ОСНОВНАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 50%
Еще один удар прошел через защиту Даллиона, несмотря на его попытки, пробив его левое плечо. Несколько ударов назад урон был достаточно мал, чтобы Люкс могла его компенсировать, хотя ситуация быстро изменилась. С каждой секундой пробное эхо улучшалось, нацеливаясь на несколько точек одновременно. Даллион столкнулся с тотальной атакой, сосредоточившись на черте тела. По сравнению с его текущим испытанием это казалось детской забавой. К сожалению, это не было самым большим преимуществом врага.
— Ты становишься медленным, — сказал пробный Глим, меняя форму. Шип — ранее одно из крыльев мухи — который проткнул его плечо, отрастил шипы в его теле, вызывая дополнительную боль. — В реальном мире я бы пронзил твое сердце.
Даллион разделился на экземпляры, пытаясь разрушить иллюзию. Однако для каждого экземпляра, который он создал, муха также создавала его. Вот каково было сражаться с таким же могущественным врагом. В прошлом Даллион сталкивался с более сильными врагами с меньшими навыками или с гораздо более опытными врагами, которые были побеждены одним ударом. Всегда была возможность сосредоточиться на своих слабостях. В нынешнем состоянии Глим единственным способом победить было превзойти ее, а это оказалось невозможным.
«Искра!» — сказал Даллион, ударив его по плечу. Он надеялся, что, поскольку Глим живет в дикой местности, он сможет повлиять и на нее.
Прежде чем он успел это сделать, муха вытащила хрустальный шип, превратив его обратно в крыло.
— Тебя все еще нет, — сказала она, порхая вокруг. «Лучшая сдача».
Несомненно, она была права. В его нынешнем состоянии он никак не мог победить. Всего того, чему я научился до сих пор, всех тренировок, свитков навыков и опыта в дикой местности было недостаточно, чтобы преуспеть в этом испытании. При равных условиях с противником он оставался на шаг позади.
— Пока нет. Даллион отпустил свой арфо-меч. Оружие упало на землю, а затем исчезло, так как его не призвали. «Это то, на что ты похож, когда достигаешь желаемого уровня?»
— Это то, что ты думаешь обо мне.
— Но правда ли это?
«Что вы ожидаете, что я скажу? Я участвую в вашем испытании».
«Но всегда есть шанс, что есть что-то и с Лун».
«В таком случае нет. Когда я достигаю своего уровня, я намного сильнее. Не такой сильный, как дракон, но достаточно, чтобы справиться со всем, что мы видели на юге.
— Это впечатляет, а? Даллион улыбнулся. «Я подчиняюсь.»
Тебе не удалось победить свои страхи!
Вы не сможете изменить свою судьбу еще 24 часа.
Перед ним появился синий прямоугольник. В тот момент, когда Даллион отмахнулся, он снова оказался в глуши, в половине недели ходьбы от Неросала. Его пронзило чувство голода, но оно было быстро подавлено.
Не надо себя заставлять, дорогой мальчик, сказал Нил. Дайте ему паузу, прежде чем вы доберетесь до города.
Это была третья попытка пройти испытание, и она все равно закончилась неудачей. Без сомнения, Даллион поправлялся — на этот раз ему удалось продержаться целых две минуты. Несмотря на это, его прогресс казался мучительно медленным. И было еще десять уровней после этого.
Почему дворяне, с которыми я столкнулся, настолько слабы? Даллион посмотрел на небо. Три луны ярко сияли, а остальные были видны как бледные круги в ночи. С разницей в уровнях у меня не должно было быть шансов.
Надменность потусторонних, горько рассмеялось эхо. Напоминает мне кого-то, кого я знал давным-давно. Он был настолько искусен в том, чего не умел, он не мог представить, что другие не были такими.
Я не мог быть таким хорошим только по чертам характера. Все испытания одинаковы. Если пробужденный прошел их, значит, он достаточно силен для этого.
Верно, но тоже не так. Не поймите меня неправильно. В официальной пробужденной дуэли вы бы проиграли в мгновение ока. И я не говорю о технической дисквалификации. Есть дворяне, которые думают на столько ходов вперед, что все ваши знания сочли бы жалкими. Проблема в воображении. Охотники и пробужденные представляют что-то новое. И как защищенные, столкнувшись с чем-то новым, они не знают, как реагировать. Скажи мне, дворяне, с которыми ты сталкивался, ты бы сразился с ними снова?
