«Нет! Точно нет!» — сказал Палаг.
Ярость едва повысила его тон, но с точки зрения десятилетнего ребенка это было все равно, что он кричал. Вопреки самому себе, Даллион подавил желание вступить в драку.
«Почему бы нет? Вы сказали мне, что я должен услугу. Он сделал паузу на некоторое время. «Сэр.»
«Маги не могут просто усиливать магию других. Если бы все было так просто, зачем было бы брать новичков?»
Даллиону захотелось прикусить язык. Ни для кого не было секретом, как дворяне получали свои уровни. Один из учеников Даллиона открыто признал это, но притворство осталось. К сожалению, споры об этом ни к чему не привели.
— Тогда я не могу получить еще один артефакт? — настаивал Даллион. — Ты сказал мне, что они были обычным явлением.
«Эфиризаторы не повысят ваши показатели выше пяти. А тебе уже три дали.
«Тогда скажи мне, где их можно найти, и я сам пойду за ними».
Если бы Даллион был в своей нормальной форме, это могло бы сойти за веский аргумент, можно даже назвать это переговорами. Сказал писклявым детским голосом, это больше походило на истерику. Даже самому Даллиону хотелось отправить его в свою комнату.
— Попроси пропуск, — предложил Нил.
Как это поможет?
Поверь мне в этом. Просто попросите один.
— А как насчет пропускной печати? — спросил Даллион. — Могу я получить хотя бы это?
Ярость замерла. На долю секунды каждый мускул в его теле остановился, как будто его попросили поделиться самым сокровенным, самым темным секретом.
— Кто тебе об этом сказал? — спросил инструктор.
— Я должен сказать?
Палаг ничего не ответил. Черты его лица внезапно затвердели, придав ему властный вид. Если Даллион должен был догадаться, маг прямо сейчас взял под контроль своего ученика через симбиотическое эхо.
— Получение пропуска израсходует твою благосклонность, — сказал гнев. — Ты уверен, что понимаешь это?
— Думаю, оно того стоит, сэр. Это было весьма спорно. Даллион даже не был полностью уверен, о чем спрашивает. Он верил, что Нил не подведет его. До сих пор эхо помогало ему довольно много раз, не говоря уже о том, что его советы были по большей части верными. «Чем быстрее я буду совершенствоваться, тем большему я смогу научиться».
«Скорость — самый быстрый путь к провалу. Вы получите свой пропуск. Выражение ярости смягчилось, отмечая конец влияния эха. Это несколько беспокоило, хотя и не так, как тот факт, что Даллион к этому привык.
«Сэр?»
— Дай мне руку. Ярость вздохнула.
Печать представляла собой небольшую, но сложную комбинацию символов, помещенную поверх печати новичка Даллиона. Все попытки запомнить символы оказались безуспешными. Подавляющее большинство символов были незнакомы, а те, что были, наносились слишком быстро, чтобы Даллион успел разобрать окончательные детали.
«Ну вот». Ярость отпустила руку Даллиона. «Ты можешь свободно ходить по Академии, но не снаружи».
«Спасибо.» Даллион посмотрел на свою руку. Общая печать стала намного сложнее, чем раньше.
— А теперь проваливай.
Даллиона не нужно было повторять дважды, он выбежал из комнаты ученика так же быстро, как грозовой леопард. Предоставление свободы передвижения наполняло его чувством достижения, но он все еще не был уверен, как это поможет ему с его насущной проблемой.
Убирайся из здания, сказал Нил. Я скажу вам, куда идти оттуда.
Мы собираемся что-то украсть?
Да хоть и в хорошем смысле. Во-первых, мне нужно, чтобы ты пошел и купил новую библиотеку.
Выход из учебного зала вызвал небольшую сцену. В то время как изменение формы ничего не значило внутри стен здания, изменение формы снаружи должно было привлечь внимание. Все вокруг смотрели на Даллиона. Волны любопытства заполнили всю округу, но вскоре сменились равнодушием и разочарованием.
Что с ними? Даллион задумался.
