Вернуться в реальный мир после битвы никогда не было легко. Даже с предельной концентрацией Даллион чувствовал сдвиг, словно волну, проходящую сквозь него. Самым сложным было смотреть в глаза. Меняющаяся реальность всегда заставляла немного меняться зрачки человека. Опытный пробужденный имел знание и восприятие, чтобы заметить такое тонкое изменение. Единственный способ скрыть это — крайняя концентрация. Строго говоря, был и другой подход, но гораздо менее достойный.
В тот момент, когда Даллион вернулся в логово охотника, он моргнул.
— Какие-нибудь другие миссии до этого? — спросил Даллион.
— Давай, спроси Хоука, — сказал фурии, забавляясь. — Он единственный, кто достаточно взрослый, чтобы знать.
— Не знал, что логово существует так долго, — сказал Даллион, небрежно перелистывая страницы.
— Это не так, — сказала Вела у входа.
Разделившись на три экземпляра, Даллион оглянулся через плечо. Женщина действительно была там вместе с гномом. Было слегка тревожно, что Даллион не услышал, как кто-то из них приблизился. С другой стороны, ярость наделала достаточно шума, чтобы что-то замаскировать. Как ни заманчиво было подумать, что это был заговор, гораздо больше шансов, что главный охотник только что прибыл.
«Что он делает?» она неодобрительно взглянула на ярость.
— Просматриваю записи, — ответил охотник, пожав плечами. — Это не запрещено.
Карлик хмыкнул. Без единого слова Вела дала понять, что не одобряет такое поведение. Через несколько мгновений тома поднялись в воздух, а затем поплыли обратно туда, где они были. Осталась только книга, которую держал Даллион.
— Берлогу наняли не для того, чтобы помогать вам в охоте, — твердо сказал Вела.
— Значит, я не могу оставить это себе? Даллион повысил тон. Тишина наводила на мысль, что продолжать давить было плохой идеей. — Когда вернется Юри?
— До свидания, Дал. Вела скрестила руки.
Это решило это. Кивнув, Даллион прошел мимо и направился к двери. Он уже получил всю информацию, какую только мог, из логова. Или был? Даллион не выпускал из рук дверь, закрывая ее, вместо этого он пошел на последний разговор.
ОБЛАСТЬ ПРОБУЖДЕНИЯ
— Я знал, что ты пройдешь мимо, — сказал Хоук, когда Даллион вошел в его владения. Копия приняла форму человека, которого он никогда не видел. Что-то подсказывало, что это мог быть охотник, которого он искал.
Мужчина был совершенно… обычным. Мускулистый, хотя и не слишком, у него были короткие каштановые волосы, редкая борода и самое обычное дорожное снаряжение. Глядя на него, он мог сойти за кого угодно, от наемника до полупроснувшегося на пути в большой город.
«Это он?» — спросил Даллион.
«Ага. Впрочем, я не могу сказать вам никаких подробностей. Лунная клятва.
«Никогда не покидайте логово без него». Даллион вздохнул. «Можете ли вы сказать мне, был ли кто-нибудь еще на охоте на фениксов?»
— Ты знаешь, что они есть. Копия улыбнулась. Так много для этого подхода.
— Где Эури?
— Это совсем другое дело. У нее довольно скучная миссия, связанная с поиском руин.
Охота за руинами была чрезвычайно раздражающей миссией охоты на существ, которые выбрали руины в качестве слоев. Преимущественно магические, они были существами, которые жили в дикой местности, не будучи ее частью. Таким образом, они предпочитали находить места, которые давали им хорошую защиту как от людей, так и от звездных отродий. Некоторые из самых ранних миссий Даллиона включали охоту за руинами, еще до того, как он стал неофициальным учеником.
— Охота на грифонов? он спросил.
«Не совсем. Никто не станет платить элитному охотнику только за грифонов.
«Они обычно.»
«Времена изменились. Ядовитая чума убила многих, особенно дворян. Внимание привлекают только большие мальчики или, в данном случае, выводковая виверна.
