— Как раскрошиться? — спросил Даллион.
Охранник здания ничего подобного не указал. Просто чтобы быть на одной стороне, Даллион коротко поговорил с ним, чтобы проверить. Страж казался удивленным, хотя и признал, что не знал, как вообще произошло заражение осколками.
— Стены сделаны из нас, — ответила муха. Если мы все уйдем, ничто не удержит здание.
Экземпляр Даллиона пробрался к дальней стене комнаты. По сигналу массы осколков двинулись в сторону, открывая отверстие — или, скорее, дверной проем — ведущий внутрь. Изнутри исходил пурпурный свет, освещая все пространство. Что бы там ни было, в нем было много магии.
Маг построил тебя? Даллион спросил здание.
— Я был создан три века назад, — с гордостью сказал страж. Маги приходят и уходят. Некоторые из них модифицируют меня, добавляя новый этаж или подвал. Никто из них не утруждает себя починкой меня. Они просто шлепают свои символы сверху. Это неприятно.
Когда все это закончится, я тебя починю, Даллион прошел в новую комнату.
Если в предыдущей части подвала было много осколков, то эта буквально состояла из них. Даллион ощущал их в стенах и полу — не как их часть, а скорее как строительные блоки, из которых он состоял.
Видеть? Светло-изумрудная муха прилетела на плечо Даллиона. Я же говорил.
«Да вы сделали.» Даллион огляделся.
На первый взгляд в комнате не было ничего примечательного: несколько верстаков, железный сундук и несколько деревянных манекенов. Последние вызвали некоторые вопросы, однако после краткого разговора с их опекунами стало ясно, что их просто привезли сюда, чтобы не мешать. Самое интересное началось, когда Даллион попытался поговорить с сундуком. Он не только содержал наибольшее количество магии, но и сам предмет был артефактом, точнее сферическим предметом.
Даллион ожидал, что сундук будет плотно заперт, но, к его удивлению, он открылся без проблем. Маг то ли был уверен, что никто не рискнет войти в его лабораторию, то ли он потерял ключ от сундука, так как наполнил его эфирными кубами размером с человеческий кулак без каких-либо предохранителей. Один из кубиков был настоящим состоянием. Магия, исходящая от содержимого сундука, была огромной и проникала в саму комнату.
— Это разбудило тебя, да? — спросил Даллион, снова закрывая сундук.
Это определенно было впервые. Будучи охотником, он видел много странных вещей в руинах, но впервые увидел, как кто-то копается в улье осколков. Существа, вероятно, находились в спячке веками, выживая на постоянной диете из слабой магии, которая была в изобилии в этом районе. Все изменилось, когда маг создал еще одну комнату и принес сильный источник магии.
Ага, ответила муха. В другой комнате ему удобнее.
Даллион вздохнул. Он мог видеть проблему. Это было и проще, и сложнее, чем он надеялся. Вопрос о том, будет ли нарушена структурная целостность здания в случае ухода осколков, не имел значения. Судя по эмоциям, исходящим отовсюду в комнате, было ясно, что у существ нет никакого желания уходить. Без сомнения, маг пытался вытеснить их, что привело к соответствующему ответу. Вернуть насекомых обратно в гнездо будет сложно, если вообще возможно.
И снова Даллион оказался перед выбором. На его нынешнем уровне у него были хорошие шансы убить осколков, тем самым решив проблему мага. Эта перспектива пугала его почти так же, как легкость, с которой он обдумывал ее.
«Что вы будете делать, если источники магии будут удалены?» — спросил Даллион.
Вы бы их украли? Муха угрожающе взмахнула крыльями.
«Кто-то будет».
Существо колебалось, обдумывая вопрос. Понятно, что однозначного ответа на этот вопрос не было.
«Что, если маг поместит магию, которая тебе нравится, в твое гнездо, а затем запечатает ее? Таким образом, все будут счастливы». Даллион остановился на несколько секунд. — Ты можешь сказать, на что я способен. Я бы действительно не стал с тобой драться, но если ты не хочешь уйти или вернуться в свой улей…
Осколки быстро слетели с его плеча, удаляясь. Сотни других сделали то же самое, поддерживая стену, разделявшую две комнаты.