Даллион улыбнулся. Его победы можно охарактеризовать в худшем случае как случайность, а в лучшем — как чрезвычайную удачу. По мере того, как люди узнавали больше о его способах борьбы, все становилось все труднее и труднее. Может быть, поэтому братьев и сестер-горгон отправили присматривать за ним. Вполне возможно, что у них было эхо, наблюдающее за его действиями. Как обычно, единственным решением было поправиться и побыстрее.
— Сверкай, Люкс, — сказал Даллион, подходя к своему рюкзаку и доставая толстое одеяло. «Продолжай смотреть. Я посплю.
Тебе все еще нужно поесть, дорогой мальчик. Выживать только на кролике вредно, учитывая количество сражений, в которых вы участвуете.
Я буду в порядке, сказал Даллион. Спокойной ночи, Нил.
Его сон был коротким и без сновидений. Даллион надеялся, что у него будет еще один шанс поговорить с Джиро о волнующих вещах: ее сестре, ее учителе-охотнике, охоте на фениксов, в которую он ввязался. Этого так и не произошло, и не было никаких новых загадочных сообщений от Зеленой Луны.
Следующее, что осознал Даллион, это то, что он вернулся в глушь, согретый, но все еще голодный. Лезвие хлыста и дротик продолжали кружить вокруг него еще несколько мгновений, прежде чем подплыть к нему. Определенно были преимущества наличия фамильяров. К ним присоединилась и Руби. В последнее время муха переживает сложный период. Даллион чувствовал исходящие от него противоречивые эмоции. Он пытался вести себя как фамильяры, но не мог сравниться с их силой. К сожалению, у этого не было никакой перспективы измениться, хотя и не из-за отсутствия попыток. Какими бы сильными ни были рубиновые осколки, они не проснулись.
Даллион покончил с остатками еды, затем попятился и направился к Неросалу. По дороге он расспрашивал растения, мимо которых ему довелось пройти, о животных в этом районе. По большей части он получил сведения о мелких и практически несъедобных существах. В конце концов, однако, ему рассказали о норе диких кроликов. К непробужденным существам относились злобно, как собаки. Однако для охотника они были идеальным источником пищи.
Почувствовав желание Руби, Даллион позволил мухе охотиться. Усилие было очень высоко оценено существом, которое улетело так быстро, как его крылья могли его удержать.
— Ты рискуешь умереть с голоду, — сказал Глим. Глядя на него, он напоминает мне о Люксе в ранние годы.
Ой, старшая сестра! Люкс издала грустный щебет. Я был лучше этого.
Немного. Самую малость.
Ему еще предстоит учиться, сказал Даллион. Может быть, однажды я буду полагаться на него, как на тебя.
Ты серьезно думаешь так? Глим задумался. В таком случае, как насчет того, чтобы присоединиться к нему?
Блеск…
Не сейчас. Я думаю, ему было бы полезно видеть меня в виде мухи, а не воображать меня все время. Кроме того, это даст мне шанс расправить крылья в реальном мире.
Ты не расправляешь крылья.
Иллюзия действует на меня так же, как и на всех остальных. Мне просто нужно немного больше сосредоточиться.
Даллион никак не мог сказать «нет». Глим тосковала по себе прежней, до того, как ее схватили и сделали хранительницей ручного зеркала. Это была причина, по которой она так сильно хотела повысить уровень — чем больше становились ее способности к иллюзиям, тем больше она могла притворяться тем, кем она была в реальном мире, а также в мирах.
Глим, ты когда-нибудь сталкивался с эфирными птицами? Он спросил.
Нет. Я видел жар-птиц, некоторых драконов, но ничего похожего на то, на что ты сейчас охотишься. Должен быть редким и мощным. Что-то столь могущественное никогда не позволит себя поймать, если не захочет.
И все же кто-то его поймал, размышлял Даллион. Или приблизился.
Вы видели перо. Существо любопытное.