Названия было достаточно, чтобы передать сложность миссии. Даллион никогда не видел виверн, хотя читал о них в имевшемся у него бестиарии. В какой-то момент, три эпохи назад, они предположительно были стайными животными, которые двигались по небу и вступали в драки с облачными существами. Дриады даже использовали их во время войн в качестве боевых единиц. С тех пор большинство из них вымерло. Те немногие, что остались, предпочитали, чтобы их оставили в покое, и очень раздражали любого, кто приближался.
«Где?» — спросил Даллион.
— Запрос был из провинции Калум, столицы, если быть точнее.
Это несколько усложняло дело. Поскольку графиня Прискорд распространяла новости об охоте Даллиона, в империи, вероятно, не было никого, кто не знал бы об этом. Надеюсь, дворяне из других провинций еще не встали на чью-то сторону.
— Спасибо, Хоук.
— Ты мне должен, Дал. В следующий раз зайди, чтобы поболтать подольше».
«Конечно.»
Это было довольно оптимистично со стороны опекуна. По-видимому, он считал, что Даллион выживет благодаря этому. Либо так, либо он поставил на то, что Даллион перед смертью пройдет через Линатол хотя бы еще раз.
Покинув царство, Даллион отошел от здания. Сделав несколько шагов, он разделился на тридцать экземпляров, каждый из которых двигался осторожно. К счастью, нападения не последовало. Тот, кто пытался в прошлый раз, был доволен просто отправкой сообщения.
Даллион уехал из города как можно быстрее. Всю еду покупали по дороге втридорога. За ту же сумму денег он мог бы получить в Неросале в три раза больше, не говоря уже о гораздо большем количестве из небольших городов и деревень по пути. Хотя деньги в этот момент не имели значения. Основное внимание было уделено тому, чтобы он выжил и пошел по следу, по которому он отправился.
Официальной границы между провинциями не было. Из-за конфликта между дворянами редко был один человек, который имел бы полную власть над областным владением. Скорее дворяне контролировали свои маленькие пузыри безопасности в бескрайней пустыне. Утверждалось, что эрцгерцоги полностью контролировали провинциальную территорию, так же как император имел прямой контроль над всей империей, но Даллион начал сомневаться. Судя по тому, как все вели себя во времена ядовитой чумы, поселения были ключевыми; все остальное было просто местом на карте.
Исходя из личного опыта, даже при хорошей информации охотнику обычно требовалось несколько недель, чтобы найти слой конкретного существа из подземелья. Даже гнездящиеся часто меняли местонахождение, либо их гнало более сильное существо, либо, в свою очередь, находили лучшее место, чтобы выгнать кого-то другого. Поскольку знания Даллиона о провинции Калум были ограничены, ему приходилось покупать информацию у торговцев на остановках по пути. Это был не самый лучший опыт, но после некоторого торга и использования музыкальных навыков Даллиону удалось получить то, что он хотел. Более того, за небольшую дополнительную плату ему также удалось выучить задание, которое взял на себя Эури.
Старший сын графа Керила, по-видимому, выразил желание добавить гнездо виверны в город своего отца. Идея звучала довольно глупо, но, как гласил девиз охотника, «охотник не тот, кто останавливает клиентов, выброшенных на ветер». Скорее всего, дворянин начитался слишком много исторических развлечений и хотел создать армию виверн, чтобы произвести впечатление на других. Учитывая, что официально в мире не было никаких эмпатов, Даллион предположил, что для обеспечения повиновения существ также был нанят маг. Это сделало его грустным.
Город Керил находился на значительном расстоянии. Даже сейчас Даллион не мог быть уверен, закончила ли Эури свою миссию или все еще ищет. В любом случае, ему понадобится помощь, чтобы найти ее вовремя.
— Тебе действительно стоит обменяться эхом, — проворчал Нил. По крайней мере, оставьте один из своих в одном из ее предметов. Так она хотя бы узнает, что ты ее ищешь.
— Ты знаешь ее мысли на этот счет, — сказал Даллион, хотя мысленно согласился. Если бы у него было эхо Эури, у него уже была бы информация. Опять же, если бы это было так, он, скорее всего, не пошел бы в логово охотника в Линатоле, а попросил бы ее проверить для него.
