Себастьен
Месяц 2, День 6, Суббота 10:00
Себастьян не вздрогнул от игольчатых уколов артефактных дисков в ее спину, высасывающих ее кровь. «Интересно, не будет ли у меня синяков, если они будут активироваться снова и снова во время этих тестов».
Она стояла посреди кабинета профессора Лейсера, где он начертил на полу массив заклинаний из твердого воска, который сопротивлялся плавлению даже при силе, которую он проталкивал через него. Прошла всего неделя с тех пор, как она придумала свой план все исправить, который включал более строгий график, но она уже сбилась с курса, уступая ему вместо того, чтобы готовить для Зеленого Оленя.
Она пропустила ужин в среду, чтобы принести Лизе компоненты заклинания-прокси сна, и, пока она была там, спросила создателя оберега об опасности того, что он попадет под пристальное внимание, туманно описав ситуацию.
Лиза смотрела на Шивон в течение добрых тридцати секунд молчания, явно раздраженная тем, что Шивон всегда попадала в неприятности. — Я не понимаю, как вообще возникла эта ситуация, но я полагаю, что кто-то, кто не знает, что вы — Королева Воронов, каким-то образом узнал о палате, и по какой-то непостижимой причине вы собираетесь пусть тебя обследуют. Либо так, либо вы планируете столкнуться с враждебной ситуацией, когда кто-то быстро применяет последовательные творческие идеи, чтобы сломать защиту, а не просто одолеть ее».
Шивон крепко сжала руки, вздыхая, признавая, насколько глупо и ненадежно все это звучало. «Первое частично верно. Я просто хочу удостовериться, что они не найдут какую-то лазейку в палате или что-то помимо ее особых эффектов, связывающих меня с Королевой Воронов. Если это покажется слишком рискованным, я могу избежать осмотра, но на карту поставлено многое, и это крайняя мера.
«Не раздевайтесь и пусть тот, кто проводит кастинг, просканирует вас на наличие тепловых колебаний», — предупредила Лиза. «Возможно, пять дисков могут достаточно охладить кожу на твоей спине, чтобы выделиться, и если кто-то найдет их и вытащит… Что ж, ко мне это не приведет. И я ожидаю, что ты не сделаешь ничего, чтобы вернуть их ко мне, — твердо сказала она. «Помни, что у меня все еще есть копия нашей кровавой клятвы, и уверяю тебя, эта защита не защитит тебя от меня, если я узнаю, что со мной поступили несправедливо».
Лиза сделала медленный глоток чая, позволяя этой угрозе дойти до сознания. — Кроме этого, я не проектировала палату с лазейками сознательно, а я эксперт в этой области. Он защитит себя от проверки так же, как защищает вас, но его можно одолеть. Ваш экзаменатор обнаружит, что палата очень хорошо спроектирована и не имеет очевидного источника. Это подозрительно само по себе».
— Я не думаю, что это будет проблемой. Есть ли что-то еще, о чем мне следует беспокоиться?»
«Если вы можете, я была бы признательна за обновленную информацию о результатах этих тестов», — сказала Лиза, выглядя довольно равнодушной.
Оливер волновался больше, чем Лиза, возможно, потому, что знал подробности ситуации и ставил на карту больше. «Они уже думают, что Королева Воронов создала оберег. Это имеет смысл, если это подозрительно и загадочно. Даже если Таддеус Лейсер действительно найдет диски, это не означает, что Себастьян Сиверлинг причастен к делу. Она все равно могла бы сделать это с вами, даже если бы вы этого не осознавали и не помнили, хотя это расширяет веру совершенно иначе, чем ее свободное использование такого мощного, продолжительного эффекта. Однако, если он их найдет, это наверняка приведет к дополнительным инвазивным тестам. Все становится намного сложнее объяснить, если их первоначальный образец крови указывает прямо на Себастьяна Сиверлинга. Даже если они не поверили, что ты — это она, я не могу представить, чтобы ты избегал проникновения внутрь камеры «ради собственной безопасности», пока они проводят дополнительные тесты.
