Даже с тех пор, как графиня отправила его на охоту, Даллион боялся этого момента. В какой-то степени он знал, что это неизбежно. Несмотря на свои личные чувства, Смотрительница была стражем города, а город принадлежал графине Прискорд.
Из фигуры вырвались черные щупальца. Несколько из них полетели в сторону Марша, хотя большинство было нацелено на Даллиона. Приказы графини, по-видимому, были очень конкретными. Даллион намеренно позволил атаке пронзить несколько своих экземпляров, несмотря на боль, чтобы увидеть, насколько серьезен бой. Все без исключения экземпляры получили критические или неизлечимые ранения. Одного даже убили наповал мгновенным обезглавливанием.
Можно было с уверенностью предположить, что графиня не посылала предупреждения.
«Я думал, что она даст мне день», — сказал Даллион, зажигая искру своими музыкальными способностями. Если повезет, это должно было пройти через защиту Смотрителя и вселить в нее нежелание и колебания. «Что изменилось?»
Надзирательница атаковала еще раз, хотя на этот раз точечная атака Марча разорвала идущие от нее щупальца прежде, чем они успели достичь половины расстояния до Даллиона. Последовала вторая точечная атака, но она была заблокирована обрушившейся на пути атаки частью стены.
Быть стражем города имело свои преимущества — у каждого последующего стража области не было другого выбора, кроме как подчиниться тому, что просили, а когда стража не было, надсмотрщик мог взять на себя управление, как и она сейчас.
«Боль!» — закричал Даллион, добавляя в свой голос как можно больше ощущения.
Все экземпляры Венда внезапно исчезли, оставив его схватившимся за грудь. Боль не была физической, но терпеть ее было крайне тяжело. Кроме того, это затронуло всех в этом районе, включая людей и опекунов.
Быстрее, чем мог видеть глаз, Марч бросилась со своей позиции к своему лейтенанту, схватила его и швырнула через стену среди остатков здания. Приземление не должно было быть приятным, но менее болезненным, чем если бы он продолжал участвовать в бою.
— Раньше ты этим не пользовался, — сказал Смотритель.
— Ты знаешь, кого за это благодарить. Каждое слово было наполнено искрой и весомостью, воздействуя на надзирателя. Установить связь с пустотой было невозможно, поэтому Даллион изменил тактику, нацелившись на человеческую составляющую надзирателя — женщину, которая когда-то была почти как семья, ту, что сорок лет назад была влюблена в его дедушку.
«Крейстен сказала это однажды, но подумала, что не мне. Кажется, города в конце концов изменили вас обоих.
Сначала Даллион подумал, что она пытается научить его музыкальным навыкам. Оставаясь настороже, он несколько секунд сосредоточился, выискивая следы эмоций в окружающем, а также в себе. Когда атак не последовало, оставалось только одно объяснение: его атаки имели эффект. Это было и удивительно, и необычно. Даже при достижении этого уровня у Даллиона не должно было быть сил, чтобы противостоять городскому стражу, не после того, как сам город поднялся на несколько уровней.
— Я говорил тебе, что ты не знаешь своей силы, — сказал Эфир.
Ты делаешь это?
Я в твоей сфере. Это делает меня частью тебя.
Технически это было не по-королевски верно. Хотя Даллион переместил камень умения в свои владения, он сделал это с помощью кольца Вермиллион. Предмет оставался во многом предметом, полностью отделенным от него в каком-либо реальном смысле. Опять же, магия была воплощением исключений, так что вполне возможно, что он получил какие-то преимущества. Как бы то ни было, Даллион не собирался оставаться там достаточно долго, чтобы выяснить это.
«Март, вперед!» — сказал он, затем прыгнул к ближайшей стене и направился к пустому пространству, заменившему собой крышу.
Фонтан пустотной материи вырвался из Смотрителя, пытаясь прикрыть его выход, словно зонтик. Одна точечная атака, наполненная искрой, положила конец этой попытке, пробив дыру, достаточно широкую, чтобы Даллион мог с комфортом пройти через нее. И чтобы быть на той же стороне, он развернулся и сделал еще одну точечную атаку в сторону надзирателя.
