Страж вытянулся, как лезвие хлыста, заполнив большую часть комнаты. Эхо — такое агрессивное всего несколько мгновений назад — отскочило в сторону, избежав повреждений. Судя по их действиям и случайным выстрелам в Даллиона, было очевидно, что они составляют одну команду. Это был первый раз, когда Даллион сражался против отряда, состоящего из эха и стража. Сочетание было необычным, хотя, учитывая все остальное необычное в томе, он не мог сказать, что был удивлен.
Из сотен случаев, о которых говорил Даллион, восемьдесят находились в постоянном состоянии смерти, что оставляло ему двадцать реальностей на выбор. Было ясно, что ему придется потратить больше времени на обучение основам, если он хочет стать сильнее. Убить восемьдесят процентов его экземпляров было равносильно победе в одном сражении из пяти.
Страницы, острые, как бритвы, скользили мимо, шагая по всему, к чему прикасались, подобно завивке. В некоторых случаях Даллион использовал щит броненосца, чтобы защитить себя. К счастью, обошлось без серьезных последствий. Какими бы острыми ни были части стража, они не обладали свойством хруста.
Пока Даллион изо всех сил пытался блокировать атаки миллипажа, Нокс прыгнул, вцепившись в остановившееся существо. На спине гусеницы образовались глубокие черные трещины. Раздался громкий треск, после которого половина стража оторвалась, упав на землю. К сожалению, на этом дело не закончилось. Через несколько мгновений вторая половина стража ожила, начав собственную атаку.
Блин! Даллион задумался. Вот что значит расщепление! Он принял это за боевое расщепление, но это было не так. Против такого врага беспорядочные линейные атаки не сработают.
Нокс, вернись! Даллион приказал. Не нападайте на него!
Лишь полдюжины экземпляров Даллиона сейчас были в безопасности. Все пространство было заполнено зелеными конусами, обозначающими опасные зоны. Даллиону пришлось объединить несколько навыков, чтобы оставаться в безопасности. В этот момент больше нельзя было использовать его бонус навыка защиты — ему не хватило места, чтобы завершить полную последовательность защиты. Единственным выходом было сделать то, что сделала бы Вейл: пойти в полномасштабную атаку.
Прикрепив щит броненосца к своей спине, Даллион призвал свой молот, со всей силы ударив стража в бок.
ЗАСТАВКА С Отягчающими обстоятельствами
Наносимый урон увеличен на 100%
Один из стражей врезался в стену позади. Дробящие атаки были явно полезными, хотя Даллион надеялся сделать гораздо больше этим ударом. Несмотря на свои слабые черты, существо было способно неплохо защищаться.
Второй страж метнулся к Даллиону, вращаясь вместе с ним. Страницы бумаги летели повсюду, каждая острая, как лезвие. Одним действием все экземпляры Даллиона, кроме двух, были разорваны на куски. Эхо тоже переключилось с нападения на Даллиона на самозащиту, чтобы избежать нападения.
Оттащенный Люкс, Даллион ударил молотом стражника прямо в голову.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 20%
Появилась пара прямоугольников.
Какого черта? Даллион задумался. Используя один из своих экземпляров, он посмотрел вниз на свое тело. Из его бедра торчала страница. Это не больно; если бы не прямоугольник, Даллион никогда бы не узнал, что его ранили. Это не улучшило ситуацию.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 5%
На этот раз боль была заметна, исходила от самой раны. Недолго думая, Даллион вытащил лист бумаги. Его свежая порвалась, как будто страница превратилась в серию наконечников стрел.
Видели что-нибудь подобное раньше? — спросил Даллион, подводя итог своему разделителю нити и разрезая страницу пополам. Никаких изменений вроде бы не было.
— Это обычный хранитель книг, — ответило эхо. Просто этот оказался немного более продвинутым. Это всего лишь предположение, но рискну предположить, что несколько первоклассных охотников победили его, чтобы установить контроль. Либо так, либо было так много успешных вторжений.
Даллион снова призвал свой молот и метнул его в ближайшего стража. Миллипаж скатился в шар, отразив удар без каких-либо повреждений. В то же время другой страж протянул руку в сторону Даллиона.
