Дэмиен
Месяц 10, День 1, Четверг 13:00
Дэмиен смахнул пыль и паутину с волос, когда проскользнул в потайной ход за семейным кабинетом, где его старший брат в настоящее время получал отчет от следователя, назначенного по делу о недавней краже из университета. Волосы Дэмиена, которые он старательно уложил этим утром, будут испорчены, и он содрогался при мысли о пауках, ползающих под воротником его рубашки, но это того стоило.
Он отмахнулся от еще одной паутины, затем активировал массив заклинаний на стене. В камне открылась крошечная трубка, глазок, который был бы невидим с другой стороны… если бы заклинание иллюзии сработало должным образом. Он наклонился вперед и заглянул одним глазом.
Дэмиен быстро окрестил человека, разговаривающего со своим братом, следователем Кафом за его раздражающий хакерский прием.
Мужчина принес коробку с уликами Шиппа, которая стояла на столе перед братом Дэмиена, Титусом. Металлический куб стоял в прозрачной оправе, а внутри лежало то, что Дэмиен принял за дохлую ворону. Трудно было сказать с его точки зрения, но он мог различить черные перья и немного крови.
— Ты уверен, что это была она? — сказал Титус, глядя на это существо, засунув руки в карманы.
Дэмиен знал, что эта привычка сформировалась, чтобы не дать ему дотронуться до чего-либо и невольно повредить улики, необходимые для расследования. Это было ненужно. Артефакт стазиса исключал любую опасность повреждения или заражения.
«Возможно, конечно, что какой-то другой колдун создал посланника крови Лино-Уортона, но выбранный получатель, а также наличие кусочка магнита в его мозгу делают это маловероятным».
«А мужчина? Эннис Ноут, если я не ошибаюсь, тот, кто утверждает, что он ее отец? Титус взглянул на стену, через которую выглядывал Дэмиен, но, похоже, ничего не заметил.
«Когда он впервые остановил охранника, он кричал, что его дочь разбилась насмерть и упала из окна. Казалось, он был под впечатлением, что она превратилась в ворона напрямую, а не просто использовала его как средство общения с ним. Как только мы смогли успокоить его и объяснить, он был достаточно быстр, чтобы рассказать нам все. У него не было никакой полезной информации. Судя по всему, она задала всего несколько вопросов, и весь их разговор он проговорил. Он даже не знает, есть ли у нее текст».
Титус хмуро посмотрел на человека, который неловко закашлялся под тяжестью знаменитого взгляда Вестбая. «Были ли приняты какие-либо меры предосторожности, чтобы убедиться, что заключенный говорит правду?»
«Конечно. Во всех крылатых ячейках строгого режима встроена мощнейшая юридическая защита от лжи, и к нам пришел прогноз, чтобы посмотреть, как он сделает свое заявление. Никаких признаков лжи о том, что сказал или сделал контактировавший с ним человек, или о его знании текста. Прогноз сказал, что он, вероятно, «исказил правду», чтобы казаться более симпатичным в пересказе. Шивон, похоже, не одобрила брачный контракт с Гервинами.
Дэмиен только однажды встречался с прогнозистом. Казалось, что большой глаз в середине их головы смотрит прямо сквозь его кожу в его разум. Прогноз был необходим при допросе свидетелей или подозреваемых в любом серьезном расследовании. «Самая сильная юридическая защита» от лжи была не более чем расплывчатым принуждением и, таким образом, совершенно бесполезна против решительного лжеца. Говорили, что лучшие предсказатели прогнозов могут заглянуть прямо в прошлое, чтобы узнать личность преступника, но Дэмиен знал, что это миф. Если бы это было правдой, его семья использовала бы его в каждой команде копов, несмотря на цену. Прогнозы были просто проницательны, умели читать намерения людей с поразительной ясностью, как главный герой его любимых детективных периодических изданий.
Титус провел пальцами по своим волосам, которые каким-то образом не испортили свое совершенство, хотя утром он потратил на них всего несколько секунд, в отличие от Дэмиена.
Он не мог не задаться вопросом, есть ли у Титуса какое-то секретное заклинание для идеальных волос, и если да, то почему его старший брат никогда не делился с ним этим знанием.
— Будем надеяться, что она не передумает насчет Гервинов. Есть ли какие-нибудь новости об остальных предметах, обнаруженных в ходе археологических раскопок Университета?
«Университет несколько сдержан в обмене информацией…»
Тит нетерпеливо махнул рукой. «Я знаю, как это бывает».
Следователь Каф кивнул, извиняясь. «Насколько я знаю, они успешно расшифровали один из оставшихся текстов, но источники говорят, что он не содержал никакой ценной информации, магической или какой-либо другой».
Тит стиснул зубы, но потом глубоко вздохнул. — Хорошо, следователь Кучен. Есть что еще сообщить?»
