ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Эрекол, Вторая Эпоха
Существование пришло в мгновение ока. Эфир не знал, как и почему. Все, что он знал, это то, что время разделилось на две ветви: до момента, когда он мог двигаться, и после этого. Все это казалось скучным, и почему-то между ними не было особой разницы.
— Эфир, — скомандовал голос. Это был мягкий и вежливый голос, хотя и не добрый.
Эфир знал, что он принадлежит Галатее — Пурпурной Луне магии. Он также знал, что Луна была его создателем. Всего их было несколько, определенно больше одного. Однако по какой-то причине он ничего не мог вспомнить об остальных, только все, что сделала его Луна.
— Ты заставляешь меня ждать, — сказала Луна.
Тон был нейтральным, лишенным каких бы то ни было эмоций. Однако он был наполнен магией, проходя сквозь стены и воздух. Эфир видел, как сквозь него текут нити и символы, заставляя его вибрировать в воздухе.
Галатея была одинокой Луной. Он предпочитал быть один и ни с чем не взаимодействовать. Давным-давно, в далеком прошлом, он решил дистанцироваться от всех законов природы, чтобы не напоминать себе о присутствии другого. Возможно, поэтому Эфир не мог вспомнить ни одного из них. Это было странное осознание, которое он знал все это время.
Расправив крылья, Эфир сделал несколько шатких шагов, затем взлетел вверх и пробил то, что оказалось стеной очень высокого здания. Запутанная часть возникла позже, когда он прошел через здание, гуляя там.
Люди не были новым дополнением, хотя нынешние появились сравнительно недавно. Большинство из них родились незадолго до самого Эфира. Во всех них была магия, пронизывающая их тонкими нитями. В специальных нитки были толще.
Через несколько секунд очарования Эфир быстро потерял интерес к превращению в существо с гораздо большим размахом крыльев, продолжая полет к своему создателю. Дистанция была короткой для всех, кто следовал физическим правилам. Эфир, с другой стороны, все время пролетал мили в реальность и из нее, следуя эфирному пути, который заканчивался на плече Луны. Достигнув его, птица энергично взмахнула крыльями, приближаясь к полной остановке, а затем медленно опустилась на последние несколько дюймов. Это не то, что должно было быть сделано, но Эфир нашёл это забавным.
— У тебя не должно было быть личности, — сказала Галатея. Он принял форму высокого мужчины с длинными прямыми волосами, ниспадающими до талии. Одежда представляла собой сочетание мантии и брюк, вышедших из моды два столетия назад, но они хорошо ему подходили. Все было в фиолетовых тонах, конечно, что касается одежды. Цвет кожи и волос Луны, напротив, беспрестанно менялся, проходя все мыслимые и немыслимые оттенки.
— Разве ты не имеешь в виду, что он должен был получить их все? кто-нибудь другой.
Эфир понятия не имел, кто это, но знал, что это другая Луна. Он также знал, что он был кем-то, кто мог разговаривать с ним, даже без использования магии.
Вторая Луна была одета во все зеленое, хотя и не следила за модой. Несмотря на это, Эфир чувствовал, что эта комбинация ему подходит.
— Хороший подарок, — продолжила Зеленая Луна. — Даже ты должен признать.
— Только идиот мог так подумать.
Невозможно было сказать, о ком они говорили. Эфир определенно не помнил, чтобы его творение было подарком от кого-то. Все, что он знал, говорило ему, что его создала Пурпурная Луна, но в то же время он знал, что это не совсем так. Был и еще кто-то вовлеченный.
— Я хочу исследовать город, — сказал Эфир.
Комментарий заставил обе Луны посмотреть на птицу. Единственными существами, которые могли прервать Луну, были Луны. Эфир был исключением… точнее, он был одним из исключений. В самом его существе было слишком много свободы, которую даже они не могли контролировать.
Реальность раскололась на тысячу возможных исходов, каждый из которых был крупицей сказанного внутри остальных. В каждом все было немного по-другому. Птице было любопытно, как будут развиваться эти различия, но едва они начали разветвляться, как Галатея объединила их все обратно в одно целое.
— Не делай этого, — сказал он, не злясь и не разочарованный. — Иди, делай, что хочешь. Просто возвращайся, когда я позову тебя».
«Конечно». Птица взмахнула крыльями и пролетела сквозь стену здания. Он знал, что произвел плохое впечатление, и ему было все равно. Было слишком много вещей, которые нужно было исследовать. Как человек, знавший почти все прошлое, он находил волнующим настоящее.
Размер Эфира рос по мере того, как он продвигался все выше и выше в небо. Через полминуты он был размером с десятую часть города, за которым наблюдал, и это был гигантский город. Люди вполне могли бы провести недели, идя из одного конца города в другой. Группы зданий размером с гору были размещены между полями и лесами, соединенными массивными дорогами, проложенными через холмы и проходящими через озера. Но самое главное, это было волшебство — миллионы нитей, протянувшихся над городом и под ним, словно огромное облако пряжи. Он давал городу и его жителям все, что им может понадобиться, и многое другое. Более трех четвертей всего мира жили только в одном этом месте, и даже остальные проходили через него по крайней мере несколько раз в своей жизни.
Так было не всегда. Город был создан не так давно. На самом деле, он был создан в то же мгновение, что и Эфир, но в то же время существовал всегда. Это конкретное представление немного смутило птицу. Не то чтобы были две противоречащие друг другу реальности — это нормально для магии, — а скорее то, что он ничего не знал о самом городе. Эфир понятия не имел, как он был построен, кем, какие секции были самыми древними… Как будто город только что возник.
Троица магов приблизилась издалека и подлетела прямо к гигантским глазам птицы.
