ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ
Nymph Capital Sorgente, Эра Нимфы
Смерть князя Астреи не стала неожиданностью. Его состояние неуклонно ухудшалось в течение последних нескольких лет, большую часть которых его не видели на публике. По традиции эту новость объявили во всех уголках королевства. Однако гораздо больше внимания привлекло другое событие — децифида принцессы Тиаллии. Чудесное пробуждение, произошедшее четыре месяца назад, превратило ее в совершенно другого человека. Робость и неуверенность сменились любознательностью и решительностью.
Менее чем за месяц она стала источником вдохновения для молодого поколения, сделав то, что не смогли даже опытные ветераны. Ходили слухи, что она уже прошла третьи врата пробуждения и обладает более высокой магической чертой, чем кто-либо в королевстве. Но никто, кроме избранных, не знал, что так называемые чудесные изменения произошли потому, что она стала хозяином иного мира.
Пять вниз
«», — подумала Джачча, глядя на сестру, сражающуюся за защитной стеной воды.
До сих пор у нее были смешанные чувства по этому поводу. Она полностью осознавала, что ее сестра осуществила пробуждение по собственной воле. Это был огромный риск, и по сути он не оправдался. Человек, которым стала Тия, разделял ее внешность, ее воспоминания, в некоторых аспектах даже ее мысли, но она не была ею. Мнения ученых по этому поводу разделились, но, по мнению Джаччи, ее сестра умерла в камере пробуждения несколько месяцев назад.
— Смотри внимательно, — сказал король Сиал. «Это то, к чему вам следует стремиться. Помни, теперь ты наследник.
— Да, отец. Джачча кивнул.
Это было легче сказать, чем сделать. Тиа добилась большого прогресса за очень короткий промежуток времени, и хотя ее боевые навыки оставляли желать лучшего, ее магия находилась на совершенно другом уровне. Даже королевские маги не решались обучать ее, опасаясь, что она может превзойти их за считанные годы.
— Она слишком долго тянет, — проворчал дядя Джаччи. «Слишком полагаться на магию почти так же плохо, как не иметь ее вообще».
Он смягчил свое желание унаследовать толпу, хотя это не означало, что он полностью сдался.
В зале Тиа создала огненный шар, который швырнула в одного из оставшихся водных големов. Конструкция исчезла в облаке пара.
Джачча скрестила руки на груди. Она могла сказать, что ее сестра делала это намеренно. Если бы она захотела, она могла бы завершить испытание вдвое быстрее. Вместо этого она решила продлить его, чтобы убедиться, что рекорд Джаччи сохраняется.
С каждым заклинанием количество водных големов уменьшалось на одного, пока, наконец, ни одного не осталось. Когда последний испарился, водная стена упала на пол, обнажив тронную секцию.
Первое, что сделала Тиа, это взглянула на Джаччу в поисках одобрения, и Джачча быстро кивнул ей. Потусторонняя она или нет, но она была самым близким существом, которое мог предложить ее сестре мир.
«Молодец», — сказал правитель, медленно хлопнув в ладоши. «Не то чтобы это было испытанием».
Джачча отметила, что, в отличие от суда над ней, не было никакого упоминания о том, что Тиаллия не является наследницей.
«Ты мог бы закончить быстрее. Почему ты этого не сделал?
«Я хотела показать тебе свою магию, отец», — ответила принцесса. «В семье уже есть один боец».
Комментарий вызвал у некоторых улыбки. Все могли видеть в этом то, что это было — признание силы Джаччи и законного места в семье.
— Может быть, вы расскажете мне больше во время нашей оперы, — махнул пальцами король Сиал, приказав слугам быстро вернуть тронному залу нормальный вид.
Это также было сигналом для Джаччи уйти. В отличие от сестры, ей не предложили остаться. Оставив суету позади, Джачча покинула тронный зал. Недавние события заставили ее чувствовать себя не на своем месте. Когда ее брат умер, а сестра предстала перед судом, она чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.
