Приказав осколкам прочь, Даллион выхватил меч-арфист.
Арфа, выживешь ли ты после волшебного осушителя? — спросил он, уклоняясь от атак Рейвен за счет экстремального боя.
— Он не может воздействовать на предметы, — ответила нимфа-стражница.
Это все, что нужно было знать Даллиону. Постучав по лезвию своего арфистического меча, он пронзил каменную спицу, парируя атаку Рейвен. Мальчик вздрогнул, на мгновение удивившись, но затем быстро изогнул свое тело так, что даже человек с двумя суставами не смог бы с этим справиться. Действие показало, что человек, с которым сражался Даллион, был настоящим дворянином.
Тем временем изумрудные осколки продолжали свои попытки навредить мальчику. Не получая больше указаний, они стали помехой для обеих сторон. Хотя их атаки были смертоносными и многочисленными, скорость была настолько низкой, что уклонение от них не представляло проблемы. Даллион легко мог видеть взмахи ветра, подобные волнам магии, плывущим по воздуху — от них легко уклониться, а еще легче стереть их с лица земли. Опять же, это также может быть возможностью.
И снова у обоих противников была одна и та же идея, они воспользовались многочисленными, но хаотичными атаками осколков, чтобы завершить последовательность защитных навыков. Клинки столкнулись в последний раз, прежде чем каждый выполнил свою серию уклонений. Время замедлилось.
Попался! Даллион задумался.
Как только он это сделал, Ворон прыгнул прямо на него, не медленнее, чем раньше.
«Дерьмо!» Даллион инстинктивно наложил заклинание защитного барьера левой рукой.
Нил, почему он не пострадал? — спросил он, отступая назад, повторяя заклинание.
Потому что он завершил свою последовательность в то же время, ответило старое эхо. Совершенно великолепное исполнение с обеих сторон, должен сказать.
Эфирные барьеры разбивались, как стекло, когда мальчик продолжал продвигаться вперед. Оставшись без отступления, Даллион снова прибег к бою на мечах. Он мог чувствовать, как Харп время от времени направляла его атаки, хотя это давало лишь умеренное преимущество. Стиль Рэйвена не был похож ни на что, что он когда-либо видел. Это было одновременно точно и плавно, как будто нимфа или ярость управляла лезвием.
В течение нескольких секунд лезвия со свистом проносились в воздухе, едва касаясь друг друга, затем нанесли десятки ударов, словно два дятла пытались выклевать друг другу клювы. Из арфистического меча высыпались искры, но их быстро поглотил магический осушающий клинок.
Харп, ты можешь направить мою руку? — спросил Даллион.
— Я делаю это, — частично сбитый с толку ответил страж.
Даллион хотел бы объяснить, что именно он имел в виду, но времени не было. Его разум работал на перегрузке, просчитывая потенциальные атаки и другие подходы. За этот короткий промежуток времени Даллион уже понял, что его шансы на победу невелики и уменьшаются с каждой секундой. Даже без помощи Аргуса Рэйвен был лучшим магом, чем он, в то время как его брат значительно превосходил его в бою. Самым большим преимуществом Даллиона было отсутствие координации между мальчиком и его эхом. В то время как старший брат взял на себя управление, он все еще привыкал к роли кукловода. В тот момент, когда он преодолеет это препятствие, он вполне может стать непобедимым.
Люкс, спускайся сюда и сделай ослепительную вспышку! Даллион приказал.
Я знаю, о чем ты думаешь. Нил поднял тревогу. Это не сработает. Здесь у вас больше шансов победить его.
Прости меня, если я тебе не доверяю, Нил. Даллион стиснул зубы.
Их будет два! Не говоря уже о том, что магия…
Прежде чем эхо успело закончиться, между ним и Рейвен появился клинковый лук, которым был Люкс. Жар-птица двигалась так быстро, что казалось, что он телепортировался туда без предупреждения.
Даллион закрыл глаза. Он почувствовал последовавшую вспышку даже сквозь веки. Все его тело рванулось вперед. Рука, держащая клавесин, вытянулась вперед, основываясь на его воспоминаниях о том, где была Рейвен. Контакта не было. Даже захваченный врасплох, его противник не желал позволить себе быть побежденным. Именно в этот момент Харп сделала то, о чем ее просили.
