Целые регионы мира были превращены в стекло или захлестнуты разрушительными волнами. Все три претендента немедленно отреагировали на территориальный натиск Даллиона. Подозрения его военного совета оказались абсолютно верными. Когда началась война, было чрезвычайно трудно продолжать расти. Территория, которую получил Даллион, была значительной, но в последующих действиях он потерял почти столько же. Хотя он сохранил все свои поселения, в нескольких областях, в основном на границах с империей Тамин, появились стеклянные кратеры.
Огромные участки береговой линии также были опустошены волнами, поскольку океан начал расширяться. Хотя он и не видел полной картины, у Даллиона сложилось впечатление, что, кроме него, больше всего выиграла Тиаллия. Орден быстро отступил, разорвав связи между своими владениями. В этом была проблема обширной сети наблюдения: они были способны справиться с любой отдельной угрозой, но не со всеми угрозами одновременно.
В ответ архиепископ, не теряя времени, нацелился на большое количество легких целей. Столица Даллиона также чуть не пострадала. И только благодаря своим ракетным арбалетам ему удалось избежать повторения провинции Цзио.
ВТОРЖЕНИЕ ДОМЕНА
Перед ним мелькнул красный прямоугольник.
«Император продвигается на восток», — сказал он в своей военной комнате.
«Как?» — спросила Ханна. «В этом районе было около дюжины патрулей».
«Без понятия. Я ничего не почувствовал. Возможно, это было с воздуха.
— Я проверю, — нетерпеливо предложил Диро.
Не успела она это сделать, как Адзорг всплыл в ярости и положил обе руки ей на плечи.
«Давайте не будем увлекаться. Насколько нам известно, император может возглавить атаку.
Объяснение было достаточно правдоподобным, чтобы Фьюри неохотно передумал. Даллион почувствовал, как от нее исходят разочарование и решимость. Она значительно улучшилась с тех пор, как Даллион привез ее из Халберна, совершив прыжок из непробуждённого уровня на шестьдесят гораздо быстрее, чем он. К сожалению, именно здесь ее предел и сработал. Даже с помощью Скай и всеми артефактами, которыми владел Даллион, она не смогла бы стать правительницей домена.
«Я не думаю, что это император», — сказал Даллион. — Возможно, это его дракон.
«Великий Дракон Аурун», — почтительно сказала Ханна.
«Похоже, я не единственный, у кого есть дракон», — сказала Эвриала, скорее в ответ на слова бывшего трактирщика.
«Это будет Безлунный день, когда ты сможешь сравнить себя с императором и его легендарным драконом, девочка», — отрезала Ханна. «Исторические записи говорят, что он одержал победы на половине континента. Если он вернулся к этому, не уверен, что даже ты сможешь ему помочь. Она взглянула на Даллиона. «Вам придется начать игру в кошки-мышки. Поскольку ты не можешь победить его дракона, тебе придется захватывать все, где его нет».
— Теория всегда хороша, — вмешался Пан. «Но я сомневаюсь, что он оставался на троне так долго, оставляя все на волю случая. Несмотря на потери на земле, Тамин по-прежнему контролирует небо. Не говоря уже о том, что у него еще есть несколько способных эрцгерцогов. Вам придется разобраться с ними, прежде чем получить какую-либо выгоду. И помни, ты также можешь находиться только в одном месте одновременно.
«Что, если уровень его эха повысится?» — спросил Диро, полный рвения.
«Они больше не мои отголоски».
Тон был мягким, но ясно выражал неодобрение Даллиона использованию этого термина. Ген, Джули и Ариэль теперь были самостоятельными существами, и хотя они с радостью согласились помочь, чем могли, их нельзя было использовать в качестве дублеров Даллиона.
«Теперь они люди», — объяснил Адзорг своему разъяренному ученику. «И, как и ты, не инопланетяне. Хотя это и проще, повышение уровня по-прежнему сопряжено с трудностями. Есть причина, по которой мы должны повышать уровень только один раз в день».
Ярость ничего не сказала.
