Три эха Даллиона смешались с его экземплярами, бегущими по коридору. Все трое нанесли точечную атаку, и все трое отразили атаки в свою сторону. Какую бы технику ни использовало вражеское эхо, она превосходила все, что видел Даллион. Без вопросов. Если бы дело дошло до стандартного боя, он бы проиграл.
Что произойдет, если эхо убьет владельца своего домена? — спросил Даллион.
Ничего, ответило старое эхо. Эхо не может разрушить царство, частью которого оно является. Если это вторгающееся эхо, оно может взять под контроль царство, но даже в этом случае оно ничего не может сделать владельцу. Ну, ничего, кроме изменения его образа мыслей.
Не может быть, чтобы вражеское эхо было захватчиком. Даллион увидел бы какие-то признаки, если бы это было так.
Как насчет ограничения навыков? Он продолжал. Или понижение уровня?
Это может сделать только Орден.
Они тоже могут переходить на другую сторону.
Даллион видел, как клерики работают на Зеркальный пруд. Было бы преувеличением предположить, что они объединятся с кем-то, способным разрушить империю? Из того, что он знал, в мире было три великих державы: Империя Тамин, Орден Семи Лун и Академия магов. Было бы очень удобно, если бы два из них самопроизвольно взорвались, оставив порядок зачищать все вокруг, возвещая новую эру мира и процветания во всем мире. Это звучало правдоподобно, если бы только не разглагольствования эха. Эпоха Седьмой Луны… так он сказал. Это было странно специфично, особенно произнесенное кем-то, кто не был магом.
«Покинь мое царство!» — крикнул Рейвен. «Моя битва не с тобой. Позвольте мне уйти, и вы не пострадаете».
— Твой брат позволит это? — спросил Даллион.
Ответа не было.
— Ты же знаешь, что он убьет нас обоих. Он примерно так и сказал». Даллион наполнил свои слова грустью и страхом. — Он считает тебя большей угрозой, чем меня. Я всего лишь охотник, но ты единственный, кто может занять его место в качестве наследника твоего отца.
Пока он говорил, Даллион начал произносить заклинание — довольно сложное, которому он научился у Харпа.
«Я никогда не хотел быть наследником!» — крикнул Рейвен. Музыкальные способности Даллиона возымели эффект, но не тот, на который он надеялся. «Все, что я делаю, — это поддержка моего брата! Он настоящий наследник, сильнее, чем я когда-либо буду».
Что ты говорил о влиянии на мысли владельца королевства, Нила? Даллион ускорил заклинание.
Мальчик уже ушел. Неизвестно, когда Рейвен добавил эхо в свое царство, но оно проделало ужасающую работу.
«Извини, малыш, я должен это сделать», — подумал Даллион и произнес заклинание водного портала.
Вода ворвалась в камеру, заполнив ее за считанные секунды. Экземпляры Даллиона исчезли, пока он готовился к подводному бою. Это вернуло его в то время, когда Катька пыталась его убить. В то время они вели бои за остатки громкой цитадели. Если бы только у него в то время была магия, он смог бы запомнить заклинания, которые она использовала. Вместо этого ему пришлось довольствоваться самодельными заменителями. Его окружала эфирная сфера, обеспечивающая защиту как от воды, так и от атак. После этого Даллион применил серию атакующих заклинаний, посылая снаряды по туннелю, который был залит водой. И просто чтобы доставить неудобства своим врагам, Даллион наклонился и протянул свои магические нити сквозь защитную сферу, чтобы создать на полу символ тепла.
Ты немного переборщил, не так ли, дорогой мальчик? — спросил Нил.
«Все, что дает мне преимущество». Даллион уплыл от источника тепла.
Новые наборы его экземпляров переместились ко входу в туннель в попытке поддержать давление. Многие из них даже сняли защитное заклинание и ворвались внутрь. Не успел кто-нибудь сделать и десяти шагов, как стены и потолок коридоров исчезли.
Реальность мгновенно изменилась. Даллион был уже не в подземелье, а на вершине большой башни. Вокруг него были небо и звезды, а также шесть из семи лун.