Снова сменив оружие, он вызвал дротик и выпустил два болта почти в упор. Оба отскочили, хотя страж остановил существо.
Даллион попытался подлететь к ближайшей стене, но в тот момент, когда он приблизился, три эха атаковали его, уничтожая все экземпляры, оказавшиеся поблизости.
Блеск! Даллион приказал. Разберитесь с одним из стражей.
Появилась муха, летящая прямо к своей цели. Несколько пар крыльев врезались в страницу, когда она врезалась в миллистраницу, наполнив воздух искрами. Никаких прямоугольников не появилось.
Искусство, акробатика, атлетика, атака, думал Даллион, кружась в воздухе, уклоняясь от десятков страниц, летящих в его сторону. Несколько секунд он резал их нитеобрезателем, подпуская стража все ближе и ближе. Когда существо было в футе от него, Даллион призвал свой молот, а затем провел точечную атаку прямо в нос миллипажа.
Сила атаки волной прошла сквозь стража. Страницы вылетали группами, как стадии управляемого взрыва. Подобно большому конфетти, они закрывали обзор во всех направлениях.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%
Было время, когда Даллион счел бы это хорошим поступком. К счастью, с тех пор он стал намного мудрее. Тот факт, что страницы остались страницами и не исчезли в небытие, ясно дал понять, что хранитель все еще жив. Что еще более важно, это также означало, что страницы все еще были живы.
«Осторожный!» — закричал он, разрезая столько страниц, сколько смог. Однако из каждых трех, которых ему удалось уничтожить, один сумел порезать его, нанеся легкую рану.
Смерть от тысячи порезов была метафорой, которую Даллион помнил со времен своего пребывания на земле. Вот это было точно. Почувствовав кровь, страницы полетели к нему, как стая пираний, нанося столько урона с большей скоростью, какую Люкс могла восстановить. Здоровье Даллиона неуклонно ухудшалось, поскольку он был окружен стеной из бумаги.
Борьба с книгой была не похожа ни на что, с чем он сталкивался раньше. Скорее всего, самое близкое, что он мог придумать, это борьба с порхающими осколками. Характеристики этих существ были похожи, хотя, сталкиваясь с ними, Даллион был на открытом месте и мог использовать свои массовые атаки. Поступая так здесь, он рисковал уничтожить ту самую информацию, которую собирал.
Мультиатака, подумал Даллион. Дротиком и сплиттером угроз он провел серию атак, пронзающих все вокруг. Чтобы быть более эффективным, он также использовал бонусы своей черты реакции, удваивая свои действия.
ТЫСЯЧА ЛУЧШИХ ХИТОВ
(+2 реакция)
Выполнение тысячи последовательных ударов всегда является хорошей стратегией. Просто убедитесь, что вы не получите тысячу последовательных ранений.
Появился синий прямоугольник, на мгновение закрывший ему обзор. Несколько десятков пажей воспользовались преимуществом, атакуя из его слепой зоны. Его здоровье упало наполовину. Сочетая акробатику и атаку, Даллион крутился в воздухе, используя ноги, чтобы оттолкнуть как можно больше страниц. В такие времена он сожалел, что у него нет лезвий на ботинках.
О-о, он услышал, как сказал Глим.
Что случилось? Сердце Даллиона екнуло. Вы убили эхо?
Эхо прекрасное, хоть и раздражающее. Я разрезал стража.
Иметь все эхо нетронутыми было облегчением, хотя порезанный на куски страж был тревожным, особенно учитывая фразу, которую использовал фамильяр.
Даллион сосредоточился. На долю секунды он словно замер, пока оценивал ситуацию, просчитывая оптимальное движение, чтобы справиться с окружающими его страницами. О линейных атаках не могло быть и речи, однако о точечных атаках не могло быть и речи, особенно если он целился прямо вверх.
Закрепив свою группу вокруг рукояти истребителя угроз, Даллион начал атаку. Точка прокола пронзила десятки слоев бумаги, образовав широкое отверстие.