«Если вы будете продолжать в том же духе, вы заткнете солнце», — сказал один из них. В нем не было ничего особенного, но он был волшебным, и это заставило Эфир, по крайней мере, прислушаться.
«Теряться.» Птица взмахнула крыльями, превратившись в облако тумана.
Несколько мгновений он с ликованием наблюдал, как один из магов летал туда-сюда, пораженный и сбитый с толку. Разум несчастного человека все еще пытался понять, что происходит. Страх овладел им, заставив его увидеть то, чего не было — неприятную шутку, которую сыграл Эфир. К сожалению, оставшиеся двое испортили ему веселье, быстро нарисовав схему заклинания, которая вернула человека в стабильное состояние.
Это не весело, подумал Эфир.
— Если хочешь исследовать город, мы с радостью поможем, — сказал первый маг.
— Галатея сказала тебе присматривать за мной? — возмутился Эфир. Он еще не знал, что этот вопрос так его беспокоит. Казалось, будто кто-то пытался сконденсировать его в каплю воды, а затем запереть в колбе.
«Нет. Архитектор подумал, что вам может быть любопытно.
Архитектор. Имя звучало знакомо, хотя Эфир понятия не имел, что это такое. Любопытство и глубокое чувство спокойствия заставили его вернуться к размерам ласточки. Следуя одной из магических линий, птица подлетела к магу. Он был человеком, совершенно обычным, граничащим с тупым. Конечно, большинство людей были такими. Пурпурная Луна их не любила, так как они были и незначительными, и находчивыми.
«Откуда вы знаете?» — спросил Эфир. «Где он?»
— Никто не знает, куда он ушел. На лице мага появилась грустная улыбка. У него был вид двадцатилетнего подростка, но эфир внутри него показывал, что он должен был быть на сто лет старше. «Он исчез, как только создал город. Мне хотелось бы думать, что он ушел домой, но я думаю, что ему всего этого надоело. Эрекол был его главным достижением. Как ты?»
«Мне?» Эфир взмахнул крыльями. «Почему я?»
— Ты был его подарком Пурпурной Луне — вечным спутником рядом с ним. Он сказал тебе, что ты родишься со всеми знаниями прошлого и ни малейшего представления о настоящем.
Эфир хотел было сказать, что ничего подобного не помнит, но обнаружил, что это только доказывает его точку зрения. Жизнь после его создания была запутанной. Тот, что был раньше, был намного более структурированным, с небольшим количеством вопросов и еще меньшим количеством необъяснимых событий. Десять в настоящем, а он уже столкнулся со столькими вещами, о которых не знал.
— И ты расскажешь мне о нем?
— Да, сколько смогу.
«Почему?» Эфир чуть не сорвался, словно уличив мага во лжи.
«Потому что это то, что он попросил меня сделать».
С этого момента разговор быстро изменился. Эфир перестал интересоваться причинами и просто плыл по течению. А маг, со своей стороны, дал ему ответы на многие вещи, которые так и остались скрытыми.
Город Эрекол был построен человеком по имени Чакл Серинг. Маг утверждал, что он был человеком, хотя у Эфира были сомнения. Конечно, это должна была быть Луна. Ни у кого больше не было силы стереть воспоминания, по крайней мере, у существа, которое представляло собой воплощение магии. Что касается Чакла, то он создал общую композицию города, а также все строения в нем. Всего было восемь основных городских секций, разделенных на две группы по четыре человека. Каждая секция была построена в честь Луны. Центральные горные постройки были посвящены Пурпурной Луне и, соответственно, самому Эфиру. Маг объяснил, что архитектор решил разместить наверху гнездо, чтобы обозначить идеальное место для птицы. Однако он передумал,
Другие разделы были намного скучнее. Внешний вид отличался, но под почти полным отсутствием магических нитей было очевидно, как бы они ни выглядели. Лишь кое-где Эфир замечал очаги сгущенной магии — разумеется, области, занятые магами.
Это было еще одной вещью, которая раздражала птицу; жители каждой секции были совершенно другой расой. Люди были единственным исключением, два отсека были заполнены ими, хотя даже маг не смог объяснить, почему. Приведенное оправдание заключалось в том, что, поскольку сам архитектор был человеком; он предоставил своей любимой расе большую часть города.
Это не имело особого смысла. Пространство не было проблемой. В Эреколе были обширные необитаемые территории. Расчистки участка леса для добавления еще одного кластера зданий было бы достаточно, чтобы решить проблему перенаселения на следующие несколько сотен лет, и все же людям были отданы два сектора — два довольно меньших сектора.
— Маг, — начал Эфир, сидя у стены спальни мага. «Почему ты так молодо выглядишь? Ты должен быть намного старше, чем ты есть».
— Это потому, что я такой, — рассмеялся маг. «Последний подарок, который архитектор преподнес мне перед исчезновением. Или шутка. У него действительно было странное чувство юмора».
«Почему он не дал его всем?»
«Он дал это многим, но даже у него есть свои пределы. По крайней мере, я предпочитаю верить в это. Предоставление молодости одним и игнорирование других не похоже на человека, которым он был».
«Это делает его величайшим человеком в мире?»
«Есть те, кто не согласится с вами. Однако большинство будет, поэтому восьмой сектор чтит его, даже если это не было его намерением.
— Не то чтобы он мог жаловаться, — сказал Эфир, затем расправил крылья. “
«Никогда не знаешь с архитектором. С таким же успехом он может появиться из ниоткуда, сказать, что передумал, и забрать город.
«Разве люди не обидятся на него, если он это сделает?»
«Именно так.» Маг широко улыбнулся