— Никаких поздравлений? — спросил голос позади нее.
Джачча оглянулась через плечо. К ее удивлению, Тиаллия была там.
— Не так давно я поздравляла тебя именно на этом месте, — сказала младшая нимфа.
Джачча инстинктивно стиснула зубы. Она ненавидела, когда инопланетянин использовал воспоминания ее сестры. Это всегда были очень тонкие, небольшие замечания тут и там, и все они были направлены на создание иллюзии, что старая Тиа все еще присутствует.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Это было дальше», — сказал Джачча. «Разве ты не должен быть с отцом и матерью?»
— Почему ты думаешь, что это не так? На лице Тии появилась совершенно неуместная ухмылка. «Один я смотрю на наше славное прошлое, а другой здесь и разговаривает с тобой. Простой.»
«Я уверен, что это просто». Джачча заставила воду на ее одежде заволноваться. «Поздравляю, Тиа. Вы намного превзошли меня. Ничто не удерживает тебя от трона.
«Вы так думаете? Что я стремлюсь к трону? Она подошла ближе. «Ты получишь трон. Я обещал тебе это. Но не этот трон.
«Не этот трон?»
«Приходить.» Тиаллия протянула руку. «Пойдем к брату».
Видишь, брат?
Была ли это угроза? На этой дистанции Джачча имел небольшое преимущество. Ее скорость была выше, чем у ее сестры, хотя невозможно было сказать, стоял ли перед ней настоящий человек или просто копия, созданная с помощью магии.
— Все будет хорошо, — улыбнулся другой. «Клянусь лунами».
Теперь в этом не могло быть никаких сомнений: лунную клятву невозможно нарушить. И все же сомнения все еще оставались.
«Поверьте мне в этом», — сказала Тиа.
Несмотря на свои страхи, Джачча взяла сестру за руку. В тот момент, когда она это сделала, под ними образовался портал. Мгновением фиолетового цвета они оба стояли перед королевским надгробием. По традиции все нимфы после смерти возвращались в океан. Остались только памятники, увековечивающие их жизнь.
— Я думал, что маги могут добраться только до площади Галатеи, — прошептал Джачча.
Площадь была совершенно пуста. Мало кто приходил сюда без необходимости. Никто не хотел, чтобы ему напоминали, где они окажутся. Не обращая внимания на этот факт, место было приятным и даже расслабляющим. До сих пор Джачча ничего не замечал.
«Видеть? Я же говорил тебе, что ты можешь мне доверять. Тиаллия улыбнулась.
По могильнику пронесся сильный порыв ветра — первый признак приближающейся бури.
«В детстве я часто приходила сюда», — продолжила Тиаллия. «До моего пробуждения это было единственное место, где мне не приходилось видеть жалости и отвращения в тех, кто смотрел на меня». Она сделала несколько шагов к королевскому захоронению. — Ты был единственным исключением.
«Ты врешь. Мать-«
— Я солгал о многом, но не об этом, — перебил другой. «Мы оба знаем, что я притворяюсь тем, кем не являюсь. Или, скорее, я тот, кто больше, чем я был. Поскольку я житель другого мира, ты думаешь, что я заменил твою сестру, не так ли?
«Да.» Джачча не побоялся сказать. «Но ты также стал тем, кем она мечтала быть».
«Видеть? Вот почему ты мне нравишься. Не буду врать, я не знаю, кто я. У меня два прошлого: одно здесь, другое далеко, в другом мире. Я знаю все, через что прошла Тиаллия. Даже сейчас я разделяю некоторые ее эмоции так же, как разделяю эмоции другого себя. Знаете, что самое смешное? У нас тоже одно и то же имя».
Я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо
«, — подумал Джачча.
«Ни для кого не секрет, что королевство находится в упадке. Так было со времен героических подвигов последней крупной войны. Я бы хотел сказать, что мы уникальны, но это обычное явление. Те, кто видел войну, никогда не захотят увидеть ее снова. У тех, кто не помнит войны, нет любви к миру. Наш отец, как и большинство здешних нимф, любит читать о нашем прошлом, думая о том, как далеко мы продвинулись, игнорируя при этом, что королевство рушится вокруг него.
