— Ты хочешь показаться плохим парнем в рамках какого-то плана, который я не смог придумать самостоятельно, и который был бы настолько трудоемким, что в первую очередь потребовался бы плохой парень… — пробормотал Маркус, качая головой. . Затем он глубоко вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел Мэтью прямо в лицо. «Меня это не устраивает, — объявил он. «И у меня нет причин доверять вам», — добавил он. «Итак, прежде чем я позволю тебе поговорить с моим народом, я хочу услышать твой план здесь».
«Значит, так оно и есть», — подумал Мэтью, чуть-чуть прищурив глаза.
«Все должно было пойти не так», — сказал он, пытаясь пойти тем же путем, что и во время предыдущей стычки.
Прямо сейчас баланс сил между двумя группами все еще был в пользу Мэтью. Как с точки зрения реальной силы, так и с точки зрения предполагаемой мощи, которую он представлял как лидер своей группы. И все еще…
И все же Маркус был здесь, чтобы бросить ему вызов.
— Раньше я пошел на компромисс и принял ваши условия, — заметил Маркус. «Я не собираюсь снова так легко сдаваться», — заявил он. — Не забудь, — он сам прищурил глаза. «Это мой лагерь и мои правила. Не принимайте любезное исключение в качестве нового стандарта».
— Думаешь, ты можешь мне так угрожать? — сказал Мэтью с ноткой веселья в голосе. Затем он издал короткий смешок, прежде чем добавить: «Я могу убить вас и всех ваших офицеров, прежде чем ваш палец успеет сжаться». С этими словами он вытащил правую руку из-за спины, положив ее на рукоять недавно обретенного меча, висевшего у него на поясе.
Лезвие зловеще блеснуло в свете свечи, словно призывая к насилию. Было очевидно, какое послание Мэтью хотел передать этим жестом — он не боялся ни Маркуса, ни кого-либо в этой комнате и мог прикончить их всех одним взмахом этого оружия.
— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу разоблачить твой блеф, — совершенно спокойно ответил Маркус.
И именно его душевное спокойствие немного нервировало Мэтью.
«Он ведет себя так, как будто контролирует ситуацию. И хотя в какой-то степени он… Плохо, что он об этом знает.
Мнение Мэтью не имело большого значения. Что сейчас было важно для него, так это найти способ ответить на уверенность Маркуса, что вернет его собственную группу на вершину переговоров.
Потому что именно этому и посвящено все это мероприятие. Конечно, оно состояло из угроз, изменения планов, введения странных правил и даже сверкания оружием… Но все равно это было не более чем частью простых переговоров.
Тип переговоров, когда обеим сторонам еще предстоит раскрыть не только то, чего они хотят, но и то, чем они были готовы пожертвовать ради этого.
— Я повсюду находил взрывчатку, — сообщил Норберт, как только Мэтью моргнул. — Но я не могу сказать, к каким из них подключен триггер, — добавил он, когда Мэтью опустил голову, закрыл глаза и покачал головой.
«Ты хочешь разоблачить мой блеф… и в процессе разнести себя на куски?» — спросил Мэтью, словно пытаясь убедиться, что он все сделал правильно. — Неважно, к какой взрывчатке подключен этот курок. Как только один из них сработает, вскоре последуют и все остальные».
На мгновение Мэтью и Маркус напряженно смотрели вниз. Ни слова не было обменяно, поскольку каждый пытался превзойти другого в битве воли. В тусклом свете свечи их глаза казались двумя тлеющими угольками в глазницах. Было похоже, что они готовы отступить друг от друга одним только взглядом… но ни один из них не сделал этого.
— Тогда, думаю, нам не о чем говорить, — пробормотал Маркус, прищурившись еще больше, прежде чем опустить взгляд на карту на столе, давая понять, что дискуссия фактически окончена.
«Я уже передал информацию о своих намерениях. Я даже готов сыграть плохого парня, когда дело доходит до такой сложной задачи, как добыть больше воды. И все же ты собираешься проигнорировать все это, эту прекрасную возможность… — Мэтью сделал паузу и мило улыбнулся Маркусу. — И все же ты готов бросить все, лишь бы доказать, кто здесь хозяин? — спросил он, приподняв при этом левую бровь.
— Я ни за что не позволю вам обратиться к моему народу, прежде чем выслушаю ваше предложение, — заявил Маркус голосом, который не принимал никаких протестов или поправок. — Так что, если ты действительно хочешь это сделать… — он раскинул руки в стороны, — ты точно знаешь, что тебе нужно сделать сейчас.
Мэтью улыбнулся в ответ на слова Маркуса.
«А что, если я просто солгу сквозь зубы, чтобы получить ваше одобрение?» — спросил Мэтью с легкой ухмылкой на губах.
— Ничего, — ответил Маркус с предельной честностью. Он даже пожал плечами, чтобы показать, как мало его это волнует. — Но если то, что вы говорите здесь и то, что вы сказали бы там, — он покачал головой, кивком подбородка в сторону задней двери комнаты, в которой они находились, — тогда я бы знал, что больше нет нужды то, что ты говоришь серьезно». Улыбка Маркуса стала еще шире. — Или, проще говоря, я бы узнал, что нет никакого смысла заключать с тобой какие-либо сделки, — добавил он с уверенной улыбкой.
— Справедливое замечание, — признал Мэтью, скривив губы в уродливой гримасе. Затем он глубоко вздохнул…
И отступил назад, давая понять, что по крайней мере в этом отношении он считает себя проигравшим в словесной битве.
«Так?» Маркус слегка улыбнулся, совершенно довольный бессмысленным жестом поражения Мэтью. «Какое решение вы хотели предложить для решения наших проблем с водой?»
