ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Оранжевые облака плыли по пурпурному небу. Было время, когда Даллион нашел бы такое зрелище захватывающим дух или, по крайней мере, замечательным. Теперь это был просто еще один день в его царстве. Сидя на вершине башни Онды, Даллион смотрел вдаль.
— Эй, старик! — закричала нимфа-подросток. — Ты портишь внешний вид!
Если и был человек, чье высокомерие выросло вместе с Даллионом, так это Онда. Страж молота всегда считал себя гением, и благодаря Лунному камню в королевстве его мнение о себе выросло еще больше.
«Вы не представляете, сколько времени и навыков потребовалось, чтобы сделать это правильно!»
Забавный. До сегодняшнего дня Даллион не возражал против такого отношения. На самом деле, он даже не заметил этого.
— Мне нужна помощь, — сказал он, глядя вниз.
От этого комментария страж замер. В нем была искра эмоций, которая быстро погасла.
— Она сказала не поощрять тебя, — прошептала Онда.
— Арфа? Даллион разделился на несколько экземпляров и огляделся. — Я не сделаю ничего безрассудного, — вздохнул он. — Это связано с подделкой.
— Ковка? Опекун не выглядел убежденным.
«Некоторое время назад вы сказали, что есть вещи посложнее, чем обработка металлов. Я хочу научиться магическому ремеслу».
«Магическое ремесло?» Онда слегка вздрогнул, произнося волшебное слово.
«Каким бы ни был правильный термин. Я знаю, что ты можешь это сделать, так что…
«Не мочь.» Хранитель быстро прервал. — Она сказала, что никакой магии.
«Серьезно?» Даллион заворчал. «Арфа!» — крикнул он в сторону башни с мечом-арпсисом.
За исключением нескольких волн, никакой реакции не последовало. Харп был полон решимости не вмешиваться в его развитие, в том числе не помогать ему ни с чем, связанным с магией, по крайней мере, на данный момент. После того, что произошло в Ланитоле, Даллион подумал бы, что ему дадут пропуск за разумные просьбы. Судя по всему, это было не так.
Честно говоря, его просьба не была абсолютно безопасной или случайной. Мысль о том, чтобы бросить вызов сыну эрцгерцога, заставила его вспомнить поединок, который у них был в Неросале, включая оружие-оригами, которое использовал дворянин. Создание такого оружия было бы очень выгодно во многих отношениях. Во-первых, Даллион подумывал о модернизации дома Люкс. То, что жар-птица следовала за ним, как клинок с прицелом калейдервисто, начинало надоедать.
— А как насчет зачарования? — спросил Даллион. — Я уже делал это много раз.
Нимфа покачала головой.
— Это было временно.
Сохраняя внешнее спокойствие, Даллион еще немного подождал, а затем покинул свое царство. Первое, что он почувствовал, была волна воздуха, ударившая ему в лицо. Через несколько мгновений его чувства вернулись в норму.
Обычно вход в мир во время полета был не самой лучшей идеей, но в облачном форте это не считалось. Изначально Даллион хотел избежать суеты, но когда отряд фурий в облаке предложил взять их, выбор был сделан за него.
Зная об их эмоциях, он знал, что предложение было сделано в основном из-за Диро. В то время как фурии-стражники помогали магам, они редко старались изо всех сил, чтобы догнать хотя бы одного промежуточного полета. Слухи о том, что она королевская особа, должно быть, распространились.
— Можешь немного отдохнуть, — сказал Даллиону ярость. Он был опытным ветераном, у которого не было времени на всякую ерунду. — Мы не доберемся до Академии раньше завтра.
Один дополнительный день. Если бы Даллион продолжал летать самостоятельно, он бы уже был там.
«Любые новости?» — спросил он, подавляя зевоту.
«С чего начать? Азуры собирают армии на северо-востоке. Маги тоже. Я ожидаю крупное столкновение самое большее через месяц. Новый эрцгерцог также размещает свои силы. Теперь, когда ей дали новое место, она не может позволить себе напортачить».
Было заманчиво улыбнуться. Было бы неплохо, если бы Прискорда унизили в предстоящем бою, но вряд ли это произошло. Император выбрал ее на эту должность, а это означало, что он поддержит ее несколькими своими легионами. Потерять двух эрцгерцогов в одном районе было бы не очень хорошо.
