Одно дело сказать, что юг, должно быть, был крупным городом. Видеть это было совсем другое. Было уже утро, когда Даллион достиг вершины «горы», из-за которой он не мог видеть эфирную птицу. Однако ему удалось увидеть кое-что еще. Это место было идеальной точкой обзора для осмотра большей части каньона. С этой выгодной позиции он мог видеть маркировку массивного кратера, но это было еще не все. Его способности ученого позволяли ему предвидеть то, что давно было разрушено. Холмы превратились в массивные здания, соединенные линиями метро, расходящимися во всех направлениях. Какое преступление они совершили — или, вернее, какое преступление заставила их совершить Звезда, — если такое чудо древнего мира было полностью уничтожено и всякая память о нем стерта из мира? У Даллиона были свои подозрения;
Даллион поймал себя на том, что задается вопросом, на что это должно было быть похоже. Современные технологии в сочетании с бесконечной мощностью. Мало что могли сделать коснувшиеся Звезды. Поезда уже были, за ними последуют сухопутные и воздушные транспортные средства, а почему бы и не ракеты? Могло ли быть так, что это стало причиной разрушения королевства Звезды? Попытка колонизировать Луну, убивая ее в процессе? Подобная попытка была бы расценена как нападение позже, до такой степени, что к эпохе дриад все были убеждены, что Звезда убила Луну. Позже и эти истории канули в лету. Так рождались мифы, впоследствии ставшие суевериями. Конечно, правда могла быть гораздо банальнее. Всегда было возможно, что Звезда действительно хотела захватить мир.
— Какая трата, — сказал Даллион.
Какой бы ни была причина катастрофы, она оставила кратер или руины, которые посещали только наемники, рыскавшие по окраинам домена. Ни людей, ни стражей, только монстры и Звёздные отродья.
«Нил, как ты думаешь, есть что-то похожее на то, что было?»
Даллион видел два города в провинции, которая считалась менее значительной. Даже руины, на которых был построен Неросал, были в бесконечное число раз более впечатляющими, чем все, что существовало в мире в настоящее время. Это тоже, должно быть, меркнет по сравнению с этим местом.
Наверное, нет, ответило старое эхо.
— Поэтому тебе не нравится приходить сюда?
Причин много, но да, это одна из них. Это говорит о том, что неизвестно, когда это произойдет снова. Было время, когда мне тоже было любопытно, я искал тайны прошлого. Не безделушки, которыми торгуют в Неросале, а артефакты реальной силы. Говорят, что все созданное Звездой было уничтожено. Однако это не всегда так. Есть детали, материалы, чертежи, пока есть силы смотреть.
— Ты пришел сюда?
Нил не ответил.
— Ты что-нибудь нашел?
Это то, что касается вас, инопланетян. Вы всегда спрашиваете, что было найдено, тогда как вы должны спрашивать, что было потеряно. Надеюсь, это урок, который вы теперь усвоили.
Нетипичная злоба в ответе эха заставила Даллиона прекратить свои вопросы. Печально было то, что эхо было правильным в обоих случаях. С самого прибытия сюда Даллион жаждал приключений. Как и его дедушка, он не был доволен тем, что у него было. Он мог легко остаться в своей деревне после победы над главой деревни. Он мог даже быть тем, кто приравнял его к городскому статусу. Вместо этого он отправился к Неросалу. Это тоже оказалось слишком маленьким, чтобы вместить его. Стремление к исследованиям всегда было внутри, практически заставляя его менять город на пустыню. Теперь дикой местности уже не хватало. Даллион хотел узнать о прошлом мира, о скрытой истории, которая была удалена из памяти и записей. Кроме того, он чувствовал, что больше не хочет получать приказы от дворян.
Даллион посмотрел на свой рюкзак. Он бы давно его выбросил, если бы не хранители вещей, которые он носил. Если бы Глим все еще был здесь, он мог бы сделать именно это, приказав ей отнести его вещи обратно в Неросал. Не было сомнений, что там назревала целая куча неприятностей. Судя по тому, как обострялись события, он не был бы шокирован, если бы провинция оказалась в эпицентре тотальной гражданской войны. Во всяком случае, он был удивлен, что ни один наемник не отважился отправиться за ним на павший юг. Возможно, Звезда позаботилась о его безопасности. С другой стороны, он не сделал ничего, что помешало бы призрачной мухе сделать то, что она сделала.
