— Открой, — прошептал Даллион, когда произнес новое заклинание полета.
Металлическая сфера раскрылась, вернув щит броненосца в нормальное состояние. Учитывая множество вихревых прислужников, образовавшихся в море, можно было ожидать здесь большего разнообразия гораздо более сильных существ. Это оказалось правдой. Тем не менее, ни один из них не казался особо заинтересованным в Даллионе. Скорее, они бродили по воздуху, сосредоточившись на совершенно другом типе добычи — цепях.
«Не это», — подумал Даллион.
Поднявшись на двадцать футов в воздух, он раскололся на полдюжины экземпляров. Как и ожидалось, гладкая фиолетовая поверхность, которая была бесконечным «полом», взорвалась серией шипов. Некоторым из них почти удалось дотянуться до ног своих экземпляров. Увидев, что их добыча вне досягаемости, быстро отпрянули, исчезнув на поверхности. По крайней мере, одной заботой у Даллиона было меньше.
К сожалению, расслабиться было некогда. Другая сторона моря оказалась полем битвы. Возвышающиеся сгустки черной пустоты плавали, как гусеницы, — зубы и усики плавали по всей их поверхности. Отсутствие исходящих от них эмоций было настолько абсолютным, что можно было почти сказать, что они истощали эмоции зрителей.
Еще в Академии Даллиону сказали, что одной из обязанностей мага является защита мира от невидимых существ, пытающихся проникнуть в мир. До сих пор он предполагал, что это означало таких существ, как осколки, утконосы, может быть, случайное облачное существо или два. Он никогда не ожидал, что именно таким способом существа пустоты проникают в мир.
Повсюду летали эфирные пауки размером с грузовик. Безжалостно они вонзали свои острые ноги чистой магии в черные сгустки, одновременно бомбардируя их таким количеством заклинаний, какое только могли освоить. По отдельности Даллион, вероятно, мог бы победить в бою против них. Если против него сгруппируется хотя бы дюжина, они почти наверняка одержат победу.
Если бы Нил был здесь, он, вероятно, пустился бы в длинное и скучное объяснение, представляя событие с чисто теоретической точки зрения и удобно забывая о практических аспектах. К счастью, через полгода Даллион узнал кое-что о жизни и пробуждении. Единственное, о чем ему напомнила текущая сцена, так это о вторжении в мир.
В каком-то смысле это открывало огромные возможности. Миньоны вихря были заняты цепями, поэтому он мог убивать их по одному, не опасаясь, что они сосредоточатся на нем. С логической точки зрения, у него никогда не было лучшего шанса. Стоило ли это того, чтобы снова рисковать цепочками, входящими в Неросал?
Так появились на свете шкварки? Маги, сосредотачивающиеся на собственном развитии, оставляя других заботиться о своем беспорядке?
Цепочка взорвалась, когда группе эфирных пауков, покрывавших ее, удалось просверлить ее. Меньшие сгустки пустоты плавали вокруг, быстро расплавляемые заклинаниями пламени и энергии.
Даллион стиснул зубы. Он ни за что не позволил цепям приблизиться к реальному миру.
На одном из менее подвижных экземпляров появились дальнобойные маркеры. Размером с его родную деревню, существо парило в воздухе, удерживая миньонов вихря в страхе. Отсутствие чрезмерной агрессии пошло ему на пользу — с ним было занято всего около дюжины эфирных пауков, большинство остальных сосредоточилось на более непосредственных угрозах.
— Руби, руби все, что приближается, — сказал Даллион, наполняя свой арфинский меч искрой. «Цепи или миньон». Он провел точечную атаку, целясь в центр тела цепника.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%.
Волна энергии попала в самую точку существа, пробив маленькую дыру. Рана быстро затянулась. Даже с искрой нынешние атаки Даллиона оказались не такими эффективными, как он надеялся. Подобные удары уничтожали целые потрескивающие деревни в королевствах, они даже ранили цепей. Этого тоже не было. У него были общие свойства цепочки, но он был намного более примитивным, большим и менее интуитивным.
Сократив дистанцию вдвое, Даллион провел линейную атаку. Это оказалось намного более эффективным, создав гигантский порез на боку цепника и убив несколько миньонов в процессе. Еще один удар, и существо было разрезано на две половины. Однако это был еще не конец. Как только Даллион переместил руки, готовый продолжить свои атаки, из обеих половин существа вырвались щупальца в попытке снова соединить их вместе.