— Как я уже сказал, я не хочу этого делать, пока не придется. — подчеркнул Даллион, поднимая сундук. — Что из магии тебе нравится? Все еще сражаясь, он вернулся обратно в основную часть подвала. Дойдя до середины, он опустил сундук. — Я понесу их для тебя.
Ощущение любопытства и спокойствия, исходившее от осколков, сменилось страхом. Никто из них не хотел вступать в бой, в котором не было шансов на победу. Их вид вел себя точно так же в пустыне. Причина, по которой Руби и остальные рубиновые осколки согласились присоединиться к Даллиону, заключалась в том, что они определили его силу. Если бы это было не так, они бы напали на него или, в лучшем случае, проигнорировали бы его. Эти здесь, хотя и были значительно многочисленнее, были намного слабее.
Несколько долгих секунд Даллион стоял неподвижно, ожидая, будут ли они сражаться или подчинятся его просьбе. Некоторые из них полетели в сторону меньшей комнаты. Немногие превратились в ручеек, а затем в поток. Слои осколков накладывались один на другой, заставляя комнату сжиматься.
— Что ты хочешь, чтобы я туда положил? — спросил Даллион, мысленно вздохнув с облегчением.
Вот это, — сказала светло-зеленая муха, приземлившись на полку с зельями. Все здесь.
Невозможно было сказать, насколько дорогими были зелья, хотя, учитывая силу магии внутри них, Даллион мог предположить, что они стоят немалых денег. Тем не менее, он предположил, что это лучше, чем не иметь доступа ко всему подвалу.
С каждой флягой, которую он ставил в комнату, страхи осколков, казалось, уменьшались. Поставив последнюю, существа закрыли свой конец входа. Несмотря на перемирие, они не собирались допускать Даллиона в гнездо.
Это было немного экстремально, сказал Нил.
«Это сработало, не так ли? Кроме того, это лучше, чем альтернативы».
Тем не менее, не прибегайте автоматически к использованию палки. Она имеет тенденцию становиться легче с каждым разом.
Даллион бросил последний взгляд на комнату, затем поднялся по лестнице, чтобы объяснить магу. Потеря нескольких десятков зелий, не говоря уже о целой комнате, вряд ли была лучшей новостью. Надеюсь, мужчина разберется в ситуации.
Комната мага располагалась на чердаке здания. В отличие от большинства других зельеваров, он предпочитал работать в одиночку, изолированно от всех остальных. Даллион подозревал, что именно по этой причине у него не было никакой власти, когда дело касалось вопросов Академии. Небольшое влияние было полностью связано с приготовлением зелий.
По пути Даллион заглянул в рабочую зону здания. Ученики носились взад и вперед, ухаживая за аппаратами и другим оборудованием, задействованным в процессе. Никто из них даже не заметил его, да и не заботился об этом.
Подойдя к двери, Даллион глубоко вздохнул и постучал.
«Да?» — сказал глубокий голос изнутри, когда дверь открылась сама по себе.
— Я решил вашу проблему, сэр, — сказал Даллион.
Маг сидел за своим слишком большим столом в двадцати футах от него. Комнату сделали больше благодаря пространственным символам на стенах.
«Что? Действительно?» Мужчина уставился на него, словно Даллион был перезрелым помидором. «Как?»
«Когда вы расширили свой подвал, вы вырыли гнездо для мух. Очень большое гнездо осколков. Я убедил осколков вернуться туда, предложив им несколько ваших зелий. О, и я вынул оттуда твой сундук, так что не стоит об этом беспокоиться.
— Ты отдал часть моих зелий? Мужчина встал, его лицо покраснело от ярости. «Вы хоть представляете, сколько времени и усилий необходимо для их создания?!»
— Я бы сказал, меньше, чем строительство новой лаборатории? Даллион изо всех сил старался не скрестить руки. Честно говоря, даже его сарказм был тяжеловат, учитывая его нынешний статус. — Это был единственный вариант без перерастания в драку, сэр. Если бы это произошло, вы бы потеряли все».
