ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Эрекол, Вторая Эпоха
Похороны были крошечными, учитывая размер Эрекол. Не было ни памятника, ни могилы, только памятник размером с кирпич. Проститься в последний раз пришло меньше сотни человек, в основном маги. Даже имея две жизни, Клере Эйлия никогда не удосужился создать семью, посвятив всю свою жизнь своему ремеслу. Эфир не считал, что этот человек особенно хорош в этом, но все равно восхищался его настойчивостью и историями, которые он рассказывал. В каком-то смысле маг был одним из немногих источников «неизвестной информации», рассказывающих ему о событиях, выходящих за рамки памяти птицы. Не было возможности проверить это, что немного раздражало. Эфир слишком часто видел, как люди — особенно люди и дриады — лгали. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и он наслаждался обществом мага.
— Ты мог бы назвать ему его имя, — сказал новый компаньон Эфир. Она была относительно молода — где-то за тридцать — и считалась вундеркиндом. Правда заключалась в том, что ее обширные магические способности были в большей степени даром птицы, чем результатом тяжелой работы.
Эфир заметил девочку при рождении. Сила магии, текущей через нее, была слабой, но достаточно заметной, чтобы привлечь внимание. Обычно младенцы, даже подражатели, при рождении обладали минимальным количеством магии. Большинству она «влилась» в них во время пробуждения. Обычное явление заставило Эфир сблизиться с ребенком до такой степени, что его старый друг Клере стал ее учителем и наставником. Возможно, в знак уважения она приняла человеческий облик, разделяя часть его внешности во время прогулки по городу. Эфир нашел это приятным штрихом.
«Для меня он всегда будет Первым Магом». Эфир взмахнул крыльями.
— Первый маг, заговоривший с тобой, — ухмыльнулся подражатель.
— Если ты такой язвительный, почему ты здесь?
«Звездный ученик снова спрашивает тебя. Что-то связанное с новым строящимся устройством».
Копиэтка даже не скрывала своего пренебрежения. Она была не единственной, хотя надо признать, что новые изобретения, принесенные ученицей, сделали жизнь намного комфортнее для многих людей. В то же время это также заставило значительное количество людей покинуть Эрекол и основать свои собственные небольшие поселения. Нимфы были первыми. Если чего-то и не хватало городскому королевству, так это достаточного количества океанов. Были предприняты попытки исправить ситуацию, добавляя все больше и больше озер, но это только ухудшило ситуацию. В настоящее время вне города живет почти столько же нимф, сколько и в нем.
«Нам не следует так это называть», — добавил копирайтер. «Я не могу себе представить уровень высокомерия, необходимый для того, чтобы называть себя звездным учеником архитектора, даже не встретив этого человека».
— Уверен, у тебя есть подозрение. Эфир не мог удержаться. Его спутница не отличалась особой скромностью. «Давай полетаем».
Обычно копирайтер говорил, что это пустая трата времени. Однако ее презрение к звездной ученице было настолько велико, что она с готовностью согласилась. В считаные минуты оба они были высоко над городом, даже не видимые, как точки на небе.
Столетие многое сделало, чтобы изменить Эрекол. Поразительно то, что подавляющее большинство изменений произошло за последнее десятилетие. Всем этим руководила горстка людей, среди которых был и «звездный ученик». Все они были инопланетянами и без исключения людьми. Мир, из которого они пришли, сильно отличался от этого, что делало их интересными в глазах лун, хотя большинство других рас находили их разрушительными. Дороги между городскими кластерами уже в значительной степени были заменены металлическими дорожками, по которым пустые экипажи мчались со скоростью, превышающей скорость большинства животных. Звездный ученик некоторое время назад пытался объяснить Эфиру концепцию, но мир совершенно не интересовался. Он помог создать шаблон заклинания, который двигал вагоны вперед, и оставил его на этом.
— Скоро тебя поменяют насестом, — сказал подражатель.
— Сомневаюсь, что они осмелятся.
«Это не имеет ничего общего со смелостью. Звезда считает это подарком-сюрпризом. Чтобы вам и людям в здании было удобнее».
Объяснение имело смысл, но Эфир не одобрил эту идею. Ему было наплевать. Пурпурная Луна несколько раз говорила ему никогда не привязываться к отдельным людям, а скорее восхищаться общим потоком. Конечно, Луна была лицемеркой. Как и у всех остальных, у него были свои фавориты, заметил он. По иронии судьбы, звездный ученик был одним из них.
— Я скажу им, чтобы они остановились, — сказал он.
«Тебе лучше быть готовым разрушить здание. Звезда уже решила соврать вам и идти вперед, что бы вы ни говорили. Помните, это «сюрприз», подражательница отвела руки друг от друга, произнося слово, насмехаясь над манерой, в которой говорила звездная ученица. — Она даже упомянула об этом твоей Луне.
«Есть одно хорошее место», — подумал Эфир.
Если бы маркер могилы Первого Мага не был так низок, он бы подумал об отдыхе там. Конечно, был шанс, что новостройка не получилась ужасной. Многое из представленной «технологии» было довольно приятным. Он наполнил город гораздо большим количеством магических нитей, и для такого существа, как Эфир, это был огромный плюс. Судя по тому, как шли дела, пока у человека была магия, он мог заставить город делать все, что только мог вообразить, от готовки до тяжелого строительства. Даже те, у кого поезда совсем не было, могли пользоваться значительной частью благ, поэтому так много людей восхищались звездой, часто сравнивая ее с самим архитектором. Эфир не помнил этого человека, но, судя по рассказам, которые он слышал, сравнение было смехотворным.
— Ты завидуешь? — спросил Эфир.
