Первым символом, который пришлось выучить Даллиону, оказался символ материи. Несмотря на то, что символы нужно выучить, чтобы их понять, Палаг намекнул, что это связано с созданием объектов.
Сначала Даллион провел несколько секунд, делая то же самое, что и все остальные дети, пытаясь использовать свою магию, чтобы нарисовать символ в воздухе. Это не сработало, конечно. Независимо от усилий, магия будет двигаться, как кисть, постоянно соединенная с пальцем Даллиона. Затем Даллион сделал следующий логический шаг, отправившись в свое пробуждающееся царство. Хотя пытаться очистить магический артефакт было чересчур, пробуждающиеся миры давали одно важное преимущество перед реальным миром: маркеры инструкций.
В тот момент, когда Даллион попытался повторить то же действие, что и в классе, появился фиолетовый датчик вместе с серией точек в воздухе. Приглядевшись, можно было увидеть, что точки образуют общую форму символа.
— Значит, в этом фокус? Даллион постучал по одной из точек. В тот момент, когда он это сделал, символ исчез.
Сбитый с толку, Даллион снова попытался добиться того же результата. Его первой мыслью было попробовать другую точку. Учитывая, что точек было всего четыре, вариантов было не так уж и много. Однако спустя три попытки ничего не изменилось.
«Ты меня разыгрываешь.» Даллион закрыл глаза. Он знал, что решение должно быть достаточно простым, чтобы его мог понять ребенок.
Совершенно спокойный, он вдохнул и выдохнул. Затем он снова открыл глаза. У каждого навыка были свои причуды, особенно у сложных. Ковка основывалась на складывании, музыке, на получении нужного звука в конкретный момент времени… Значит, это умение основывалось на точности и калибровке.
Даллион еще раз постучал по магическому маркеру, на этот раз убедившись, что высвобождено точное количество маны, предложенное датчиком. Светящаяся пурпурная линия заполнила точку, как зубная паста, позволяя Даллиону провести ее к следующей. Когда он затянулся, символ снова исчез.
— Хорошая интуиция, милый мальчик, — сказал Нил, сияя от гордости в нескольких шагах от него. «Обычно новичкам требуется некоторое время, прежде чем они поймут».
«Без проблем.» Даллион улыбнулся. «Прямо как гитарный герой».
Как оказалось, колдовство было не чем иным, как высвобождением правильного количества магии в нужных «местах», чтобы сформировать символ. Даллион предположил, что круг был самым простым, поэтому быстро приступил к его завершению.
МАТЕРИАЛЬНЫЙ СИМВОЛ СОЗДАН
При использовании в заклинании позволяет создавать любой материал, при условии, что магия имеет ту же скорость и интенсивность, что и внутри соответствующего материала.
Теперь стало намного понятнее, почему так много уроков было сосредоточено на изучении скорости и интенсивности магии в различных материалах. На всякий случай Даллион сосредоточился на создании золота. Маркер шкалы изменился, указывая на новую скорость, с которой он должен высвободить свою магию. После этого символ материализовался, приняв вид чистого золота.
Полагаю, это лучше призыва металла, подумал Даллион. Без сомнения, это должно было значительно упростить кузнечное дело, не говоря уже об удешевлении.
Следующий час был проведен с Даллионом, создающим различные материальные символы из разных материалов. Что еще более важно, он также сосредоточился на том, чтобы нарисовать их как можно быстрее. Учитывая ценность его реакции, которая должна была быть легкой, но даже после того, как он сделал все возможное, он едва мог сравниться со скоростью Палага. Казалось, что быстрое высвобождение магии было талантом, которого ему не хватало. Для этого ему нужно было улучшить свои навыки колдовства.
— Нил, откуда берется магия? — спросил Даллион, делая перерыв.
— Опять с философскими вопросами? Старое эхо улыбнулось.
«Если маги могут создавать материю из магии, не будет ли ее слишком много?»
«Да и нет. В мире нет бесконечного количества магии. Если вы превратите всю магию в материю, гор станет еще несколько, а может быть, и больше, чем несколько. Но тогда будет меньше магии, чтобы остановить распространение разложения. Магия держит пустоту под контролем. Это одна из причин, по которой не все войны магов закончились. Использование слишком большого количества магии, как правило, приводит к увеличению числа монстров в дикой местности».
