Церемония реорганизации Академии вызвала такую шумиху, что фестиваль Неросала мог бы показаться сборищем бедняков. На этот раз толпу сменили дворяне, а дворяне — члены самой императорской фамилии. Даллион легко смог опознать более тридцати членов с вышитым на их одежде имперским гербом — золотой сферой, окруженной золотым или серебряным кругом. Интересно, что не было ни одного эрцгерцога.
Новый архимаг тоже был там, правда, все объявления и выступления он делегировал какому-то заместителю. Маг, о котором шла речь, не был ни в малейшей степени внушительным, но, судя по количеству магии, текущей внутри него, должен был быть чрезвычайно могущественным.
После часа бессмысленных ораторских упражнений и взаимных заверений в том, что и Академия, и Таминская Империя справились со всеми внешними и внутренними угрозами, было объявлено о создании нового легиона боевых магов. Новое формирование должно было считаться частью Имперских легионов, даже если формально оно оставалось частью Академии. На практике это предполагало, что боевые маги имели право отдавать приказы имперским солдатам, а также получать их от высокопоставленных генералов.
Двадцать семь магов первоначально были назначены на новую должность с обещаниями, что после соответствующей подготовки их последуют и другие. Двести три ученика также были выбраны, чтобы присоединиться к ним, чтобы помочь им. Даллион был среди них. Его хвалили за то, что он сыграл важную роль в прекращении раскола в Академии, он был назначен помощником Катьки вместе с полномочиями проводить расследования самостоятельно.
Ческа, вундеркинд-новичок, также упоминалась как подающая надежды, хотя прошли годы, прежде чем она увидела поле битвы. Учитывая отсутствие девушки, можно было предположить, что ее допрашивали относительно ее роли в заговоре Рэйвен.
Как только все разговоры были закончены и дворяне вернулись в свои владения и особняки, Даллиона отвели в его новые покои.
Здание было вдвое меньше его комнаты для новичков, хотя и было на сто процентов реальным. Он был аккуратно расставлен по разделам для всего: одежды, снаряжения, оружия и даже места для Руби. Что еще более важно, он поставлялся с большим магическим кубом, который он мог использовать по своему усмотрению. Было время, когда это приносило больше денег, чем он мог мечтать. Теперь это была просто очередная халява, от которой он не видел никакой пользы.
«Вау, внутренняя сантехника», — сказал Даллион, осматривая маленькую ванную. Мерцающий Круг позаботился о сохранении домашнего комфорта. Еще несколько месяцев в этом месте, и Даллиону, возможно, это действительно начнет нравиться. — Есть иллюзии? — спросил он муху на стене.
Ничего не чувствую, ответило существо.
«Продолжайте проверять. Джем, помоги ему. Я не хочу никаких сюрпризов».
Да, начальник. Появилась эфирная рыба.
На какое-то время это должно было стать его домом. Это было близко к Катьке и незаселенным домам остального круга. Из того, что рассказал Даллион, еще двоим удалось пережить нападение, в основном из-за того, что они редко ступали в Академию. Несмотря на несколько запросов, Даллион не назвал имен. Чужой отказался от каких-либо дискуссий по этому поводу, а Катька называла их только «сука» и «задница». Было видно, что они не очень хорошо ладили.
Одно за другим Даллион ставил свое оружие на свои места. От него не ускользнуло, что Онда чуть откатил молоток от меча через несколько секунд после этого. Все остальные, казалось, достаточно хорошо восприняли новые договоренности. Отсутствие Нила ударило по эху сильнее, чем кого бы то ни было. В отличие от стражей, они знали старое эхо все свое существование.
Вы уверены, что хотите пойти? — спросил Вихрогон. Возможно, лучше подождать еще несколько дней.
«Я не хочу пропустить свое окно». Даллион посмотрел на свое оружие. Поколебавшись несколько секунд, он взял кинжал Нокс и спрятал его в сапоге. «Все все еще чувствуют себя щедрыми после объявления. Завтра все может измениться».
Риск существует, но я сомневаюсь, что вам понравится то, что вы увидите. Помните, как вы чувствовали себя запертым в той комнате? Детям пришлось гораздо хуже.
