Адреналин от поглощения вихрем не давал Даллиону ни минуты сна всю ночь, постоянно заставляя его то волноваться, то беспокойно. Большую часть времени он расхаживал по комнате или входил в царство пробуждения с желанием попрактиковаться в создании символов. Правда заключалась в том, что его тело жаждало драки, даже если его разум прекрасно понимал, что в этом нет смысла. Обычные хранители предметов не представляли для него опасности, а магические противники были вне его досягаемости. В конце концов, он улучшил свою оконную раму до платины. Это усилие наконец заставило его устать… за полчаса до начала занятий. К счастью, он провел полдня в царстве оконной рамы, спя. После этого все пришло в норму.
Быстро умывшись, Даллион оделся и пошел в столовую завтракать. Еда была неплохая, хотя и отдаленно не шла ни в какое сравнение с шедеврами Аспан.
— Ты сегодня нетерпелив, — присоединился к нему Ческа. В отличие от большинства детей, она, как правило, пропускала завтрак только за чашечкой экзотического сока. «Что случилось?»
— То и это, — ответил Даллион с наполовину набитым ртом. «Ты?»
«Закончил очередную книгу символов. Попросит новый в классе».
То, как она это сказала, наводило на мысль, что она выучила гораздо больше символов, чем Даллион. Быть вундеркиндом определенно было приятно, и Даллион чувствовал себя несколько неполноценным.
«Ты пытаешься взломать тысячу?» — спросил он с натянутым смешком.
«Я попытаюсь. Чем больше я узнаю, тем лучшие заклинания я смогу использовать. По крайней мере, так сказал Рейвен.
Не было никакой тайны, кого она имела в виду. Во всяком случае, Даллион был удивлен, что прозвище прижилось. До сих пор прозвища и любые формы обращения, кроме самых тривиально описательных, соскальзывали с черноволосого дворянина за считанные минуты.
— Как ты думаешь, сколько он знает?
— Много, — коротко ответил Ческа. «Я думаю, что он знает гораздо больше, чем показывает». Она повернулась к Даллиону. — Я думаю, ты тоже знаешь гораздо больше.
— Не с точки зрения магии. Он почувствовал внезапную потребность защитить себя. — Мне далеко до твоих парней.
Девушка не выглядела убежденной ни в малейшей степени. Она собиралась что-то добавить, когда в комнату вошел Фойл вместе со своей обычной толпой. Тот факт, что большая часть его отряда осталась в классе первого ранга, похоже, особо не влиял на ситуацию. Они по-прежнему собирались вместе, выполняя его приказы и восхваляя его, даже если для этого не было причины. Вернувшись на Землю, Даллион назвал бы его менеджером среднего звена. Здесь он имел в виду несколько других дескрипторов, хотя он избегал использовать большинство из них публично. Ческа, похоже, была того же мнения, потому что быстро встала.
— Увидимся в классе, — сказала она, направляясь к выходу. При этом Даллион видел, как она чертила руну холода на каждом из столов, мимо которых проходила. Гладкие поверхности затуманились, так как влажность воздуха отреагировала на внезапный холод, исходящий от столов.
По-детски, мягко говоря, проворчал Нил.
— Она ребенок, — пробормотал Даллион, снова откусывая от бутерброда.
Громкий крик заполнил комнату. Неподалеку кто-то из отряда Фойла прислонился к недавно охлажденному столу. Несмотря на жестокость, которую мог придумать только ребенок, в ней также был отчетливо комедийный элемент.
«Эй, ты! Охота!» — крикнул Фойл. «Ты сделал это?»
«Охотник» — прозвище, которое Даллион заработал через несколько недель. Отсутствие воображения, которое сопровождало это, ясно давало понять, что оно возникло в уме Фойла, который также был единственным человеком, осмеливавшимся использовать его против лица Даллиона.
— Если бы я был так хорош в магии, ты думаешь, я бы остановился на чем-то столь безобидном? Даллион улыбнулся.