«И их убийство восстанавливает уровень магии?»
«Нет. Магия приходит из других миров». Нил остановился. — Нет, не твой мир. Это происходит из мест, которые находятся в другом месте. Царства, которые находятся за пределами царств и тому подобное.
— Царства изгнания, — прошептал Даллион. Он даже не знал, что он сделал так, но в тот момент, когда он это сделал, внутри Нила возникла сгусток ужаса.
— Позже будет время для сложной теории, — сказало эхо, оборачиваясь. «Ты научился стоять, теперь научись ходить, прежде чем бежать».
«Я буду держать вас в этом». Даллион сделал вид, что сосредоточился на рисовании символов.
Еще через несколько часов он почувствовал, что все кончено. Даже такая простая вещь, как высвобождение магии, истощила его до такой степени, что он вздремнул в своем царстве. Когда он проснулся, то обнаружил Гена сидящим на камне, недалеко от него.
«Как давно ты здесь?» — спросил Даллион.
— Достаточно долго, — ответило эхо. Было время, когда Даллион считал себя счастливчиком, победив эхо в устроенном для него испытании пробуждения. Теперь уровень эха казался смехотворно незначительным. Тем не менее, его можно было назвать одним из старейших жителей королевства, и тем, кто продолжал поддерживать его.
— А как насчет остальных?
«Ариэль куда-то пропала. Он не любит оставаться на одном месте. Июль все еще в руинах.
Это было похоже на удар ниже пояса. Июль присоединился к владениям Даллиона в тот же день, что и Глим. Эти двое установили тесную связь. Теперь, когда она ушла, эхо все еще не уловило ее. Даллион знал это, потому что он тоже этого не знал; Июль был просто элементом внутри него, который не удосужился сдержать грусть.
— Я поговорю с ним. Даллион потянулся, затем встал.
— Он знает все, что ты скажешь. Кроме того, он занимался этим веками.
«Может быть, еще через несколько минут он сможет отпустить это».
«Вы будете?» Ген скрестил руки. «Вы заметили, насколько здесь стало одиноко? Было время, когда это место представляло собой кучу комнат, соединенных коридором, и все же здесь было веселее, чем сейчас».
«В реальном мире время движется медленнее. Дай мне время.
«Мы оба знаем, что это не проблема. Ты все еще полон сожалений. Как вы думаете, почему Ариэль был рядом? Только у него есть силы справиться с нежелательными вещами в твоем царстве.
Никто ничего не сказал Даллиону о вторжениях, но в глубине души он знал, что дела идут не очень хорошо. Это была одна из причин, по которой он не рисковал входить в свое царство, особенно после битвы со Звездой; именно поэтому он игнорировал все сорняки и колючие кустарники, которые появлялись в тропическом раю.
«Ты прав. Может быть, нет времени». Даллион посмотрел на небо. «Люкс.»
Не успел он это сказать, как в нескольких футах над его головой появилась жар-птица.
«Да, начальник?»
«Отведите меня к пробной двери».
В сфере Даллиона осталось три испытания. Двое из них были у морских скал на другой стороне острова. Третий находился высоко в горах царства. Даллиона не особенно заботило, какое испытание ему предстоит пройти. Он уже решил завершить их все в ближайшие несколько дней. Это принудительно вернуло бы его магическую черту на второй уровень, но жертва того стоила. По крайней мере, он пройдет через следующие ворота и, возможно, даст ему представление о вещах, которые до сих пор оставались скрытыми. Кроме того, провозглашение дворянином позволит ему продолжить обучение, не выходя из дома за пределами академии. Не было бы ни тюленей, ни особых поручений, ни мелких союзов. Даллион, наконец, сделал последний шаг от шахматной фигуры к игроку.
— Думаешь, я ошибаюсь, Харп? — спросил Даллион.
Что бы я ни думал, струны клавесина вибрировали, формируя слова. Это твоя жизнь. Если ты считаешь, что это правильный путь, я буду рядом, чтобы убедиться, что ты выжил.
«Есть ли причина, по которой я не должен? Это всего лишь испытание».
Я говорю не о суде, а о том, что последует.