— Еще нет, — прошептал Даллион. В прошлом он бы перерезал щупальца своим следующим ударом. Вместо этого его удар разделил каждую из половинок на две части.
Отменив вызов своего оружия и снаряжения, Даллион быстро применил серию заклинаний эфирного щита. Пурпурные прямоугольники появились над существом, а затем швырнули его на пол.
Раздался громкий, громоподобный всплеск. Тысячи нечеловеческих криков наполнили воздух, когда эфирные шипы пронзили поверхность шара.
ПРОРЫВ ВИХРЯ
Общая стабильность 94%
Черная материя извивалась, когда пузырилась. Шрамы, которые он оставил на полу, были огромными, но у Даллиона не было ни воли, ни желания продолжать наблюдать. Вместо этого он полетел к следующему ближайшему цепнику.
Прежде чем он успел приблизиться, из его плеча вылетела серия ударов ветра. Группа фиолетовых прямоугольников появилась рядом с Даллионом, когда эфирный паук попытался приблизиться для атаки. Судя по всему, его последняя атака также возвысила его до степени угрозы вихря.
— Спасибо, Нокс. Даллион бросил множество эфирных сфер вокруг атакующего, быстро призвав его оружие.
Одного удара пауку хватило, чтобы прорваться через его оболочку. Две его ноги метнулись в сторону Даллиона, а остальные рисовали в воздухе магические символы, произнося серию заклинаний.
«Не!» Даллион сказал, хотя он все еще сделал косую черту, чтобы разрушить заклинания. Одна из передних ног миньона попала ему в плечо, но благодаря слою защитных магических нитей красный прямоугольник не появился. «Цепи — большая угроза!»
Если миньон и мог понять его, то не действовал. Хуже того, еще несколько существ оторвались от своих обычных целей и полетели в сторону Даллиона.
Один против трех. Даже с боевым разделением Даллиону такие шансы не нравились. Врываясь в достаточное количество экземпляров, которое он мог собрать, он улетел как можно быстрее, одновременно пытаясь использовать множество заклинаний и атак. По большей части его усилий было достаточно. Более чем в восьмидесяти случаях ему удавалось убить одного из эфирных пауков. В одном случае ему даже удалось уничтожить двоих, но исход был не особо в его пользу. Последний оставшийся миньон вихря успешно скопировал его метод атаки, отправив его на пол, где шипы мгновенно истощили его здоровье.
— Прости, Харп. Даллион изменил то, как он держал арфис-меч. «У меня нет вариантов».
Сосредоточив всю свою концентрацию на одной мысли, Даллион соединил музыкальные способности с магией. Нити магии вливались в оружие, текли по струнам. Затем, когда он сыграл аккорд, они улетели дальше. Словно тысячи крошечных стримеров, они наполняли воздух, прикрепляясь ко всему, что было способно их услышать.
Даллион постарался подогнать музыку под эфирных миньонов, сосредоточившись на их магической частоте. К его удивлению, музыкальные «нити» также прилипали к пустоте. На долю секунды все замерло. Это напомнило Даллиону о том, как он впервые использовал музыку на объектах. В то время цели были настолько низкого уровня, что при контакте их парализовало. С тех пор Даллион сталкивался со многими более сильными соперниками, но ни разу он не подкреплял свою музыку чистой магией… и, честно говоря, это было не случайно. Ощущение было болезненным, заставляя его чувствовать, как будто все его внутренние органы растягиваются до бесконечности.
Вторая волна магии распространилась по звуковым связям, на этот раз исходившая не от Даллиона, а от самого арфистического меча.
— Закончи заклинание, — сказал Харп.
Даллиону не нужно было повторять дважды, он играл серию аккордов. Каждая группа звуков была эквивалентом магических символов, объединенных в заклинание. Самое близкое, с чем его можно было сравнить, — это «воздушное зелье».
Сыграно тринадцать аккордов. Тринадцать символов объединены. Тысячи существ лопались, как кукурузные зерна, заполняя пространство черной и светящейся пылью вместе с, казалось бы, бесконечным количеством фиолетовых прямоугольников.
МУЗЫКАЛЬНОЕ РАЗРУШЕНИЕ
(+2 Реакция, +2 Тело)
Ты должен был умереть, сочетая эти навыки. Хорошо, что у тебя есть кто-то, кто присматривает за тобой. В следующий раз вам может не повезти.
