Даллион атаковал первым, ударив Артуроуса двойным вращением. Лезвие арфистического меча сильно вибрировало, издавая сильный музыкальный гул. Однако он так и не попал в цель, заблокированный рукой Звезды. Черная субстанция, составлявшая его одежду, стекала, покрывая всю его руку, действуя как алмазоподобный щит. Несмотря на это, атака Даллиона прошла сквозь него, пусть даже всего на долю дюйма. Судя по всему, пропитанный музыкой арвесин не был способен полностью прорезать Звезду.
«Интересно.» Звезда посмотрела на свою руку. «Вы поправились».
Звезда сделал шаг вперед, но в тот момент, когда он это сделал, гора расколола его надвое, образовав пропасть между ним и Даллионом. Это была не просто обычная пропасть — весь воздух также был расколот, удерживая Даллиона на расстоянии, даже если он парил.
— Приятно видеть, что ты снова в деле, Эфир, — сказала Звезда, глядя в небо. «Однако немного слабее. Ничего плохого?»
— Ты забавный парень, — прогремел голос эфирной птицы. «Все еще тянешься к тому, чего не можешь получить?»
— Я думал, ты это скажешь. Только на этот раз все пошло по-моему». Артуроус поднялся в воздух, окруженный черным пламенем.
Даллиону не нужно было спрашивать Нила, чтобы узнать, что происходит. Точно так же, как Даллион мог использовать своих фамильяров, Звезда обладала способностью манипулировать пустотой. Если бы он хотел, он, вероятно, мог бы выпустить рой шкварков — или даже цепочек — чтобы посеять хаос. Но почему он этого не сделал?
— И все благодаря Далу, — засмеялась Звезда. «Я знал, что в конце концов он приведет меня сюда, но он сделал со мной еще лучше. Он достаточно ослабил тебя, чтобы я мог взять тебя.
Артуроу казался другим, чем то, что Даллион видел в воспоминаниях эфирной птицы. В настоящее время в нем не было ничего величественного. В воспоминаниях он был чрезвычайно могущественным, заставляя других выполнять его приказы. На самом деле Даллион ни разу его не видел за это время. Все делалось подчиненными, которые сами обладали большей властью, чем существо в настоящее время. В то время культисты были людьми, которые действительно могли думать самостоятельно, а не одержимыми марионетками и подонками, какими казались нынешние партии. Они были опасны, неприятны и могущественны, но ничтожны по сравнению с тем, что было раньше. Десятки тысячелетий назад они фактически правили всем миром, а теперь превратились в преступную секту, постоянно скрывающуюся от знати, в чьи города они проникли.
«Продолжай мечтать». Смех заполнил царство. — Ты как мотылек, борющийся со свечой.
«Мне нравятся мои шансы. Не говоря уже о том, что на этот раз я не один».
Даллион на мгновение замер. Он знал, что любая сделка со Звездой была опасной идеей. История доказала это вместе с расами, которые в результате были изгнаны в пробужденные царства. И все же небольшая часть его задавалась вопросом, чего бы он мог достичь, если бы умел читать заклинания. Он не был бы очень хорош в этом — его повышение уровня и так замедлилось — но этого было бы достаточно, чтобы заставить некоторых людей дважды подумать. Из того, что он видел, даже слабый маг оставался магом, возможно, недостаточно, чтобы быть принятым в Академию, но они собирались удержать других от явного причинения ему вреда. Даллион видел это, когда сталкивался с бродячим магом. Только благодаря ядовитой чуме и личному вмешательству эрцгерцога Линатол смерть мага удалось скрыть. Даже тогда были последствия для гильдии Icepicker и March в частности.
— Как насчет этого? — спросила Звезда. «Ваше устройство сделало всех в этом царстве одного уровня. В трехсторонней битве нет победителя, если мы не будем работать вместе».
— Я просто буду сражаться против тебя.
— Это… — Звезда махнула пальцем, — будет не так просто. Дорогой Эфир склонен не доверять людям. Даже если ты поклянешься не идти против него, его это не убедит.
Глядя на постоянно меняющийся пейзаж вокруг него, Даллион мог в это поверить. Причина, по которой ему пришлось бороться с эхом эфирной птицы в перьях, заключалась в том, что оно позволило ему это сделать. Сделает ли он то же самое, если на карту поставлено его настоящее «я»?
