«О каких уровнях идет речь?» Даллион поймал себя на том, что спрашивает.
Даже со всеми ресурсами Академии он не слышал ни о чем выше восьмерки, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Как правило, магам не рекомендуется входить в вихри, уровень которых превышает десятую часть их уровня. Маги, которые были достаточно опытны и имели соответствующее снаряжение, могли рискнуть вдвое больше. Не случайно Харп был против того, чтобы он рискнул проникнуть в вихрь четвертого уровня в Неросале.
— Двузначное число, — сказал Чужой. — И под этим я не имею в виду десятку.
Двузначное число, подумал Даллион.
Любой вихрь выше пятерки требовал, чтобы группа магов работала в унисон. Даже Катька не смогла бы самостоятельно справиться с вихрем седьмого уровня. Для чего-то более высокого уровня понадобилась бы армия… и, как оказалось, тут же собиралась армия; два из них, на самом деле.
— Я не думаю, что это хорошая идея — делиться тем, что ты узнал об Адзорге, — сказал броненосец.
Даже если он причина всего этого?
Особенно из-за этого. Думаю об этом. Когда кто-нибудь обнаружит, что существует устройство для создания высокоуровневых вихрей, как вы думаете, для чего он будет его использовать? Какая бы сторона ни победила, они будут продолжать искушать судьбу только для того, чтобы получить магию. Сожаление отразилось в словах стража. Поверь мне в этом. Я видел это раньше.
У дриад было подобное, когда они были изгнаны? Даллион почувствовал любопытство.
Нет, это было что-то совсем другое. Принцип остается прежним. Имея средства для получения астрономической выгоды, люди склонны не думать, что что-то может пойти не так.
— Азуры тоже об этом знают, — продолжил архимаг. — Это одна из причин, по которой они собираются в этом районе.
«Прямо как пит-стоп перед отъездом в столицу», — сказал Даллион.
«Хорошее сравнение». водяная конструкция рассмеялась.
— Однако это правда. Если они увеличат свои силы, наша численность не будет иметь значения. Впрочем, это не самая большая проблема».
Все взгляды обратились к нему. До сих пор никто не относился к нему особенно серьезно. Это заявление привлекло больше внимания. Даллион не знал, радоваться ему или беспокоиться. Учитывая, насколько могущественными были члены круга и как долго они были в этом мире, он думал, что они уже поняли очевидное.
— Что, если силы Академии доберутся до него первыми? — добавил он после нескольких секунд молчания.
«Как это плохо?» Катька наклонилась вперед.
«Группа чрезмерно увлеченных эгоистов, поглощающих тридцать уровней магии в день? Как это могло пойти не так?»
Слова возымели именно тот эффект, которого можно было ожидать. Даллион мог слышать беспокойство, даже откровенный страх, исходящий от всех присутствующих. Они были правы в том, что были в ужасе. До сих пор единственное, что удерживало низкоуровневых магов от буйства, — это высокоуровневые маги — естественная пирамида силы, удерживающая всех на своих местах. Любому, кто пытался подняться слишком быстро и безрассудно, сурово напоминали о том, кто в доме хозяин, а в худшем случае — мошенник. С несколькими высокоуровневыми вихрями это изменится. Все, что нужно было сделать группе, это поглотить вихрь седьмого уровня, чтобы иметь возможность попытаться создать еще больший. Как и в глупых мобильных играх, в которые Даллион играл еще на Земле, каждый успех увеличивал их силу, позволяя им расти все дальше и дальше, пока все башни не исчезнут или сами маги не будут поглощены.
«Есть ли способ уничтожить вихри?» Водяная конструкция повернулась к Чужому.
Архимаг нахмурился.
— Не те, что сверкнули, но, может быть, есть способ остановить остальные. Для этого мы должны найти раздражитель, который их вызывает. Поскольку все они появляются в одной и той же области, это должно быть локальное событие. Катька, ты и Дал поведете туда группу и начнете поиски.
— Мы все еще говорим об огромной территории, — скрестила руки женщина. — Это далеко, даже с его устройством. Нам понадобится весь легион.
«Легион нужен на случай, если азуры начнут атаку. Или Альянс. То, что они до сих пор хранили молчание, не означает, что они ничего не замышляют».
— Конечно, но вы не можете ожидать, что мы…
— Что, если мы попросим Орден о помощи? — предложил Даллион.
Тишина заполнила комнату, говоря ему, что он сказал то, что не должен был говорить.