Они думали, что ты какой-то маг высокого уровня, демонстрирующий какое-то новое заклинание, объяснил Нил. Когда они увидели, что ты не такой, они потеряли интерес.
Весело. Итак, куда мы идем?
Свет в этом районе сиял ярче, чем он помнил. С другой стороны, людей было намного меньше, чем когда он только приехал. Под руководством Нила Даллион пробрался по небольшим улочкам к простому двухэтажному зданию. Магия, сияющая над входом, указывала на то, что это секонд-хенд. Глядя в окно, оно казалось довольно благовидным, хотя и совершенно лишенным людей.
«Я должен был взять с собой Руби», — подумал Даллион, открывая дверь и вступая внутрь.
Внутри магазин был как минимум в дюжину раз больше, чем снаружи. Стеллажи с одеждой и артефактами заполняли пространство, на каждом светящимися буквами была написана цена. Кто бы ни владел этим местом, он неплохо разбирался в базовом маркетинге, сочетая дорогие вещи с дешевыми. Еще один приятный штрих: чем дороже предмет, тем ярче светилась его цена.
«Что вы хотите?» Гном подошел к Даллиону. Насколько он мог судить, она была подростком и совершенно недовольна тем, что находится здесь. Любопытно, что Даллион смог обнаружить в ней лишь малейшее количество магии.
— Ищу что-нибудь полезное, — ответил он с улыбкой, добавляя радости своим словам.
«Можете ли вы что-нибудь себе позволить? Мы здесь не благотворительная организация». Ясно, что даже музыкальные способности имели свои пределы.
«Я не знаю. Стоит что-нибудь купить?»
«Почему ты-«
«Спасибо, что приняли клиента, Кэйр», — сказал суровый голос. Через несколько мгновений из-за одной из стеллажей появился громоздкий дварф. В отличие от младшего, магия заполнила все его тело, что указывало на то, что если он не маг, то, по крайней мере, высокопоставленный ученик. — Я возьму его отсюда.
Юная гномиха закатила глаза, а затем исчезла в огромном пространстве магазина.
«Мои извинения. Она хороший ребенок, просто в том возрасте, в котором она раздражается на жизнь. Во всяком случае, мне сказали ожидать тебя. Пожалуйста, иди за мной». Гном помчался сквозь лабиринт стеллажей и полок.
— Сказал ожидать меня? Даллион последовал за ним. «Кем.»
«Нашего общего друга лучше не называть. Состояния могут быстро расти и падать, и всегда полезно оставаться рядом с теми, кто на вершине».
Разве я этого не знаю?
Гном подвел Даллиона к небольшой витрине с различными кольцами. Все они казались простыми — простые серебряные полосы без каких-либо украшений. Почему-то они напомнили Даллиону кольцо, которое ему дал Адзорг.
— Их сделал он, не так ли? он спросил.
«Все самое ценное было забрано Архимагом, но некоторые мелкие безделушки оказались здесь». Гном открыл футляр и достал кольцо. «Это для вас.»
«Бесплатно?»
«Нет.» Карлик рассмеялся. «Я открою вкладку. Наш друг сказал, что ты годишься для этого, поэтому я надеюсь, что ты рассчитаешься со своими долгами, когда сможешь.
«Звучит честно. Какая местная валюта? Золото? Платина?
«Золото подойдет, но я предпочитаю эфирные кубы».
Известие о том, что золото было принято в качестве валюты, было удивительно освежающим. Несмотря на все их способности, казалось, что повышение уровня предметов не было чем-то, в чем маги были особенно искусны или даже не хотели делать.
Кивнув, Даллион взял кожуру и надел ее на указательный палец. Отправившись в его царство, он обнаружил, что это была еще одна библиотека. Основное отличие заключалось в том, что все свитки и фолианты были посвящены магии и истории.
— Я бы посоветовал тебе связать это со своим миром, — сказал Нил. Всем бы полегче.
Разве я не должен проверить, чтобы убедиться, что ничего не скрывается?
Ты совсем немного подрос. Да, конечно, сделай это, дорогой мальчик.