— Но скажи, что ты завоевал его доверие. Ты уверен, что сможешь меня победить? Звезда продолжила. «Магия — это подстановочный знак, когда дело доходит до боя. Он может убить только в том случае, если он сильнее человека, против которого используется. Но будет ли это противоречить моим навыкам?»
Из-под одежды Звезды торчали щупальца с острыми концами.
«Помнишь битву при Неросале? Тогда у вас был кто-то другой, с кем-то с реальным опытом, который почти захватил мир. Даже с ним и ограничениями, наложенными на меня, вы выиграли благодаря чистой удаче. Здесь у меня нет ограничений».
Трудно было отрицать, что если бы не Аспан, Неросал был бы поглощен пустыней.
«Мне не нужен камень навыка», — сказал Артуроус. «Мне просто нужно что-то с этим сделать. Вы можете иметь его после. Даже Эфир знает это. Если он этого не сделал, он будет говорить обо всем этом».
Потрескивали молнии, разлетаясь по всему небу, словно вода, стекающая по стеклу.
Даллион крепче сжал рукоять меча-арпсиса. Это было похоже на его суд снова и снова. Разница была в том, что на этот раз не было Луны, чтобы помочь ему. Никакая Луна не придет ему на помощь, но это не было целью испытания — оно состояло в том, чтобы сокрушить влияние Звезды, прежде чем оно возьмет верх.
— Искра, — прошептал Даллион, разделяясь на экземпляры. «Люкс, вперед!»
Синие пламенные крылья на спине Даллиона расправились, когда жар-птица толкнула его в сторону Артурова. Лезвие меча-клавесина коснулось его ботинка, затем загудело, сопровождаемое белым свечением.
Звезда, должно быть, почувствовала опасность, потому что одно из щупалец пустоты изменило форму, превратившись в дробовик. Судя по всему, он действительно был способен формировать современное оружие, как и подозревал Даллион. В то же время результат оказался намного грубее, чем он думал. При достаточно высоком восприятии можно было увидеть множество недостатков оружия. Во-первых, это была самая простая из моделей — обычный двуствольный дробовик, если что. Поверхность была далеко не гладкой, не говоря уже о том, что стволы казались немного кривыми.
— Щит, — приказал Даллион. Дробовик, возможно, был не идеален, на близком расстоянии это не имело особого значения.
Щит броненосца расширился. Покрывая всю сторону Даллиона. В тот же самый момент Звезда метнулась к нему. Черное пламя не давало скорости Люкса, но маневренность была лучше.
Последовал взрыв, разбрасывающий шарики пустотного вещества в направлении Даллиона. В нескольких случаях щит был поражен и пробит, в результате чего появились стопки фиолетовых прямоугольников. Получив несколько вариантов подушек, Даллион вернулся к своему безопасному экземпляру. Звезда не остановился на этом, продолжая двигаться к нему, нацелив дробовик вперед.
Появились еще шесть экземпляров, все в разных направлениях. Здесь содержать их было гораздо сложнее. На каждого появляющегося исчезало двадцать. Даллион чувствовал, как пульсируют его виски. Боль становилась ощутимой, но он выстоял.
Еще один выстрел, и еще пять экземпляров были уничтожены. Не нуждаясь в перезарядке, звезда снова нацелилась на Даллиона. В этот момент расстояние сократилось до нескольких футов. Меч-арфист расколол воздух, попав в середину ствола дробовика, рассекая его, как замазку. К сожалению, это не остановило взрыв.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 20%
ПОСТОЯННЫЙ ЭФФЕКТ — БОЛЬ
Ваше ПРАВОЕ ПЛЕЧО было ранено и будет продолжать причинять боль, пока статус не будет снят.
Статус продолжал действовать в реальном мире.
ОСНОВНАЯ РАНА
Здоровье ВИГРОГОНА уменьшено на 50%.