— Без сомнения, они есть. Даллион мог видеть, как дознаватели регулярно вторгаются в их пробуждающиеся сферы, пытаясь получить хоть малейшую крупицу дополнительной информации. Луны знают, какие заклинания и артефакты они использовали. «Таким образом, я могу видеть, как они делают». И увидеть больше той стороны, с которой я решил объединиться.
Щит броненосца не спорил. Как и никто другой. Бросив последний взгляд на свои апартаменты, Даллион поправил свою зеленую мантию и ушел.
Группа зданий находилась посреди пустого поля. Во всех направлениях, насколько мог видеть глаз, не было ничего, кроме травы. Это, конечно, была всего лишь иллюзия. Через двадцать шагов появлялись новые участки местности, представляя Даллиону часть реальности.
— Добрый вечер, боевой ученик, — приветствовал Даллиона эфирный голем с восемью едой. В результате вспышки осколков и последующих смертей были приняты новые меры безопасности, в том числе построено огромное количество големов. «Чем я могу помочь?»
Даллион посмотрел на каменное существо. Это было не так мощно, как то, с чем он столкнулся несколько недель назад, но тем не менее впечатляюще.
— Отведите меня к заключенным, — спокойно сказал Даллион. — У меня есть разрешение архимага.
Получив приказ, голем опустился на колени, чтобы Даллион мог взобраться ему на плечо. Как только он это сделал, конструкция рванулась вперед со скоростью, соперничающей со скоростью Даллиона. У него не было возможности определить действительность приказа, и благодаря новому продвижению Даллиона он был вынужден подчиниться.
Пройдя через лабиринт иллюзий, из которых состояла Академия, голем остановился перед небольшим сооружением, похожим на форт.
— Мы прибыли, боевой ученик. Он снова опустился на колени, позволяя ему спуститься.
«Спасибо. Жди здесь. Я ненадолго.
— Да, боевой ученик.
Неподалеку еще больше големов строили пристройку к зданию. Называемая «Подвалом магов», тюрьма, скорее всего, увидит гораздо больше обитателей, чем за всю свою историю. Место было зарезервировано для горстки могущественных и неуправляемых личностей, появлявшихся каждые несколько лет, или опасных противников архимага. Поскольку половина Академии сбежала, ей потребуется намного больше места.
«Что ты хочешь?» — спросил маг с массивными бакенбардами, допрашивавший Даллиона неделю назад. Мужчину совсем не впечатлила зеленая мантия, которую носил Даллион.
— Я пришел повидать детей, — сказал Даллион ничуть не испугавшись. — Архимаг одобрил это.
Маг сузил глаза.
— Если хочешь, можешь уточнить у него.
Технически ранг Даллиона был в несколько раз ниже, чем у мага. Тем не менее, будучи частью Мерцающего круга, он обладал достаточной властью, чтобы злоупотреблять ею.
— Сюда, — прошипел маг, оборачиваясь.
В стене появилась дверь, пропускающая их внутрь. Место было маленьким и вонючим. Здесь не было иллюзий, только дерево и холодный камень. Повсюду были десятки заклинаний и магических символов. Некоторые были сделаны специально для того, чтобы в помещении постоянно было холодно и сквозняки. Даллион даже заметил несколько, которые поглощали любой свет поблизости.
— Ты не узнаешь ничего, чего не узнали мы, — сказал маг.
«Возможно нет.»
— Тогда зачем их видеть?
«Нас заметили вместе. Я думаю, что должен сказать им несколько слов.
Маг пожал плечами. Подозрение исходило от него, как маяк, когда он пытался думать о чем-то, что упустили следователи.
Ближайшие к двери камеры были пусты. Только когда Даллион пересек половину коридора, он начал видеть настоящих заключенных. Их было около дюжины, и все они так или иначе были связаны с заговором. Большинство из них были учениками, хотя было и несколько магов.
— Палаг здесь? — спросил Даллион.
— Он где-то в другом месте, — лаконично ответил маг, предполагая, что он тоже мало что знает по этому вопросу.
Достигнув коридора, стена превратилась в испорченную деревянную дверь. Также появилась небольшая караульня с парой магов, играющих в карты. Они бросили Даллиону и его эскорту скучающие взгляды, а затем вернулись к своей игре.
