Страж вихря медленно спускался с неба. Находясь намного ближе, чем предполагал Даллион, существо все еще находилось в нескольких десятках миль во тьме, видимое лишь как неполный шар света; частичным, потому что некоторые из них были оторваны. Войдлинги, с которыми он столкнулся, вероятно, были намного сильнее цепных сгустков, способных отрывать куски света от идеальной сферы.
Слава лунам, подумал Даллион. Харп был прав в том, что бой один на один был ему не по силам. Боевые повреждения, однако, изменили все. Было время, когда Даллион столкнулся с миньоном Пурпурной Луны и Звезды в полную силу. Как и сейчас, два пика силы сосредоточились друг на друге, постепенно разрушая себя до такой степени, что он мог эффективно противостоять им и даже побеждать. В то время Даллион считал свои действия умными, теперь же, когда он набрал немного силы, он считал их трусливыми, а также предупреждением не недооценивать меньших противников.
— Ты когда-нибудь дрался с одним из них? Даллион призвал свой броненосный щит.
Дриада-стражница ответила, но Даллион не мог его услышать. Поскольку страж вихря находился не более чем в пятистах футах, его настоящая форма стала видна в сиянии, и это было совсем не так, как он ожидал.
VORTEX GUARDIAN – АКАЦИЯ НИЛАТОН
Виды: ЧЕЛОВЕК
Класс: МАГИЯ
Здоровье: 17%
Черты:
— КОРПУС 40
— УМ 40
— ВОСПРИЯТИЕ 40
— РЕАКЦИЯ 40
— МАГИЯ 40
Навыки:
— АТАКА
— СТОРОЖИТЬ
— ЛЕГКАЯ АТЛЕТИКА
— АКРОБАТИКА
— КОВКА
— УЧЕНЫЙ
— ЗАКЛИНАНИЯ
Слабость: ГОЛОВА
Человек? Даллиону потребовалось некоторое усилие, чтобы не сделать шаг назад.
Во время своих многочисленных путешествий по королевствам он видел всевозможных стражей: насекомых, существ, искусственных созданий, представителей трех изгнанных рас — диких или нет. Он ни разу не слышал об изгнании людей. Худшее, что могло случиться со свободными расами, — это попасть в тюрьму на несколько десятилетий, понизить уровень или запечатать свои способности пробуждения. Изгнание использовалось для описания кого-то, кого изгнали из провинции самой империи. И все же, нельзя было отрицать доказательство перед ним.
Стражем вихря была женщина лет двадцати. Сделанная полностью из фиолетового света, она была одета в легкие доспехи из того же материала. Ее левое плечо отсутствовало вместе со всей рукой. Несмотря на это, не было никаких признаков того, что она испытывает боль. Если уж на то пошло, не было никаких признаков того, что она вообще что-то чувствовала. Точно так же, как Даллион не мог ощущать нормальные эмоции от существ пустоты, единственное, что он получал от нее, — это постоянный звук статики.
Готовясь к бою, Даллион разделился на шестьдесят экземпляров. Он наполовину ожидал, что страж сделает то же самое. Она этого не сделала.
Светящиеся глаза с едва заметным оттенком человечности взглянули на Даллиона, после чего страж метнулся к нему с мечом в руке.
Даллион парировал удар, в то время как остальные его экземпляры рассредоточились, применяя разные заклинания. Когда дело дошло до магического урона, один экземпляр вполне мог нанести урон всем остальным. Клинок магии врезался в его арфинский меч и остановился. На долю секунды на лице стражницы отразилось удивление, как будто она ожидала, что атака пройдет.
Заклинания сыпались на нее со всех сторон, проходя сквозь нее, как будто ее здесь не было.
Экземпляры не могут причинить ей вреда, сказал Харп. Вы должны придерживаться только реальности.
Похоже на то, что сделал Нил, подумал Даллион. На самом деле сходства между последним испытанием пробуждения и нынешним вихрем было слишком много, чтобы быть простым совпадением. Вихревые башни, присутствие пустоты, даже способность эха избегать атак больше походили на предупреждение о грядущих событиях. Единственная проблема заключалась в том, что, как и большинство предупреждений, посылаемых Лунами, они были видны только задним числом.