— Я посплю, — сказал Даллион, направляясь внутрь горы. — Руби, будь начеку, но не показывайся. Я не хочу тебя терять».
Муха слетела с его плеча. Смерть Глима воспринималась намного хуже, чем Даллион. Поскольку он был человеком словесным, разница была не сразу очевидна. Однако благодаря своим музыкальным способностям Даллион мог чувствовать душераздирающую печаль, постоянно исходящую от Руби.
Небольшой «пещерный» туннель вел к ряду комнат под вершиной. Они производили впечатление большого пентхауса. Не было ни мебели, ни каких-либо предметов. Подобно башням, которые Даллион видел в соседнем регионе на юге, они, вероятно, были созданы «пустотной материей» и исчезли или были подхвачены каким-то звездным отродьем или кем-то еще. Катлингов и даже шкварков рядом не было, как будто они были прикованы к самому каньону, а не к «горе».
Часы тянулись. Несмотря на многочисленные попытки Даллиона заснуть, максимум, чего он добился, это несколько получасовых снов. Каждый раз, когда он просыпался, надеясь, что уже вечер, только для того, чтобы обнаружить, что солнце ярко сияет в небе. В какой-то момент он даже провел несколько тренировочных боев в комнате, разрезая стены и пол с помощью нового боевого приема, которому он научился. Не так давно точечные и линейные атаки были самыми разрушительными приемами, которые он когда-либо рассматривал. Но даже тогда он не стал бы использовать их без разбора. Теперь он не мог представить себя борющимся с чем-то меньшим. Он даже спрашивал Харпа, будет ли он эффективен при линейных атаках, пока меч-арфист вибрирует. Ответ был нет, конечно. Новый метод был всего лишь эффектом ближнего действия, хотя нимфа-страж намекнула, что, улучшив свои музыкальные навыки, он сможет нанести гораздо больше разрушений.
Наконец, по прошествии, казалось, вечности, солнце достигло горизонта. Руби рассказала Даллиону о закате, заставив его снова уйти. Прежде чем он это сделал, Даллион проверил артефакт, который дал ему генерал. Предположительно, у него была сила понизить уровень Звезды до его собственного — утверждение, которое еще предстояло доказать.
Нет смысла напрягаться, сказал Нил. Ясный ум предпочтительнее независимо от всего остального.
Даллион не ответил. Впервые за долгое время он чувствовал нетерпение. После того, как он так долго боялся и бежал от этого момента, он, наконец, захотел покончить с этим.
Нет никаких признаков того, что Звезда появится.
— Вероятно, ты прав, — солгал Даллион. Не было сомнений, что Звезде нужен феникс. Должно быть, Луны наложили на Артуроу какое-то ограничение, не позволяющее ему сразу поймать птицу. Если бы не он, он бы уже это сделал. С другой стороны, это будет не первый раз, когда Звезда солгала о чем-то.
На небе стала видна одинокая бледная Луна — Пурпурная Луна.
Думаю, это единственное, о чем ты не солгал, подумал Даллион. Оставалось только ждать, когда следующая часть станет правдой.
Мгновением позже Луна оказалась прямо над Даллионом, втрое больше обычного размера.
— Я сплю, — сказал Даллион. Единственный раз, когда он видел что-то подобное, это было во сне. Зеленая Луна особенно любила представлять себя в таком образе.
— Вся эта сила, а ты не знаешь, как ею пользоваться, — раздался позади Даллиона знакомый голос. Инстинктивно он разразился инстансами, в нескольких из них обнажив свое оружие.
Не успел он это сделать, как обнаружил, что все они ушли. Оружие все еще было у него за спиной, и он стоял там, глядя на пурпурную птицу неподалеку.
— Вы используете принудительное разделение, — сказал Даллион.
— Я дал тебе достаточно намеков, чтобы понять это.