«Завидуешь? Мне?» Копия изменила свою внешность, под стать звездной ученице. «Только потому, что люди-потусторонние рождаются без каких-либо ограничений, а остальным приходится для этого работать? Почему я должен завидовать?»
Вот и снова. Эфир тут же проигнорировал ее. Единственное, к чему он так и не привык, — это жалобы на то, что люди не могут контролировать. Для него это было похоже на жалобу оврага на то, что он не такой высокий, как гора. Луна Пробуждения была покровительницей людей, поэтому было естественно, что им было даровано много преимуществ. Копии, например, были единственной расой, которая могла свободно изменять форму и считала это совершенно естественным, не говоря уже о том, что они значительно превосходили всех остальных в искусстве заклинаний.
«Что это за новая штуковина, которую они строят?» — спросил Эфир.
— Летающий ящик, — ответил копировщик.
— Летающий ящик? Птица посмотрела на нее.
«Не смотри на меня. Вот как это было описано. Летающий ящик, который поможет любому наслаждаться небом так же, как фурии. Вы могли догадаться, что это не слишком хорошо сочеталось с облачной частью города. Все успокоилось, но появляются трещины. Чтобы все чем-то наслаждались, некоторым придется чем-то пожертвовать. Не удивлюсь, если половина фурий покинула Экерол. Честно говоря, я удивлен, что они еще этого не сделали».
— Ты так говоришь, потому что никогда не выходил из этого. Там скучно. Я был в нескольких городах нимф.
Лично Эфир считал их почти такими же плохими, какими они были до создания города. Даже с учетом знаний и достижений Экерола новые поселения выглядели как кварталы для нищих. Людям приходилось охотиться, чтобы прокормиться, шить себе одежду, часто даже сражаться за защиту. Там все еще были монстры; может быть, не так много, как было до эпохи Экерола, но достаточно, чтобы сделать жизнь несколько рискованной.
— Судя по тому, как идут дела, я мог бы. Взяв небеса, звезда планирует найти способ предоставить всем возможность использовать магию».
— Это не так…
— Но только магию, которую она одобряет.
«Хм?»
«У людей будет устройство, которое сможет выполнять определенные заклинания, даже если у владельца отсутствует магическая черта. Компромисс заключается в том, что он также будет блокировать любые другие типы заклинаний, даже если у них есть эта черта. Это снова станет похоже на телеги».
Это была еще одна тема для разногласий. Когда появились новые вагоны, они должны были сделать жизнь лучше, и они это сделали. Однако вскоре после этого стандартные дороги были закрыты для больших расстояний. Аргумент состоял в том, что, поскольку человеку потребуется смехотворно много времени, чтобы добраться из одного места в другое пешком или даже верхом, их наличие только подвергнет людей риску. Технически несколько дорог между кластерами сооружений еще оставались, но их становилось все меньше и меньше.
— Галатея с этим не согласится.
— Точно так же, как Фелигн не согласился бы на предметы без опекунов?
Эфир обнаружил, что этот вопрос разозлил его. В отличие от подражателя или большинства людей, если уж на то пошло, он знал, что у лун есть правила, которым они должны следовать. Их было немного, но наглое вмешательство в жизнь людей было одним из них… по крайней мере, в крупных масштабах. У каждого были свои последователи, которым они могли помочь, сделав исключение или два.
— Откуда ты так много знаешь о звезде?
«Я добавляю эхо в любой предмет, до которого могу дотянуться. Тоже несколько кирпичей. Поскольку гении были так увлечены созданием предметов без стражей, ничто не могло помешать моему эху следить за ними. Большинство из них ненавидят меня за это, но они знают, что поставлено на карту».
Это было неожиданностью. Это был первый раз, когда она упомянула об использовании своего эха таким образом. Ничего против этого не было, но даже в этом случае должно было быть что-то неподобающее. Люди не должны были вкладывать свое эхо в вещи, которыми они не владели. Будучи магом, подражатель явно воспользовался лазейкой, которой не должно было существовать. Забавно, как такие вещи могут применяться вне мира магии.
Эфир не удосужился помочь с последним изобретением звездного ученика. К сожалению, это даже не замедлило ход событий. Шли годы, город все больше менялся, становясь величественнее, позволяя людям делать то, о чем они только мечтали. Однако по мере того, как город становился все более развитым, он также прошел через фазу, о которой не было слышно с момента его создания: он начал уменьшаться.
На первый взгляд казалось, что поддержка звезды росла, хотя это было только из-за всех ушедших людей. Следующими ушла большая часть фурий, за ними последовали горгоны и подражатели. К удивлению Эфира, многие люди сделали то же самое. В основном остались гномы. Несмотря на это, даже они быстро пришли в упадок. Двадцать лет спустя большинство из всех восьми частей города были заселены в основном людьми, и их число утроилось. К тому времени не было ни одной части повседневной жизни, которую бы не коснулся звездный зрачок. Все больше и больше людей шептались, что звезда равна архитектору и поэтому должна обладать большей силой, чем сами Луны. Тем временем поселения за пределами Экерола росли, становясь самостоятельными городами. Связи с славными городами разорваны,
Эфир не нашел в этом ничего нового. У него были воспоминания за тысячелетия до того, как был создан Экерол, задолго до рождения архитектора, когда расы существовали в грубых маленьких поселениях в пустыне из ничего. Царства образовывались и распадались много раз. Не было никаких причин, чтобы это было иначе. Пурпурная Луна сказала ему никогда не подвергаться нападению, поэтому Эфир этого не сделал. Но даже так он не мог избавиться от крупицы печали, появившейся, когда его спутник тоже покинул город.