Небольшой форт ждал Даллиона высоко на горном хребте. По мере того, как количество испытаний уменьшалось, их входы становились намного грандиознее. Положив руку на мраморные двойные двери, Даллион толкнул их. Двери скользнули в сторону, открывая царственный коридор, полный золотых и мраморных статуй.
— Ты, кажется, поднимаешься в мире, — сказал броненосный щит.
«Только мой мир».
Ты в чертогах судьбы.
Победите свои скрытые страхи и сформируйте свою судьбу.
Синий прямоугольник появился только для того, чтобы отмахнуться, когда Даллион полетел дальше по коридору. Вытащив меч, он постучал им по сапогу, заставив тот завибрировать. Через некоторое время вдалеке появилась большая арка, ведущая в большой зал. Пройдя, Даллион оказался на поле арены.
«Это новая.» Он огляделся. Арена была идентична той, что была в Неросале, только пуста.
Это возвращает воспоминания, сказал броненосный щит. Некоторые думали, что вы можете выиграть финал.
«Никаких шансов».
— Необычно скромный, — сказал новый голос.
На глазах Даллиона на арене появилась фигура. Оно было высоким, одетым в черную мантию мага и тоже было покрыто мерцающим сиянием.
— Чужой, — прошептал Даллион. Это был первый маг, которого увидел Даллион, а также первый человек с Земли, не считая Артурова. — Ты мой подопытный?
«Я сейчас.» Маг сделал шаг вперед. — Это то самое место, где ты оскорбил сына эрцгерцога.
— И место, где вы потеряли члена императорской семьи, — возразил Даллион.
«Никто не идеален, даже я. Добро пожаловать в Академию, кстати. Я слышал, у тебя неплохо получается для новичка. Очень глупо обменивать свои уровни магии, особенно после всего, что ты сделал.
«Три уровня — это не так уж и много». Даллион попытался использовать свои музыкальные способности, но как бы тонко он ни делал это, звуковые щупальца, казалось, отскакивали от мага. «Три уровня — это все, что мне нужно, чтобы стать дворянином».
«Это так? В таком случае, почему бы нам не начать?»
Даллион разразился сотней экземпляров. Наполовину он атаковал своего противника, а остальные провели серию точечных и линейных атак. Целые участки арены были вырезаны и просверлены до небытия, но ни один волос не упал с головы мага. Он просто стоял с насмешливым выражением лица, окруженный сферой синей энергии.
Решив довести дело до конца, Даллион переключился на один из экземпляров, атакующих Чужого, и снова разделился. Сотни искровых атак поразили магическую сферу, окружающую мага, но ни одна не прошла сквозь нее. Клавесин постоянно отбрасывал назад, словно ураган.
«Достаточно?» — спросил Чужой. — Можешь отдохнуть, если хочешь. Я не буду атаковать. Дело в том, что мне это не нужно».
Даллион стиснул зубы. Он мог сказать, что его провоцируют.
«У каждого испытания есть решение», — сказал он, медленно кружа вокруг своего врага.
— Да, но магия — исключение. Возможно, это сработало бы, если бы вы попытались до получения магии, но теперь это совсем другая игра. Вы больше не можете игнорировать это, и, к сожалению для вас, магия больше не может вас игнорировать. Как вы думаете, почему маги не повышают уровень? Вы действительно верили, что это была потеря магических уровней?
— Мне сказали, что это хорошее средство устрашения.
«Возможно, в начале, но всегда наступает время, когда маг решает, что может победить судьбу и использовать свое заклинание для повышения уровня. Как вы сказали, несколько уровней не так уж и много. Настоящим препятствием являются сами испытания. Вы уже видели, на что способна магия и как бессильны вы перед ней. Теперь в ваших испытаниях вам придется сражаться с тем, что, по вашему мнению, могут сделать маги. Маг сделал шаг вперед. «Очень жаль, что вы так хорошо знакомы с действием иллюзий. Если нет, возможно, ваши искровые атаки сработали.
«Все еще должен быть способ. Всегда есть выход».
«Вперед, продолжать. Попробуй найти». Пальцы мага затанцевали в воздухе, нарисовав три дюжины символов менее чем за секунду. Через несколько мгновений всю арену залила молния сверху.