«Там немного резковато, дорогой мальчик, — заметил Нил.
— Чтобы разрушить город, потребуется нечто большее, — сказал Даллион. Теперь не было времени для колебаний. Если он хотел пережить это, он должен был быть беспощадным и решительным.
Все лишние экземпляры Даллиона исчезли, когда он приземлился на улице. Несмотря на это, он не переставал бежать. Краем глаза он умудрился заметить, что рядом с ним догоняет Марша.
— Направляйтесь к главным воротам, — крикнула она. «Легче иметь дело со стандартными солдатами, чем с тем, что поставила в стенах графиня».
Неизвестно, что означало последнее, но Даллион решил поверить Марчу на слово.
— А как же Венд?
«Он занимается вмешательством. Вся городская стража и собственная армия графини уже вышли на вас. Они остались только для того, чтобы дать место Смотрителю.
Цветочные горшки и черепица высыпались на улицу перед Даллионом. Более того, почти треть его последней партии экземпляров спотыкалась о ямы и куски камня. С этого момента весь город активно пытался убить его любым возможным способом, и в тридцати процентах случаев это удавалось. У Марча, с другой стороны, не было никаких проблем, несмотря на то, что он убежал на несколько шагов.
Каким бы ни был приказ графини, в нем участвовал только он, а не кто-либо, кто мог бы ему помочь. По крайней мере на данный момент.
— Давай просто перепрыгнем, — крикнул Даллион, когда они подошли к городским воротам.
При текущей скорости до выезда из города уйдет менее пяти секунд. Однако, когда дело дошло до пробуждения, пять секунд были долгим сроком. Появился целый взвод проснувшихся солдат — не обычных городских стражей, а отборного отряда графини. Все они были вооружены боевым снаряжением. Даже несмотря на то, что солдаты носили блокирующие предметы, Даллион чувствовал кровожадность их оружия.
Руби, они используют иллюзии? Даллион задумался.
Да, ответила муха.
Это все, что нужно было услышать Даллиону.
Оставайтесь на месте, приказал он.
Те же самые солдаты наблюдали за ним весь день. Графиня всегда планировала обмануть его. Должно быть, что-то подтолкнуло ее к действиям раньше, чем предполагалось. С дворянами никогда нельзя быть уверенным, но это не похоже на стиль графини. Это было слишком хаотично, слишком необдуманно.
Как только Даллион собирался провести точечную атаку, Марч сделал это за него. Все солдаты ворвались в инстанции, разбегаясь от ворот. Дерево и сталь разлетелись вдребезги, оставив Даллиону достаточно места, чтобы проскользнуть.
«Идти!» — крикнул Марш.
Никаких других слов не требовалось. Даллион знал, что она даст ему достаточно времени, насколько это возможно. До сих пор ни на кого, кроме Даллиона, не нападали, хотя, учитывая, как быстро дворяне передумали, ничего нельзя было принимать как должное.
— Я должен тебе, — крикнул Даллион, вбегая в поле Неросала.
Единственным, что отделяло его от свободы, была внешняя стена. Однако, как знал Даллион, каждый хороший охотник ставит ловушку, прежде чем напасть на добычу. Можно сказать, что до сих пор он избежал двух покушений, но это только усилило его беспокойство. Через несколько секунд он оказался прав.
Целый легион солдат ждал его, расположившись внутри вторых ворот. Хотя солдаты не были такими элитными, как те, которых только что прошел Даллион, но они были выше пятидесятого уровня.
«Это слишком много для одного пробуждённого», — сказал Нил. Даже если это ты.
Думаю, это означает, что она знает. Даллион остановился примерно в тысяче футов от легиона графини. И единственный способ для нее узнать, это чтобы Звезда сказала ей. Он действительно бросает все на меня. Это должно означать, что он уязвим.
Предположения были падением многих, дорогой мальчик.
Только те, кто не может это подтвердить.
— Даллиум Даруд, — сказал солдат впереди. Судя по его богато украшенным доспехам, можно было с уверенностью предположить, что он главный. — Вы объявлены врагом округа. Сдавайся, и твоя жизнь будет сохранена».