По всему телу стража появились магические символы, похожие на светящиеся татуировки. Их было слишком много, чтобы Даллион мог разобрать возможные заклинания, которые они создадут, поэтому он перешел в наступление с помощью искровой линии.
Треть символов погасла, а остальные бросили перед стражем ряд эфирных барьеров. Постоянно размножаясь, они разрушались так же быстро, как и создавались, хотя в процессе им удалось отсрочить удар ровно настолько, чтобы страж мог его заблокировать.
Принцип мага оставался верным — даже с впечатляющими значениями черт страж оставался заклинателем, а не бойцом. Ее первоначальная атака должна была стать определенным ударом — магия не ограничивалась физической силой. Стражница, вероятно, ожидала, что ее клинок пройдет сквозь меч-арпсис.
— Руби, — сказал Даллион, бросившись вперед с еще одной линейной атакой.
Удары ветра в сочетании с нитью разрушения.
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
Наносимый урон увеличивается на 10%
Удар. Это было немного, но это подтвердило подозрения Даллиона. Не имея одной руки и большого количества здоровья, стражница могла полагаться только на второстепенные методы произнесения заклинаний, что делало ее уязвимой для быстрых разрушительных атак.
— Нет нужды драться, — сказал Даллион, добавляя медлительности своим словам. Он знал, что хранительница ее калибра никогда не поддастся музыкальной атаке, но в сложившихся обстоятельствах каждая мелочь была ему на руку. — Мы оба люди, в конце концов.
Музыкальные нити оборвались задолго до того, как достигли намеченной цели. Однако его физические атаки заставляли ее защищаться. Хранитель больше не казался неуязвимым, он не казался таким угрожающим, как раньше. Теперь она была ближе к дворянину низкого уровня: могущественной, но с достаточным количеством слабостей, чтобы ими можно было воспользоваться.
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
Наносимый урон увеличивается на 10%
Еще одной атаке крыльев Руби удалось прокрасться, снизив здоровье стража до пятнадцати процентов.
«Войдлинги, должно быть, натворили с тобой дурака». Даллион снял свой броненосный щит. Ему больше не нужна была эта рука, чтобы защищаться; гораздо больше можно было сделать с помощью заклинаний.
Меч-арфист полоснул полдюйма от туловища женщины. Если бы он немного поправился, бой мог бы закончиться сразу.
— Акация — хорошее имя, — настаивал Даллион. Эфирные снаряды вылетали из его левой руки, следуя по эллиптической траектории к своей цели. Подобно атакам Руби, большинство из них были нейтрализованы защитой Стража, но некоторым удалось пройти, образовав три красных прямоугольника. — Я не знал, что людей можно изгнать.
Ты, должно быть, сделал что-то ужасное, раз заслужил такое наказание, подумал он. Было ли это связано с лунами? Это проклятие?
«Моя задача — честь», — сказала стражница, ее голос был высоким и эхом очень похожим на комбинацию звуков, которую Харп использовала, когда разговаривала с Даллионом. «И я продолжу делать это после того, как этот бой закончится».
Учитывая, что осталось семь процентов здоровья, это звучит немного оптимистично. В этот момент она никак не могла выиграть, даже ничья. Больше всего Даллион боялся, что она применит взрывное заклинание, пытаясь забрать его с собой. Тем не менее, страж настойчиво продолжал создавать защитные барьеры и время от времени пытался контратаковать в моменты между линейными атаками Даллиона.
Можно было сказать, что она пыталась проанализировать его боевой паттерн. Ее собственная, однако, была несколько не в себе. Стиль в целом был устаревшим, хотя было трудно сказать наверняка, поскольку у нее была только одна рука для работы.
Почему ты не дерешься ближе к полу? Даллион задумался.
Смертельные шипы, выходящие из него, давали ей определенное преимущество. Магия вихря не могла причинить ей вреда. Если уж на то пошло, почему она сражалась с войдлингами в воздухе?
НЕБОЛЬШОЙ УДАР
Наносимый урон увеличивается на 10%
Один процент жизни. Всего один удар удержал Даллиона от победы. Было заманчиво немного сдаться и дать себе слабину. В прошлом Даллион, вероятно, так и поступил бы, позволив себе короткую беседу со стражем. Теперь он знал лучше. Тотальная атака была единственной причиной, по которой он не получил никакого урона в последнем бою. Если бы он дал своему противнику шанс, он мог бы оказаться на другой ноге, предоставив ей возможность вытолкнуть его из вихря, или даже хуже.
