Многие вещи были способны заглушить боль. Если верить Нилу, достаточно сильного ума было достаточно, чтобы позволить человеку выйти за пределы своих физических ограничений. Поскольку он был магом, это, вероятно, было правдой. Однако в случае Даллиона лучшим решением был адреналин, и сейчас он получал его в избытке.
Количество ран, покрывавших его тело, было больше, чем за всю его жизнь. Жжение было едва заметным. Если бы не запах крови, Даллион подумал бы, что он весь в поту. Больше всего сейчас беспокоила выносливость. Даже с учетом того, что битва повернулась в пользу Даллиона, ему потребовалось гораздо больше усилий, чем он планировал. Он уже прибегнул к еще нескольким точечным атакам, чтобы ослабить мантикору. Борьба с использованием только искровых вибраций оказалась слишком медленной. Если бы Даллион продолжал идти по этому маршруту, ему потребовались бы часы, чтобы победить существо, а это было вне его временного окна.
С каждой успешной атакой мантикора становилась все меньше. Пустая материя перестала литься с верхних этажей, что говорит о том, что на Звезде ее не хватает. Скорее всего, остальное он оставил себе. Это была одна из вещей, которые продолжали не иметь смысла. Если бы роли поменялись местами, Даллион спикировал бы вниз, чтобы присоединиться к битве сразу после того, как сформировалась мантикора. Нил продолжал настаивать, что это связано с ограничениями, наложенными Мун, но Даллион уже не был в этом уверен.
Мантикора прыгнула через щели в балках, стараясь не коснуться металла. Из-за ран он уменьшился до размеров обычного льва. С другой стороны, его способности были такими же мощными.
Подпрыгнув, Даллион ударил его вибрирующим мечом-арфесом. Прежде чем он успел ударить существо, из его тела появилась чешуя, блокирующая атаку. Из-за эффекта искры чешуя раскололась, но не раньше, чем остальная часть мантикоры отделилась от нее, убежав на безопасное расстояние.
— Я все еще могу с этим справиться, — предположил Этер. Это и последующая битва.
Вытирая пот со лба, Даллион разделился на полдюжины экземпляров. Все они погнались за мантикорой. Было заманчиво заставить их делать точечные атаки, но, как он узнал некоторое время назад, точечные атаки требуют энергии, даже если они совершаются в инстансах.
Понимая, что они вступили в войну на истощение, мантикоры побежали на другую сторону пирамиды. Он не уставал, поэтому у него была возможность продолжать бой бесконечно. Как и Звезда, он стал защитником, которого Даллион не мог просто игнорировать.
— Я могу взять его, — сказал Нокс. Потрескивание значительно утихло после того, как было очищено так много пустотной материи.
— Я не хочу тебя терять, приятель, — ответил Даллион, снова пытаясь загнать мантикору в угол инстансами.
Тогда не пропустите.
Это была авантюра даже при самых благоприятных обстоятельствах, но она также натолкнула Даллиона на мысль. В половине своих случаев он занимал позицию для дальней атаки, а затем метал кинжал Нокс. Мантикора отпрыгнула в сторону, позволив кинжалу задеть один из стержней из небесной стали. Тем не менее, это было целью Даллиона с самого начала. В тот момент, когда он увидел, как существо изменило направление, он снова разделился. Два его экземпляра бросились прямо на мантикору. Затем, когда он был в футе от него, он совершил свою последнюю атаку.
Чешуя покрывала все его тело так же, как и раньше, но на этот раз Даллион не использовал стандартную искровую атаку, а изо всех сил использовал точечную атаку.
Чешуя раскололась, как тонкий лед. Через несколько мгновений сила пронзила остальную часть тела мантикоры, заставив ее взорваться облаком брызг. Крошечные черные капельки разлетались во все стороны, быстро испаряясь под действием искры.
Наконец Даллиун сказал себе.
Тяжело дыша, он пошел за кинжалом. Он не остановился — он не мог себе этого позволить. В тот момент, когда адреналин иссякнет, боль и истощение обрушатся на него, как тонна кирпичей. Он должен был добраться до звезды, прежде чем это могло произойти.
