Даллион и маг разорвали воздух, столкнувшись, словно две кометы из полярно противоположной магнитной руды. У каждой стороны был свой метод борьбы, что привело к полному разрушению арены вокруг них. Даллион использовал бы свои экземпляры и фамильяров, чтобы взломать идеальную защиту Чужого, в то время как маг использовал бы несколько заклинаний с большим радиусом действия. Проблема заключалась в том, что, хотя Даллион все больше и больше уставал, его противник был так же энергичен, как и в начале боя.
«Нокс!» — крикнул Даллион. Стая кублингов бросилась на мага, разорвав окружавшую его защитную сферу. Не успели они это сделать, как образовались еще три, что фактически свело на нет весь прогресс.
Внезапно от мага вырвался поток ветра, отбросивший Ноксов, а также все экземпляры Даллиона на пятьдесят футов назад.
«Люкс, твоя очередь!» Даллион призвал слитки металла, предоставив Ноксу бросить их в цель.
Такой подход помог победить Вермиллиона — змея, состоящего из цепи островов, — и все же он оказался бесполезен против мага. Слитки просто отскакивали, опустошая то, что осталось от окружающей арены.
Увидев, что это бесполезно, Даллион остановился.
«Почему?» он прошептал.
«Потому что вы не думаете, что вы достаточно сильны», — ответил его противник.
«Я уже побеждал магов».
«Ты никогда не был один. К тому же я не простой маг. Я воплощение волшебства — вершина, увиденная вашим воображением. Если бы тебя победил утконос, твое подсознание ни за что не смогло бы оправдать победу над мной. Не чувствуй себя плохо. Это одинаково для всех магов. Каждый из них проходит через то же самое. Независимо от того, насколько вы сильны, ваше понимание аспектов, которых вы не знаете, всегда лучше».
Первой мыслью Даллиона было то, что ему следовало подождать, пока он действительно не сможет сочинять заклинания, прежде чем принять вызов. Немного удачи и много тренировок может оказаться достаточным. Но не сейчас.
Все экземпляры Даллиона исчезли, остался один. Одно за другим он снял свое оружие, затем щит броненосца.
— Ну, по крайней мере, ты знаешь свои пределы, — сказал Чужой. «Один совет. В Академии нет переигрываний. Если вы начнете конфликт там, убедитесь, что вы можете победить».
«Хороший совет.» Даллион огляделся. Трибуны арены превратились в руины. Даже вход, ведущий внутрь, рухнул, оставив его, образно говоря, в ловушке. Как бы ему это не нравилось, он собирался сказать страшные слова. «Я подчиняюсь.»
Тебе не удалось победить свои страхи!
Вы не сможете изменить свою судьбу еще 24 часа.
Прямоугольник появился, когда Даллиона перенесли обратно к горному утесу.
Двадцать четыре часа. Такими темпами это может быть как двадцать четыре месяца. Потратив еще несколько секунд на мраморные двери, Даллион вернулся в реальный мир. Вокруг него ничего не изменилось. Он снова стал ребенком, в аудитории с такими же, как он, пытаясь понять, как создать магический символ. Если бы Даллион был вдвое моложе его, он, вероятно, был бы в восторге от того, что стал первым; однако, после сокрушительного разочарования во время суда, он мог только вздохнуть, водя пальцем по воздуху, высвобождая при этом магию.
— Молодец, Дал. Инструктор по ярости подошел к нему. «Прекрасный пример магического символа».
«Спасибо.» Даллион выдавил из себя улыбку, но его сердце было не в этом.
«Поскольку вы усвоили этот принцип, вы первыми получили свой собственный практический буклет». Ярость нарисовала в воздухе ряд символов. Одним из них был символ «материи». «Внутри двадцать человек. Я знаю, у вас есть соблазн выучить их все за один раз, но постарайтесь продвигаться медленно и неуклонно. Речь идет не только о создании символов, но и о том, что они представляют. Не будет никакого путеводителя, когда вы начнете читать заклинания.
