Следующие ворота… Как только Даллион пройдет через них, он вступит в ряды знати — не наследственный фарс, предназначенный для членов семьи, а настоящий. Невозможно было сказать, что изменится, когда он это сделает. Никто за воротами не говорил об этом, кроме тех, кто это делал. Было время, когда Даллион очень хотел оказаться в таком положении. Еще до поступления в Академию последние испытания пробуждения оказались для него слишком сложными. Дело было не только в том, чтобы найти правильный вопрос. Казнь также оказалась выше его возможностей. Голубая Луна не преувеличивала, когда говорила, что объединила ряд событий, которые не должны были произойти.
В мире было невероятно мало достижений, повышающих уровень пробуждения. Даллион практически прошел через все из них: уничтожил эхо Звезды, победил саму Звезду, уничтожил живого колосса в реальном мире, а теперь улучшил стража Бездны. У Голубой Луны была причина злиться.
— Мне теперь выбирать? — спросил Даллион.
— У тебя есть причина не делать этого? Слабое веселье на лице Луны внезапно исчезло.
— Это немного неожиданно.
«Что тут думать? Либо вы хотите вступить в ряды знати и узнать, о чем идет речь, либо вас устраивает безопасность вашей нынешней ситуации. Ты не имперец, поэтому ты не давал обет отказаться от своего дворянства.
Отказаться
? Даллион не мог не думать.
«Правила есть правила. Имперские офицеры почти исключительно происходят из дворянских кругов. Император Тамин требует, чтобы они поклялись отказаться от выбора, когда это произойдет, что ограничивает их уровень восемьдесят. Это очень раздражает».
Объяснение помогло Даллиону понять, почему так боялись имперские войска. Они были в значительной степени дворянами, которые не были дворянами. Без сомнения, им не хватало определенного количества пробужденных сил, но даже в этом случае они оставались силой, с которой приходилось считаться; не говоря уже о том, что они много времени проводили в глуши, в отличие от большинства приютившихся проснувшихся.
— Значит, я должен решить сейчас.
— Я этого не говорил. Луна отмахнулась от зеленых прямоугольников, заменив их семью новыми. «Выбери свою черту. Дела, сделанные наполовину, раздражают».
Эта мысль совершенно вылетела из головы Даллиона. Произошло так много важных событий, что когда-то заветное повышение черты на одно очко казалось довольно несущественным. Тем не менее, он повысил свою эмпатию до пятидесяти пяти. Это оставило его и его восприятие в середине пятидесятых, в то время как все остальное было около восьмидесятой отметки.
— Нет ограничения по времени, — вздохнула Луна. «Меня это просто раздражает».
Кажется, все тебя раздражает
«, — подумал Даллион.
— Глупость меня раздражает, — резко добавил мальчик. «Вы похожи на тех людей, которые побеждают шансы и находят выигрышный лотерейный билет, но боятся его использовать». Он обернулся. «Дедлайна нет. Вроде, как бы, что-то вроде. Вам не нужно выбирать сейчас, но пока вы этого не сделаете, вы не сможете вернуться в свое царство или любое другое царство. Воспринимайте это как стимул быстро принять решение».
«Смогу ли я по-прежнему использовать свой…»
«Вы по-прежнему сможете использовать свои способности пробуждения, включая взлом кольца Vermillion».
«Спасибо.» Даллион кивнул.
Была пауза. Луна посмотрела через его плечо, затем обернулась. Благодарность не казалась чем-то частым, что было странно. Учитывая количество людей, ежедневно молившихся в храмах Ордена, можно было подумать, что их будет больше.
Медленно мальчик направился к Даллиону.
«Фелигн дал мне это для тебя». Он раскрыл руку. Внутри светился грубый зеленый драгоценный камень.
В тот момент, когда он увидел это, потусторонний осознал содержащуюся в нем силу. Это был не драгоценный камень навыка, он был гораздо более ценным.
— Лунный камень, — прошептал он.
«Он всегда был сентиментален. Возьми это.»
Даллион сделал.
— Возвращайся, когда примешь решение.