«Приятно видеть таких прилежных людей, охраняющих самых опасных в Академии», — подумал Даллион.
«Там». Маг остановился. «Закрой дверь, прежде чем открывать следующую».
«Понятно.» Даллион кивнул.
Пройдя дальше, он открыл дверь и вошел внутрь. Новая комната была всего в трех шагах в длину. Казалось, это никуда не делось. Однако когда Даллион закрыл за собой дверь, с противоположной стороны появилась новая.
Безопасность шлюза? он думал. Классная идея.
Вторая дверь вела в комнату нормальных размеров. Хотя он и не был таким несчастным, как те, мимо которых он прошел, это явно была камера. Каменный пол был голым, как и стены. Не было ни сквозняков, ни холода. Свет давали лишь несколько кристаллов по краям потолков. Небольшой стол и две деревянные кровати с хлопчатобумажными одеялами были единственными предметами мебели. Ну, это и пара ночных горшков.
— Даллион? Рейвен встал с кровати. «Это ты.»
Если не считать простой одежды, мальчик ничем не отличался от прежнего. Он оставался чистым и ухоженным, его раны зажили, и не было никаких признаков того, что ему не хватало еды. Отличным был его взгляд — взгляд, который казался усталым не по годам.
— Я же говорил, что он придет, — сказал черноволосый Фойлу, пытавшемуся заснуть на другой кровати.
Большой мальчик пошевелился, приоткрыв глаз, чтобы проверить. Увидев, что Рейвен не солгала, он снова расслабился.
— Не беспокойся о нем. Рейвен расплылась в улыбке. — Он мало говорит.
— Тебя посадили в тюрьму, — сказал Даллион. Учитывая, что это было обычной практикой для знати, у него не было причин шокироваться, и все же его разум все еще боролся с этой мыслью.
«Пятьдесят лет». Рейвен кивнул. — Дает много времени подумать. Каждые десять лет нам давали перерыв, чтобы продолжить допрос. Сначала я его презирал, но потом научился ценить. Пятьдесят лет без перерыва… — он покачал головой. «Они не обучают тебя тому, что ты растешь».
— Держу пари, что нет. Даллион огляделся в поисках места, где можно было бы сесть.
— О, ты можешь занять стол. — предложил Рейвен, поймав его взгляд. «Мы не используем его слишком часто. Они боятся приносить нам книги из страха, что мы можем использовать их для колдовства». Он издал горький смех. — Они тоже не приносят много еды. Я бы предложил немного, но…
“Еда дерьмо!” — сказал Фил со своей кровати.
— Да, вот что. Рейвен согласился. «Итак, расскажи нам. Как там снаружи? Война закончилась?»
Это был сложный вопрос. Заставлять ребенка расти в одиночной камере было более чем жестоко. С одной стороны, они морально выросли и повзрослели, но без каких-либо ориентиров. Они испытали все негативные эмоции: голод, жажду, страх, одиночество. Они много размышляли, все без чувства времени и реальности. По их мнению, они были мужчинами средних лет, брошенными друзьями и семьей.
— Он еще не начался, — ответил Даллион. — Наша ссора была две недели назад.
«Две недели…» Рейвен тупо смотрела в воздух. — Все это длилось всего две недели?
«Я же говорил.» Фойл помахал пальцем в воздухе.
— Заткнись, Фил! — прошипел Рейвен. «Две недели… Я думал, что будет дольше. Время перепуталось в тюремном домене. Значит, ничего не случилось?
«Империя по-прежнему в беспорядке. Есть новый архимаг. Вот и все».
— Я вижу, тебя повысили.
«Ага.» Даллион взглянул на свою мантию. «Несколько часов назад. Теперь я боевой ученик. Что-то вроде боевого мага, но гораздо менее значимое.
Шутка не должна была быть удачной, но Рэйвен рассмеялась. Проведя столько времени в изоляции, он научился не быть придирчивым.
«Я должен продолжить обучение, прежде чем меня отправят».
«Спереди?»
«Везде, где они выберут. Многие маги вышли из-под контроля. Никто не знает, кто может вызвать проблемы». Даллион снова посмотрел на стол. Учитывая все обстоятельства, он предпочел остаться стоять. «Вы что-нибудь хотите? Я могу попытаться достать его для вас».