«Хорошо сыграно», — сказал Артуроус. «Инструмент вас достаточно долго. Если бы вы были одним из моих последователей, вы были бы возведены в ранг второго руководителя — это было бы моим представлением в мире. Люди убивали друг друга на протяжении тысячелетий, чтобы достичь этого ранга. Не всем так уж многим удалось это сделать».
Не утруждая себя ответом, Даллион прыгнул вдоль арматуры. В потолке седьмого этажа не было ни лестниц, ни даже отверстий, но это означало только то, что Даллиону придется их сделать.
«Я все еще могу предоставить вам это», — добавила звезда. «Это больше, чем кто-либо другой мог бы предложить вам. Даже если вы отпустите феникса, вы получите только некоторые навыки создания заклинаний. Я могу дать тебе гораздо больше».
— Искра, — прошептал Даллион, выбрасывая меч вперед.
Часть пустотной материи расплавилась при контакте, позволив ему прыгнуть на этаж выше.
Даллион многого ожидал от последних двух этажей. Чего он никак не ожидал, так это оказаться в зале игровых автоматов восьмидесятых. Низкие круглые столы, яйцеобразные стулья, пинбол и игровые автоматы… даже стена коробчатых телевизоров была там, закрывая часть стены. Не было ни металлических стержней, ни внутренних стен, только одно огромное пространство.
Этого здесь быть не должно, подумал Даллион.
Что еще более странно, все технологии были сделаны не из пустотной материи и даже не из местных материалов. Слабое мерцание вокруг всего давало понять, что все пришло с самой Земли.
Разделившись на дюжину экземпляров, Даллион двинулся вперед. В дальней части комнаты была видна барная стойка. К небольшому удивлению, Звезда была там, спокойно сидя на высоком барном стуле, полностью сделанном из пластика.
«Итак, вы сделали это», — сказал Артуроуз, делая глоток из большого стакана. Жидкость внутри имела вид колы, но Даллион мог сказать, что это была жидкая пустота. «Большинство так реагируют, когда впервые попадают сюда. Хотя, как я уже сказал, подавляющее большинство этого не делает. Вы можете сказать, что это часть собеседования. Каждый, кто доказал свои навыки, зарабатывает со мной один на один, во время которого мы обсуждаем их будущую роль».
Если ты в это веришь, ты поверишь во что угодно, — засмеялся Эфир.
В чем-то он был прав. После всего пережитого в пробуждающемся мире действительно можно было начать верить во что угодно. Однако в данном случае феникс, вероятно, имел в виду что-то другое.
Любопытно, что Даллион направился к барной части комнаты, кровь капала на ковер, пока он шел. Он почти достиг своей цели. Самое главное сейчас было не напортачить.
— Нравится техника? — небрежно спросила Звезда. «Это все функционально, питается от магии. Раньше на юге его было намного больше, но вы уже знаете, чем это обернулось. Если бы всего этого не было в предмете, его бы не заметили».
Даллион не остановился.
«Раньше также было много эха, что делало это место действительно диким. Все они исчезли, когда его перенесли в реальный мир. Я пытался использовать цепочки для создания подобного эффекта, но почему-то не мог получить должного ощущения».
— Ты просто копируешь Луны, — прошипел Даллион.
— Я? Артуроус встал со своего места. «Или меня скопировали? Вы уже видели их несколько раз. Как вы думаете, они могут создать что-то самостоятельно? В том-то и дело, что нас сюда притащили, чтобы сделать за них работу.
Это был довольно интересный подход. Благодаря эфирной птице чувства Даллиона обострились до такой степени, что он мог чувствовать ложь Звезды, как слабые помехи на фоне его голоса. Однако нельзя было отрицать, что его объяснение отчасти было правдой. Технологический уровень этого мира был низким и, судя по тому, что видел Даллион, основывался на знаниях других миров. Его можно было почти назвать органическим, хотя только когда дело касалось мелочей. Масштабных изменений, подобных тем, которых пыталась добиться Звезда, не существовало, как будто сам мир подавлял знание. Даллион постоянно чувствовал, что его воображение с каждым днем становится все более ограниченным. Всегда требовался страх или травматический опыт, чтобы заставить его снова мыслить нестандартно.