Больше не сдерживаемая стенами, вода хлестала на каменный пол, стекая по бокам башни.
«Какого черта?!» — спросил Даллион, оглядываясь. Судя по огромной пустоте, окружавшей башню, должны были пройти годы, прежде чем район был затоплен.
— Хорошая попытка, — засмеялся кто-то.
В сотне футов от нее на противоположной стороне террасы башни стояли две фигуры. Даллион мгновенно узнал детские черты Рэйвен. Он казался сверх измученным, тяжело дышал, руки были готовы произнести заклинание в любой момент. На его плечах сидел большой хамелеон, обернутый вокруг него, как гигантский ошейник.
Вот почему ты добиваешь угрозы, особенно магические, — со вздохом сказал Нил. У них есть неприятная привычка кусать вас за задницу позже.
Даллион волновался не из-за существа, а из-за того, что стоял за Рейвен, или, скорее, из-за эха. Никогда раньше Даллион не видел старшего брата мальчика, но было очевидно, что он обладает всеми признаками дворянина. В жилете из драконьей чешуи поверх рубашки из сапфировых нитей мужчина возвышался на две головы над своим братом. Он казался довольно молодым, возможно, на несколько лет моложе самого Даллиона, с широким телосложением и безупречной бледной кожей. Сапоги до колен, которые он носил, были полностью сделаны из морского железа, дополняя его нефритово-черные брюки.
Увидев Даллиона, эхо ухмыльнулось.
— Броское заклинание, — продолжил Рейвен. — Мне придется запомнить это на потом.
— Воюешь не ты, — сказал Даллион. — Ты едва стоишь.
«Нет!» Сгустки злобы и стыда появились по всему телу мальчика. Несмотря на то, что он был не в состоянии драться, он больше всего на свете боялся разочаровать своего брата. Ясно, что он был готов сражаться до смерти или даже до потери своего царства.
Нил, может ли эхо быть сумасшедшим? — спросил Даллион.
Обычно да, но здесь не тот случай. Рейвен делает это. Его нестабильное состояние разума в сочетании с силой Лунного камня позволило ему влиять на царство и все в нем. А так как эхо является частью царства… Скажем так, могли просочиться какие-то закопанные мысли.
Вероятное оправдание. Даллион ничуть не был убежден. Хотя это правда, что вести себя как маньяк — это верный способ избежать избегания, пока у дворянина есть сила, чтобы поддержать это, все возможно. Если маг Аргус действительно получал приказы от этого человека, он должен был быть невероятно сильным. Насколько сильно, Даллион намеревался выяснить.
— Ты думаешь, что сможешь победить императора? — крикнул Даллион, глядя на эхо.
«У меня уже есть.» Эхо высокомерно скрещивает руки.
— Итак, вы сказали. С моей точки зрения, он все еще стоит. А учитывая, что эрцгерцог Дреуд все еще контролирует свою провинцию, я бы сказал, что вы не более чем очередная марионетка.
Это не было большой провокацией, но она вызвала реакцию. К несчастью для Даллиона, это также зажгло два.
Дворянин призвал саблю, но прежде чем он успел что-либо сделать, Рейвен произнесла дюжину заклинаний. В воздухе появились кольца эфирных лезвий и копий. Это были не заклинания новичка, их мог использовать боевой маг.
Нокс, задержи его! Даллион закричал, когда начал произносить новое заклинание.
Треск разделился на детенышей, каждый из которых бросился на Ворона. Одновременно Люкс подняла Даллиона вверх.
Эфирные лезвия наполнили воздух, летя к Даллиону, словно самонаводящиеся ракеты. Несмотря на попытки жар-птицы уклониться, они не сдавались. Если бы у Даллиона были свободны руки, он мог бы рассеять их одной атакой, но это привело бы к тому, что его текущее заклинание испарилось.
Копья ударялись о землю, сосредотачиваясь на приближающихся шкварках. Судя по всему, мальчик не был глупым, принимая все во внимание. Благодаря своему нынешнему уровню Нокс смог уклониться от большинства ударов, но в тот момент, когда он приблизился на расстояние, эхо Рэйвен провело небрежную линейную атаку.
