ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Императорская Академия, 35 лет назад.
Много было сказано о том, чтобы стать изолированным. По статистике, половина людей, прошедших через это, покончили с собой или хотели бы этого. Результаты были настолько экстремальными, что по сравнению с ними изгнание казалось совершенно приятным.
— Чувствуешь себя хуже? — спросил маг.
Дважды в день один из них приходил к ней в камеру, чтобы убедиться, что она еще жива. Первые несколько недель они даже наложили несколько заклинаний, чтобы заставить ее забыть то, от чего она отказалась, но с тех пор это прекратилось. Единственными заклинаниями теперь были исцеляющие заклинания, лечащие любые раны, которые она себе нанесла.
— Ты чувствуешь себя хуже? — повторил маг.
Абелла подняла глаза от своей койки, бросив на мужчину взгляд с ненавистью. Она не могла сказать, приходил ли он сюда раньше, чтобы навестить ее, или что-нибудь о нем. Все, что она видела, это его мантия темного мага.
«Я восприму это как отказ. Есть раны?
Не дожидаясь ее ответа, мужчина произнес заклинание. Зеленый свет окружил Абеллу, окутывая ее теплом. Спустя несколько мгновений оно исчезло.
«Попробуй съесть что-нибудь». Маг ушел.
На полу лежало несколько подносов с едой, ни один из них не был тронут. Особенности телосложения Абеллы позволяли ей прожить несколько недель без еды и половину этого времени без воды. Это было не самое сложное. Самым болезненным элементом утраты пробудившихся сил было последующее сожаление. День, когда графиня приняла решение, был самым трудным в ее жизни. С тех пор ситуация становилась все хуже. Боевой маг предупредил ее о том, что может последовать за этим, но она отмахнулась от этого, решив, что у нее достаточно сил, чтобы выдержать это. Первые несколько дней ей даже казалось, что худшее уже позади, но это было далеко не так. Теперь, двадцать семь дней спустя, она чувствовала себя хуже, чем когда-либо.
Я предупреждал тебя, что это произойдет,
— произнес голос в ее голове — ее собственный голос.
Тебе следовало просто пойти домой. Игнорируемый вундеркинд лучше, чем отсутствие вундеркинда вообще. Думаешь, кому-то плевать на тебя сейчас? И твоя семья, и империя забыли тебя.
— Заткнись, — прошептала Абелла.
Остаток времени ты проведешь в этой камере, забытый миром. Или, может быть, ты думаешь, что сможешь уйти отсюда?
Теоретически ей ничто не мешало это сделать. Несмотря на то, что решетка камеры заперта, ее может легко погнуть человек с телосложением пятьдесят и более лет. Именно Абелла помешала ей сбежать. Прямо сейчас у нее не было даже желания покидать свою так называемую кровать.
Девушка положила руку на стену. Глубоко внутри она все еще надеялась, что появится прямоугольник пробуждения, позволяющий ей войти в его царство. К сожалению, этого не произошло. Когда ее пробудившиеся силы исчезли, казалось, будто у нее был оторван совершенно другой набор конечностей. Как будто все ее тело было заменено комплектом одежды, которую она была вынуждена носить всю оставшуюся жизнь. Это была хорошая одежда, продолжая метафору, позволяющая ей достичь большего, чем любой из самых пробужденных, возможно, даже некоторых дворян, но суть оставалась отсутствующей.
Тень себя прежней… Вот кем она была, и так ее собирались назвать.
Дни тянулись. Приносили новые подносы с едой, старые убирали. Ночной горшок заменялся новым, и цикл продолжался.
Маги время от времени проверяли ее состояние, пытаясь завязать разговор. Всегда пытались новички. Старые знали, что это бесполезно, поэтому просто выполнили свои обязанности как можно быстрее, оставив ее в болоте, в котором она оказалась.
В конце концов, ее жажда и голод выросли до такой степени, что ей пришлось выпить немного воды. У него не было вкуса, но даже если бы он был, Абелла бы этого не заметила.