Эфирная птица производила впечатление ухмылки, даже если физически не могла этого сделать. Глядя на него, существо сильно отличалось от того, что ожидал Даллион. Едва ли размером с воробья, у него была чуть удлиненная шея, как у Люкс. Его оперение, полностью состоящее из фиолетового пламени, сияло, мерцало и мерцало одновременно, заставляя Даллиона усомниться в его реальности.
— Я не знал, что ты можешь форсировать раскол, — Даллион осторожно шагнул вперед. К его удивлению, атерберд не стал двигаться. Возможно, он посчитал, что вероятность поимки слишком мала, чтобы беспокоиться.
«Я воплощение магии. Что вы ожидали?» Феникс взлетел, а затем налетел на плечо Даллиона… прямо над Руби.
Муха отреагировала, как и ожидалось, в панике улетев прочь. Что касается реальности, то она пролетела по воздуху. И все же эфирная птица тоже была там.
— Ты отличаешься от того, что я ожидал.
— Только из-за нашей предыдущей встречи?
«Встретились раньше?» — спросил Даллион.
«В той деревне магов. Вы произвели большое впечатление в то время. В основном потому, что ты был первым человеком, который действительно смог поговорить со мной за много столетий. Вы не представляете, насколько скучной может быть жизнь лунного фамильяра. Вся скука, хоть и часть безопасности.
— Ты свое собственное эхо?
«Я волшебница. Магия полна исключений и парадоксов. Я думал, ты уже понял это. Я не могу умереть, но я живу. Когда я потерплю поражение, я могу отсрочить эффект так долго, как захочу». Повисла небольшая пауза. — Ладно, это преувеличение. Вы все еще видите картину».
Даллион попытался погладить существо. Его рука прошла сквозь нее, пока не достигла собственного плеча. Это было почти как пытаться схватить дым… или пламя.
— Ты знаешь, почему я здесь, да? он спросил.
— Сомневаюсь, что даже ты знаешь, почему ты здесь. Эфирная птица защебетала от смеха. — Учитывая, что ты не хочешь меня поймать. А по большому счету это не имеет значения. Последняя группа, которая захватила меня, думала, что они что-то изменят — для себя и других. Как это работает? Они определенно что-то изменили, но никто из них не получил того, что хотел».
«Я хочу, чтобы кто-то не захватил тебя».
«Ой? Это новое.
«Звезда хочет тебя». Даллион остановился. Было ли разумно поделиться этим? Луны уже знали, что, вероятно, означало, что знали фамильяры.
«Ну вот опять. И подумать только, что тебя считают новичком на поле. Правду говорят: погоня важнее добычи. Вы думаете, всего этого не было раньше? Оглянитесь вокруг, что это вам говорит?»
Сердце Даллиона екнуло. Это было то, о чем он не думал. Это правда, что каждому, кто знал прошлое мира, было запрещено делиться этим знанием, это не относилось к эфирной птице. Будучи магическим, существо было живым исключением, не говоря уже о фамильяре Луны. Он мог рассказать все, что он хотел знать, и даже больше.
Нетерпеливый Даллион попытался разделиться на экземпляры. К сожалению, каждый раз, когда он пытался, экземпляры исчезали почти сразу же, как только появлялись. Феникс навязывал одну реальность и только одну.
«Просто сдайся. У тебя нет уровня».
«Значит, когда я достигну восьмидесятого уровня, я смогу?»
«Ха! Это должно быть немного выше, чем это. И то, как вы это делаете, займет у вас десятилетия, чтобы добраться туда. Это одна из вещей, которые я не могу понять о тебе. У вас есть вся эта сила, и вы используете половину ее, чтобы подавить другую половину».
«Что ты имеешь в виду?»
«Забудь о Звезде, ты боишься стольких людей в этом мире, что это даже не смешно. У вас есть три редких навыка и смехотворно высокий уровень, и вы знаете, как их использовать. А вы? Большую часть времени вы пытаетесь найти способ активно их избегать, а когда вы действительно их используете, то только для того, чтобы сплетничать».
Комментарий задел за живое. Легко было сказать, что Даллион подсознательно удерживал себя от того, чтобы выкладываться по полной, но правда в том, что он делал это сознательно.
Пора менять правила, подумал Даллион.
Появился фиолетовый прямоугольник.