Даллион чувствовал чувство гордости, исходившее от Нила во всем его королевстве, и все же по какой-то причине он чувствовал себя так, как будто его только что обманули.
С соединением нового кольца во владениях Даллиона появилась вторая библиотека. Были добавлены тысячи новых свитков и фолиантов, в том числе немало подробностей об истории Академии. Именно в этот момент Даллион понял необходимость пропуска печати.
Выяснилось, что помимо потребления магии артефактов и живых существ, маги также могли повышать свой уровень, поглощая скопления магии, называемые вихрями. Происхождение вихрей все еще вызывало бурные споры среди ученых-магов, но сомнений относительно их природы не было: они появлялись случайным образом и обладали достаточной энергией, чтобы создать эквивалент собственных царств. Доступные только магам, они были чем-то средним между царством предметов и испытанием пробуждения. Если бы маг победил стража царства, магия сделки была бы поглощена магом, увеличивая его магическую черту. С высокоуровневыми вихрями дела обстояли иначе, но Даллиону не о чем было беспокоиться. На данный момент его единственной целью было найти самый слабый из вихрей и повысить свой уровень. Что касается того, где их можно найти, оказалось, что вихри также связаны с количеством магии, присутствующей в реальном мире. Места с высокой концентрацией магии, как правило, регулярно привлекали вихри, а одним из мест с самой высокой концентрацией магии в реальном мире была не что иное, как сама Академия. Все, что нужно было сделать Даллиону, это найти эти места раньше любого другого мага и поглотить их.
— Все довольно просто, — сказал Нил, теперь свободно говорящий на эту тему, поскольку Даллион узнал об этой информации. «Ежемесячно здесь появляются сотни мелких вихрей. С очевидными разбираются моментально, а с теми, что спрятаны в каких-то уголках местности, тянутся месяцами».
«Просто так?» Даллион с трудом в это поверил. «Никто не хочет повысить свой уровень?»
«Маленькие того не стоят. После определенного уровня они перестают действовать. Может быть, какой-нибудь низкоуровневый подмастерье отправится на поиски, но даже они не станут беспокоиться.
— Как мне их найти?
«Это немного сложнее. Обычно вы изучаете заклинание, чтобы найти их, но, поскольку вы еще не умеете создавать заклинания, вам придется полагаться на артефакты».
«Вы знаете, что я фактически разорен. Пройдет некоторое время с тех пор, как я смогу зарабатывать деньги охотником и…
— Артефакт у тебя уже есть, — прервал его Нил. «Все, что вам нужно, это ваше потустороннее зрение и калейдервисто».
«Как это будет работать?»
— Все это время, а ты так и не научился правильно читать, — вздохнул Нил. «Вихри не из этого мира. Вы сможете легко их увидеть.
«Так же, как и все остальные». Даллион нахмурился. «С таким количеством магии, что у них есть, они будут сиять, как маяк в ночи».
«Только те, которые связаны с реальным миром».
Внезапно у Даллиона не хватило слов. Он все еще думал о физическом мире, забывая, что магия не применяется по стандартным правилам. Магические вихри могли так же легко соединяться с мирами, как и с реальным миром. Если они соединялись с областью предмета, они, скорее всего, оставались невидимыми, как и эхо в этой области. Вот тут-то и появился kaleidervisto, дающий ему возможность видеть внутри царства, не входя в него. Что касается потустороннего мерцания, то это был способ отличить природную магическую нить от вихря.
— Вы уверены, что против этого нет никаких правил? — спросил Даллион.
«Ничего не записано. Расчистка вихрей всегда следовала принципу искателей-хранителей. Более крупные требуют экспедиций нескольких человек, но это совсем другой кусок воска. У вас уже есть все необходимое, чтобы увеличить вашу магическую черту. Все, что вам нужно сделать, это добраться до него».
— Почему мне кажется, что это будет не так просто, как ты думаешь?
«Легко ли было охотиться? Но ты все же справился. Здесь будет то же самое, только другое… совсем другое.