— Мы можем спросить у Ордена, верно?
— Это сложно, — пробормотал Чужой себе под нос.
— Как правило, просить помощи у Ордена нехорошо, — сказал облачный конструкт. Когда она это сделала, Даллион почти мог поклясться, что увидел, как улыбка на мгновение трансформировалась на ее лице, прежде чем исчезнуть в облачной массе головы. «За что бы ни схватился Орден, он не отпускает. Они играют в долгую игру. Всегда спокойные, нейтральные большую часть времени, они медленно расширялись на протяжении веков. Если они закрепятся в этой части мира, мы можем распустить Академию.
— Ты не слишком остро реагируешь? Даллион не мог удержаться.
— Ты только что сказал, что мы не должны доверять своим войскам, когда дело доходит до вихревых полей, но ты согласен доверять Ордену? Они всегда жаждали пробуждения с магической чертой. Если бы не первый таминский император, у них давно была бы собственная марка магов.
Мысленно Даллион сжал кулаки. В отличие от них, он имел представление об интересах Ордена в этом вопросе. Было так заманчиво просто поделиться всем, что он знал, и надеяться на оптимальное решение этой проблемы, но если и было что-то, что подтверждалось всем сказанным до сих пор, так это то, что кругу нельзя доверять. Некоторые из них, если не все, сыграли важную роль в отказе устройства Адзорга. Неизвестно, что они будут делать, если у них будет неограниченный доступ к нему.
Удовольствие быть магом, подумал Даллион. Единственное государство, в котором доверие основано только на паранойе.
«Думаю, мне следует отправиться на поиски Адзорга, — сказал он. — Ходят слухи, что он недалеко от вихревых полей.
«Сейчас не время для личных вендетт». Архимаг заворчал.
«Он здесь не случайно. Как вы думаете, что произойдет, если он начнет поглощать вихри? Я понятия не имею, какие ограничения были наложены на него, но учитывая, что магия является чертой исключений, как вы думаете, сколько времени потребуется ему, чтобы снять их, когда он получит столько силы?
— Ты становишься весьма убедительным, когда хочешь, — сказал броненосный щит. И даже без использования музыки. Похвально.
— Две команды? — спросил Чужой, показывая, что он неохотно согласился с этой идеей.
«Я привлеку слишком много внимания в группе. Я все еще охотник. Я смогу слиться сам».
— После инцидента в Академии я в этом сомневаюсь.
«Итак, мне нужно несколько отвлекающих безделушек. Охотник не в первый раз использует их. Как вы хорошо знаете. «Пока я охотюсь за человеком, особенно за тем, кого все считают предателем, никто не будет думать дважды».
Архимаг повернулся к облачной конструкции.
«Может сработать», — сказала женщина, управляющая им. «Определенно лучше, чем лететь с отрядом боевых магов. Нам может понадобиться отвлечение. Ничего грандиозного, просто несколько стычек, чтобы отвлечь внимание на несколько недель.
— Я пойду к императору. Чужой был определенно недоволен, но даже он, казалось, понимал, что это лучший вариант. — А как насчет вашего новичка?
Внезапная смена темы была типичной для «Чужого». Даллион по-прежнему плохо его знал, но заметил одну вещь: за мужчиной должно было остаться последнее слово. Теперь, когда предложение Даллиона было неофициально одобрено, он скорее найдет тему, за которую его подвергнут остракизму, чем продолжит заниматься более важными делами.
«Это тот, кого мне нужно было научить», — сказал он.
— Злоупотреблять своим статусом мага в личных целях?
Это было богато. Если и было что-то, что Чужой сделал, так это злоупотребил своим авторитетом с тех пор, как Даллион впервые встретил его. К сожалению, учитывая, что он был нынешним архимагом, это не было большим аргументом.
«Круг должен мне один. Сейчас собираю».
— Она не маг, — сказал облачный конструкт. — Учить ее было бы бессмысленно.
— Она не просто стандартная ярость. Мы уже используем малиновые, почему бы не обучить и синюю фурию?»
«Мне не нужно быть здесь для этого», — сказала водная конструкция, а затем шлепнулась на пол, когда нить, поддерживающая ее, была разорвана.
Судя по реакции всех, это должно было быть обычным явлением. Не моргнув глазом, Катька произнесла заклинание, чтобы поднять воду с земли, затем перенесла ее из комнаты через щели в двери в ближайший кулер с водой.
— Вы не можете просто объявить новичков, — настаивал архимаг.