НЕБОЛЬШАЯ СЕМЕЙНАЯ РАНА
Здоровье NOX уменьшено на 20%.
Три красных прямоугольника сложились в стопку, когда линия разрушения прорезала потрескивающих детенышей. Большой кусок башни соскользнул, упав в бездну внизу.
— Нокс, иди отсюда! — приказал Даллион, закончив заклинание.
Направить луч смерти на ребенка было нечем гордиться, но это было лучше, чем быть мертвым.
Десятки эфирных барьеров возникли перед Даллионом в попытке отсрочить неизбежное. Луч легко разбил их, попав мальчику в плечо.
Смертельный удар
Наносимый урон увеличен на 500%.
С криком Рэйвен упал на колени. Его заклинания не позволили ему сразу проиграть, но даже в этом случае он понес значительный урон.
— Слава лунам, что я промахнулся, — прошептал Даллион.
Ты этого не делал, сказал Нил. Хамелеон изменил реальность ровно настолько, чтобы избежать смертельного удара.
— Почему не полностью?
У существа тоже есть свои пределы. Кроме того, пострадал только мальчик, а не хамелеон.
Призвав свой арфо-меч, Даллион провел серию точечных атак, разбрасывая преследующие эфирные клинки, словно ветки. Каждая атака уменьшала стаю все больше и больше, пока через несколько секунд не осталось ни одного из них.
— Жалко, — сказало эхо, стоя над Рейвен. — Ты даже дворнягу не победишь.
«Я еще не закончил!» — настаивал мальчик. В отчаянии он попытался встать, пытаясь произнести заклинание, но его руки тряслись.
Эффект Лунного камня исчез. Получив эту последнюю рану, читать заклинания, даже самые простые, было уже непросто. Тем не менее, Рэйвен предприняла попытку, но она зашипела в воздухе. В ответ эхо брата ударило его сапогом по затылку.
Никаких красных прямоугольников не появилось. Зная, что для этого лучше, хамелеон реальности исчез с плеч мальчика, предприняв попытку приземлиться на плечи эха. Действие не было оценено, что привело к мгновенному пронзанию туловища кинжалом. Удар был настолько быстрым, что Даллион его даже не заметил.
«Отвратительное существо». — сказало эхо, отмахнувшись. — Почти такой же бесполезный, как мой брат.
«Возможно, единственный пойманный хамелеон реальности», — проворчал Нил. Такая трата.
Думаю, нам следует больше беспокоиться о Рейвен, подумал Даллион. Разве ты не говорил, что эхо не может навредить владельцу царства?
Это нельзя назвать нападением. Конечно, я бы не осмелился попробовать что-то подобное на вас.
Старое эхо казалось удивительно спокойным относительно ситуации. Это могло только свидетельствовать о том, что он имел прекрасное представление о том, что произошло, но не мог поделиться.
Несколько мгновений спустя Даллион почувствовал, как магия внутри него ослабевает. Лучше всего это можно было бы описать как легкий сквозняк, уносящий тепло из него. Это не было ни неприятным, ни внезапным, просто постепенное снижение, возвращающее его в нормальное состояние. Все могущественные заклинания, которые Даллион мог использовать несколько мгновений назад, больше нельзя было повторить. Как он ни старался, он не мог ни вспомнить символы, ни сейчас нарисовать их.
— Уже кончился сок? — спросило эхо. — А я надеялся немного повеселиться.
— У меня все еще есть навыки атаки, — сказал Даллион.
— Такой же мусор, как и все остальные. Эхо рассмеялось. В его теле появилась мания размером с грейпфрут. Даже если Рейвен привнес первоначальное безумие в свое царство, эхо само по себе неплохо справлялось с этим. «Я понятия не имею, как маг проиграл. Его марионетка, должно быть, была совершенно бесполезна, раз ты потерпел поражение.
«Эхо имеет свои ограничения». Даллион призвал щит броненосца к своей руке. «Достаточно одного удара».
«Это правильно?» Эхо ударило лезвием его сабли по ботинку. Оружие начало вибрировать. «Я всегда хотел, чтобы у тебя было оружие. Как только я закончу с тобой, я приду и возьму его.
