. — Тебя не будет какое-то время. Кроме того, если бы твой отец был таким справедливым, он бы не стал использовать иллюзии и другие хитрые средства, чтобы напасть на меня.
Темному нечего было сказать.
«Это не то же самое, что драться со своими братьями и сестрами». Даллион подошел ближе, похлопав существо по шее. — Я уже говорил тебе это раньше. Вы можете решить убить своих противников или отпустить их. Однако вы можете сделать этот выбор только тогда, когда выиграете. В противном случае вы отдадите себя на милость другой стороне и не можете гарантировать, что они сделают».
«Ага. Верно.» Дарк отстранился, затем изменил форму, направляясь к следующей открытой арке. — Дурацкие маленькие двери, — проворчал он.
— Они не были созданы для драконов, — крикнул Даллион сзади. «Запомнить. Начните сильно, но не будьте стеклянной пушкой».
— Да, да… — проворчал Дарк, но внезапно остановился. — Что такое стеклянная пушка?
— Это… — Даллион сделал паузу. У него не было хорошего способа объяснить, что это значит. «Начав с грохота и вскоре выдохнувшись».
«Ах. Я понял, — солгал дракончик.
Выбрано испытание храма 18!
Готовьтесь к бою!
— Как вы думаете, что это будет? — спросил Даллион.
Наверное, что-то покрепче, ответил Нил.
«Сентивин не был существом, которое я видел». Если подумать, то он редко видел кого-либо из существ-стражей в реальном мире. Нил утверждал, что жар-птицы существуют, и драконы, очевидно, существовали, но большая часть остальных вымерла на протяжении столетий.
Это действительно не имеет значения, дорогой мальчик.
За аркой окружающая среда снова изменилась, на этот раз превратившись в ледяную вершину. Прежде чем страж успел появиться, Дарк взмахнул крыльями и захлопал. Нить силы вылетела из него, рассекая вершину горы, словно она была сделана из сыра. Снег валил со всех сторон горы, когда вершина наклонялась и скользила вниз с одной стороны.
— Ты должен был рассказать ему о стеклянной пушке. Июль покачал головой.
Нет, сказал Харп. На это есть причина.
Даллион сосредоточился. Его многослойное зрение позволяло ему видеть сквозь слои снежинок в воздухе. Через некоторое время он увидел это.
— Люкс, — сказал он. «Лучше тоже быть готовым. Вы могли бы быть более нужны на этом.
