Несмотря на то, что Мэтью и его группа вышли из комнаты первыми, им все равно пришлось ждать снаружи проводника, которого им назначит Маркус.
В конце концов, хоть из лагеря Маркуса и собирались вырвать значительное количество людей, это все равно было делом будущего. А пока только Маркус и его люди могли командовать теми, кто им подчинялся.
Однако, как вскоре выяснилось, проводник оказался кем-то, кого они уже знали. И кто-то, с кем они разговаривали совсем недавно.
«Ты?» Мэтью приподнял одну бровь, увидев приближающегося мужчину. — Разве у тебя нет более важных дел или что-то в этом роде? — спросил он.
— Мне просто любопытно, как ты собираешься убедить этих людей уйти с тобой, — усмехнулся Маркус, сцепив руку за спиной. «Даже если я защищаю их сейчас, было чертовски сложно заставить их подчиниться. Так что я не могу не быть любопытным, — он улыбнулся, глядя прямо в лицо Мэтью.
«Интересно, что?» — спросил Мэтью, прекрасно понимая, что идет прямо в ловушку, расставленную для него Маркусом.
— О том, какие чудеса и ложь ты будешь использовать, чтобы заставить их следовать за тобой, — ответил Маркус.
«Ну, тогда идите вперед», — предложил Мэтью, делая шаг назад и театрально кланяясь пополам, пропуская человека мимо себя.
— Все собираются в главном зале, — сказал Маркус. Затем его губы дернулись. «И это по-другому», — добавил он.
Им не нужно было далеко ходить. Весь квартал, который Маркус превратил в оплот своей группы, был примерно в десять раз меньше школьной территории, которая была первоначальным центром власти Мэтью. И хотя жилые дома в самых высоких точках возвышались до семи этажей, в этом блоке все же было гораздо меньше места, чем в кампусе.
И все еще…
Как оказалось, Маркусу удалось собрать гораздо больше последователей, чем Мэтью, даже если учесть как количество спасенных студентов, так и мирных жителей из здания СМИ.
«Их должно быть не меньше двухсот», — подумал Мэтью, шагнув через двери и войдя в то, что Маркус назвал «главным залом».
На самом деле это было то самое место, куда зомби отчаянно пытались проникнуть, прежде чем Мэтью и его девушки очистили орду.
«Главный зал» на самом деле был просто основным помещением автомастерской, на данный момент очищенным от всего подвижного оборудования.
Оборудование для починки автомобилей не пригодилось во время апокалипсиса и теперь служило структурной частью баррикад, расставленных повсюду. Тем не менее, такие вещи, как массивный кран, который использовался для подъема автомобилей, и другое более крупное оборудование остались.
Тем не менее, даже те открыли новую страницу, поскольку кран, который раньше поднимал автомобили, теперь поднимал небольшой балкон с группой из трех охранников, вооруженных автоматическими пушками, с видом на всю территорию.
«Все, тишина!» Маркус закричал изо всех сил, заглушая болтовню, исходившую из более чем двухсот глоток. «Сейчас будет грандиозное объявление, так что вам всем лучше внимательно его слушать!»
Затем Маркус повернулся и посмотрел на Мэтью с легким блеском веселья в глазах.
— Мне пожелать тебе удачи? — спросил он с ухмылкой.
— Нет, — покачал головой Мэтью. — Я просто забыл, как шла эта поговорка… — пробормотал он, опустив глаза, напрягая лицевые мышцы и слегка покачивая головой. «Лучше бы…»
Затем лицо Мэтью расслабилось, когда он поднял глаза и посмотрел на Маркуса с яркой улыбкой.
— Разве не так… Легче просить прощения, чем одобрения? — спросил Мэтью, склонив голову набок, прежде чем похлопать Маркуса по плечу и сделать шаг вперед, оставив мужчину позади.
«Каждый!» Мэтью закричал, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.
«Двести — это довольно консервативная оценка», — подумал он, глядя на толпу внизу. — Как ему удалось заполучить всех этих людей?
Мэтью покачал головой, избавляясь от бесполезных мыслей.
«Есть кое-что, что вам нужно знать, прежде чем вы узнаете о причине моего посещения этого места», — объявил Мэтью.