— Да, сэр, — пробормотал Даллион и открыл книгу на первой странице.
Символ там напоминал восьмерку. Выучить его будет так же просто, как выучить материю. И все же Даллион не вернулся в свое царство пробуждения. Вместо этого он помахал пальцем, делая вид, что пытается создать символ. Когда пришло время обеда, он попросил провести остаток дня в библиотеке. Будучи одним из чемпионов класса, ему позволили этот каприз. К сожалению, это мало помогло.
Прошло некоторое время с тех пор, как Даллион испытывал такие трудности в развитии. Не то чтобы это был первый раз, когда он ударился о стену. По его мнению, он считал, что после победы над Звездой нет ничего, что могло бы бросить вызов. На самом деле это было неправдой. Он победил Звезду. Неизвестно, как скоро появится еще один.
— Ты воспринимаешь это тяжелее, чем следовало бы, — сказал Нил. Провал суда — это хорошо. По крайней мере, теперь у тебя нет иллюзий, что ты скоро станешь дворянином.
— Или когда-нибудь, — прошептал Даллион.
Не будь так уверен. Хотя задача серьезная, но если ни один маг никогда не повысит уровень, как они узнают, что вы теряете уровень магии, делая это?
Внезапно в глазах Даллиона вспыхнула вспышка надежды. Он должен был подумать об этом.
Предлагаю сегодня сделать перерыв. Не пытайтесь узнать что-то еще, просто вернитесь в свою комнату и немного отдохните. Пусть магия идет своим чередом.
Совет был довольно хорошим, поэтому Даллион проигнорировал только половину. Он действительно вернулся в свою комнату, но вместо отдыха занялся тем, что у него получалось лучше всего: практикой и экспериментом. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на изучении новых символов, он решил сосредоточиться на том, что уже выучил.
Сняв пуговицу со своего охотничьего костюма, Даллион попытался нарисовать на ней круглый символ. Потребовалось несколько десятков попыток, чтобы сделать это правильно, но в конце концов ему удалось аккуратно нарисовать уменьшенную версию круга на поверхности кнопки. В тот момент, когда он это сделал, кнопка стала золотой.
ЧАРОВНИК
(+2 Тело)
Вы научились понимать и ловко использовать символы для зачарования предметов. Имейте в виду, что чары лежат на полпути между реальностью и иллюзией.
Фиолетовый прямоугольник появился, прежде чем быстро исчезнуть. Войдя в царство кнопки, Даллион точно увидел, что означало объяснение. Внутри пуговица так и осталась — деревянная пуговица. Символ материи, светящийся силой и скоростью золота, был отчетливо виден на стене, изменяя физический аспект предмета.
Если подумать, чары казались не чем иным, как устойчивыми иллюзиями: они превращали что-то в то, чем оно не было. На данный момент Даллион знал только, как «создавать» определенные материалы, но при достаточной практике он потенциально мог делать предметы невидимыми, электрическими или даже неразрушимыми.
Остаток дня был потрачен на смену материала всего в комнате Даллиона. В какой-то момент он, к ужасу Руби, превратил все в чистое золото, прежде чем вернуть все в норму.
Еще одно открытие, которое он сделал, заключалось в том, что, разрезая нити магии, можно было уничтожить руну. Как правило, связи внутри самого символа были слишком сильны, чтобы их можно было разорвать стандартными средствами, но кинжал Нокс оказался более чем способен на это. Как ни странно, это также дало Даллиону достижение «Распылитель» вместе с двумя очками на его умственной черте.
На следующий день изучение символов продолжилось. Даллион выучил символ формы, температуры, привязанности и многого другого. Каждый новый символ позволял ему вызывать разные страхи при нападении им на объект, и с каждым успешным зачарованием навык колдовства Даллиона увеличивался. В отличие от большинства других навыков Даллиона, процесс был чрезвычайно прост. За несколько дней ему уже исполнилось тридцать семь. Чего нельзя было сказать о его магической черте — она оставалась неизменной независимо от того, что он делал.
«Смотрите, что я сделал!» Фил хвастался во время обеда.