Прежде чем Даллион успел ответить, фиолетовый свет, окружавший его, исчез, сменившись тьмой. Сила тяжести резко потянула его вниз. Только его быстрая реакция позволила ему использовать заклинание полета. Не было никаких следов часов, Вихрогона, Арфы, Адзорга или чего-либо еще, если уж на то пошло. Во всех смыслах и целях Даллион парил прямо над массивной дырой, уходящей в глубины мира.
Будучи уже уничтоженным во время своего сияния, двойной вихрь просуществовал всего долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать опустошение.
Бассейн души
«, — подумал Даллион.
Они, как и он, предполагали, что пройдут недели, прежде чем это событие произойдет. Как можно так ошибаться? Вихри не были «естественным» явлением. Они не были вызваны пустотой или какой-то магической сущностью, пытающейся проникнуть в реальность мира. Часы Адзорга привели их в действие… всех. Это был эпицентр величайшей угрозы, но это еще не все. Улетевшие вдаль осколки вызывали и будут вызывать возникновение десятков других вихрей вместе со всем, что в них входило. Все поле башенных вихрей, которое архимаг послал Даллиона и Катьку исследовать, отблески, которые появлялись в течение нескольких недель или больше, были вызваны этой единственной дракой прямо сейчас.
— Я начинаю ненавидеть магию, — сказал Даллион. — Все в порядке?
Из его царства посыпался хор ответов, указывающих на то, что, если не считать короткого периода удушения пустотой — не более нескольких лет — все было в порядке. Некоторые, как Люкс, были рады снова поговорить с Даллионом, другие, как Нокс, остались в основном равнодушными. К концу дня все более или менее вернулось к норме… за одним заметным исключением.
Вермиллион
«, — подумал Даллион, возвращая фиолетовый Лунный камень в свои владения. Как только она исчезла, он посмотрел на ту, что все еще была у него в руке.
Два лунных камня — зеленый и фиолетовый. Они были запредельно могущественны, давая силу божества, пусть и на ограниченное время. И все же он не знал, что с ними делать.
Используя свое Вермиллионное кольцо, инопланетянин также поместил второй камень в свое царство пробуждения.
— Не лучший способ справиться с ситуацией, — сказал Адзорг, медленно спускаясь сверху. Маг казался в довольно хорошей форме, учитывая то, что произошло. Подавляющее большинство его магических устройств исчезло или уничтожено, и все же от него исходило незнакомое спокойствие.
— Я удивлен, что ты не сбежал, — сказал Даллион.
— Я дал обет, не так ли? Старик весело улыбнулся. «Кроме того, какой смысл? Я наконец закончил то, что начал. Орден может получить меня прямо сейчас.
Что с императором?
Даллион хотел спросить. Наивно было думать, что правитель защитит Адзорга. Не имело значения, что именно он приказал ему уничтожить устройство или даже создать его. У знати был свой взгляд на мир, как и у магов.
— Мы идем домой, дорогой мальчик? — спросил старый маг.
«Скоро. Давайте сначала посмотрим, что можно сделать, чтобы помочь».
Когда чувство безотлагательности исчезло, осталось немного времени, чтобы сосредоточиться на выживших. Учитывая размер вихрей, было израсходовано немало, но даже десять процентов дварфийского капитала — это много.
Используя свои навыки, Даллион сделал все возможное, чтобы найти и вылечить выживших, а также починить любые предметы или стражей, которые выдержали недавнюю катастрофу. Это был медленный процесс, даже с массовыми заклинаниями и помощью Адзорга, но даже в этом случае он обнаружил, что людей было намного меньше, чем он надеялся.
Дворец и большинство влиятельных секторов были полностью разрушены. Офицеры гвардии вдруг оказались самыми высокопоставленными людьми, вынужденными иметь дело с ситуацией, в которой они ни разу в жизни не ожидали оказаться. Не помогло и то, что храмы Ордена также были опустошены, даже что не было на пути вихрей.
На второй день после инцидента прибыла помощь извне. Тем не менее, это был не тот тип, который кто-то мог себе представить.