Оливер грубо провел руками по лицу, задумавшись на несколько секунд. — Я не уверен, что риск того стоит.
Нерешительно Себастьян рассказал о разговоре, который она вел с профессором Лейсером в карете, где, как он думал, она могла быть переодетой Королевой Воронов. «Неожиданно, если бы он узнал, он мог бы не выдать меня сразу. Возможно, он бы послушался.
— На это нельзя положиться!
«Конечно, нет. Я просто говорю, что все может быть не так плохо, как кажется. Даже самый худший сценарий имеет шанс сработать».
— Тебе нужно выбраться из этого, Себастьян, — настаивал Оливер.
Себастьян пытался. В четверг она пошла к профессору Лейсеру и сказала ему, что ей не нравится мысль о том, что он наложит на нее заклинания, и спросила, действительно ли это необходимо.
«Я думаю, вам лучше сделать это мне, чем кому-то из лазарета или красной гвардии, мистер Сиверлинг», — равнодушно ответил он. «Я буду использовать только несколько заклинаний предсказания, чтобы изучить нюансы того, как работает дар. Если вам так будет удобнее, я могу заранее объяснить каждое заклинание, чтобы вы знали, что делается».
— Но я все еще не понимаю, что вы надеетесь найти. Думаешь, это благо каким-то образом приведет к ней?
— Это было бы приятным сюрпризом, но я очень в этом сомневаюсь. Нет, я ищу, чтобы расшифровать больше о том, как она думает. Магия всегда несет в себе подпись заклинателя и тем более ее создателя. Возможно, я узнаю что-то о ее происхождении, основываясь на вещах, от которых она думала защищаться, и о том, как она реализовывала эту защиту. Я мог найти подсказки о том, где она обучалась как колдуну, или о культуре, в которой она выросла, или даже о том, как работает ее разум. Она предпочитает неверное направление или сложные ловушки? Склоняется ли она к прямому наказанию за агрессию или кружит вокруг, чтобы атаковать сзади? Оставила ли она какие-нибудь странные лазейки или ответы в этом даре, которые должны были намекнуть на ее цель более прямо, нужному человеку?
Это было значительным облегчением, хотя Себастьян был разочарован тем, что готовность ее наставника уважать ее границы распространялась только на этот момент. В конце концов, он, похоже, не верил, что Себастьяну угрожает опасность из отделения, и все же настаивал на том, чего, как он знал, она не хотела.
Она вернулась к Оливеру.
Он неохотно согласился, что риск остаться в университете того стоил, если они были к этому готовы. Если профессор Лейсер попытается арестовать ее, у Оливера будет команда, готовая спасти ее по пути в Хэрроу-Хилл. Никто из тех, кого Оливер мог бы нанять, не мог сравниться с Таддеусом Лейсером, но они, вероятно, могли бы победить команду копов. Если это не удастся, он попросит кого-нибудь выдать себя за Королеву Воронов, пока Себастьян будет заключен в тюрьму, чтобы помочь сохранить ее личности. Она даже практиковалась в том, чтобы вести себя правдоподобно невинно перед зеркалом, пытаясь придумать какую-нибудь разумную ложь.
Она носила еще больше браслетов-будильников и кольцо на пальце ноги, каждое из которых было связано с Оливером и имело особое значение. Ее спрятанная волшебная палочка и артефакт дезинтеграции, а также набор бумажных массивов заклинаний были аккуратно сложены в сумку и готовы к работе. Она расставила полезные зелья и снадобья по отдельным полосам, тщательно запомнила их расположение, пока практиковалась в извлечении правильного зелья одним лишь прикосновением. У нее был проводник профессора Лейсера, прикрепленный к ее карманным часам, и черный сапфир в потайной кобуре. Если бы профессор Лейсер попросил ее раздеться, она бы отказалась и даже была готова изобразить приступ паники. Конечно, этого было бы достаточно, чтобы остановить его.