Однажды вместо обычного мага низкого уровня прибыл боевой маг.
«Ты настойчивая», сказал он, как будто это было что-то хорошее. «Большинство уже бы сдалось».
Ответа не последовало.
«На самом деле я солгал. Все бы так или иначе сдались. Чем выше уровень, тем сильнее боль. Когда империя в качестве наказания запечатывала повстанцев, было труднее сохранить им жизнь, чем справиться с последствиями их восстания. По крайней мере, так утверждают книги.
— Откажись от своей магии и узнай, — прошипела Абелла слабым голосом.
«Маги теряют свою магию больше, чем вы думаете. В большинстве случаев это не является добровольным. Говорят, это хуже, чем быть запечатанным, но я в любом случае не знаю. Он подошел ближе к решетке. «Что я точно знаю, так это то, что у тебя хорошие шансы».
Впервые с тех пор, как она была здесь, Абелла пошевелилась. Голова ее отяжелела, но она все же подняла ее с подушки и повернулась к мужчине.
«Ты все еще не отказался от своих пробудившихся сил».
«Верно.» Абелла сухо рассмеялась. «У меня все так хорошо».
«Тот факт, что у тебя все так плохо, является доказательством этого. Ты не покончил с собой. Все твои неприятности связаны с тем, что ты пытаешься восстановить свои силы. Но в то же время вы этого не приняли. Когда люди что-то теряют, они в конце концов смиряются с этим. Большинство предпочитают никогда больше не говорить об этом, как будто они пережили своего рода возрождение. Если бы ты сделал это, ты бы принял нормальность и вышел бы из этой камеры, чтобы пополнить ряды имперского легиона. Вместо этого ты остаешься».
Абелла молчала. Она понятия не имела, почему она это сделала.
«Что более важно, ты никогда не просил вернуть тебе свои силы», — сказал маг.
«Невозможно распечатать пробудившегося».
«О, но есть. На самом деле есть несколько способов. И даже если бы их не было, большинство запечатанных, тем не менее, спросили бы. Магия — это свойство исключений, поэтому тебе следовало умолять меня найти способ вернуть вещи в то, что было».
— Я знаю эту игру, — поцеловала она. — Ты говоришь это только для того, чтобы заставить меня поежиться. Показывать проблеск надежды, прежде чем забрать ее».
— Чего ты на самом деле хочешь, Абелла?
Чего она хотела? Девушка больше не была уверена. Она пришла сюда, чтобы доказать, что она лучше всех остальных. Она была настолько убеждена в этом, что оставила то самое, что сделало ее вундеркиндом. Или она это сделала?
В ее семье были десятки пробудившихся. Ее братья, как и она, были воспитаны со всеми благами, которые могла предложить знать. Их пробуждение было обеспечено, как и подъем на двадцать уровень. Все они получили десятки эхо-тренеров, наставников и консультантов, которые следили за тем, чтобы они развивались максимально эффективно, и все же из всех Абелла была единственной, кто прошел сороковой уровень в возрасте двенадцати лет. Ее братья и другие дети ее семьи сначала пытались наверстать упущенное, но затем быстро сдались, оставшись в возрасте около двадцати пяти лет. Она тоже почувствовала, что разрыв увеличивается, поэтому перестала повышать уровень и вместо этого сосредоточилась на охоте за достижениями.
Нет, не способности пробуждения сделали ее вундеркиндом. Наоборот. Именно ее решимость и врожденные способности сделали ее правительницей домена, даже если она не должна была им быть.
— Попробуй что-нибудь съесть, — обернулся боевой маг. «И просто чтобы ты знал: ты не величайший вундеркинд, которого город видел за последние несколько лет. Но ты все еще близок.
Восемь часов спустя визиты стандартных магов продолжились в обычном режиме.
— Чувствуешь себя хуже? маг задал обычный вопрос.
Однако на этот раз они получили другой ответ.
— Нет, — сказала Абелла. «Самое худшее прошло сегодня утром».