«Осторожный.»
«Почему? Потому что я говорю правду? Тиаллия постучала пальцем по краю надгробия. Появилась паутина трещин, которая распространялась до тех пор, пока не покрыла половину мраморного блока. «Я говорю это не для того, чтобы вас разозлить. Я нашел решение».
Трещины в мраморе исчезли.
«Есть два способа удалить ржавчину. Либо полируйте металл до разрушения, либо подвергайте его огню».
«Вы хотите сказать, что этому королевству нужен огонь?» Как бы Джаччи не нравилась эта идея, она не могла подавить искру тоски — желания битвы, которую она испытала, столкнувшись с яростью грома.
«Все они так делают. Нимфы успокоились, изолируя себя в маленьких пузырьках воды в океане».
Появилось видение. Джачча больше не была уверена, происходило ли это в ее собственном сознании, или ее сестра использовала заклинание, чтобы это проявилось. Видение показало, что все королевства нимф сбросили все свои отходы и объединились в одно. Это был трон, на котором стоило сидеть; именно такое будущее обещала Тиаллия.
«Как нам это сделать?» она спросила.
— Сначала медленно, — улыбнулся другой. — И с небольшой помощью.
В следующие несколько месяцев произошла серия событий, каждое из которых потрясло королевство сильнее предыдущего. Первое пришло в форме неожиданной войны с королевством нимф Беллусии. Во многих отношениях страна была похожа на Айсстрим, хотя и с менее славной историей. Никаких видимых причин для военных действий, похоже, не было. Оба королевства изолировали себя, нападая только на людей, вторгавшихся в их владения. То, что они атаковали и потопили один из ледяных городов Айсстрима, стало шоком, требующим ответа. Все силы королевства были отправлены в бой, а небольшой контингент остался для защиты короля и королевы. Первоначально обе принцессы тоже должны были остаться там, но в последний момент было решено, что Джачча возглавит армии.
Вся война оказалась на удивление короткой и кровопролитной. Не обращая внимания на внешние города противника, Джачча направился прямо к столице Беллучии. Впервые за многие поколения нимфы столкнулись в крупномасштабном столкновении с нимфами в так называемой Войне Двух Лун. Говорили, что зрелище боя было настолько гротескным, что только Красная и Пурпурная Луна остались в небе, чтобы наблюдать. Тридцать два дня спустя королевства Беллусия больше не было. Столица была полностью разрушена, погрузившись в океан вместе со всеми, кто в ней находился. Все оставшиеся города быстро перешли на сторону, увеличив территорию Айсстрима вдвое.
Это было только начало. Через несколько месяцев то же самое повторилось. Встревоженное агрессивным характером Айсстрима, другое королевство объявило войну и так же быстро проиграло.
Воздух перемен пронесся среди жителей. Больше не довольствуясь своим комфортным, но бессмысленным существованием, они пополнили ряды пробудившихся, с нетерпением ожидая неизбежных грядущих сражений.
Джачча продолжал возглавлять армии королевства, принося одну победу за другой. Каждый раз, когда она возвращалась в свою столицу, все больше и больше людей приветствовали ее. Это было еще не все. Все внешние сражения помогли ей добиться успеха и в испытаниях пробуждения. Уже миновав четвертые ворота, необходимость быстрого улучшения заставила ее пройти пятые ворота и продолжить движение. Вскоре ее уровень стал выше, чем у кого-либо еще в королевстве, за исключением ее отца. Затем оно превзошло и его.
После шести побед подряд король Сиал отрекся от престола в пользу дочери. Было сделано грандиозное объявление, и даже полдюжины епископов Ордена Семи Лун присутствовали, чтобы стать свидетелями этого события. На этом время королевств закончилось, и на смену ему пришла настоящая империя нимф.