Даже если профессор Лейсер заметит что-нибудь компрометирующее при осмотре отвлекающей от прорицания палаты, он может не сразу осознать все последствия или стать враждебным, что придало ей элемент неожиданности. Даже если все это потерпит неудачу, что, к сожалению, вполне вероятно, если идти против такого могущественного, проницательного и удивительно умного человека, как Таддеус Лейсер, с ним все равно можно будет договориться.
Теперь, на полпути к допросу профессора Лейсера, Себастьен почувствовал, что все их приготовления и беспокойства были в основном излишними. Весь процесс был довольно разочаровывающим. Он объяснил все заклинания, которые собирался использовать, когда она приехала этим утром, и не было ни одного, который, по ее мнению, мог быть опасным — просто различные формы гадания, некоторые с изюминкой стандартного применения.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил ее мужчина, хмуро глядя на хрустальный шар перед собой, который был таким же облачным, как и всегда.
«Неудобно», — призналась она. «Как будто холодные пальцы скользят по моей спине, или как будто ты видишь, что кто-то наблюдает за тобой через окно краем глаза, но когда ты поворачиваешься, там никого нет. Я… инстинктивно хочу съежиться.
Он напевал, бормоча себе под нос. «Очаровательный. Интересно, сенсорная связь как-то увеличивает способность заклинания помочь вам избежать внимания. Магия, питающаяся эмоциями… — Он замолчал, делая заметки от руки, потому что не мог направить перо, чтобы писать самостоятельно, одновременно применяя заклинание предсказания. Он снова перевел взгляд на хрустальный шар, слегка нахмурившись.
Себастьян вскрикнул от внезапного скачка мощности. Что бы ни позволяло ей метафорически соскальзывать в сторону, отклоняя щупальца магического внимания, просто сломалось, и внезапно она оказалась голой, обнаженной перед магией прорицания профессора Лейсера. Она содрогнулась от чувства уязвимости, но сопротивлялась дальнейшему усилению своего подопечного, чтобы дать отпор, если это еще возможно теперь, когда он добился успеха. Таддеус Лейсер был гроссмейстером. Так близко, что он мог подавить даже ее усилия, а поскольку он уже знал, где она, не было смысла сопротивляться.
Он, казалось, не замечал ее дискомфорта, сбросив заклинание после еще пары нацарапанных заметок, а затем перейдя к следующему. — Как себя чувствует этот?
Ее брови поднялись. «Немного отличается. Как будто меня загоняют в угол, безопасное пространство становится все меньше и меньше, пока оно не станет слишком маленьким для меня, — сказала она, ее удивление почти пересилило дискомфорт.
Он поднял взгляд, одарив ее улыбкой. «Очень интересно. Женщина, которая наложила это на тебя, довольно опытна. Он сбросил и это заклинание, не удосужившись направить в него силу, пока не пробился сквозь ее защиту. «Расскажи мне о ней еще раз. Опишите ее подробно, все, что сможете вспомнить. Если ваша память угасает, у меня есть небольшой ритуал, который поможет вам вспомнить определенное событие. Это довольно неприятно, но вполне безопасно».
Себастьян тяжело сглотнул. «В этом нет необходимости. У меня превосходная память».
«Стрессовые ситуации часто могут привести к нарушению памяти или даже к полностью сфабрикованным воспоминаниям. В этом нет ничего постыдного. Просто так работает человеческий мозг». Когда она не ответила, он посмотрел на нее, но она просто посмотрела в ответ, что, казалось, развеяло его сомнения. — Тогда вперед.