«Мы размещаем вокруг камеры Нота защиту, которая должна уведомлять нас о любых новых посетителях, будь то люди или нет. Если кто-то, кроме жуков или охранников, снова попытается проникнуть в его камеру, мы об этом узнаем и сможем проследить их, когда они уйдут, почти на километр. У нас будет Ученик, который будет постоянно следить за выходом заклинания на предмет заметных происшествий».
Титус кивнул. — Хорошо, Кучен. Вы уволены. Вернитесь к расследованию. Найди ее.»
Низкорослый мужчина поклонился, взял со стола коробку с уликами Шиппа, отключил металлическую функцию невидимости и поспешил прочь. Спорадический кашель отмечал его путешествие по коридору.
Титус какое-то время смотрел на свой стол, по-видимому, глубоко задумавшись.
Как раз в тот момент, когда Дэмиен собирался выпустить шпионское заклинание и улизнуть, Титус повернулся к нему лицом, глядя прямо в глазок. — Я знаю, что ты подслушиваешь, Дэмиен. Почему бы не выйти и не поговорить со мной?»
Дэмиен издал тихий писк, когда его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прижав руку к груди, а затем сказал: «Как ты узнал, что я здесь? Заклинание иллюзии не работает?
Титус усмехнулся. — Это я показал тебе этот проход и подслушивающее заклинание, если ты помнишь? Это было, когда они были моложе, когда это был еще офис их отца.
Дэмиен покраснел, но сделал, как просил его брат, развернувшись и выйдя из запыленного коридора. В главном коридоре он остановился, чтобы убедиться, что за ним хорошо замаскирован вход, затем прошел за угол и с некоторым трепетом открыл дверь в кабинет, где ждал его брат. — Я не хотел любопытствовать. Просто отец не выпускал меня из дома с тех пор, как я вернулся из Панета, и то немногое, что я слышал об этом деле, так интересно.
Титус хлопнул Дэмиена по плечу и улыбнулся ему сверху вниз. «Я не злюсь. Вас всегда восхищала работа нашей семьи, особенно следователей».
Дэмиен хотел стать детективом с шести лет. Он знал, что, будучи членом одной из тринадцати Семей Короны и всего лишь вторым по очереди главой их Семьи, ему никогда не будет позволено занимать такую мирскую работу. В лучшем случае он будет присматривать за копами и проявлять особый интерес к важным расследованиям, как сейчас его брат. Возможно, он даже возьмет под контроль городскую армию, когда его брат станет главой дома. Тем не менее, научиться выполнять работу копа было важно. Если он не понимал, чем занимаются подчиненные его Семьи, как он мог ими руководить?
Титус повернулся к столу, где стояла коробка с уликами. «Это действительно интересное дело, и важное. И Первая Семья, и Университет жаждут решения. Верховная Корона лично проинструктировала меня о срочности ситуации.
Глаза Дэмиена расширились. «Я думал, что это просто украденная книга. Безусловно, редкие и дорогие, а метод кражи был достаточно смелым и ярким, чтобы раздувать сенсационные слухи. Я имею в виду, взять его прямо из-под носа у одного из профессоров, изнутри Университета, без попытки скрыться… — Он удержался от бессвязного бормотания. «Я понимаю, почему Университет отчаянно пытается задержать ее и восстановить свою честь, но почему Верховная Корона лично заинтересована?»
Титус продолжал смотреть на стол. «Я не знаю.» Воля его брата, достаточно сильная, даже когда он был в возрасте Дэмиена, чтобы направить вспышку молнии, иногда становилась почти осязаемой, как вес в самом воздухе. Дэмиен всегда умел действовать осторожно, когда это случалось, несмотря на то, что Титус никогда не причинил бы ему вреда.
— Ты ведь ее поймаешь, да? У тебя уже есть ее отец. Это не может быть намного дольше».
Титус сел за стол и откинулся на спинку стула, снова неосознанно взъерошив одной рукой свои идеальные волосы. «Это усложняется из-за большого количества людей, приезжающих в Гилбрату в это время года на вступительные экзамены в университет. Каждый год более десяти тысяч человек сдают письменные экзамены. Многие из них путешествовали для этого, взяв с собой членов семьи и слуг. Она всего лишь одна из многих аутсайдеров. Если бы она была умной, она бы уже уехала из города, укрывшись в другой стране. Это сильно усложнило бы дело. Но она все еще здесь, и у нее хватило смелости послать нелегального гонца в крыло строгого режима в Хэрроу-Хилл. Рано или поздно, Дэмиен, все ошибаются. Титус слегка улыбнулся Дэмиену. «Когда она это сделает, она будет у меня».
Давление в воздухе уменьшилось, и Дэмиен улыбнулся в ответ, подойдя к краю одного из других столов. «Так как же она это сделала? Воровать из Университета не должно быть так просто, но все истории, которые я слышал, либо возмутительны, либо противоречивы. А что такое посланник крови Лино-Уортона?