Собралось более дюжины детей, выжидающе смотрящих на него. Даллиона не было среди группы. Так же, как и черноволосый, и Ческа, он остался за «чемпионским» столом, доедая.
«Летающие перья!» — торжествующе сказал Фойл, когда в воздух поднялось несколько перьев. Было очевидно, что эхо внутри него подсказало ему выучить один из символов в конце книги.
— Покрасуйся, — пробормотал Ческа себе под нос. Как и Даллион, ей удалось добиться гораздо большего. Однако, в отличие от Фойла, она показывала его только избранным; а именно известные члены альянса и инструктор. «Это кричаще, я дам ему это, но серьезно…»
«Игнорируй его.» Даллион нарисовал символ тепла на боку своей миски, разогревая чуть теплый суп, который ему дали. «Люди устанут».
— Сомневаюсь, — фыркнул Ческа. — Зная его, если у него кончились идеи, он объявит, что выучил все, что есть.
«Правильно.»
«Сколько ты выучил?»
«Восемь. Иду на девять».
— Хотя тебе больше по душе твои черты. От девушки исходило отчетливое чувство превосходства. Как и любой вундеркинд, она преуспела в том, чтобы показать другим, что она лучше, особенно тем, кто был того же калибра.
Черноволосый, напротив, оставался совершенно спокойным, как будто все происходящее было ниже его достоинства. Несмотря на то, что ему было десять, он был главным хищником в когорте — очень холодным, расчетливым и блестящим хищником.
«Как насчет тебя?» — спросил Даллион.
Дворянин бросил на него холодный взгляд, а затем вернулся к чтению своей книги.
— Тебе еще пять? он спросил.
«На момент. Ты сказал, что есть время.
— Ты сильно рискуешь. Тон мальчика изменился. Это был уже не детский разговор. У Даллиона было достаточно опыта общения с дворянами, чтобы понять, что он повторяет слова кого-то авторитетного. По всей вероятности, эрцгерцог предупреждал, и к нему нужно было прислушаться. «Изучите основные символы, а затем сосредоточьтесь на своей магии».
«Я сделаю это.»
Перышко пронеслось в нескольких дюймах от лица Даллиона и ударилось о стол.
— Ой, извините, — сказал Фойл с искренностью пирующего крокодила. — Все еще разбираюсь со своей магией.
— Не беспокойся об этом. Даллион поднял перо левой рукой и нарисовал на нем символ. Перо загорелось. «Магия — сложная штука, но ты справишься».
Тишина заполнила столовую. Все быстро разошлись, возвращаясь к еде или вообще покидая комнату. Через несколько минут Даллион не доел свой суп и тоже ушел. Время невинности Академии закончилось. В глубине души он боялся, что это произойдет. Он только думал, что у него будет немного больше времени.
Нил, насколько важен этот аметист? — спросил Даллион, пробираясь по коридорам Учебного зала.
Как и все Лунные камни, исключительно и никак, ответило эхо. Говорят, что они являются фрагментами самих Лун как физически, так и метафорически. Говорят, что он есть у архиепископа Ордена — у Астрезы. Но даже он ничего с этим не делает.
Это не то, что сказал сын эрцгерцога.
Я был там, дорогой мальчик. Раздражение прокралось в тон Нила. Да, теоретически, как физическое представление Луны, мустоуны должны обладать теми же свойствами. Не буду врать, что маги не использовали их в качестве компонентов в своих экспериментах, но не более того. Пурпурная Луна не любит, когда кто-то черпает магию из его камня, поэтому мало кто утруждает себя ее получением. Ну кроме тщеславных целей.
Почему эрцгерцог так стремится получить его?
Это не нам знать.
Чем более уклончивым становился Нил, тем яснее становилось, что это всего лишь разговор с оригиналом — капитаном Адзоргом. Однако перед этим Даллион намеревался воспользоваться причитающейся ему услугой или даже лучше. Если генерал и научил его чему-то, так это тому, что каждая сделка может быть пересмотрена.
