Оба Даллиона ворвались в инстансы и атаковали. Эхо выполнило уникальный тип линейных атак, которые Даллион испытал в коридоре, в то время как Даллион нанес удар своим вибрирующим мечом, на этот раз добавив искровые атаки к миксу. Красные прямоугольники были повсюду, то появляясь, то исчезая, когда соответствующие экземпляры были убиты. Это было похоже на то, как если бы вы были в центре постоянного поля очень блочных взрывов.
«Мне следовало изучить более глобальную стратегию», — подумал Даллион, пытаясь форсировать предпочитаемый им пример. Проблема была в том, что его эхо сделало то же самое. Вдобавок ко всему последовало перетягивание каната, поскольку обе стороны одновременно сражались, стремясь к господству над реальностью.
Навыки Искра против Звезды. Бой был настолько динамичным, что невозможно было сказать, кто одержал верх. В один момент все экземпляры эха, кроме десяти, будут уничтожены, в следующий — Даллион борется с пятью оставшимися. Давненько Даллион не сталкивался с такой борьбой. В последний раз он вернулся в мир мечей, столкнувшись с дриадами-хранителями. Это было намного интенсивнее, и, в отличие от предыдущего, оружие Даллиона не прыгало на помощь. Очевидно, прохождение четвертых ворот положило конец этой практике.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказало эхо. «Это не сработает».
— Ты не знаешь всего, о чем я думаю, — ответил Даллион.
«Вы задаетесь вопросом, даст ли вам рефлекторное преимущество. Этого не будет.
Было время, когда Даллион воспринял бы это как вызов, чтобы доказать, что его эхо неверно. Теперь он знал лучше. В бою не было очевидных коротких путей. Во всяком случае, ярлыки создавали слабые места. Как однажды сказал Венд, нужно много умений и знаний, чтобы использовать короткий путь.
Количество экземпляров медленно увеличивалось. Каждая очередь медленно поднималась вверх в попытке одной из сторон получить преимущество. Изменение было тонким — только одно за раз — предназначено для того, чтобы придать малейший незаметный импульс одной стороне. Сотня превратилась в сто один, затем в два. Около ста двадцати лет Даллион начал чувствовать напряжение. Теоретически предполагалось, что он сможет поддерживать в два раза больше своей черты разума, а возможно, и в несколько раз больше. На самом деле ему редко приходилось использовать больше сотни и уж точно не так долго и целенаправленно.
«Люкс, взрывайся!» Даллион приказал.
Пламя вокруг него расширилось, заполнив зал голубым пламенем. В своем сознании Даллион мог видеть потрескивающее, зараженное эхо, сморщенное от боли. На самом деле это не то, что произошло. Все, кроме дюжины вражеских экземпляров, исчезли. Остальные, однако, рассекли пламя с типичным для цепи мраком. Когда все закончилось, осталось всего восемь экземпляров. Без предупреждения каждый из них вытащил автомат, наполнив патронник градом пуль.
— В эту игру могут играть двое, — сказало эхо. «Я не могу скопировать все твои навыки, но и ты не сможешь».
Как, черт возьми, у тебя есть автомат? — подумал Даллион, прячась за щитом броненосца, который увеличился втрое, чтобы покрыть все его тело.
«Это твой страх», — кричало эхо, продолжая стрелять. «Мысль о том, что вы получите возможность создавать технологии с Земли, принадлежит вам. Кто я такой, чтобы сказать, правильно это или неправильно? Я просто пользуюсь тем, что ты мне даешь».
«Блин!» — прошипел Даллион.
Битва с эхом Звезды настолько укоренилась в его сознании, что он инстинктивно ассоциировал современное оружие со Звездой. Не было ни одного случая, чтобы Артуроус использовал что-либо связанное с Землей, кроме одежды, но страх все равно оставался.
Экземпляры исчезали почти с той же скоростью, с которой их создавал Даллион. Что еще хуже, его эхо снова неуклонно увеличивало число, которое у него было. Дюжина превратилась в двадцать, затем в пятьдесят.
«Люкс, опять!» — крикнул Даллион.
Пламя заполнило комнату, еще раз уменьшив количество экземпляров эха. Однако стрельба не прекращалась, как будто у пулемета был неограниченный запас патронов.
