Мэтью подождал несколько секунд, чтобы толпа могла переварить его слова.
«Немного я на них накидал», — думал он, бегая глазами по сторонам в поисках потенциальных источников недовольства.
Тем не менее, вопреки ожиданиям Мэтью, не было никаких искр, которые могли бы вызвать проблемы и хаос.
— Не слишком ли строго я осудил этих людей? — спрашивал себя Мэтью, продолжая ждать. «Может быть, мой класс и одноклассники не были хорошим примером для меня, чтобы судить обо всем человечестве?»
Мэтью предположил, что люди в лагере Маркуса будут похожи на тех, кого он встречал в прошлом. Он считал это логическим выводом, учитывая их количество и то, как быстро Маркусу удалось собрать их всех вместе.
И все еще…
Он не мог представить себе, чтобы кто-то вышел вперед, чтобы предъявить ему какие-то обоснованные требования и отношение. Он также не видел, чтобы люди устраивали неприятности только ради этого.
Все, что Мэтью мог видеть в толпе, — это люди, серьезно обдумывающие свои варианты.
«Было ли искажено мое общее мнение о людях, или на них повлияла суровая реальность апокалипсиса?» он задумался.
Но вместо того, чтобы тратить еще больше времени, пытаясь найти ответ на такой бессмысленный вопрос, Мэтью покачал головой, прежде чем поднять подбородок и открыть рот.
«Есть вопросы?» — выкрикнул он свой вопрос, надеясь развеять хотя бы часть сомнений этих людей сейчас, а не делать это один за другим, проводя собеседования с кандидатами на лагерную иммиграцию.
«Как мы можем знать, что то, что вы говорите, правда?» — раздался крик откуда-то из глубины толпы.
Теоретически Мэтью обострил свои чувства до такой степени, что мог точно определить владельца голоса… Но такое действие не могло остаться незамеченным остальной толпой.
И учитывая, сколько времени, задаваясь этими вопросами вслух, потенциально спасет его позже, Мэтью не хотел делать ничего, что могло бы уменьшить желание людей задавать их.
«Для меня невозможно получить доказательства чего-то, чего здесь нет. Так что позвольте мне объяснить это немного окольными путями, — с улыбкой ответил Мэтью.
Затем он повернул голову к Маркусу, стоящему рядом с ним, прежде чем широко ухмыльнуться.
«Маркус, это честный вопрос, поэтому я хочу получить честный ответ. Орда, которая совсем недавно напала на этот лагерь, — начал Мэтью, глядя на человека. — Как ты думаешь, ты сможешь сдержать все это в одиночку?
Мэтью подмигнул Маркусу.
Потому что прямо сейчас у Маркуса не было другого выбора, кроме как подыграть. И даже если бы он искренне верил, что его силы смогут дать отпор полчищу зомби численностью около тысячи человек… Он не мог признаться в этом перед этой толпой, так как это перечеркнуло бы справедливость обещаний Мэтью!
Маркус на секунду стиснул зубы, прежде чем на его лице появилось беспокойное, почти смущенное выражение.
«Я не могу точно сказать, возможно это или нет», — начал он. Его лоб уже начал потеть, доказывая, как сильно он пытался выкрутиться из ситуации, в которую его поставил Мэтью. «Но что я могу сказать наверняка, так это то, что даже если нам удастся победить эту орду»? Маркус поднял глаза с новой уверенностью, знак того, что он нашел способ не признаваться в собственной слабости.
«Удержать эту орду было бы невозможно без множества жертв. Или, проще говоря, — он посмотрел на Мэтью, прежде чем повернуться лицом к короне, — многие бойцы погибнут. Мы бы сильно исчерпали наш запас боеприпасов. И был бы огромный шанс, что многие из вас тоже станут жертвами зомби.
Мэтью выслушал признание Маркуса с легкой улыбкой на лице. И когда мужчина закончил свое объявление… Мэтью молчал чуть дольше, чем ожидал Маркус.