«Свобода?» — спросил Рейвен.
Я определенно зашел в тот. Даллион покачал головой. — Я постараюсь уговорить архимага допустить в твою комнату несколько иллюзий. Это будет много…
«Нет!» — крикнула Рейвен почти в панике. «Больше никаких иллюзий. Это может быть дерьмом, но, по крайней мере, это реально».
Через что бы он ни прошел в тюрьме, это оставило на нем след. Пройдут годы, прежде чем он вернется к своему прежнему «я», если вообще вернется. В чем-то он напомнил Даллиону бывшего деревенского вождя Дермы. Спустя десятилетия ему все еще будут сниться кошмары о заключении. Возможно, детям повезет больше.
— Тогда, может быть, какая-нибудь нормальная еда? — предложил Даллион. Он хотел поболтать с ними, но теперь, когда он это сделал, он мог видеть, что было так мало тем для разговора. Его присутствие было болезненным для всех.
“Еда хорошая.” Черноволосый кивнул. — Верно, Фил?
— И вино! — сказал другой. “Много-много вина.”
— Не знаю насчет последней части. Напоить их в их нынешнем состоянии было ужасной идеей, не говоря уже о том, что физически они были еще детьми. — Но я сделаю все, что в моих силах.
«Видеть? Я говорил тебе, что он придет за нами.
— Ты сказал, что твой отец придет за нами, — проворчал большой мальчик.
— Ну, я сейчас пойду и…
«Ждать!» Рэйвен вскочила с кровати. «Пока не уходи».
Внутренне Даллион вздохнул. Они собирались попросить его остаться и поболтать с ними некоторое время. Обычно он не колебался бы, но не похоже, что это пойдет им на пользу.
— Есть кое-что, что я хочу подарить…
— Мы, — поправил Фил.
«Что-то, что мы хотим дать вам».
— Спасибо, но я действительно… — начал протестовать Даллион. Прежде чем он успел закончить предложение, комнату залил яркий фиолетовый свет.
Маленький аметистовый драгоценный камень нашел свое место в руке большого мальчика, сияя силой божественной магии.
— Как… — Даллион был ошеломлен. Он не мог этого не осознавать, но все же не мог в это поверить. «Лунный камень? Я думал… — он посмотрел на Рейвен. Бывший дворянин оглянулся с грустной улыбкой на лице. «Как?»
— Лунные камни нельзя взять, их можно только отдать, — сказал Рейвен. «Они заставили нас дать Мун клятву не использовать его. У кого-то было отвратительное чувство юмора».
— Это называется пыткой. — добавил Фил.
Ненавязчиво это было. Имея в своем распоряжении силу Луны, но никогда не разрешая ей пользоваться. Тот, кто придумал наказание, хорошо поработал над тем, чтобы испортить им мозги.
Рейвен взял у Фойла добычу, затем сунул ее в руки Даллиона, насильно сжав ее пальцами. — Бери, — сказал он. «Это ваше.»
Даллион не знал, что и думать. Может это уловка? Последний козырь, чтобы запутать его? Ни злости, ни лжи ни от кого из них не исходило. Во всяком случае, Даллион чувствовал благодарность и радость.
— Не хочу быть неблагодарным, но ты уверен?
— Ты мог бы убить нас обоих, но не сделал этого. Самое главное, что после всех этих лет ты все же вернулся.
Не было смысла снова объяснять, что для Даллиона прошло всего две недели. Было очевидно, что они хотели избавиться от драгоценного камня так же сильно, как и отдать его ему.
«Спасибо.» Даллион активировал свое кольцо Vermillion. Лунный камень погрузился в его ладонь, исчезнув в его царстве. — Я это запомню.
«Все в порядке.» Рейвен, пошатываясь, вернулся к своей кровати, как старик. — Сделай мне одну услугу, если можешь?
— Если это в моих силах.
«В какой-то момент ты встретишь моего брата. Я знаю, что ты эмпат, но когда ты это сделаешь, оторви ему руки. Я не хочу, чтобы кто-то вроде него в конечном итоге стал править миром».