Это был самый маленький шаг. Девушка чувствовала себя неважно, но знала одно — она достигла дна. С этого момента дела могли только улучшиться, и постепенно они это сделали. Каждая неделя казалась немного более терпимой, чем предыдущая. Абелла никогда не забывала эту потерю, но продолжала, несмотря на нее, словно сражаясь с миром. Непробужденная по имени, она каждый день понемногу продвигалась вперед.
Сначала она вернулась к еде, к которой потребовалось некоторое привыкание. После этого она начала заниматься в своей камере, восстанавливая потерянную мышечную массу. Затем, через три месяца после того, как она вошла в камеру, она просто встала и вышла. Как оказалось, дверь даже не была заперта.
Коридор продолжался вдоль ряда камер, все они были пусты, пока не достиг массивной деревянной двери. Как только Абелла потянулась, чтобы открыть ее, дверь распахнулась в сторону, открывая боевого мага, двух имперских солдат, одного офицера и двух слуг, держащих униформу и императорский меч.
— Итак, — начал боевой маг с полуулыбкой. «Как вы себя чувствуете?»
— Ну, — ответила девушка. — Я так понимаю, теперь я могу присоединиться к легиону?
«Тебе все еще нужна тренировка, но да. Поздравляю, лейтенант».
«Лейтенант?» – спросила Абелла. «Я думал, что все кандидаты начинали стажерами».
«Это будет пустой тратой ваших талантов. Вы уже заслужили свое звание. С этого момента ты научишься быть командиром».
Графиня могла только смотреть. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она ожидала определенного уровня признания после того, как добилась такого успеха; Имперская Академия вложила слишком много времени и усилий, чтобы этого не произошло, но получить титул с места в карьер просто не удалось.
«В чем подвох?» она спросила.
— Ожидается, что ты восполнишь все, что упустил, самостоятельно, — ответил боевой маг. «Императорский легион должен поддерживать высокие стандарты. Те, кто их не поддерживает, обычно умирают».
«Вот и все?»
«Как я уже говорил вам раньше, империя любит людей, которые хвастаются, пока у них есть все, что для этого нужно».
«Ни один уважающий себя пробудившийся не станет подчиняться приказам запечатанного».
«Это полностью зависит от вас. Мы здесь, чтобы использовать ваш потенциал. Всего остального вы должны добиться самостоятельно. Это достаточно сложно для тебя?»
Девушка кивнула. Хуже того, через что ей пришлось пройти, не могло быть хуже.
«Великолепный. И последнее. Есть безделушки, которые компенсируют ваши недавние недостатки. Докажите, что вы им подходите».
На этом прием Абеллы в имперские легионы был завершен. Ее отвезли прямо на второй этаж офицерского учебного корпуса. Каждому там была предоставлена отдельная комната, намного меньшая, чем та, что была у нее в родовом поместье. Присутствовало только самое необходимое: кровать, письменный стол, шкаф и несколько полок, заполненных книгами и свитками учебных материалов, которые она должна была выучить самостоятельно. Не было видно ни еды, ни воды, ни тарелок, ни каких-либо моющих средств. Легионеры должны были есть, срать и мыться вне своих комнат по четкому графику. У офицеров была своя столовая и баня, с чем их привилегии резко заканчивались.
В комнату вошел еще один слуга и принес несколько полотенец, а также комплект нижнего и ночного белья. Вся остальная одежда, по ее словам, будет предоставлена графине в ходе обучения.
Как только она ушла, Абелла закрыла дверь, заперла ее и бросила долгий взгляд на комнату. Солнечный свет лился из окна, не давая световым кристаллам на стенах светиться.
«Итак, вот оно», — сказала девушка.
Эта маленькая комната будет ее домом, пока ее не отправят на поле боя. С любой натяжкой это было не так уж и много, но почему-то она чувствовала больше гордости за то, что заслужила это, чем что-либо еще в своей жизни.
— Лейтенант Усек, — сказала она вслух. «Офицер легиона империи».