«Да, именно так», — подумал Мэтью, заметив нотки паники на лице Маркуса. — Что ты скажешь, если я еще не удовлетворен? — подумал он, натягивая на губы гнусную улыбку.
Тем не менее, вместо того, чтобы толкнуть другую сторону далеко за рамки сотрудничества и вежливости, Мэтью сделал шаг вперед, прежде чем похлопать Маркуса по плечу.
Жест, который выглядел неестественно, учитывая очевидную разницу в возрасте между ними двумя.
«Орда, которая напала на вас, была такой большой, потому что ваша численность огромна», — сказал Мэтью вслух, придумывая случайную, но уместную чушь на лету. «Количество защищенных людей слишком велико для количества людей, которые могут их защитить. Следовательно, когда следующая орда придет вместе с более сильными зомби, — Мэтью сделал короткую паузу, позволив этому намеку глубоко проникнуть в сознание каждого, — вы никак не сможете защитить это место.
«Сильнее зомби?» — прошептал Маркус, яростно глядя на Мэтью. — И вы не сочли уместным рассказать мне о них раньше?
— У нас отношения сотрудничества, — прошептал в ответ Мэтью. «Ты не мой союзник и не мой подчиненный. Поэтому я не вижу причин делиться с вами информацией больше, чем считаю абсолютно необходимым».
Мэтью повернулся лицом к толпе.
«Я понимаю, что может быть трудно покинуть это место, которое обеспечивало вам безопасность почти неделю с тех пор, как начался апокалипсис», — сказал Мэтью, добавив два дня к тому, как давно начался апокалипсис, просто чтобы его выражение лица стало более гладким. — Но мне нужно, чтобы вы поняли, что так долго продолжаться не может, — добавил он, качая головой.
Затем Мэтью замолчал, решительно положив конец своим доводам.
«Если они все еще не хотят идти со мной после того, как им так много рассказали, то, во-первых, нет смысла их принимать», — подумал он.
Люди должны были неохотно покидать безопасный лагерь Маркуса. Тем не менее, если отсутствие других добровольцев сделает их еще более упрямыми, а не поднимет их стремление сохранить это место в безопасности, тогда они будут слишком малочеловеческими существами, чтобы Мэтью мог заботиться о них.
И причина была проста.
Если бы не осталось достаточного количества людей, это место довольно скоро было бы разрушено. Так что, если каждый решил, что его собственный комфорт на ближайшие несколько дней важнее, чем безопасность места, которое им всем дорого…
Тогда как Мэтью мог рискнуть пригласить их в место, которым он управлял?
— Я пойду, — выступил вперед один из мужчин примерно из середины толпы. Ему было примерно сорок лет, и на теле у него были всевозможные отметины, которыми обычно может похвастаться строитель. «Раньше я занимался асфальтированием дорог. Надеюсь, вам пригодятся мои навыки, — сказал мужчина, прежде чем пройти вперед и встать под небольшой сценой, с которой говорил Мэтью.
— Я тоже пойду! Девушка, примерно на десять лет моложе первого волонтера, вскочила и подняла руку, следуя сразу за мужчиной, но в итоге обняла его за бок, когда он приблизился. — Ты думал, что освободишься от меня, если уйдешь? — спросила она с маленькой, хотя и испуганной улыбкой на лице.
«Как я мог?» мужчина улыбнулся в ответ, прежде чем взъерошить волосы женщины и поднять глаза на толпу. «Ребята, то, что сказал этот ребенок, имеет смысл», — затем он начал поддерживать слова Мэтью.
Мэтью посмотрел в сторону, бросив на Маркуса подозрительный взгляд.
— Это кто-то из его людей пытается сделать весь процесс более гладким? он думал.
Тем не менее выражение лица Маркуса отражало выражение лица Мэтью.
Этот человек не был прямым последователем Маркуса. Он был тем, кто искренне поверил словам Мэтью и решил поддержать его дело!