На всякий случай Даллион использовал свои музыкальные способности, чтобы добавить к своим словам много спокойствия и радости. Это было не то, на что он осмелился бы против одного из более сильных магов, но этот не был похож на того, кто уловит вмешательство. Через несколько секунд мужчина успокоился, цвет его лица вернулся к нормальному.
— Я бы запечатал вход, который вы сделали, — продолжил Даллион. «Так, на всякий случай.»
«Хм. Ты сказал, всего несколько зелий?
«Несколько десятков. Гораздо меньше того, что ты мог потерять.
Пальцы левой руки мага затанцевали в воздухе. Его создание символов было быстрым и элегантным, заклинание было завершено за считанные секунды. Даллион успел распознать символ пространства, как вдруг комната сжалась, как будто дверь отодвинулась на фут от стола.
— Я тебе ничего не плачу, — сказал маг со скрытой горечью. «С зельями, которых ты мне стоил, считай, что тебе повезло, что я не говорю об этом твоим инструкторам!»
Не волнуйся, он не посмеет, сказал Нил. Если бы он мог что-то сделать, он бы уже это сделал.
«Я понимаю.» Даллион поджал губы. — Тем не менее, не платить одному охотнику — это то же самое, что не платить всем. Я сомневаюсь, что этот инцидент заставит охотников перестать брать задания Академии, по крайней мере, не сразу. Тем не менее, это был бы нездоровый прецедент, тем более, что ты притащила меня, чтобы я позаботился о твоей проблеме. Я могу быть учеником, но при выполнении охотничьих работ применяются стандартные ставки и условия. Если я не решу иначе».
В глазах мага промелькнул страх. Он открыл было рот, чтобы возразить, но быстро закрыл его снова.
Он умнее, чем кажется, подумал Даллион.
Глупых магов не бывает, дорогой мальчик. Только высокомерные.
— Ты спас сундук, да? — спросил мужчина, пытаясь сохранить лицо. — Из него ничего не пропало?
«Эфирные кубы все там».
От мага все еще исходило большое нежелание.
— Вам не нужно платить мне золотом, сэр. Не то чтобы это было много. «Знание сработает точно так же».
«Знания?» Маг сузил глаза.
«Все, что поможет мне стать лучшим магом».
Пальцы мага снова затанцевали в воздухе. На этот раз из-за заклинания в его руке появился небольшой буклет. Глядя на нее, Даллион увидел на обложке надпись «Основы зельеварения». Было неясно, насколько ценной была книга — вероятно, не особенно большой, поскольку в названии было слово «основы». Единственным главным преимуществом было то, что Даллион мог его прочитать.
«Здесь.» Маг швырнул буклет Даллиону в лицо.
Быстрее человеческого глаза Даллион поймал книгу в нескольких дюймах от своего лица. Это был первый раз, когда клиент так сильно на него обиделся — возможно, за исключением графини Прискорд. Каждое волокно в теле Даллиона говорило ему, что в будущем у него могут возникнуть проблемы. Однако это была Академия — ожидалось, что дальше у него будут проблемы. Хитрость заключалась в том, чтобы не рассердить действительно важных. Все остальное может быть изменено или пересмотрено.
«Спасибо, сэр.» Даллион улыбнулся. «Пожалуйста, позвоните мне, если у вас возникнут другие проблемы с осколками. Это будет дешевле, чем звонить кому-то еще».
Быстрое заклинание спустя, и расстояние между Даллионом и магом увеличилось до ста футов. Интересная тактика и заметно пассивно-агрессивная.
— Я буду ждать, когда вы мне позвоните, сэр, — крикнул Даллион ничуть не поэтично. Колдовство начало терять свой гламур, и после всего, через что он прошел, такие фокусы уже не впечатляли. «Наслаждайтесь хорошим днем».
Дверь захлопнулась перед его лицом. Теперь ничего не оставалось, как вернуться в библиотеку.
