Поверхность моря ритмично рябила, искажая отражение семи Лун в небе. Было утро, и тем не менее все они были хорошо видны, наблюдая за владениями Даллиона.
— Они там уже неделю, — сказал Даллион с вершины башни Арфы. «Думаю, они не могут дождаться, когда я вернусь в реальный мир».
«Луны всегда наблюдают», — ответила нимфа, играя на своей водной арфе.
— Думаешь, мне стоит идти? — спросил Даллион.
Он немного поправился, хотя желать было еще чего. Еще несколько месяцев тренировок наверняка помогут. Он мог бы потренироваться в своих комбинациях навыков, возможно, выучить какие-то новые типы атак — даже если это было маловероятно, учитывая его текущую экипировку. Может быть, он мог бы попробовать еще один суд. Главной проблемой оставалась еда. Боль и усталость давно прошли, но жажда и голод продолжали расти, до такой степени, что их стало трудно сдерживать с помощью мысленных уловок. По словам Нила, достижения значения следа разума в восемьдесят было бы достаточно, чтобы покончить со всеми подобными представлениями. Правда это или нет, но Даллион был слишком далек от этой цели, чтобы заботиться об этом.
«Да.» Пришел ответ.
В ней появились сгустки эмоций, дав Даллиону понять, что это решение далось ей нелегко. К сожалению, его музыкальное видение зашло так далеко — оно давало эмоции человека, но не то, что за ними стояло.
«Увидимся после.» Даллион развернулся и спрыгнул с башни.
Мгновенно появилась жар-птица, окутавшая Даллиона и даровавшая ему крылья синего пламени.
— Дай мне хотя бы куда-нибудь, — сказал Даллион. Чтобы уменьшить шок от возвращения в реальный мир, было полезно начать с разбега. — Блеск, удачи.
— Ты слишком веришь в удачу, — ответила муха. Беспокойся о себе.
В тот момент, когда ноги Даллиона коснулись земли, он бросился вперед. Через десяток секунд он вернулся в реальный мир. Сдвиг вызвал мгновенное колебание, заставив его слегка отклониться.
Идти! он услышал крик Глима в своем пробуждающемся царстве.
Наверху раздался звук ломающейся стали. В одном из своих экземпляров Даллион поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит. Не было никаких признаков вражеской летучки, но его хлыст падал на землю с огромной скоростью. Присмотревшись, Даллион увидел перерезанный пополам шнур, на котором держались осколки лезвия. Части оружия полетели вниз, словно пораженные невидимой силой. К сожалению, у него не было времени задерживаться. Все экземпляры Даллиона, кроме одного, исчезли, сменившись сотней новых, большинство из которых неслись на полной скорости к туннелю, ведущему в скалы каньона.
Крепко сжав меч-арфист, Даллион ударил по земле ровно настолько, чтобы оружие завибрировало.
Последующий удар произошел только через десять секунд, менее чем в пятидесяти футах от туннеля — как Даллион и ожидал. Подобно атакам эха во время испытания, оно искажало звуки, издаваемые мечом-арфистом, позволяя Даллиону определить его направление. В отличие от суда, однако, это было намного сильнее.
Даллиону удалось развернуться и заблокировать его, используя меч и щит. Уже тогда десяток его экземпляров был отодвинут с огромной силой. Семь экземпляров были раздавлены тяжестью атаки, кости разлетелись, когда их вбили в землю. Большинство остальных были разбросаны, как кегли для боулинга.
«Люкс, подтолкни меня!»
Из дротика вырвалось пламя, когда Даллион толкнул его вперед. Все экземпляры, кроме одного, исчезли. Внезапного ускорения оказалось достаточно, чтобы сбить муху с толку. Последовала серия атак, но все они упали на землю через мгновение после того, как Даллион уже пролетел. Как только он вошел в туннель, все было кончено. Наконец, он был в безопасности.
Останавливаться! — сказал он в своем царстве, не в силах произнести слова ртом. Глим, как дела?
Ответа не было.