Меч-арфист повел голову Даллиона вперед, а затем, когда смог, больше не тянул его мягко влево. Так продолжалось целую секунду, пока не коснулось чего-то — чего-то теплого.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
ОБЛАСТЬ ВТОРЖЕНИЯ
Появился красный прямоугольник, который стал видимым, несмотря на то, что глаза Даллиона все еще были закрыты. Это обнадеживало. Это означало, что его план сработал.
«Люкс, Нокс!» — сказал Даллион, открывая глаза.
Пока он готовился к битве, появились фамильяры и снаряжение. Это был огромный фронтон на его стороне. Даже несмотря на то, что Рейвен был не выше двадцатого уровня, он должен был обладать впечатляющими навыками и чертами характера. Кроме того, всегда был шанс, что истощающее магию оружие будет связано с его владениями.
Даллион разделился на дюжину экземпляров и огляделся. Он находился в большом тренировочном зале, похожем на закрытый манеж. Статуи и портреты покрывали стены, изображая мальчика на разных этапах его жизни. В некоторых он был не старше пяти лет, держа в боевой позе большую солнечную золотую саблю. Остальные были того же характера, изображая мальчика в более старшем возрасте. В какой-то момент картины резко изменились. Оружие исчезло, его заменили круги заклинаний, окружающие руки Рейвен.
— Должно быть, у него было веселое детство, — прошептал Даллион.
— Большинство дворян проходят через то же самое, — сказал Нил. Из жалости балуют только совершенно некомпетентных.
— Это не то, что я видел.
Вы не так много видели о дворянах, как думаете.
Потратив еще несколько секунд на осмотр помещения, Даллион направился к массивным стальным дверям, которые обозначали единственный выход из комнаты. Поскольку уровень Рейвена был таким низким, его царство оставалось в состоянии подземелья-туннеля. Можно было бы предположить, что там будет двадцать комнат, соединенных одним длинным коридором, если только мальчик не был слишком изобретателен. Обычно комнаты были заполнены десятками сильных эхо, чтобы защитить его от любого потенциального вторжения. Однако Люкс уже упомянула, что присутствовало единственное эхо — эхо без магии.
При других обстоятельствах сражаться против мага и дворянина было бы крайне нецелесообразно. Этой комбинации было достаточно, чтобы заставить города сдаться. Однако Даллион был не один. У него было много друзей, поддерживающих его, некоторые из которых также были способны колдовать.
За двустворчатой дверью не было слышно ни звука. Тем не менее, Даллион постучал по лезвию своего меча-арпсиса и осторожно пронзил его. Три экземпляра разрезали дверь так же, как кто-то открывает банку с фасолью. Еще семеро стояли на приличном расстоянии.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ РАНА
Ваше здоровье было уменьшено на 100%
Красный прямоугольник появился, когда то, что осталось от двери, взорвалось, уничтожив все три экземпляра Даллиона.
— Надо было догадаться, — прошипел Даллион, выбирая одну из оставшихся, чтобы стать реальностью. Ворон ждал его и был готов.
— Как я уже пытался сказать тебе раньше, их двое, и у тебя мало места для маневра, — сказал Нил. Лучше бы ты дрался в реальном мире.
Это можно было бы оспорить. Несмотря на тактическое невыгодное положение, все, что нужно было сделать Даллиону, — это устранить эхо. Если бы никто не контролировал его, Рэйвен был бы обезврежен или пустился бы в безудержное веселье, пока эффекты Лунного камня не исчезли бы. В любом случае Даллион больше не будет целью.
— Нокс, ты проснулся, приятель, — сказал Даллион.
Не нуждаясь в инструкциях, треск разделился на две части, подойдя к обеим дверям. Было приятно наблюдать, как он разрезал петли своими когтями, отчего толстые металлические детали с грохотом ударялись об пол. Как и в прошлый раз, из коридора вылетел луч палящего пламени и ударил в стену позади.
Даллион не был знаком с этим заклинанием. Четыре его экземпляра выбежали в коридор в попытке разведки. Двое из них даже прибегли к бегу по стене. Увы, их судьба была одинаковой. Четыре луча пламени ударили в них задолго до того, как они успели что-то разобрать.
«Учат ли новичков иллюзиям?» — спросил Даллион из безопасного коридора.
Обычно нет, но я думаю, вам следует игнорировать стандартный учебный план. Нил хмыкнул. Хотя есть пределы тому, чего может достичь новичок, я уверен, что Аргус научил его всему, что он мог сойти с рук.