Одинокий синий прямоугольник появился среди фиолетового.
Люкс, сказала Харп. Хватай его.
Насколько кто-либо помнил, это был первый раз, когда страж заказал миньона. Несмотря на это, не было ни минуты колебания. Жар-птица вылетела из царства Даллиона, окутав его голубым пламенем.
— Спасибо, — прошептал Даллион. Единственное заклинание, которое он сотворил, положило конец всем другим активным заклинаниям, которые у него были, и все его тело стало холодным, как лед. Только тепло пламени удерживало его от неконтролируемой дрожи.
— Ты снова перенапрягся, — раскритиковал Харп. На реальном поле боя это был бы твой конец.
Даллион не ответил. Было время, когда она говорила то же самое о линейных атаках. Однако он должен был признать, что музыкальные заклинания были намного более обременительны. И, как и прежде, если бы не ее помощь, у него ничего бы не вышло.
Затаив дыхание, Даллион попытался разделиться на экземпляры. Как бы он ни старался, он обнаружил, что неспособен. Отсутствие красных прямоугольников порадовало. По крайней мере, он не пострадал от наложенного на самого себя эффекта статуса.
— Люкс, Руби, что-нибудь осталось? он спросил.
Ничего, босс, быстро ответила жар-птица.
В отличие от него, муха попыталась порхать, прежде чем дать отрицательный ответ.
— Нокс, ты что-нибудь чувствуешь?
Я не ступлю в водоворот. Потрескивающая пума шипела из его царства. И нет.
Это было облегчением. По крайней мере, Даллиону нужно несколько минут, чтобы восстановить силы. С другой стороны, он все еще имел перед собой стража вихря.
— Со мной все будет в порядке, — сказал он, целясь в Харпа. «Если бы это не сработало, я бы прибегнул к Лунному камню».
Дело не в этом, ответила она со спокойствием и теплотой матери. Ты больше не сталкиваешься со стражами.
По прошествии нескольких секунд Даллион почувствовал, как тепло возвращается к его телу. Сначала медленно, это позволяло ему шевелить пальцами, потом руками, потом всем остальным. Примерно через минуту он почувствовал себя так, будто его сбил грузовик средних размеров. Еще минута, и он был ближе к тому, чтобы его сбил велосипед. За все это время не было никаких признаков стража вихря.
«Твоя работа не в том, чтобы нападать на меня, а в том, чтобы победить тебя, — сказал Даллион, размахивая руками. Как и прежде, он сделал попытку разделиться, и на этот раз ему это удалось.
Первой мыслью Даллиона было попытаться снова использовать музыкальное заклинание и найти, где прячется страж. Второй задачей было найти альтернативный подход.
— Ты не облегчаешь мне задачу, да?
Наложив заклинание, чтобы еще больше усилить свое восприятие, Даллион огляделся. Когда битва закончилась, все царство превратилось в бесконечность фиолетового и черного. Судя по тому, что было написано в фолиантах Академии, стражи вихря должны были быть связаны с вихрем, которому они принадлежали. Когда-то чрезвычайно ужасающей была вероятность того, что страж может находиться где-то в море.
Подумав об этом несколько мгновений, Даллион отбросил эту идею. Следуя представленной логике, вихрь был самым слабым внизу, постоянно становясь все более и более сложным в дальнейшем. Если это так, то нынешнее пространство представляло собой «оболочку», которая удерживала цепей от проникновения в мир. Это означало бы, что самый сильный элемент — хранитель и сердце вихря — должен быть еще выше.
Где ты прячешься? Даллион задумался.
Разделившись на сорок экземпляров, он разлетелся во все стороны. Магическая природа была основана на математике. Если бы он нашел центр комнаты, у него была бы отправная точка.
«Руби, дай мне знать, если у тебя возникнут иллюзии. Это может…
Даллион остановился на полуслове. Один из его экземпляров нашел то, что искал: едва заметную нить магии, поднимавшуюся от пола и уходящую в темноту.
Если бы это был обычный опекун, Даллион мог бы саркастически заметить. Поскольку это было не так, он наполнил свой арфинский меч искрой и совершил дуговую атаку, стремясь разорвать нить.
Лезвие арпсивирда ударилось о нить… но дальше не двинулось.
Пурпурный свет лился сверху, разбивая тьму.
БОЙ НАЧАЛСЯ