Рано или поздно вам придется избавиться от своих суеверий. Чем скорее, тем лучше. Иначе ты всегда будешь в невыгодном положении, дорогой мальчик.
Может быть, вы правы. А пока у меня есть другие преимущества, которыми я могу воспользоваться.
Как только он оказался в дикой местности и был почти уверен, что вокруг никого нет, Даллион дождался наступления темноты. Затем, когда на небе стала видна Зеленая Луна, он обратился с просьбой. Это было не благо, даже не услуга, а то, что было легко получить. Менее чем через несколько минут, когда Даллион уже сидел на земле, его загнали в один из его экземпляров.
Действие застало его врасплох, но не особенно напугало. Во всяком случае, он ожидал такого поворота событий. В ответ все, что он сделал, это вытащил свой хлыст и прекратил расщепление.
В темноте на фоне Зеленой Луны появилась крошечная зеленая точка. Со временем он становился все больше и больше, пока не стали видны очертания дракона.
Когда дракон приблизился, он разделился на дюжину экземпляров, каждый из которых несся к Даллиону своим путем.
«Кажется, он немного подрос», — прокомментировал Нил. В прошлый раз он был лишь немного больше лошади.
— Должно быть, это были довольно крупные лошади, — рассмеялся Даллион. Но даже если бы он это сделал, некоторые вещи не изменились.
Когда дракон был в десяти футах от него, Даллион разделился на пятьдесят экземпляров, некоторые из которых подпрыгнули в воздух. Дракон пытался заставить конкретный экземпляр Даллиона стать реальностью, но Даллион оказался сильнее, заставив раскрыть свою версию событий. Еще через секунду все экземпляры дракона исчезли, кроме одного, приземлившегося на землю. Тем временем Даллион все еще мог поддерживать свои пятьдесят экземпляров.
«Хорошая попытка», — сказал Даллион, несколько его экземпляров проходили мимо массивного существа, поглаживая его чешую. «Ты стал немного лучше и намного больше».
«Очень забавно!» Дракон взмахнул крыльями. «Вы поднялись на уровень».
— Это то, что делают пробудившиеся, — ответил Даллион, позволяя своим примерам исчезнуть. — Как дела, Дарк?
«Скучно до чертиков! Фелигн не позволяет мне ничего делать. Я просто сижу, смотрю и…
«Ты можешь уйти, когда захочешь. Это лучше, чем владения твоего отца.
Дракон не ответил. Не так давно Даллион успешно спас существо из царства древнего дракона по приказу Зеленой Луны. Тогда Дарк был всего лишь дракончиком, живущим скучной, но безопасной жизнью. С момента побега он совсем немного подрос, став полноценным драконом, пусть и совсем молодым. Пройдут столетия, прежде чем он станет электростанцией, описанной в бестиариях и старых стихах. Однако до тех пор ему приходилось проводить большую часть своих дней в царстве Зеленой Луны, в безопасности от охотников и других монстров.
— Ты в состоянии драться?
«За кого ты меня принимаешь? Конечно я! Я повышал уровень как сумасшедший!» Дракон взмахнул хвостом, как хлыстом».
Лезвие хлыста вытянулось, а затем снова сжалось в насмешливой манере. Глим явно не был убежден. Дракон мог сказать, что она тоже, так как он быстро перестал позировать.
«Против чего мы выступаем?» — спросил Дарк. «Маги?»
«Надеюсь, что нет. Мне нужно, чтобы ты помог мне найти Эури. Она в руинах в этой провинции. Мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы найти ее в одиночку.
«Зачем ты меня звал? Чтобы нести тебя? У тебя нет для этого Люкс?
— Это реальный мир, Дарк. Не у всех есть твои способности.
Дракон зарычал.
— Эй, не сердись. Есть все шансы, что когда мы ее найдем, будет с чем бороться. Позвонил бы я вам иначе? — спросил Даллион. Это было не совсем так, хотя этого было достаточно, чтобы дать дракону некоторую надежду.
«Уверен?»
«Вполне возможно». Даллион погладил существо по голове. «Поверьте мне.»