У охотника не было черты сочувствия. И если эфирная птица была такой любопытной, почему другие охотники ее не видели? Нет, происходит что-то еще. Даллион посмотрел вдаль. Иди присмотри за Руби. Не бросайтесь на помощь, если в этом нет необходимости.
Лезвие хлыста выскользнуло из ножен и превратилось в хрустальную муху, которая улетела. Через четверть часа Глим вернулся, сообщив Даллиону, что они наловили достаточно еды. Естественно, она не удосужилась его принести. По ее мнению, Даллион мог пойти и приготовить его там, где он лежит. В конце концов Даллион так и сделал. Используя свои зоологические и художественные навыки, он почти одновременно снимал шкуру и разделывал животных. Осколкам удалось убить в общей сложности шестерых, что можно считать вполне приличным количеством.
Разделившись на экземпляры, Даллион развел небольшой костер, чтобы приготовить еду. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание практически любого в милях. Тем не менее, приближалось не животное и даже не существо из дикой природы. Вместо этого это была пара людей, которых Даллион встречал раньше.
«Хватит делиться?» Подошла первая из горгон. — Я бы предложил выпить вместе, но сомневаюсь, что вы согласитесь.
— Ты отравишь свою цель? — спросил Даллион, делая знак горгоне присоединиться к нему.
Второй улыбнулся, но не ответил. К нему присоединилась другая горгона. В отличие от своего брата, вторая горгона сохраняла серьезное выражение лица. Никаких эмоций ни от кого из двоих не исходило. Тем не менее Даллион слышал, как несколько их хранителей оружия шепчут угрозы в его сторону. Это было немного необычно, предполагая, что оружие было с горгонами в течение довольно долгого времени.
— Не ожидал, что ты покинешь провинцию, — сказала первая горгона, и половина змей сосредоточилась на встрече у костра. — Рад видеть тебя снова.
— Я не собирался бежать, если ты этого боишься.
Младшая горгона подавила фырканье.
«Хорошо знать. Я боялся, что кто-то мог убить тебя. Это означало бы расторжение нашего контракта».
«Прикосновение». Даллион сузил глаза.
— Ты был немного неряшлив в Линатол. Кроме того, тот, кто был нанят, не был местным. Мы не смогли найти ни одного из них. Ни следа. Как будто они исчезли».
— Может, и были, — Даллион посмотрел на горгону. — Или, может быть, это был ты. Он взял одну из палочек мяса и откусил. Послевкусие было глубоким, почти горьким. — Чего ты действительно хочешь?
— Нам сказали передать вам сообщение. Власти считают, что у вас есть шанс найти феникса. Если вы это сделаете, было бы лучше сменить клиентов.
Это было неожиданно. Даллион знал, что в дворянских играх все идет наперекосяк, но он не думал, что эрцгерцог предложит подставить его, из всех людей. Конечно, невозможно было узнать, кто их нанял. Поскольку у них обоих были блокирующие предметы, было трудно сказать, лгали они или нет, и даже если бы это было не так, не было никакой гарантии, что им, в свою очередь, не солгали.
— У тебя будет больше защиты, чем у графини Прискорд, и, так сказать, больше возможностей.
«Охотники не переходят на другую сторону».
— Ты к этому не привык, поэтому я тебе помогу. У вас будет только один шанс перейти на другую сторону. Как только отказ будет сделан, он станет окончательным, и вы утонете вместе со своим кораблем».
— Только если мой дворянин утонет.
«Ваш дворянин не заботится о вас. Ты жертвенная пешка. Наш клиент дает вам достаточно кредита, чтобы считать это возможным. Подумай об этом.»
— И я должен дать вам свой ответ сейчас?
«Неа.» Горгона встала, отойдя от огня. — Вам не нужно ничего нам говорить. Если бы ты вернулся в Неросал, ты бы выбрал графиню. Но если ты пойдешь к Линатол, станет ясно, что ты решил пойти против нее. Выбирайте что-то одно, нам все равно. Нас просто наняли, чтобы передать сообщение».
Подход.
— А если я не выберу ни того, ни другого?
«Рано или поздно тебе придется выбрать сторону. Пока вы не войдете в любой из этих городов, вы будете считаться нерешительным. Просто имейте в виду, что люди дважды пытались вас убить. Сможете ли вы пережить третью без защиты?»