Лицо Фойла покраснело, когда гнев исходил от него так громко, как сирена. На мгновение Даллион подумал, что большой мальчик может начать драку в столовой. Однако возобладали более холодные умы — скорее всего, эхо в царстве Фойла.
«Сделай это еще раз, и я скажу инструктору!» он угрожал.
Это то, к чему это приводит? Сплетничать с учителем? Даллион почувствовал раздражение. Проведение такого количества времени в теле ребенка начинало сказываться на его личности.
Показав в рот то, что осталось от бутерброда, Даллион встал и спокойно прошел мимо стола Фила, прежде чем покинуть комнату. В тот момент, когда он вышел в коридор, он услышал пустые угрозы детей в его адрес, в основном потому, что они считали, что он вне пределов слышимости. Было так заманчиво вернуться и поделиться с ними своим мнением. Это, однако, должно было нарушить его прогресс. Пока Даллион должен был сосредоточиться только на изучении символов и поиске вихрей; и это было то, что он сделал.
Во время урока Даллион сосредоточился на оставшихся символах книги. Научиться пользоваться ими не составило труда, и к полудню ему дали второй буклет для экспериментов. Символы там были в два раза сложнее, требовали ловких пальцев. Однако наличие черты реакции шестьдесят один гарантировало, что это не проблема.
После обеда Даллион вернулся в свою комнату, где он вошел в царство плитки, которую принес домой, что привело его ко второму вихрю. Страж, с которым он столкнулся, был чрезвычайно массивным, возвышаясь над Даллионом, как трехэтажный носорог. Метод колдовства был похож на первого стража, но вместо того, чтобы пытаться высосать его магию, этот пытался сокрушить его, используя магические барьеры. В боях было много искровых атак, а также довольно много линейных атак. Это был необычный метод боя, из-за которого Даллион не мог использовать свои защитные навыки или любые из своих основных навыков, если уж на то пошло. Однако когда дело дошло до магических навыков, гладкие поверхности идеально подходили для написания магических символов.
Когда дело дошло до практического применения в бою, Даллион понял, насколько ограничены его магические познания. Даже при некоторой изобретательности потребовалось много усилий, чтобы победить Стража с помощью двадцати одного символа, который он выучил. Вскоре стало ясно, почему Ческа так стремилась узнать как можно больше, предполагая, что она тоже может быть увлечена охотой на вихри.
Дни, казалось, пролетели незаметно, и Даллион снова почувствовал, что ему не хватает времени, несмотря на то, что он провел дни в мирах пробуждения. Обучение становилось все труднее и труднее, часто требовалось несколько дней, чтобы освоить символы. Чем больше Даллион привыкал к процессу, тем сложнее становились следующие символы. Инструктор заверил его, что наступит момент, когда сложность остановится, но из того, что Даллион обсуждал во время своего пребывания в столовой, ни Ческа, ни черноволосый не достигли этого уровня.
После обеда они бродили по территории Академии в поисках вихрей. Прохождение оставшихся пяти коллекторов дало единственный результат, который Даллион усвоил сразу после удивительно короткого боя. После этого поиск продолжился и в других отдаленных местах, а именно в местах, где слились воедино магические нити. Сложность заключалась в том, что магия находилась в постоянном движении, сходясь в разных местах в разное время. Не было определенного способа узнать, где возникнет вихрь, кроме посещения богатых магией мест с относительно небольшим количеством посетителей.
Через две недели после получения пропускной печати Даллион еще не нашел четвертый вихрь, хотя он стал довольно известен в нескольких строительных кластерах по всему району. И, как обычно, всегда находился кто-то, кто хотел использовать его охотничьи навыки.
«Может, тебе стоит перестать носить свою эмблему охотника», — сказал Нил, когда Даллион пробрался к продавцу небольшой лаборатории зелий. Руководивший ею маг не имел особого высокого ранга, но даже при этом имел право командовать новичком. Таким образом, Даллиону ничего не оставалось, как выполнить работу практически бесплатно.
«Это простая работа. Я сделаю это быстро».