Фаза массового уничтожения продолжалась несколько дней. Кроме разрушительных волн и ракет, больше ничего не произошло. Даже разведка ограничивалась конкретными ключевыми точками по всему континенту. К этому времени все уже привыкли держать свои поселения в постоянном движении. Люди действительно были ключевым ресурсом в болезненно прагматичном смысле. И хотя Даллион был рад, что многие из них остались в безопасности, одна только мысль о том, что их рассматривают как цифры на шкале опыта, грызла его все больше и больше, появляясь в его кошмарах.
Часто он ловил себя на надежде, что Луны вмешаются и остановят все это, но они так и не сделали этого, оставаясь на небе день и ночь, наблюдая за разрушениями внизу. Глубоко внутри он знал, что это барьер, который ему нужно преодолеть, но с каждым днем его сердце сжималось все сильнее и сильнее.
Только Эвриала знала его бремя, и, как и он, она не могла разделить его ни с кем. Даже появление неопределённости у любой из правящей пары принесёт лишь ещё больший вред. Чтобы противостоять этому, они каждый день проводили какое-то мгновение в своем царстве, вдали от хаоса, который их окружал.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Ты не можешь перестать думать об этом, не так ли? Пэну удалось поймать один из немногих случаев, когда Даллион был один. «Вы знаете, что это лучше любой альтернативы, и все же часть вас не уверена, что оно того стоило».
— У меня такое ощущение, что ты уже проходил через это раньше.
«О, да.» Копия подошла к Даллиону.
Пузырь, окружающий город, пересекал его обширные владения быстрее, чем летящая стрела, и все же, как бы далеко ни смотреть, все, что они могли видеть, это совершенно статичный фон, который всегда был там. Даже это было иллюзией.
«Цепочки снова устремились в пустыню», — продолжил Пан. «Пока только в зонах разрушения, но они начнут распространяться».
«Это затруднит получение земель», — сказал Даллион в последнюю очередь.
«Не сейчас. Даже пустоты боятся силы. В конце концов, их станет достаточно, чтобы объединиться и начать неистовствовать. Тогда кому-то придется вмешаться».
Обычно это делал Орден Семи Лун. К сожалению, Орден понес наибольшие потери. Джереми, Даллион и Тиаллия знали об архиепископе достаточно, чтобы бояться, поэтому они использовали любую возможность, чтобы максимально уменьшить его власть. Даллион захватил восточный лес, император разрушил все святыни и монастыри, которые оставались на его территории, а нимфа-императрица постоянно превращала западное побережье континента в архипелаг, систематически уничтожая каждую армию военных жрецов, на которую она приходила. на. Какой бы союз ни был между ней и Орденом, было давно забыто.
«Юг и север остаются незанятыми», — сказал Пан. «Никто не считает их жизнеспособными. Остается только океан».
«Я не могу драться с ней на ее территории. Ты видел, что произошло в прошлый раз, когда я пытался.
«Тогда твой уровень был намного ниже. Кроме того, ты все еще аутсайдер. Орден был главной угрозой, поэтому вы все объединили усилия, чтобы подорвать его. Теперь, когда все сделано, империя и нимфы стали лидерами. Вам не нужно побеждать императрицу, просто задействуйте достаточное количество ее сил. Остальное сделает император.
«Почему ты думаешь, что он не пойдет за мной?»
— Если бы он думал, что ты представляешь большую опасность, он бы так и сделал. Все атаки до сих пор имели двойную функцию. Ракеты Ордена поражают территории между вами и империей, император нацелен на прибрежные районы, а нимфы по большей части сосредоточены на территориях, которые являются спорными между вами и Орденом.
Даллион глубоко вздохнул. Быть самым слабым было странным благословением.
— Постоянно уменьшающийся приз, — внезапно сказал Пан.
«Что?» Даллион повернулся к копировальной машине.
«Я так это называл. Чем больше вы боретесь за мир, тем меньше его в нем. Единственное, что тебя поддерживает, — это надежда, что, как только ты выиграешь, ты станешь Луной и все исправишь».
Это было именно то, на что надеялся Даллион. Если бы он оказался неправ, даже победитель не имел бы большого значения.
«Вы видели гораздо больше, чем рассказываете, не так ли?» — спросил Даллион.