А позади него Маркус беспокойно трясся.
«Воды хватит только на то, чтобы продержать вас всех в живых в течение следующих трех дней в этом лагере», — Мэтью сбросил первую бомбу. «С едой ситуация лучше, и Маркус ожидает, что проблема голода начнется не раньше, чем через неделю!»
Волна ропота недовольства прокатилась по макушке.
«Но что важнее всего, в глазах Маркуса вы, ребята, не стоите тех немногих ресурсов, которые ему удалось получить!» Мэтью закричал, разводя руками.
«Вы пытаетесь поднять восстание или что?!» – прошептал Маркус сквозь стиснутые зубы. Он даже сделал шаг к спине Мэтью… Только для того, чтобы его остановила единственная рука Нади.
— Не смей подходить ближе, — предупредила она мужчину с холодным взглядом. — Какой бы план на случай непредвиденных обстоятельств вы ни подготовили, вы будете первым, кто умрет, если что-то случится, — объявила она голосом, достаточно низким, чтобы его услышали только группа Маркуса и Мэтью.
— И, если честно, я с ним полностью согласен! Затем Мэтью закричал, позволив части вины лечь на его плечи… хотя он вошел в лагерь всего несколько часов назад!
«Вы, ребята, ничто иное, как бесполезная кучка, которая ничего не делает для тех, кто рискует своей жизнью, чтобы сохранить вам жизнь!» — закричал Мэтью, разводя руки так далеко, как только мог… Только чтобы затем свести их вместе и сжать их, как будто он хотел помолиться, прежде чем поднять глаза к потолку комнаты. «Если бы только люди, слишком слабые, чтобы сражаться с зомби, могли внести свой вклад…»
Мэтью покачал головой и закрыл глаза, опуская подбородок в естественное положение.
И как только он снова открыл глаза, его лицо было совершенно неподвижным, лишенным каких-либо выражений.
— Я пришел сюда, потому что мне нужны не бойцы, а рабочие, — сказал Мэтью голосом, столь же лишенным эмоций, как и выражение его лица. «Но мне не нужны те, кто может только питаться другими и ожидать, что о них позаботятся!»
Мэтью сделал шаг вперед, почти влившись в ряды толпы, перед которой произносил речь.
«Поэтому я готов принять до ста человек из ваших рядов. Сотня людей, готовых работать не покладая рук, даже если работа скучная, утомительная или не по специальности!»
Мэтью немного подождал, пока толпа переварит его слова. Затем он сделал шаг назад, вернувшись в зону действия остальной части своей группы.
«Сто человек, которых я награжу всей едой, водой, жильем и, возможно, даже некоторыми развлечениями в ближайшем будущем!» Мэтью снова закричал, переходя от кнута к морковной части своего предложения. «Я готов принять сотню человек, которые последуют за мной в мой лагерь, где в обмен на вашу тяжелую работу я дам вам возможность вернуть немного стабильности, которую лишил вас этот апокалипсис!»
В этот момент эмоции вернулись на лицо Мэтью. Он еще раз позволил своим губам сформировать небольшую улыбку.
«Есть только две оговорки к этой сделке. Во-первых, у нас есть человек, способный отличать ложь от правды. И каждый заинтересованный должен будет доказать, что готов упорно трудиться перед их пристальным вниманием», — объявил Мэтью первое правило.
Однако вместо того, чтобы говорить о втором, он замолчал.
— А как насчет другого предостережения? кто-то из толпы наконец понял намек и спросил.
«Я готов принимать людей только сейчас. Как только новость о преимуществах жизни в моих лагерях распространилась и стала общеизвестной, — уточнил Мэтью и широко улыбнулся.
«Даже если вы будете очень ценным человеком и готовы много работать, вас не примут в мои лагеря!»
Мэтью снова позволил пройти короткое мгновение.
«Я не собираюсь беспокоить вас подробностями. Так что я скажу это снова. У нас есть вода, у нас есть еда. У нас даже есть электричество, а главное, наш лагерь в полной безопасности, — повторил Мэтью основные моменты своего выступления. «Но если вы хотите присоединиться, сегодня, прямо сейчас, это ваш единственный шанс сделать это!»