Все выглядит не очень хорошо, сказал Джен — один из опекунов Даллиона. Мост разделен на три части, и ее не видно.
Детали еще стоят? — спросил Даллион.
Похоже.
Это дало ему некоторую надежду. Если мост не рухнул полностью, это означало, что связь с предметом все еще действовала, а это означало, что предмет считался целым… до некоторой степени. Как только он сделает то, за чем пришел, Даллион сможет вернуться, забрать лезвие хлыста и починить его. На всякий случай он приказал Люкс попытаться вылечить как можно больше моста, используя свое исцеляющее пламя. Если повезет, в нем не будет необходимости, пока Даллион не достигнет вершины горы.
Ударяя кончиком клинка по гусеницам, Даллион продолжал идти. Через несколько сотен футов свет из туннеля почти исчез, оставив его во тьме. Звук был единственным средством, с помощью которого Даллион мог видеть то, что находилось в непосредственной близости от него. Это была не совсем эхолокация, но в сочетании с другими чувствами она давала ему знать, если что-то враждебное атакует. Что касается ловушек, ям и других препятствий, Даллион вернулся к разделению на дюжину экземпляров.
К счастью для него, поездка прошла без происшествий. Кроме нескольких гнёзд насекомых, в туннеле не было ничего даже отдаленно опасного. Только самые слабые существа во всем южном каньоне стремились спрятаться здесь и ни в коем случае не стремились сражаться с кем-то таким сильным, как Даллион. Все они без исключения разбежались, как только он приблизился. С этого момента единственным врагом было время.
Ты уверен, что идешь правильным путем, дорогой мальчик? — спросил Нил. Вы уже прошли несколько туннелей.
Я думал, эхо не из тех, кто использует магию, чтобы заглянуть в реальный мир.
Я ничего подобного не делал! Старое эхо заворчало. Я знаю о вашем окружении не больше, чем вы. И я точно знаю, что ты уже полдня идешь по прямой.
Пол дня? Даллион потерял счет времени. Почему-то он казался намного меньше, как будто прошел всего час с момента его встречи с призрачной мухой. По правде говоря, он все еще надеялся, что Глим появится в его царстве в любой момент и проклянет его в своей обычной манере.
— Люди приходят и уходят, — начал Нил. Эхо и стражи ничем не отличаются.
Она в порядке. Мост еще есть.
Мост является частью вашего царства. Вы даже не знаете, действует ли связь с лезвием хлыста.
Не будем сейчас об этом…
Я пытаюсь помочь тебе, дорогой мальчик. Наличие этого веса на вас может быть вредным, когда вы встретите эфирную птицу. Вы эмпат, поэтому знаете, насколько преходяща жизнь, особенно для вещей. Нет сомнений, что Gleam будет не хватать. Я сам довольно любил это существо, но если вы не Луна, то нельзя отрицать реальность. Она ушла.
Даллион ускорил шаг. В глубине души он полностью осознавал такую возможность, как и сама Глим. Фамильяр знала, что она не ровня мухе такого уровня, и все же пошла на собственную бойню ради Даллиона. Несколько лет назад Даллион назвал бы это несправедливым. Проработав охотником год — столетия, если считать время, проведенное в пробужденных мирах, — он принял это как часть жизни. Несмотря на это, он все еще не был готов полностью признать, что Глим ушел.
Еще несколько часов он продолжал идти, пока не почувствовал, что его силы ослабевают до такой степени, что ему пришлось остановиться. Отсутствие еды и постоянное давление, которому он подвергал себя, довели Даллиона до предела. В какой-то момент он просто остановился, лежа на рельсах, прислонившись спиной к стене туннеля, и заснул. Люкс и Руби остались на страже. По привычке Даллион почти попросил Глим следить за передней частью туннеля.
Сон показался мне коротким, несмотря на то, что он длился девять часов. Даллион потянулся, остановился, когда Глим появился в его царстве, затем продолжил свой путь по туннелю, не сделав глотка воды. Люкс и Руби последовали за ними.