«Она была… высокой для женщины. На ней был капюшон, поэтому я не мог разглядеть ее лица. Умм, похоже, что у нее выросли перья, смешанные с ее волосами». Себастьян помедлил, а потом добавил: — Она не выглядела особенно злой, не то что на плакатах о розыске. И она защищала этих людей. Как вы думаете, почему она это сделала? Она внимательно наблюдала за ним, пытаясь оценить его реакцию. — Он враждебен Королеве Воронов? Насколько я могу судить, он только проявлял любопытство. Если бы я мог сделать его союзником…
Он встретился с ней взглядом, возможно, почувствовав важность вопроса по какой-то подсказке в ее голосе. «Я не знаю. Но я бы хотел».
«Есть новости о расследовании? Что делают полицейские и красногвардейцы? Теперь, когда она была вовлечена в происходящее на периферии, ей не казалось странным интересоваться вещами, которые она, вероятно, не должна была знать.
«Красногвардейцы внесли свой вклад, обеспечив безопасность и очистив территорию для дальнейшего проживания. Титус Уэстбей рассматривает возможность вызова их для помощи в продолжающемся расследовании по поимке Шивон Нот.
— Это… вероятно?
«Посмотрим. Красная гвардия обычно в это не ввязывается. Они здесь, чтобы бороться с экзистенциальными угрозами, а не с каждым кровавым колдуном, уклоняющимся от копов. Кроме того, я случайно узнал, что лорд Уэстбей-старший питает особую неприязнь к Красной гвардии, и хотя Титус номинально отвечает за копов и расследование, его отец по-прежнему имеет значительный вес в решениях такого типа. Нет никаких доказательств того, от какой угрозы Красная гвардия поклялась защищаться. Мисс Нот даже никого не убила, если не считать мистера Мура, чего я не делаю, поскольку невозможно предсказать событие разрыва. Ее главное преступление — украсть что-то очень ценное, а затем ей это сходит с рук. В конце концов, я подозреваю, что это будет зависеть от Высокой Короны.
«Если они захватят власть, смогут ли они схватить ее?»
Профессор Лейсер слегка пожал плечами, одна сторона его рта скривилась в тонкой ухмылке. «Кто знает? Они очень компетентны, но она, очевидно, и сильна, и хитра».
Себастьян глубоко вздохнул, отказываясь от последней попытки предсказания. — Ты пытаешься найти ее?
«Да.»
Ее сердце упало, но он продолжал.
— Но не за какую-то награду и не за то, чтобы выдать ее.
Шок и облегчение охватили ее в равной степени, несмотря на намеки на этот счет, которые он уже так свободно обронил. — Это очень опасно признаваться кому бы то ни было. Почти предательство, — поняла она. — Почему ты хочешь найти ее и… почему ты признаешься мне в этом? Когда он сначала не ответил, она испугалась, что он может стать нетерпеливым и оборвет линию расспросов.
Профессор Лейсер произнесла другое заклинание предсказания, на этот раз встав и пройдясь вокруг нее с задумчивым выражением лица. «Эффект перелива довольно захватывающий. Полностью в соответствии с ее способностью творить шалости у всех на виду, но оставаться незахваченной — незамеченной — до тех пор, пока она не захочет иначе. Интересно, может ли эта часть дара быть своего рода «меткой» или подписью, способом для Мисс Нот оставить особый след в своей работе.
Он остановился перед Себастьяном, прямо на краю Круга, непоколебимо встретив ее темные глаза, не испугавшись разубеждающего воздействия ее оберега. Наконец он ответил на ее вопрос. «Я честен с вами, несмотря на опасность, мистер Сиверлинг, потому что вы мой ученик. Хотя вы проявили склонность к определенным типам глупостей, вы не проявили непреодолимой глупости, и я выбрал вас как за проявление Воли, так и за признаки того, что вы еще не приучены к мышлению, ведущему к безнадежной посредственности, в отличие от большинства тех, кто назвал бы себя вашими ровесниками. Если ты докажешь, что достоин, моей работой будет направить тебя на Путь истинной силы.
Она могла расслышать в его акценте слово «Путь» с большой буквы. Она уставилась на него, пытаясь составить каталог странной мешанины эмоций в своей груди.