Не в этом дело. Достаточно скоро все в Академии поймут, что в их распоряжении есть свободный охотник. Есть предположения, что последует?
«Надеюсь, лучше заплатят».
Ты действительно плохо знаешь магов, не так ли?
Винтовая лестница продолжалась три этажа под землей и заканчивалась массивной деревянной дверью. Даллион мог видеть магические символы, нарисованные повсюду, сохраняя воздух идеально сухим и свежим с легким холодком. Можно было только представить, какие ужасы скрывались за фальшивым фасадом; или, в случае с Даллионом, он мог слышать их — целые колонии мха, покрывающие это место. Однако это было не единственное, что он мог слышать.
Эй, сказал Даллион деревянной двери. Мне есть о чем беспокоиться?
Определить обеспокоенность, опекун словесно ухмыльнулся. Последний ученик, спустившийся туда, должен был провести три недели с целителями.
Откуда ты это знаешь?
Он напомнил магу в следующий раз, когда старый козел подослал его. После этого к этому больше не обращались и благополучно забыли. Исследования перенесли в другую часть здания, и все продолжилось как обычно.
Довольно пустая трата.
Ха! Когда ты проводишь здесь столько времени, сколько я, ты привыкаешь к таким вещам. То, что я мог бы тебе сказать, сведет тебя с ума или утомит до смерти. Дверь ненадолго остановилась. Возможно оба. Ты действительно уверен, что хочешь пойти туда?
— Это работа, — вздохнул Даллион.
Меня устраивает. Всего несколько советов. Не делайте резких движений и приготовьтесь к быстрому бегу.
Даллион, конечно же, сделал все наоборот, открыв дверь и ворвавшись внутрь. Конечно, перед этим он раскололся на десяток экземпляров.
Первое, что он нашел в подвале, были полки и полки с сияющими магией зельями. Следующий — тысячи изумрудных осколков, покрывающих стены и потолок искусственно большой комнаты. Никогда, кроме испытаний пробуждения и исследования предметов, он не видел такого количества.
Обычно Даллион был бы уверен в своих способностях разрешить ситуацию с минимальными усилиями. Однако в последнее время его навыки общения с животными были не слишком хороши.
— Привет, — сказал Даллион, добавляя спокойствия своим словам.
Осколки взмахнули крыльями, окрашивая потолок в зеленый цвет.
— Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. Даллион разделился на новый набор экземпляров, постоянно оставляя один вне комнаты. — Я просто хочу вывести тебя отсюда.
Почему? — спросила муха. Его крылья были немного ярче, чем остальные, что указывало на то, что это был лидер трепетания. Хорошо у тебя.
Не самое удачное начало, но, по крайней мере, муха говорила, а не пыталась разрезать его на куски.
— Я могу найти тебе место получше, с большим количеством места. Некоторое время назад я взял там целую группу рубиновых осколков.
Рубиновые осколки? Несколько насекомых взмахнули крыльями. Трудно было сказать, то ли они стремились увидеть образцы, то ли хотели ввязаться в драку. Несмотря на свой внешний вид, осколки были злобными и агрессивными существами.
«Один остался со мной, даже здесь. Я могу отвести тебя к нему, если хочешь.
Почему бы вам просто не заказать их? — спросил Нил. Вы сделали это раньше.
— Вы можете определить мой уровень, — Даллион проигнорировал эхо. «Вы можете догадаться, на что я способен, так как я не вру. Когда в последний раз с вами разговаривали?
Это сделал последний маг, пришедший сюда. Лидер осколков слетел с потолка и направился к лицу Даллиона. Он пытался сжечь нас всех, но его магия была слаба. Твоя магия слабее.
— Это потому, что я не маг. Я охотник с чертой эмпатии».
Ты просто хочешь избавиться от нас.
— Да, меня попросили вывести вас из подвала, но я не хочу от вас избавляться. Я просто хочу перевезти тебя в другое место».
Вы не можете сделать и то, и другое. Если вы выведете нас отсюда, здание рухнет.
