— Решение проблемы с водой… — пробормотал Мэтью, повторяя слова Маркуса.
Затем на его губах заиграла игривая улыбка.
«Здесь ничего нет.»
Как будто гром ударил по комнате. На короткое мгновение ни один человек не осмелился издать звук внутри. И тут все одновременно начали кричать.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?! Маркус закричал, стукнув кулаками по столу.
Мгновение он смотрел на Мэтью с ненавистью в глазах. И все же, несмотря на проявленный им уровень ярости, он успокоился.
— Нет, теперь я вижу, — пробормотал он. «Это была всего лишь уловка, чтобы отвлечь мое время и внимание на что-то другое…» — прошептал он себе.
Глаза Маркуса широко раскрылись. Затем он повернул голову к ближайшему офицеру справа от него.
«Барт, иди и…» Маркус уже собирался отдать приказ, когда его лицо немного напряглось. Затем он повернул глаза и посмотрел на Мэтью с выражением любопытства. — Если у тебя нет способа получить воду, то о чем, черт возьми, ты хотел со всеми говорить?
Мэтью улыбнулся. Затем он закрыл глаза и покачал головой в стороны.
— Один из его людей вошел в комнату и проверяет торговца, — сообщил Норберт, используя закрытые глаза Мэтью.
— Разве я уже не говорил это? Затем спросил Мэтью, открыв глаза и глядя прямо в лицо Маркусу. Его губы дрожали, когда он изо всех сил пытался сдержать смешок.
Что-то крайне неуместное, учитывая нынешние обстоятельства.
«Я хотел поговорить со всеми о решении вашей проблемы с водой», — сказал Мэтью. Его улыбка стала еще ярче, чем раньше, а уголки губ продолжали сильно дергаться.
«Прошу прощения?» Маркус поднял левую бровь, ошеломленный заявлением Мэтью. — Разве ты только что не утверждал, что все это было ложью? — заметил он усталым голосом.
Его лицо кричало: «Эти чертовы дети», в то время как какой-то божественный источник снабжал его терпением, чтобы иметь дело с другой стороной.
«Нельзя увеличить запасы воды, это правда», — ответил Мэтью. «А может, есть? Нравится копать колодец? Я не знаю, — заявил он, разводя руками и тряся ими. Затем Мэтью заложил руки за спину и поднял подбородок. «Но снизить спрос на него с огромным отрывом? Это, безусловно, возможно».
Следующие несколько мгновений Маркус смотрел в лицо Мэтью. Он открыл рот несколько раз, но в конце концов закрыл их, отказываясь выражать свои мысли словами.
«Вы просто хотите убить кучку бесполезных людей», — выдвинул он свою догадку. «Я прав?»
Мэтью больше не мог сдерживать смешок. Так что вместо того, чтобы открыто рассмеяться в лицо собеседнику, он прикрыл рот кулаком, пока его тело тряслось в конвульсиях чистого удовольствия.
«Это, безусловно, был бы один из способов сделать это», — признал он.
Мэтью покачал головой и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Затем он снова покачал головой, прежде чем должным образом восстановить спокойствие и самообладание.
— Но нет, я не хотел этого, — поправил он мужчину. — Я просто хотел их забрать.
В комнате воцарилась тишина.
Приговор Мэтью застал врасплох не только одного Маркуса, но и всех его офицеров.
Конечно, они пока не принимали активного участия в обсуждении, ограничиваясь лишь немыми комментариями, бормотанием или киванием голов, когда соглашались со своим лидером.
Однако на этот раз все они замерли и замолчали.
— Это… — Маркус наконец пришел в себя. — Этого я на самом деле не ожидал, — признался он.
И впервые с тех пор, как он позволил своему приступу ярости выйти на внешний мир, выражение его лица немного успокоилось.
Его ярость была вызвана тем фактом, что Мэтью пришел сюда, чтобы побеспокоить его, по-видимому, безо всякой причины. И теперь, когда он узнал, что это не обязательно так, у него больше не было причин придерживаться этой ярости.
— Я случайно узнал о тебе, — сказал Мэтью, сложив ладони вместе, прежде чем вытянуть руки вверх и долго зевнуть. — Довольно много.
Мэтью слегка склонил голову набок и мягко улыбнулся.
«И вы не кажетесь мне тем, кто будет держать на первый взгляд бесполезных людей только для того, чтобы обременять тех, кто может активно способствовать выживанию вашей группы», — сказал он. — Ах, не поймите меня неправильно, — Мэтью быстро поднял руки, чтобы никто не перебил его. «Я не говорю, что такой подход неправильный. С таким миром нам нужно принять радикальные меры для новой нормы», — признал он, прежде чем сделать короткую паузу и опустить голову.
Затем Мэтью поднял глаза, давая Маркусу взглянуть на его приподнятые глаза и легкую хитрую улыбку.
«Но я просто не могу не задаться вопросом, разве это не единственная причина, по которой вы держите всех этих некомбатантов, которые только разъедают ваши драгоценные ресурсы…» он поднял глаза на офицеров, собравшихся вокруг своего лидера. «Одаренные в бою люди, которые хотят защитить своих не ориентированных на боевые действия друзей и семью?»
Это было проблемой для всех и всех групп, которые хотели сохранить свою боевую мощь перед лицом бесконечных опасностей апокалипсиса. Собирать людей, способных сражаться, — это одно… но если они умеют сражаться, то велика вероятность того, что они уже сражались, чтобы защитить кого-то, кто им небезразличен.
Как же тогда можно было завоевать их лояльность и поддержку, как не предоставив убежище и предметы первой необходимости тем, о ком бойцы заботились?
— Это… — Маркус прищурился. Затем он бросил быстрый взгляд на окружающих его людей.
Одного этого было достаточно для ответа.
— Отчасти это верно, — признал Маркус.
— Ты просто не хочешь полностью в этом признаться, — возразил Мэтью… хотя и только мысленно.
Теперь, когда какая-то связь существовала, он не видел смысла активно пытаться нарушить ее, споря с мужчиной о семантике.
— Тогда как насчет того, чтобы помочь друг другу? — предположил Мэтью, разводя руками и широко улыбаясь. «Как насчет того, чтобы вы позволили мне забрать всех тех людей, которых вы считаете бесполезными?»