— Могу, если ты меня поддержишь. Она уже умеет пользоваться ледяной магией, что еще нужно, чтобы считаться магом?
— Магия природного льда, — поправил Чужой.
— Просто позволь ему завладеть ею, — сказал облачный конструкт. — Он прошел через все трудности, чтобы привести ее сюда. Не говоря уже о том, что она настоящая королевская особа».
Новости распространяются быстро, подумал Даллион. Скорее, у таинственного члена круга были средства собрать его с пугающей эффективностью.
— Или тебе нужно обсудить это с императором?
Лицо архимага покраснело. Судя по количеству исходящего от него гнева, Даллион ожидал увидеть пульсирующие вены по всему лбу.
— Она под твоей ответственностью. Он посмотрел на Даллиона. «Вы кормите ее, вы убираете ее беспорядок. И это завершает все услуги, которые круг вам должен.
«Конечно. Я тебе еще для чего нужен? Даллион откинулся назад. «Я хочу показать ей все, прежде чем отправиться в путь».
Тишина была всем, что нужно было услышать Даллиону. Получив их разрешение, он не хотел оставаться в комнате для совещаний дольше, чем это было необходимо. Ведь основные решения уже приняты. С этого момента пришельцы должны были свериться с императором — или поддерживать связь, как сказали бы корпорации на Земле — и заниматься административной частью операции. Это было чрезвычайно скучно, и у Даллиона не было полномочий с этим справляться, как ему часто напоминали.
Выход из офиса вел в знакомый средневековый коридор, составлявший здание. Контраст создал момент сюрреалистического чуда, но быстро исчез.
Даллион ожидал, что Диро будет в своей комнате. Это было не так, даже несмотря на то, что все его вещи были аккуратно сложены в одном углу.
— Кто-нибудь из вас знает, где Ди? Он спросил их.
Она была на первом этаже, когда нас сюда привезли, сказала его мандолина.
«Первый этаж…» Даллион быстро обернулся. Это было хорошо. По крайней мере, ее не отправили в Учебный зал. Он уже собирался вернуться в коридор, как вдруг заметил, что дверной проем исчез. На его месте не было ничего, кроме сплошной стены и без магических символов на ней.
Блин! Даллион задумался. Не снова.
Он прекрасно знал, что за этим последует. Стиснув зубы, он приготовился к волнам боли. Удивительно, но они так и не пришли.
— Такой напряженный, — сказал голос позади него. Затем последовали звуки музыки.
Оглянувшись через плечо, Даллион увидел дриаду, полностью одетую в зеленое, играющую на его кольцевом аккорде. Но это была не дриада. Все его тело было сделано из пурпурного света, что указывало на его божественную природу.
«Я не знаю, что хуже. Что вы ожидаете, что каждый визит будет сопровождаться болью, или что вы к этому привыкли».
— Есть ли привыкание к проклятию? — спросил Даллион.
— Нет, но все так считают.
Даллион сглотнул.
— Я сделал что-то, чего не должен был? — спросил он, пытаясь удержаться от дрожи.
— Как раз наоборот, если ты в это поверишь. Архиепископ Ордена упомянул вас в своем последнем разговоре с нами.
— Он регулярно с тобой разговаривает?
«Как вы думаете, что такое молитвы? Разве ты не посещал святилища и цитадели, чтобы поговорить со мной? Ну, тебе больше хотелось поговорить с Джиро, но принцип верен. Луна наиграла на музыкальном инструменте заводную мелодию и отложила его в сторону. — Дело в том, что он просил отсрочку, пока вы не поможете с его проблемой.
Его проблема? Даллион задумался. Я думал, что это у всех…
«Мы не можем этого сделать».
Там исчез слабый проблеск надежды, который был у Даллиона. Было бы слишком хорошо, если бы он провел несколько месяцев без боли.
«Что мы можем сделать, так это исполнить ваше желание и дать вам намек на то, что вам нужно сделать, чтобы освободиться от вашего проклятия».
Даллион оставался слишком неподвижным, опасаясь, что если он позволит себе поверить, то рухнет еще хуже, чем раньше.
«Адзорг — это не ответ, но ответ лежит на Адзорге».
— Это немного расплывчато. Я знал, что ты не дашь мне много!
— Это начало, и этого достаточно, чтобы начать. Кто знает? Если вы хорошо поработаете, может быть, будет больше подсказок». Дриада исчезла. — А может быть, они вам и не понадобятся.