— Извини, — сказал Даллион, продолжая многоточечную атаку.
Эфирные барьеры рушились сотнями. Чтобы больше не успевать за атаками, стеки поредели, а затем и вовсе исчезли.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%
VORTEX GUARDIAN побежден.
Появился фиолетовый прямоугольник, отмечающий конец боя. Все магические заклинания, наложенные стражем, внезапно исчезли. Она же, напротив, осталась там.
Без колебаний Даллион быстро кладет левую руку ей на лоб. Это был момент, которого ждал каждый маг. Даллион на собственном горьком опыте обнаружил, что, как бы трудно ни было рассеять вихрь, он никогда не дает гарантии поглощения. В отличие от пробуждения, магам ничего не должны — они должны это взять.
Волшебные нити вырвались из пальцев Даллион, а затем втянули ее. Волна силы прошла через его тело, наполняя его энергией.
Вы ассимилировали магию СТРАЖА, увеличив свою магическую черту до двадцати семи.
По мере того, как магия Даллиона увеличивалась, магия вихря уменьшалась. Нити, составляющие пол, растаяли, превратив его в каркасную конструкцию, затем даже они исчезли, оставив Даллион в коридоре руин Неросала, в футе над землей. Все снаряжение, с которым он начал, снова было на нем, как и Руби. Однако в мухе было что-то другое. От его красных крыльев исходило слабое свечение. Кроме того, он немного увеличился в размерах.
— Ты повысил уровень, — удивленно сказал Даллион. «Хорошая работа.»
Из своего царства Нокс раздраженно мяукнул. Необходимость постоянно иметь дело с магией мешала треску прокачиваться. Единственным утешением было то, что Даллион использовал свои новообретенные способности, чтобы наделить его и других жителей его царства новыми навыками.
Радость, гордость и чувство достижения исходили от Руби. Существо облетело Даллиона, а затем вернулось на свое место на его плече. Через несколько мгновений его крылья уменьшились в размерах.
«Иллюзия?» — спросил Даллион.
Частично, ответила Руби.
Муха определенно шла по стопам Глим.
Когда вихрь исчез — и как только Даллион наложил новое световое заклинание — стало видно внутреннюю часть комнаты. Как и все остальное в руинах, он был по большей части пуст. Разница заключалась в том, что те немногие вещи, которые остались, были предметами гораздо более современного характера и определенно чем-то, что большинство людей обычно не использовало бы.
Пергамент, перья, маленькие теневые устройства… Даллион понятия не имел, что они должны были делать. Несмотря на смутно знакомый земной дизайн, они оставались чуждыми, словно кто-то копировал чужие технологии и догадывался, как они работают.
«Умный. Ты сделал это во время фестивалей, — сказал Даллион. Все те времена, когда Адзорг притворялся, что прячется от фестивалей, на самом деле он был здесь, работая над своим грандиозным устройством. Как бывший маг, он мог бы даже иметь договор с лорд-мэром на «исследование» руин в поисках опасных устройств, вихрей или Лун знает чего еще. Тем не менее, он был немного неосторожен, оставив это позади. Кто-то с небольшим знанием легко увидел бы магические символы на бумаге.
Кто-нибудь здесь? — спросил Даллион.
Предметы, казалось, были помещены туда до того, как он прибыл в город. Адзорг никак не мог бояться, что они заговорят с кем-нибудь. К сожалению, откликов не было. Старый маг снова замел следы. Единственная подсказка, которую он оставил, была его работа.
Один за другим Даллион собрал все листы бумаги, письменные принадлежности и странные устройства. Их было немного. Без инженеров в мире было бы трудно что-либо понять, тем более, что они считались неудачниками, которые нужно было оставить позади.
Что ты думаешь? — спросил броненосный щит.
«Несколько вещей.» Даллион внимательно рассмотрел одно из устройств. Не больше зажигалки, он был сделан из нескольких кусков металла — сплавов, содержащих солнечное золото, — но без шестеренок или очевидного источника энергии. И хотя мир не был знаком с концепциями электроники или передовой инженерии, кто-то из Мерцающего Круга мог.