— Тогда хорошо, что его здесь нет. Даллион заставил других своих экземпляров выбежать в коридор.
Один за другим они пытались добраться до дальнего конца, как вражеские NPC в сайд-скроллере. Большинство из них испарилось за считанные секунды, но постепенно массе удалось найти закономерность, заставляя их приближаться все ближе и ближе.
Увидев его успех, Даллион усилил давление. Посыпались сотни экземпляров, на этот раз они также использовали собственные заклинания. В одном случае Даллион даже зашел так далеко, что провел искровую точечную атаку по коридору. Эхо брата Рэйвен, должно быть, предвидело это, потому что удар был встречен эквивалентной точечной атакой, которая свела его на нет.
— Ты знаешь, что не можешь победить. Даллион прибегнул к своим музыкальным способностям. «Мне не нужны силы Лунного камня, чтобы поддерживать это. Я могу заниматься этим весь день».
«Мне тоже не нужен лунный камень!» — крикнул в ответ низкий голос.
Гнев, которым Даллион проникся своими словами, сказался. Теперь он впервые услышал настоящий голос своего противника. Основываясь на его свойствах, он мог предположить, что он принадлежал кому-то в возрасте около двадцати или тридцати пяти лет, что убедительно свидетельствует о том, что этот персонаж и Рейвен были сводными братьями. Это также объясняет, почему мальчик считался расходным материалом. Вражеский дворянин не разделял любви к своему брату. Наоборот, весьма вероятно, что он презирал его.
Когда дело доходило до дворян, всегда было грязно. Они проделали хорошую работу, представляя себя верхушкой общества — чем-то недостижимым, чем стремились быть обычные люди. Наряды, здания, гламур, который их сопровождал, имели единственную цель поддерживать этот образ. В глубине души они были такими же человечными и мелочными, как и все остальные, даже в некоторых отношениях даже больше. Вот почему потеря лица считалась величайшим предлогом, чем оскорбление. Когда дело доходило до интриг и политики, это было все равно, что ранить их имидж.
Можно предположить, что Рэйвен должна была быть изгоем в семье. Не прямой наследник и брат того, кто уже прошел через пятые врата пробуждения. У него, вероятно, была бы испорченная и приятная жизнь, если бы он не получил магическую черту. Это изменение втолкнуло его в политические игры быстрее, чем ядовитая стрела. Многие видели в нем полезную пешку, Рэйвен, вероятно, считал себя игроком, в то время как его брат считал его угрозой.
«Нил, дом Дреуда раскололся?» — спросил Даллион.
«Это хорошо известный факт, что они являются одним из самых сплоченных семей в империи», — сказало эхо. Это одна из причин, по которой они все это время успешно сохраняли свою провинцию. Конечно, ходят слухи, что даже самый сильный дом может не выжить, имея двух сильных наследников.
«Ха! Я знал это!»
Вот почему ходит много разговоров о том, на ком женится наследник Дреуда. Старое эхо продолжалось. Поскольку он вундеркинд, почти неизбежно, что любое потомство унаследует эти качества и, возможно, даже затмит своего отца в какой-то момент в будущем.
Дерьмо! Даллион задумался. Бороться с Рейвен было достаточно сложно. Если его брат считался семейным вундеркиндом, даже его эхо было бы проблемой.
Волны экземпляров продолжали наступать, достигнув теперь середины коридора. Рейвен изо всех сил старался держать их на расстоянии, но было очевидно, что они подавляли его. Вскоре Даллион добрался до иллюзорного барьера и заглянул за него.
«Будь осторожен, — сказал броненосец.
«Почему? В чем дело?» — спросил Даллион.
Если эхо может легко отразить точечные атаки, почему он не использовал одно эхо?
Даллион задумался. Было только две причины, которые он мог придумать. Семья Дреудов, вероятно, знала все, что нужно было знать о Даллионе, тем более, что Адзорг помогал им. Они знали о его силе расщепления в принудительном бою. Был шанс, что эхо брата Рейвен намеренно не прибегало к этому, чтобы не оказаться в компрометирующем состоянии. Однако Даллиона беспокоила другая возможность. Что, если бы его противник был таким же умелым, если не лучше? Если это так, значит, он мог легко выгнать Даллиона из владений Рейвен, но не хотел этого. Что, если его главной целью было не убить Даллиона, а заставить Даллиона убить или покалечить своего брата? Каким бы запутанным это ни казалось, это было именно то, что сделал бы дворянин.