«Там тоже много малинового», — продолжила ярость. — По крайней мере, мы можем какое-то время насладиться здешним небом.
Даллион кивнул. Он тоже собирался присоединиться к ним.
«Куча негодяев сформировала новый анклав на западе. Это вне империи, так что пока никто не беспокоится. Я сказал некоторым из вас, что это ошибка. Никто не слушал».
«Кто-то позаботится о них».
Запад, по крайней мере, был лишен всякого присутствия. Только Орден медленно распространялся в этом направлении. Неудивительно, что последняя Звезда устроила здесь свою крепость.
— На юго-востоке было несколько стычек, но ничего серьезного. Альянс держит Азуров под контролем. Только второстепенные королевства суетятся, пытаясь привлечь внимание одной из сил».
«Да, все выбирают сторону».
Это было правдой, и все становилось только хуже. Поселения, города и даже небольшие страны быстро вступали в союз с одной из трех держав. Еще до начала войны несколько второстепенных игроков заявили о своих намерениях. Большинство из них были союзниками империи. Теперь, когда его положение пошатнулось, они рассматривали другие варианты. Целыми поселениями дело тоже не заканчивалось. Гильдии и торговые организации передвигались, уходя вглубь империи или за ее пределы. Даже логова охотников не были защищены.
Перед отъездом из Ланитола Даллион пролетел мимо здания из чувства ностальгии. То, что он нашел, было пустырем. Он ожидал, что некоторые из охотников уже ушли — среди них было много гномов. Тем не менее, здание тоже пропало. Более оптимистичный человек мог бы предположить, что охотники нашли способ захватить их логово, покидая город. На самом деле, он, вероятно, был поглощен надзирателем. Нейтралитет был опасным понятием, особенно если те, кто провозгласил нейтралитет, были сильны.
«На границе образовалось более дюжины городов-призраков», — сказал Фьюри. «Если они останутся слишком долго без хозяина, пустыня заберет их».
«Вот как это обычно работает».
Ярость покосилась на Даллиона, но больше ничего не добавила. Было очевидно, что он хочет узнать больше о ярости, так же как было очевидно, что Даллион не собирался делиться. Момент спокойствия дал ему некоторое время, чтобы расслабиться, и теперь, когда адреналин ослабил свою хватку, на поверхность всплыли менее насущные заботы.
Пророчества, сказал он себе. До сих пор он слышал два. Первый пришел из листа нимфы, приобретенного много лет назад. Нашедший его гном-охотник поклялся, что пришелец из другого мира уничтожит этот мир или, по крайней мере, внесет существенные изменения. В сочетании с тем, что поделился Клерик, могло случиться самое худшее. Именно Даллион позволил Адзоргу сконструировать свое устройство. Если он найдет последние кусочки, он может лопнуть барьер между мирами, как мыльный пузырь, позволив существам из пустоты беспрепятственно хлынуть в реальность.
— Если бы ты ничего не мог сделать, Орден не послал бы тебя, — сказал Ген из царства Даллиона. Нет смысла в совершенных пророчествах.
Есть, если все, что тебе нужно сделать, это спрятаться, мысленно ответил Даллион.
Если ты прячешься, ты не очень хорошо это делаешь.
Даллион улыбнулся. У его эха было подходящее чувство юмора, хотя сейчас оно и не особо помогало.
— А как насчет вихревых сияний? — спросил Даллион.
«Вихрь мерцает», — повторила ярость. — Говорят о нескольких на востоке. Кримсоны будут знать больше. Они мало что говорят остальным из нас.
«Верно.» Даллион откинулся на сетку из морского железа, служившую стулом. — Разбуди меня, когда мы доберемся до Академии. Не останавливайтесь ни перед чем, пока мы не доберемся, даже перед голевыми передачами».
— Ты маг.
Если полет был насыщен событиями, Даллион так и не узнал об этом. В течение дня он провел время во сне. В значительной степени это должно было уменьшить усталость, накопившуюся за последние шесть месяцев. Что еще более важно, он надеялся увидеть лунный сон. С проклятием он не получил ничего, что могло бы помочь. На этот раз все было так же, хотя кошмаров тоже не было. Все, что это принесло, — сплошная пустота: Даллион на мгновение закрыл глаза, а когда снова открыл их, оказался в нескольких сотнях футов от здания боевого мага. По словам щита броненосца, они пробыли там несколько часов, но никто не посмел его разбудить.