— Ничье мнение о вас не имеет большего значения, чем мое собственное, и вы это знаете. Кроме того, я не беспокоюсь о твоем предательстве, потому что у тебя нет власти причинить мне вред, даже если я ошибаюсь и ты достаточно глуп, чтобы повторять мои слова не тем ушам. Но также, как ваш наставник, я знаю, что вам нужно слушать источники, говорящие правду, а не то, что принято говорить в приличном обществе, если вы когда-либо хотите отличить правду для себя, которая является сердцем Пути и первостепенной ценностью. для любого тауматурга, который хочет постичь истинную силу».
Ее сердце забилось сильнее, но не от страха, а от непонятного возбуждения. Чего она желала, кроме истинной силы? И признание Таддеуса Лейсера тоже было приятным. Она выпрямилась еще больше, не моргая.
— Пылающее любопытство — первая добродетель тауматурга, Себастьян. Это был первый раз, когда он использовал ее настоящее имя, а не последнее. Его голос был громким, напряжение в его темных глазах пыталось заставить ее отвести взгляд. «И умение различать истину имеет первостепенное значение. Это не просто любопытство ради любопытства, а любопытство ради полезности. Любопытство может быть общим и широко распространенным, потому что мудрый чародей знает, что все знания полезны, и что при достаточно широком изучении каждая тема встречается с другими и объединяется, чтобы сформировать картину большего целого… и секретов, скрытых в конце. центр.»
Она чувствовала его Волю в воздухе, не просто давит на ее подопечную, но извивается по комнате подобно гигантской змее, готовой сжаться, удерживая все в пределах своей милости. Осторожно, она применила свою Волю, сосредоточившись на том, чтобы оставаться сильной и прямолинейной, на сохранении своего дерзкого взгляда. — Я слабее тебя, Таддеус Лейсер, но не меньше. Я не запуган.
Он улыбнулся, как будто мог читать ее мысли. Возможно, он мог прочитать выражение ее лица или только что заметил ее сжатые кулаки. «Неповиновение — это хорошо. Иногда больно видеть правду, но как иначе ты поднимешься выше своих пределов?» Тогда он говорил мягче. «Знание истины — сила. И мне очень любопытна Королева Воронов.
Он отошел, высвободив свою Волю вместе с заклинанием предсказания, и вернулся к своему столу, чтобы написать новые заметки.
Себастьен тяжело дышал, а на ее висках выступили капельки пота, хотя она ничего не делала, кроме как состязалась в гляделки со своим наставником, пока он читал лекцию. «Мой наставник, который говорит, что научит меня пути истинной силы». Это была головокружительная мысль. «Пока я не облажаюсь». Однако она не была настолько ошеломлена, чтобы признаться в своей связи с Королевой Воронов. Профессор Лейсер, возможно, и не собиралась выдавать свою другую личность копам, но она также не могла предположить, что это безопасно. Будет ли он впечатлен, если узнает, или он найдет ее многочисленные щетки с доказательством катастрофы, что, возможно, она не так достойна, как он думал?
Пока Лейсер пробовала другие вариации заклинаний предсказания против своей подопечной, она задумалась. «Иногда больно видеть правду», — повторяла она про себя. Это подняло еще одну проблему, которую она избегала последние несколько дней, сосредоточившись на подготовке к экзамену. «Ана была права насчет меня? Я обратный сноб, который относится к окружающим меня людям так, как будто они не имеют значения?» Она инстинктивно хотела отвергнуть обвинение, но небольшой приступ беспокойства внутри остановил ее.
«Если бы я действительно считал ее слова беспочвенными, стал бы я так много об этом думать?» Она считала Ану другом, хотя и не близким, которому она могла бы доверить все свои секреты. Было больно, что другая девушка была так зла на Себастьяна и теперь избегала ее. Другие заметили это и спросили об этом, но Себастьен отказался объяснять. Некоторые из других женщин в классах Себастьяна попытались воспользоваться возможностью сесть с ней, но им помешала Бринн Сеттерлунд, которая заняла обычное место Аны с той стороны, с которой не находился Дэмиен.