— Да, но я не могу вам ничего об этом сказать. Еще нет.»
«Я могу узнать только то, что уже знаю. Мне никогда не нравилось это правило».
«У этого правила есть свои недостатки, но в долгосрочной перспективе это хорошее правило. Если бы я действительно знал, что значит быть правителем домена, когда проснулся, я бы создал гораздо больше хаоса на своем пути к вершине. Как и любой другой».
«Ага. Наверное… — Даллион посмотрел на горизонт. Вдали виднелась цепь гор — тех самых, что стояли здесь тысячи лет. В мгновение ока они исчезли, сменившись видом на океан. «В одном вы ошибаетесь», — добавил он.
«Что именно?» Пан рассмеялся.
«Нападение на океан — не лучший вариант. Я все еще могу претендовать на юг. Может быть, даже на севере».
«Как? Это не принесет вам больше людей. И даже если вы претендуете на немного большую территорию, вам нужно будет откуда-то взять силы, которые пригласят всех заполнить пустоту».
«Почему вы убеждены, что я не смогу найти больше жителей?»
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь о скоростном разведении».
«Хм?» Даллион вздрогнул. В этом сочетании слов было что-то такое, что делало эту фразу отталкивающей.
«Переместите людей обратно в мечи, оставьте их на день для размножения, а затем верните несколько новых поколений в реальный мир. Во-первых, это не сработает, во-вторых, это определенно будет нарушением закона Луны».
— Я не это имел в виду.
«Что тогда?»
— Осколки, — прошептал Даллион. «Я иду по пути эмпатии. Кто сказал, что моими подданными могут быть только люди?»
Впервые за очень долгое время Пан потерял дар речи. Технически против этого не существовало никаких правил, но это все равно казалось нереалистичным.
«Если бы это было возможно, дриады сделали бы это».
«Дриадам не обязательно было к этому прибегать. Кроме того, я говорю не об использовании их в качестве оружия, а о том, чтобы они присоединились ко мне».
«Ты совершил несколько сумасшедших поступков, но это… осколки?»
«Они разрушительны. Кроме того, они были приведены в этот мир так же, как и мы. И… — Даллион раскрыл ладонь. Появились Глим и Руби. Оба были значительно уменьшены в размерах, оставаясь там, как нежные бабочки. «У меня есть идеальный способ убедить их».
Даллиону потребовалось меньше секунды, чтобы появиться в самой южной части своих владений. После битвы за Учебный зал он согласился отправить существ именно сюда. Оставалось неясным, насколько они готовы иметь что-либо общее с людьми, но в сложившихся обстоятельствах они были лучшим выбором для Даллиона.
Стандартная пара осколков была способна откладывать около тысячи яиц один раз в год. В обычных обстоятельствах примерно десятая часть из них дожила бы до взрослой жизни, после чего улетела бы сама, став территориальными монстрами, которыми они позже стали известны. Однако колония, которую послал сюда Даллион, была совсем не стандартной. Принесенные в этот мир магией, они привыкли держаться вместе и, когда это необходимо, сражаться вместе. Была большая вероятность, что их первоначальная численность увеличилась в десять раз, при условии, что другие монстры павшего юга ничего с этим не предприняли.
Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь сделать меня членом королевской семьи.
Блеск затрепетал перед лицом Даллиона.
— Я думал, тебе нравится иметь власть.
Мне нравится иметь власть
и
свобода.
Порхая рядом с ней, Руби ничего не сказала.
Я помогу вам найти их и убедить их прислушаться к вам. Что вы будете делать после этого, не мое дело.
«Все еще жаждешь сразиться с драконом?»
Никто бы не стал? Ты не единственный, кто вырос. Пришло время показать миру, на что я способен.
Руби расправила крылья, придав им острые как бритва края.
Да, ты тоже, Руби,
— сказал Глим. Рубиновая осколка, хотя и неотличимая для большинства, сумела немного смягчить ее. Значительно помогло то, что он сам стал сильнее.
Сделав шаг вперед, Даллион произнес заклинание, поднявшее его в воздух. Оставшуюся часть поисков ему придется проделать в полете и надеяться, что никто не решит послать в его сторону ракету.