Три эффекта и ни один взамен? Это было далеко не то, на что можно было бы надеяться, хотя это позволило Даллиону добиться лучшего положения. В настоящее время он делал ставку на Звезду, не привыкший сражаться на равных. Хотя у него было явное преимущество на ближней дистанции, рукопашный бой был не для него. В последний и единственный раз, когда Даллион сражался со Звездой один на один, Артуроуз показал, что у него это довольно плохо получается. Хотя это правда, что Даллион изо всех сил пытался победить, это было не из-за боевых навыков другого.
Воспользовавшись ситуацией, Даллион немедленно выполнил атаку с вращением, сделав своим арфо-мечом полные три-шестьдесят дуги. Оружие поражало размером со Звезду. Благодаря эффекту Искры он глубоко врезался в кость наполовину.
ЗАСТАВКА С Отягчающими обстоятельствами
Наносимый урон увеличен на 100%
На один миг время замерло. Звезда смотрела на рану, словно отказываясь верить в ее возможность. На поверхности не было ничего странного. Атаки должны были наносить урон, хотя по какой-то причине Артуроус считал, что это не так. На долю секунды Даллион заметил, как во лбу у Звезды вспыхнула крупица эмоций. За слоями пустоты скрывался страх, не страх смерти или даже неудачи, а другой тип страха, смешанный с волнением.
Не медля ни секунды, Даллион вытащил меч-арфист, затем размахнулся для новой атаки. Пустая материя вылилась из Звезды, как если бы он был воздушным шаром, который только что лопнул. Жидкость попыталась окружить Даллиона, но пламя Люкс остановило ее в нескольких дюймах от его тела. Не желая рисковать. Даллион ударил лезвием меча по щиту, затем ударил в окружающую черноту. Одного удара было достаточно, чтобы разорвать его, как старую занавеску. Жидкость упала на несколько футов вниз, а затем отступила обратно в Артуроус. Что же касается самой Звезды, то он тоже отступил, пустотная материя окружила его, как оболочка.
Нет, сказала Харп Даллиону. Не следуй за ним.
— Я усвоил урок из прошлого раза, — ответил Даллион, размахивая оружием в воздухе, чтобы поддерживать его вибрации. Нокс, ты мне понадобишься.
Извини, не могу, ответил треск.
Хм? Нокс редко отказывался помочь в бою. Обычно пума с удовольствием точила когти. Те несколько раз, когда он отказывался, это было против более слабых врагов, когда это считалось пустой тратой времени. Сейчас это было не так. Почему?
Там жарко.
Это заняло несколько мгновений, но Даллион понял, что это не фраза. Пустотные шарики, застрявшие в щите броненосца, испарялись, оставляя тонкие слои дыма. Дальше Звезда тоже была окружена облаком черного пара, почти прилипшим к нему, как тонкий влажный туман.
— Берегите себя, — сказал Даллион. Он собирался справиться с битвой с Люкс в одиночку.
БОЙ НАЧАЛСЯ
«Какого черта?» Даллион уставился на появившийся фиолетовый прямоугольник. Бой начался некоторое время назад. Если подумать, тогда еще не было прямоугольника.
Окружение снова изменилось. Из земли и неба вырастали шпили, летящие как в сторону Даллиона, так и в сторону Звезды. Инстинктивно Даллион разделился на экземпляры, избегая их. Между тем, Звезда сгустила пустотную материю в местах удара, эффективно защитив его от атаки.
«Прости, малыш, но я просто не могу доверять ни одному из вас», — эхом разнесся по воздуху голос эфирной птицы. — Впрочем, никаких обид. Ты просто окажешься снаружи. Я даже дам тебе перья, как и обещал.
Так что, в конечном счете, это превратилось в драку на свободе. Разница заключалась в том, что Эфир дождался, пока обе стороны окажутся в невыгодном положении, прежде чем присоединиться к нему. Довольно подлый. Это был не первый раз, когда он откладывал событие на долгое время после того, как оно произошло — преимущество быть фамильяром Пурпурной Луны.
Какой-нибудь совет насчет магии, Нил? — спросил Даллион, используя три экземпляра, чтобы следить за дальнейшими внезапными атаками.
Остерегайтесь иллюзий, сказало старое эхо. Это твоя самая большая слабость, поэтому они используют это против тебя.
Оба из них?
В трехсторонней битве каждый представляет наибольшую угрозу.