— Значит, ты создашь новый мир? — спросил Даллион. — Лучший мир, верно?
«Неа.» Раздражающая улыбка исчезла с лица Артурова. «Если я это сделаю, мир будет разрушен, и все придется начинать с нуля. Однако есть способы обойти правила, не нарушая их».
«Жемчужина умения».
«Всегда смотрю на маленькую картинку». Звезда покачал головой. «Драгоценный камень — это средство. Единственный реальный способ продвигать дела вперед — это иметь возможность устанавливать правила. Пока за всем наблюдают Луны, так будет всегда. Как только мы приблизимся, они ударят нас. Некоторые считали, что добиться этого можно, создав столько инноваций, что неизбежно скопируют одну из них. Воспользуйтесь их скукой. Мой путь лучше».
Один из экземпляров Даллиона рванулся вперед. Быстрее, чем взгляд глаза, он объединил свою искру с точечной атакой, направленной прямо в грудь Звезды. Когда он это сделал, пустотная материя, из которой образовался ковер, поднялась, создав защитный куб перед Артуроусом. Разрушительная волна пронзила его, как пламя факела печенье, но все же не смогла достичь другого конца.
— Это было необходимо? Звезда вздохнула. Как и подозревал Даллион, в этой комнате он был намного сильнее. Если бы нападение не было единичным случаем, а произошло в реальности, за ним, без сомнения, последовала бы контратака, которую Даллион не был готов остановить. — Я действительно не хочу захламлять эту комнату. Вещи с Земли достать трудно».
Инстинктивно Даллион снова разделился и сделал линейный аррак. Кубы пустотной материи появились вокруг него, защищая мебель и игровые автоматы.
— Ты не слушаешь, да? В тоне Звезды чувствовалась острая грань. И все равно не атаковал.
— Ты солжешь не в первый раз. Даллион сделал шаг назад. «Что дальше? Вы предложите мне Xbox, если я присоединюсь к вам?»
«Нет. Либо ты присоединяешься ко мне, либо я убью тебя. Вот в чем дело». Броня из пустотной материи сформировалась поверх его повседневной одежды. Это означает, что он был серьезен, но также и то, что он боялся. «Луны все еще имеют некоторую власть надо мной, поэтому, чтобы убить тебя, я должен следовать правилам. Предложение вам выхода — часть правил».
Эфир, если я освобожу тебя, ты сможешь убить его? — спросил Даллион.
Легко, ответила эфирная птица. Вся пустая материя просто для галочки.
Могу я?
Ни за что. Даже если вы не получили ран, добравшись сюда, вас раздавят.
Тогда зачем позволять мне приходить сюда?
Потому что только так ты поверишь мне, у тебя нет другого выбора, кроме как отпустить меня.
— Он искушает тебя, не так ли? Артуроус нахмурился. — Бьюсь об заклад, он все твердит о том, как он может все исправить, если вы просто выпустите его обратно в мир. Он уже начал что-то обещать?
Выражение лица Даллиона напряглось.
«Что он обещал? Учить тебя магии? Занять мое место?
— Вернуть Глим, — сказал Даллион.
«Твоя муха? Это было неизбежно. Вид жестокий и территориальный. Как еще, по-твоему, они выжили в пустыне?
— Ты мог бы остановить другого. Ты предпочел не делать этого.
— Может быть, я мог бы. В его голосе было зерно сомнения. Даллион отчетливо это услышал. — Это то, что тебе нужно было, чтобы присоединиться ко мне?
— Может быть.
— Думаю, мы этого никогда не узнаем. В каждой руке Артуроу появилось по ганблейду. Теперь, когда он был в своих владениях, оружие было намного более искусно обработанным, с безупречными деталями и, без сомнения, гораздо более точным и смертоносным.
Вытащив кинжал Нокс, Даллион постучал по ноге мечом-арфесом. В этот момент появился прямоугольник.