Искра! — думал Даллион, играя аккорд на своем клавесине.
Свет протянулся вдоль щупалец, заставив еще несколько экземпляров эха угаснуть. К сожалению, эффект длился всего несколько секунд. Быстро угасает. Несмотря на его нынешнюю подготовку и уровень навыков, Даллион все еще не мог справиться с вещами. Сочетание искры с музыкой было одним из них.
«Вы не можете победить, занимая оборону», — сказало эхо.
Глим, мне нужна твоя помощь.
Как только он это сказал, муха исчезла. На ее месте появилось лезвие хлыста, протянувшееся через всю комнату. Это не коснулось ни одного экземпляра эха, но значительно уменьшило его подвижность. Последовала еще одна вспышка голубого пламени, но ее быстро разрезали черные лезвия.
На кратчайшее мгновение образовалась брешь, щель между инстанциями, которой можно было воспользоваться. Это было рискованно и отнюдь не легко. Даллион решил пойти на это, несмотря ни на что. Сочетая атлетику и акробатику, он мчался по невидимой тропе, проходящей через экземпляры эха, затем кружился, сочетая искровую атаку с линейной атакой.
Линия разрушения врезалась в стены камеры, в результате чего все экземпляры, кроме пяти, исчезли.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 20%
Красный прямоугольник появился, когда пуля попала Даллиону в левое плечо. Это было прискорбно, но было слишком поздно передумать.
Люкс! Даллион приказал.
И снова жар-птица загорелась. Почти одновременно Даллион провел еще одну атакующую комбинацию.
ОСНОВНАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 50%
Вторая пуля попала ему в грудь. После этого никто не последовал.
— Безрассудно, как всегда, — сказало эхо. Дополнительных экземпляров больше не было, только один противник с автоматом в руках. Трещины света покрывали все его тело. — Вы подошли совсем близко. Еще один выстрел, и вы бы потерпели поражение».
Даллион почувствовал окружающее его успокаивающее тепло, когда Люкс окутала его исцеляющим пламенем. Почти мгновенно сработал эффект восстановления здоровья.
«Вы приобрели много навыков за счет воображения. Было время, когда ты был бы намного смелее.
— Разве ты не говорил, что я был безрассудным?
— Ты всегда останешься безрассудным.
Трещины продолжали распространяться по телу эха. Местами отламывались целые куски, из-за чего изнутри сияли лучи света.
— Ты получишь награду, — сказало эхо. «Не волнуйся.»
— Я не собирался спрашивать об этом.
«Конечно.» Эхо рассмеялось. «Вы получите свою стандартную награду, но никаких скрытых призов и достижений. Это просто еще одно испытание. Вы выиграли только потому, что поставили на кон все».
— Обычно так и бывает.
«Нет. Так делают слабые. Тем не менее, даже слабые выживают, борясь за то, чтобы стать сильными. Один совет, прежде чем я снова исчезну. Эхо приблизилось. «Пока ты истекаешь кровью, муха всегда сможет сказать, где ты. Имейте это в виду».
Эхо исчезло. На его месте появился большой зеленый прямоугольник.
Вы преодолели свой семидесятый барьер
Вы 70 уровня.
Выберите черту, которую вы цените больше всего.
Внизу было семь меньших прямоугольников — семь вариантов выбора. Один из них был серым с тремя вопросительными знаками, хотя в этот момент было очевидно, что это означало магию. Несмотря на это, Даллион выбрал черту тела, увеличив ее до тридцати девяти. Достижение было бы неплохо. Таким образом, ему исполнилось бы сорок. Надеюсь, он сможет сделать это в будущем.
— Ты мог бы сделать лучше, — проворчал Нил. Было много возможностей, которыми ты не воспользовался, не говоря уже о том, что твоя собственная защита была похожа на решето.
— Ты в форме. Даллион лежал на полу камеры.
Суд измотал его до такой степени, что у него не было сил даже спорить со старым эхом. Вместо этого он на несколько мгновений закрыл глаза. Когда он снова открыл их, Даллион снова оказался на поверхности, прямо над огромной лужей с дымящейся водой. Инстинкт заставил его вскочить. Его мускулы кричали в агонии, словно твердая резина.