Как мило с их стороны, подумал Даллион и сел.
Ярость на страже была новой — гораздо моложе предыдущей, которой было поручено поддерживать стабильность облака. Все остальные, включая Диро, исчезли.
— Где все? Даллион сломал спину. Спать на боевых облаках было не так удобно, как предполагалось.
— Твоего послушника сопроводили в здание, боевой ученик, — ответила фурия, используя стандартный титул Даллиона. — Все твои вещи тоже перенесли в твою комнату.
— А фурии?
«Они были отправлены на другом облаке. Катька приказала, чтобы мы оставили вас спать спокойно, так что…
«Я понял картину».
Даллион произнес заклинание, поднявшись из облака. Не сказав ни слова благодарности, он поплыл прямо в комнату Катьки на верхнем этаже здания, потом вошел внутрь. Когда он проходил, магические символы на стенах светились ярче. Признав его принадлежащим здесь, они остались в своем нынешнем состоянии.
В тот момент, когда он влетел, комната расширилась, увеличившись в десять раз. Это было ненормально. Катька не была фанаткой модификаций, предпочитая оставить все как есть. По иронии судьбы, это заставило многих магов Академии считать ее снобом. В их глазах ей было недостаточно иллюзий, поскольку она прибегла к тому, чтобы получить настоящую физическую вещь и принести ее сюда.
Текущее заклинание модификации превратило комнату в современный корпоративный офис Земли. Там было много места со столами, дешевыми растениями, кулерами с водой и конференц-залом со стеклянными стенами в дальнем конце. Присмотревшись, Даллион увидел, что там собрались четыре фигуры.
Просто великолепно, подумал он.
Архимаг присутствовал вместе с Катькой. Два других были силуэтами из облачной материи и воды соответственно. Это означало, что весь Мерцающий Круг собрался, чтобы что-то обсудить. С тех пор, как к нам присоединился Даллион, была только одна подобная встреча. В то время «женщина», которую Даллион видел во фрагменте воспоминаний Гассила, тоже была там, даже если никто официально не представил ее ему. Было еще несколько случаев, когда она складывалась, чтобы что-то обсудить с Катькой. Что касается последнего участника, то он так и остался совершенно неизвестным. Даллион знал о его существовании, но не более того.
— Дал, — голос архимага эхом разнесся по комнате, словно он использовал громкоговорители. «Присоединяйтесь к нам.»
Глубоко вздохнув, Даллион направился к двери конференц-зала и вошел внутрь. Стол для переговоров был достаточно большим, чтобы вместить восемь человек. Место рядом с Катькой было оставлено свободным, что означало, что он должен был занять его.
«Это должно быть важно». — сказал Даллион, используя свое волшебное зрение, чтобы увидеть людей, стоящих за конструктами. Он мог видеть магические нити, соединяющие формы с невидимыми порталами, но не то, что лежало за ними. «Впервые вижу, что все собрались».
Острый взгляд, брошенный на него архимагом, быстро сказал Даллиону смягчить юмор.
«Мы слышали, что произошло на юге, — сказал мужчина. — Каковы ваши отношения с Орденом?
— Ты знаешь, я не могу тебе этого сказать, — спокойно сказал Даллион. — Лунные клятвы и все такое.
«Удобный.»
— Что я могу сказать, так это то, что Азуры пытались убить эрцгерцога. Наступила минутная пауза. «И я.»
— Вы стали мишенью? — спросила Катька, скорее удивленная, чем заинтригованная.
«Думаю, Грим все еще злится на меня в последний раз. Им удалось найти отклик у многих людей на банкете. Большинство из них были нормальными, но было и несколько пробужденных… как и местный маг.
— Мы знаем, — сказал архимаг. — Было бы неплохо привести одного из них живым для допроса.
«Это не моя вина. Эрцгерцог принял все улики. Зато мне удалось раздобыть мантию мага. Если есть чему поучиться, я это найду.
— Какая замечательная способность, — сказала женщина-облако. — Иногда ты заставляешь меня завидовать.
— Я призывал к этому не поэтому, — прошипел архимаг. «Прибыл гонец от самого императора. Отблеск вихря, замеченный не так давно, был не единственным. Как оказалось, это всего лишь капля в море. Было двадцать семь подтвержденных наблюдений, но, в отличие от последнего, уровни намного выше».