«Смешной.» Было очевидно, что мужчина лжет. — Я сделаю вам встречное предложение. Дай мне пройти, и ты будешь жить».
Это был первый раз, когда Даллион выступил с такой угрозой. Самое страшное было то, что это произошло само собой. Он не только намеревался это сделать, но и уже использовал свои музыкальные способности, чтобы посеять как можно больше страха.
Несколько солдат переглянулись. Некоторые из них могли бы отреагировать, если бы напряжение не было снято звуком медленных аплодисментов.
Из поста охраны у ворот вышел мужчина и направился вперед. Даллиону не потребовалось много времени, чтобы увидеть человека, который действительно был главным: дворянина, который пытался помешать ему взять Диро сюда.
— Так правдоподобно, — сказал дворянин. — Вы меня убедили на мгновение. Но потом я вспомнил, что ты умеешь только блефовать.
— Разве одного раунда было недостаточно?
Дворянин рассмеялся. В отличие от солдат, на нем не было доспехов. Даллион даже не видел на нем никакого оружия. Скорее всего, он был уверен в объединенных силах солдат.
— Ты даже не дворянин.
«Я не должен быть». Даллион сосредоточился. Пришло время для еще одного первого. — Ты думал, что я не выучу новые трюки?
В каждом слове музыкальное мастерство сочеталось с зоологией и травологией. Растения на полях вокруг взъерошились, наполняя воздух пыльцой.
«Все это время я старался играть по правилам, а люди вроде вас продолжали вмешиваться», — продолжил он. К шороху добавлен ряд новых звуков, звуки полевых тварей. «Так много вещей, которые я мог бы сделать, но решил не делать этого».
Солдаты медленно отступили, когда к ним устремились птицы, мыши и другие животные. Убить одного или даже сотню не составляло труда, но десятки тысяч — совсем другое дело.
— А теперь, когда я враг округа, мне и не нужно. Даллион вытащил свой арфист.
Волны существ устремились вперед, каждое из которых было готово атаковать, не опасаясь за свою безопасность. Некоторые из солдат пытались отбиться от них, но обнаружили, что их постигла необыкновенная неуклюжесть и невезение. Оружие выскальзывало из хватки, элементы брони отваливались… даже на боевое расщепление рассчитывать было нельзя. И среди всего этого хаоса Даллион спокойно шел вперед.
— Ты действительно хочешь второй раунд? Он посмотрел благородному в глаза.
Мужчине потребовалось всего несколько секунд, чтобы убежать.
— Если бы он пошел на тебя, он мог бы победить, — сказал Нил, когда Даллион продолжал идти вперед. Все они могли иметь.
Даллион не ответил. От свободы его отделяло менее сотни футов. В тот момент, когда он выйдет за дверь, он окажется в глуши, где ни Смотритель, ни графиня не будут иметь над ним никакой власти.
Даллион дважды постучал лезвием меча по боку своего сапога, готовый на случай, если Смотритель решит появиться. В двух шагах от порога она наконец сделала это.
— Я не могу отпустить тебя, Дал, — сказала она спокойным голосом. «У меня нет выбора».
«Я знаю. Но графиня знает. Даллон остановился. «Каждый план и существо в городе придут в безмозглую ярость, как и стражи предметов. Вы можете контролировать территорию, но не ее содержимое.
— Ты недостаточно силен, чтобы командовать таким количеством животных.
«Я. Каждый из них распространял мои музыкальные навыки. Это сработает только один раз, но этого будет достаточно, чтобы показать слабость — дворянка, которая стремилась стать эрцгерцогом, теряет свой собственный капитал. Она должна была подождать.
— Графиня знает, что у вас есть, Дал. Она выследит тебя.
«Она не будет, но она может. Меня она не интересует, только Звезда. Если она не хочет пасть вместе с ним, она меня отпустит.
Несколько долгих секунд Даллион и Смотритель стояли лицом друг к другу. Тогда Смотритель отошел в сторону, пропуская его.
«Спасибо.» Даллион прошел мимо. Стаи существ позади него постепенно начали терять свою агрессивность. Предложение было принято, но заработало у Даллиона довольно опасного врага.