Еще через несколько часов форма туннеля изменилась. Только в этот момент Даллион позволил Люкс загореться, чтобы он мог лучше рассмотреть свое окружение.
Секция, в которой он оказался, была значительно больше, чем ожидалось, с многочисленными путями и — впервые — вагонами поезда. Они сильно отличались от того, что Даллион помнил с Земли, как будто кто-то пытался воссоздать машины по памяти, но пошел на определенные эстетические и технологические компромиссы. Лучше всего их можно было описать как большие фургоны с металлическими колесами.
Вся территория напоминала железнодорожное депо. В далеком прошлом сюда, должно быть, приходили и уходили десятки поездов. Любопытный, Dallion пошел на один. Кроме дизайна в нем не было ничего необычного: большие сиденья, большие окна и пустые места там, где должны были быть двери. Тот, кто их построил, очевидно, не считал двери жизненно важной частью фургона. Неизвестно, что это был за источник энергии, хотя Даллион подозревал, что это какая-то форма магии, похожая на световые кристаллы. Ни в одном из поездов, которые он исследовал, не было двигателей, что позволяет предположить, что большие громоздкие металлические объекты, атакованные под колесами, должны были обеспечивать энергию. Как бы то ни было, это было в другой раз. Прямо сейчас Даллион должен был пробраться к подножию горы, а затем взобраться на нее.
Почти замечательно, сказал Нил, когда Даллион спрыгнул с фургона, в котором он находился.
«Почти?»
Все, что предоставила Звезда, почти замечательно. От советов к технологиям. Вот почему так рискованно приезжать сюда. Многие крупные неудачи Академии происходили из-за того, что люди использовали артефакты, о которых они ничего не знали. Остальное пришло от людей, которые точно знали, что с ними делают.
— Маги любят все взрывать, — цинично заметил Даллион. «Что еще нового?»
Обычно цель состоит в том, чтобы попытаться избежать взрыва. Итак, куда теперь?
«Насколько я помню карту, там есть лестница, ведущая на поверхность. Оттуда идем к горе. Нам понадобится день или два, чтобы добраться до вершины.
Более чем достаточно времени… если вы все еще хотите пройти через это.
— Только не это снова… — Даллион вздохнул.
Я не собираюсь убеждать вас в обратном. Я знаю, что ты слишком упрям для этого. Я не перестану говорить тебе, что у тебя есть выбор. Как только вы достигнете вершины, пути назад уже не будет.
«Никогда не бывает».
Даллиону потребовалось некоторое время, чтобы найти лестницу, ведущую наверх. Хотя карта, которую он видел во сне, была точной, она не учитывала обломки, забивающие пространство. Несколько раз ему приходилось использовать точечные атаки, чтобы расчистить себе путь, в результате чего иногда обрушивались лестничные пролеты. К счастью, его нынешний уровень спортивных и акробатических навыков позволил ему благополучно допрыгнуть до конюшни и продолжить восхождение.
Чем дальше шел Даллион, тем хуже становилось. Несколько раз Нокс упоминал, что чувствует присутствие шкварков, но его игнорировали. Даллион был не в настроении для бессмысленных стычек. Этажи исчислялись сотнями, что наводит на мысль, что эта часть города возвышалась до неба. По какой-то причине Даллион подумал о Вавилонской башне. Он никогда не считал себя религиозным, но знал истории, связанные с этим. Нельзя было сказать, был ли он прав. Насколько он знал, вся структура могла быть построена под землей. Однако наказание, которое он понес, было столь же катастрофическим.
Спустя несколько часов подъема Даллион наконец увидел то, к чему стремился — звездное небо. Не было ни одной луны, что делало созвездия еще более заметными. Был и более примечательный аспект этого вида. До сих пор Даллион предполагал, что гора находится за пределами развалин города. Как оказалось, руинами города была сама гора. Высокий скальный фасад покрывал сотни этажей, которые и сейчас возвышались до небес. Оставалось только добраться до вершины.