«Неудивительно, что вся эта суматоха была менее драматичной, чем можно было бы предположить по слухам. Вы же знаете, как простолюдины любят хорошие драмы. Кража была совершена с наглой беззаботностью. За реликвиями велось серьезное наблюдение, но совершенно — и, к сожалению, — серия нарушений безопасности в нужный момент лишила надзора над книгой. Однако, насколько мы можем судить, это действительно было совпадением».
Дэмиен недоверчиво поднял брови.
Титус кивнул. «Да. И отец, и дочь попали в университет под предлогом встречи с профессором Манчвортом, который преподает историю и знания Титаника и который получал несколько реликвий, обнаруженных университетской экспедицией. Девушка осталась с ним в комнате, в то время как отец разозлился и бросился перехватывать приближающиеся реликвии. Эннис Ноут схватил книгу прямо под носом у Университета, и они вдвоем просто побежали. Где-то во время полета — хотя я не уверен, планировали ли они это — он отдал ей книгу для лучшего хранения, и они расстались. Он даже не тауматург. Даже не волшебник. Волшебникам вовсе не обязательно быть тауматургами, они лишь используют артефакт или алхимическую смесь для создания магического эффекта. Даже Нули, которые по какой-то генетической аномалии вообще не могли использовать магию, могли бы все еще быть классифицированы как волшебники, если бы они могли позволить, чтобы реальная работа была сделана кем-то другим. Исторически сложилось так, что маги часто были шарлатанами, пытающимися выманить у кого-то несколько монет до того, как уловка была раскрыта, или головорезами, нанятыми для выполнения приказа могущественного чудотворца.
Глаза Дэмиена блуждали по комнате, пока он обдумывал историю своего брата. — Но она чародейка. Посланник крови Лино-Уортона — сложное заклинание?
«Очень. Это также ограничено и, как правило, действует как на короткие расстояния, так и на короткий срок, поэтому она все еще должна быть в Гилбрате. Требуемая мощность увеличивается в геометрической прогрессии на больших расстояниях: заклинание начинается с более чем пяти тысяч таумов на Хенрике-Томпсоне даже для самой базовой версии. Было бы слишком дорого проводить кастинг из-за пределов города». Он сделал паузу. «Конечно, Эннис Нот утверждает, что украл книгу по прихоти».
Брови Дэмиена поднялись, но затем он фыркнул. «Прихоть? Разве прогнозы не угадали ложь?
Тит покачал головой. «Нет. Что ставит под сомнение больше, чем мне хотелось бы. Ничто говорит, что они были там, чтобы попросить профессора Манчворта спонсировать его дочь в университете, и думали, что он будет заинтересован из-за родословной Ноута по материнской линии. Эннис был богатым простолюдином с северных островов, который женился на члене клана и взял их имя. Он говорит, что девушка — необученная волшебница, и он понятия не имеет, как она наложила заклинание посланника. Титус остановился здесь, задумчиво глядя на свой стол. — Однако, если она действительно не обучена, как ей удалось сбежать с текстом мимо отрядов, которые мы и Университет отправили на ее поиски? Кажется маловероятным, что это чистая удача, тем более что она последовала за своим маловероятным побегом с этим трюком. Как будто она хочет насмехаться над нами.
«Но если он лжет об этом или на него наложили какие-то заклинания, чтобы заставить его поверить в то, что он говорит, что-то достаточно сильное, чтобы помешать предсказателю прогноза, тогда он может лгать обо всем». Дэмиен не мог сдержать искру возбуждения в своем голосе. Этот случай быстро стал одним из самых интересных, о которых он когда-либо слышал, наравне с чем-то из одного из его художественных периодических изданий.
«Точно.» Его брат потер виски, редкое проявление слабости, затем внезапно посмотрел на Дэмиена. «Вступительные экзамены в университет всего через несколько дней. Разве ты не должен учиться?
Дэмиен немного покраснел, но попытался отмахнуться. «Экзамен позволяет поступать даже простолюдинам. Я готовился к этому всю свою жизнь. Я не потерплю неудачу из-за того, что не буду учиться в последнюю минуту».
Тит поднял бровь и откинулся на спинку стула, как король на троне. «Экзамен рейтинговый. Ты вернешься к своим книгам и будешь практиковаться, и займешь одно из трехсот лучших мест, или, когда я узнаю новости, мы устроим спарринг».
Дэмиен побледнел, тут же спрыгнул со стола и выбежал из комнаты. «Если я попаду в первую сотню, ты должен научить меня, как ты узнал, что я подслушиваю». Он закрыл за собой дверь прежде, чем его брат успел возразить, а затем рухнул в комнату, где его ждал наставник, без сомнения удивляясь, почему он так долго не ходил в ванную.
Если бы только Дэмиен мог помочь в расследовании, а не застрял на учебе или в школе. Это было несправедливо, но таков был порядок вещей в семьях Короны. Свобода была исключительно для всемогущих, а иногда и не тогда.