— Я плохо с ней обращался. Возможно, она сделала предположения о моей помощи, но разве это не нормально для друзей? Был бы я таким резким, будь я в своем первоначальном теле — в форме Шивон? Было ли это всего лишь неудачным временем и обстоятельствами, или я более раздражителен, чем Себастьен? В конце концов, у мужчин были другие гормоны, чем у женщин, и они часто были более агрессивны.
Она знала об амулете на коже своей груди, рядом с защитным медальоном и исчезающим шрамом от холодного ожога, который он нанес ей. Она задавалась вопросом, превратится ли кто-нибудь, кто воспользуется им, в Себастьяна Сиверлинга, или кто-то другой станет совершенно новым человеком. — А что было бы, если бы им воспользовался мужчина?
У нее могли бы быть ответы, если бы Кэтрин или Оливер захотели попробовать, но даже эта мысль испугала ее и заставила сгорбиться, как бы защищаясь. Амулет принадлежал ей. Она нуждалась в этом. Если что-то пойдет не так, если оно перестанет работать, без него она окажется в ловушке.
«Кроме того, — утешала она себя, — ни Кэтрин, ни Оливер вряд ли согласятся просто для того, чтобы удовлетворить мое любопытство».
Профессор Лейсер сбросил свое последнее заклинание и попробовал новое, вырвав ее из круговорота мыслей.
Она помассировала мышцы челюсти, которые бессознательно сжимала до тех пор, пока не заболели коренные зубы. «На самом деле не имеет значения, склонен ли я быть более агрессивным или эгоцентричным, как Себастьен. Что может даже не быть фактором, так что это вдвойне не оправдание! Я знаю, что хорошо, а что нет, и у меня все еще есть обязанность брать на себя ответственность за свои действия. Я делаю свой собственный выбор, независимо от того, в каком теле я нахожусь или какие влияния могут облегчить тот или иной путь».
Себастьян неловко откашлялась, а затем сказала: — Как ты относишься к неудобным вопросам? Тот, который ты действительно не хочешь спрашивать, потому что это больно?
Опять же, Лейсер не ответил ей сразу, бросив последнее гадание, а затем сначала записав свои заметки. Наконец, он сказал: «Есть много аспектов как в поиске, так и в принятии истины. Это умственная дисциплина, которая представляет собой непрекращающуюся борьбу. Я не могу ответить на этот вопрос кратко, но у меня есть упражнение, маленький трюк, если хотите, который я нашел полезным в подобных ситуациях».
Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы вместе. «Просто возьми свой страшный вопрос, это возможное состояние реальности, в которое ты не веришь, что оно истинно, что ты не хочешь, чтобы оно было правдой, и представь, если бы оно было правдой. Не торопитесь и углубитесь в это. Смоделируйте весь мир и себя в этом мире, существуя в рамках этого неудобного вопроса. «Моя жена действительно мне изменяет?» «Так ли я умен, как всегда думал?» «Есть ли смысл в жизни?» Что-то в этом роде. Когда вы можете смоделировать этот воображаемый мир, оставляя себе линию отступления, полагая, что это всего лишь «воображение», вы можете обманом заставить себя принять эти неудобные истины и смириться с ними, а оттуда действовать в соответствии с ними в самый оптимальный способ».
Несколько секунд он пристально смотрел на нее, а затем сказал: — Я рад, что вы задали этот вопрос, мистер Сиверлинг. Особенно важно опираться на неудобные истины, крутить ножом исследования в местах, которые больше всего болят, потому что они болят больше всего. Вы должны продолжать идти до тех пор, пока не освободите себя из тюрьмы собственного ума. Даже если ты напуган».