— Я немного изменил место, — сказал Ген. «Теперь у вас есть термальная купальня.
— Забавно, — сумел сказать Даллион. Боль быстро прошла, но чувство усталости осталось. Это было неудачно, учитывая, что он собирался пойти на второй суд.
«Вы должны отдохнуть.»
«Нет особого выбора. Если я больше не улучшу свое тело, на улице будет не так уж весело».
«Я знаю. Вы не можете пройти два испытания. Вы потерпите неудачу».
Ничего нельзя было на это сказать. Это была одна из проклятых, если ты делаешь, проклятых, если ты не делаешь ситуаций. Глим уже был в опасности. Если Даллион не улучшится в своем царстве, то улучшится и он.
Может быть, неплохо еще немного отдохнуть, подумал он. По крайней мере, пока его тело немного не расслабится.
Было заманчиво осмотреть новую баню в его владениях. В конце концов Даллион решил не делать этого, а вместо этого сесть на землю. Люкс проделал хорошую работу по восстановлению своего здоровья. Он также сможет избавиться от жесткости мышц. Если подумать, от жар-птицы не осталось и следа. Даллион огляделся, затем попытался позвать его, но его фамильяр упорно отказывался появляться. Это было довольно нетипично. Из всех фамильяров Люкс больше всех стремилась угодить.
— Я попросил их дать нам минутку, — сказал голос. Скорее, это была комбинация музыкальных аккордов, которые сливались вместе, образуя речь.
— Арфа? Даллион обернулся.
Нимфа была там, стояла рядом, по ее телу плавали капли облегчения. На ней было полное боевое снаряжение, а также меч, хотя и не тот, который она хранила; оружие, которое она держала, было полностью сделано из воды, приданной ей формы.
«Ты не выживешь в реальном мире, если вернешься», — сказала она. — Не с твоими способностями.
— Вот почему мне нужно…
— Вам не нужно проходить еще одно испытание, — перебила она. «Этот сделал то, что должен был. Это помогло вам совместить атаку и музыку. Я помогу тебе натренировать эту способность, чтобы ты мог использовать ее по своему желанию, а не только тогда, когда твоему существованию угрожает опасность.
«Я не смогу убить муху только этим».
«Нет, не сейчас. Но вы сможете защититься от него. Каждая мелочь помогает. Кроме того, может быть, если вы приложите усилия, вы сможете заработать еще одно достижение, связанное с телом?»
Против этого не было возражений. Даллион обдумал варианты и обнаружил, что соглашается со стражем. Через час началась его тренировка. Это сильно отличалось от того, что он ожидал увидеть. Не то чтобы нимфа не доводила его до предела — она была. Скорее. Даллиона смущала явная нехватка внимания. Все остальные тренировки, которые он проводил до сих пор, включали в себя повторение подобных действий или действий, пока он не освоился. Здесь нимфа заставила его выполнять как можно больше различных действий, одновременно поддерживая вибрирующее лезвие. Скалолазание, бег, акробатика, плавание менялись каждые несколько часов. С каждым переключением его концентрация ослабевала, заставляя лезвие возвращаться в неподвижное состояние.
Дни тянулись к неделям. Сначала Даллион волновался, желая покончить со всем как можно быстрее. Со временем его внимание переключилось с того, чтобы сделать это, на то, чтобы сделать это правильно.
Как оказалось, для совмещения обоих навыков требовалось немало. Вибрации имели тенденцию быстро затухать. Самый простой способ — ударять по чему-нибудь каждые несколько секунд, чтобы поддерживать вибрацию. Однако настоящий трюк заключался в том, чтобы размахивать оружием таким образом, чтобы поддерживать вибрацию, даже не задев ничего.
После нескольких попыток Даллиону удалось поддерживать вибрацию в течение пяти секунд. Через несколько дней он увеличил время до семи, затем десяти и, наконец, пятнадцати. Это был его нынешний барьер, но, учитывая его другие навыки, этого было более чем достаточно. Если он не смог победить врага за пятнадцать секунд, используя этот метод, он не сможет делать это дольше.