— Багровые облака, — сказал Даллион, глядя на горизонт. Адзорг упомянул, что заметил их несколько часов назад, но потусторонний полагал, что это силы, направляющиеся к полям коры будущего. Ясно, что это не так. — Не думал, что Академия кого-то сюда пошлет.
«Это не так. Они принадлежат имперским легионам.
Даллион сосредоточился, пытаясь найти подтверждение словам старика.
— Я ничего не вижу.
«Дело не в том, чтобы видеть, а в том, чтобы знать. Даже Чужой не был бы настолько глуп, чтобы собрать группу облачных фортов так близко друг к другу. Одно дело — демонстрировать силу там, где это безопасно. Здесь это было бы слишком рискованно.
«Ты хочешь сказать, что император — худший тактик, чем Чужой?»
«Нет. Император достаточно силен, чтобы не заботиться о том, чтобы их потерять.
— Он так сильно хочет тебя, да?
«Мне хотелось бы так думать, но в данном случае я сомневаюсь, что они придут за мной». Никакой радости от Адзорга не исходило. «Посмотрите на остальную часть неба. Ни облачка в поле зрения. Это не случайность и не случайность. Сотни фурий, должно быть, кропотливо бродили по небу, следя за тем, чтобы оно было безупречным».
— Какого черта они это сделали?
— Они здесь для тебя, дорогой мальчик. Вы думали, что ваше достижение останется незамеченным?»
Десять багровых облачных фортов пробились к руинам столицы. Несколько уцелевших гномьих сторожевых башен даже не попытались вмешаться.
— Руби, — Даллион посмотрел на свое левое плечо. «Веди себя, пока я не узнаю, что происходит».
Муха один раз взмахнула крыльями. Хотя «Дирох», который он должен был защищать в вихрях, оказался копией, это мало что сделало, чтобы положить конец глубокому чувству разочарования, исходящему от него. В сознании существа оно все еще подводило Даллиона и было готово компенсировать это, чтобы завоевать его благосклонность.
— Все в порядке, малыш, — сказал Даллион. — Просто сохраняй спокойствие.
Один из облачных фортов отделился от остальных, приближаясь дальше. На нем были видны десятки фурий, все с малиново-рыжими волосами и в имперских мундирах. Один, одетый в нагрудник из красного хрусталя, взлетел, изящно спустившись на землю в дюжине шагов от потустороннего.
— Даллион Даруд, — громко произнесла ярость. — Настоящим вы вызваны в Императорский дворец. Мы должны сопровождать вас и вашего пленника от имени Императора Тамина.
Так что Адзорг был прав. Интересно, как старик это предсказал, тем более, что впереди было так мало времени.
«Как ты узнал?» — спросил Даллион через плечо.
«Простой. Император сказал мне. — сказал бывший архимаг. — Я говорил тебе, что дворяне создают отголоски во владениях своих подданных. Почему ты думаешь, что я был другим?»
Обычно вопрос звучал бы гораздо более критично, как будто Даллион виноват в том, что не понял его. На этот раз единственными эмоциями, исходящими от Адзорга, были покорность и чувство тщетности. Волю императора нельзя было отрицать, и теперь Даллион должен был согласиться.
Не говоря ни слова, оба мага произнесли свои заклинания полета, подлетая к облачному бастиону. Там их ожидала тропа из морского железа, ведущая внутрь. Около сотни фурий молча стояли, бесстрастно глядя на них.
— Пошлите кого-нибудь сообщить архимагу, — сказал Даллион, когда перед ними приземлилась облаченная в доспехи ярость, ведя вперед.
— Не беспокойтесь об этом, — вежливо сказал он. «Об этом позаботятся».
Это не предвещало ничего хорошего.
— Могу я узнать, почему меня вызвали? — спросил инопланетянин. Если следовать общепринятой логике, то он должен был получить вознаграждение за хорошо выполненную работу. Однако, поскольку в дело были вовлечены дворяне, он оценил свои шансы пятьдесят на пятьдесят. В последний раз, когда он оказал дворянину услугу, спасая ее город, она обиделась на него за это.
— Это должен сказать император. Все, что я знаю, это то, что мне приказано провести вас в его частный сад. Все остальное вы должны выяснить сами».