Люкс не нуждался в каких-либо приказах, подтолкнув Даллиона на мгновение в безопасное место. Чтобы быть вдвойне уверенным, Даллион выпустил дротик и призвал молот, который метнул прямо вниз. Тупые удары не могли причинить большого вреда бумаге, но их было достаточно, чтобы остановить стаю страниц от немедленной атаки на него. В этот момент он увидел их: стражей, которых создал Глим. Их была дюжина, все маленькие фрагменты того, кем был Хранитель. Нокс наступил на одного лапой. Даллион мог видеть трещины, просачивающиеся сквозь миллистраницы, из-за которых страницы осыпались. Можно было с уверенностью сказать, что по крайней мере с одним опекуном разобрались. Однако осталось еще одиннадцать.
Нокс, Глим, вернитесь сюда!
Фамильяры повиновались. Когда они прыгнули обратно к своему владельцу, множество страниц полетели обратно. Как насекомые, затем влетали в стражей, скользя в них, пока их размер не удвоился.
«Трое на исходе, осталось двенадцать», — подумал Даллион.
С положительной стороны, по крайней мере, оказалось, что количество страниц ограничено. Это упростило задачу. На нынешнем уровне Даллиона пройдет какое-то время, прежде чем он потеряет выносливость. Самой большой опасностью было получение большего количества повреждений, которые могла восстановить его жар-птица. Второе величайшее — что он разделил и уничтожил одно из эхо, возможно, то, которое ему было нужно.
— Все кончено, — сказал он, добавляя к своим словам ощущение беспомощности благодаря своему музыкальному мастерству. «У тебя был шанс. Я буду резать тебя, пока ничего не останется. Ты же знаешь, что у меня хватит на это сил. Лучше сдаться и избежать боли».
Ответа не последовало.
— Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. Как я уже сказал, я просто хочу узнать о конкретной миссии.
Не для того, чтобы остановить тебя, дорогой мальчик, но ты борешься с книгами, сказал Нил. Хранители книг невосприимчивы к музыке.
«Конечно, будут», — подумал Даллион.
Страж, по-видимому, был того же мнения, ибо все его части собраны вместе. Подобно крысиному королю, хвосты всех гусениц слились, образовав нечто среднее между змеей и гидрой.
По привычке Даллион призвал свой молот и снова бросил его. Две головы стража схватили инструмент в воздухе, прежде чем он успел причинить какой-либо ущерб. Страж обучался гораздо быстрее, чем большинство Даллиона. Это означало только то, что он должен был выиграть на этом ходу. Изгнание и возвращение поставило бы его в еще более невыгодное положение.
Готов, Нокс? — спросил Даллион. Это будет как в старые времена, только с небольшим вызовом.
Треск замурлыкал.
Глим, ты будешь защитой. Если он снова попытается атаковать страницу, вы с этим справитесь.
Это раздражает постоянно иметь дело с вашим мусором.
Я знаю. Я обещаю найти способ повысить ваш уровень.
Обещание успокоило муху, которая порхала над головой Даллиона.
Шесть из одиннадцати голов стража откинулись назад, сжавшись вдвое. Многие страницы изгибаются, образуя слои чешуи. С этого момента все было вопросом тактики, а не грубой силы.
Нокс, вот план. Я отделю головы, а ты их прикончи.
Звучит весело, ответили шкварки.
Только не нападайте на последнего. Мне это нужно живым.
Снова разделившись на экземпляры, Даллион бросился на стража. Существо отпрянуло. Его шесть сжатых голов взлетели вверх, вытягиваясь при этом.
Щит! Даллион подумал, обернувшись. Щит броненосца расширился, защищая весь торс Даллиона. Несколько голов врезались прямо в цель. Одна успела отойти в сторону как раз вовремя, чтобы убежать, хотя и ненадолго. Даллион рассчитывал на это. Когда бумажная гусеница прошла сбоку, он нанес удар своим резаком для нити. Закаленные страницы не могли остановить смертельно заточенное лезвие. Хотя у него не было силы, чтобы прорезать их, оружие прорезало их до мельчайших трещин, а затем продолжило проникновение, как нож для разрезания бумаги через конверт.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%
Голова одного из стражей была мгновенно отрублена. Тут же появился Нокс, спрыгнув с плеч Даллиона на голову.
— Это один, — сказал Даллион.