Ей стало интересно, не думает ли он, что ее вопрос связан с Королевой Воронов, а не с чем-то таким приземленным, как спор между друзьями.
Профессор Лейсер встала и подошла к Себастьяну, внося первую корректировку в рудиментарную систему, нарисованную вокруг нее. Все предыдущие варианты заклинания были основаны на его широком, прочном фундаменте, с нюансами Слова, хранившимися в его собственном разуме. «Эта магия против гадания оказалась впечатляюще надежной, даже несмотря на то, что я смог придумать хитроумные обходные пути и уловки».
Он отступил назад, снова сжимая свой Проводник, и на этот раз давление на ее подопечную было еще более странным, чем когда-либо, почти расплывчатым, как будто предсказание было в одном шаге от нее.
Она тряхнула головой, как собака, пытающаяся выкачать воду из ушей.
Он сбросил заклинание, улыбаясь массиву заклинаний. «Я даже не могу смоделировать то, что знаю о вас, чтобы найти кого-то, кто соответствует моей гипотетической конструкции. Я был уверен, что один будет работать. Думаю, лучше не давить. Гадание опасно даже для таких, как я. Секретам не нравится, когда их раскрывают, — добавил он с кривой усмешкой. «Они борются».
Такое колдовство было ей не по силам, как в силе, так и в теории, но Себастьян задавался вопросом, не мог ли такой трюк сработать, потому что он на самом деле не понимал ее, и, таким образом, все параметры его гипотетической конструкции были неправильными.
«Что мне больше всего интересно, так это то, как это благо вообще работает», — сказал он. «Невозможно разглядеть вас, просто требуется достаточно усилий и энергии, чтобы разрушить эффект. Она активно защищает вас на расстоянии? Она наложила какое-то связывающее заклинание, чтобы вы инстинктивно использовали этот аспект ее силы? Я почти удивляюсь, что она не сделала какой-то мощной человеческой трансмогрификации и не подкорректировала сами ваши свойства. Это было бы, конечно, невероятно незаконно и так, так опасно, но вы, кажется, в порядке, и все это скорее головоломка. Он поднял голову, по-видимому, понимая тревожный характер своих размышлений. «Какой бы ни была правда, отрицать ее бесполезно. Это правда, знаете ли вы, что это так или нет. И вы, кажется, в порядке, — ободряюще повторил он.
Себастьян молча кивнул. «На самом деле забавно, что он так плохо умеет утешать других».
Он сделал еще несколько заметок, затем прислонился к краю стола, скрестив ноги, и какое-то время рассеянно смотрел на свой Проводник.
— Это все, что ты хотел от меня? — наконец спросил Себастьян.
«Это.» Он поколебался, а затем сказал: «Вы можете остаться на несколько минут, если хотите, если у вас есть над чем поработать, не отвлекая от работы. Или если у вас есть какие-либо вопросы или опасения… — Он почесал бок своей коротко подстриженной бороды с нехарактерным дискомфортом. «Я доступен», — заключил он.
Себастьян дважды моргнул, затем подавил головокружительную улыбку. Шанс забрать мозг Таддеуса Лейсера был неоценим. Вопросы мелькали в ее голове быстрее, чем она могла их уловить, обо всем, от ее заклинаний до историй о его прошлом. Однако, зная его, он терял терпение и перебивал ее после одного-двух ответов, а еще быстрее, если она спрашивала что-то скучное или агрессивное.
В конце концов, она решила задать вопрос, на который у нее было мало шансов найти ответ в другом месте. Она закусила губу, обдумывая, как бы это сказать. «Если вы хотите… пересадить человека или заменить его тело, сохранив его знания и личность, как бы вы это сделали?» Как только она начала, слова вылились из нее. «Требуется ли для этого точно такой же мозг или можно создать новый? Испытывает ли человек изменения личности из-за последствий трансплантации тела?»
Брови профессора Лейсера поднялись. — Признаюсь, я не ожидал, что ты спросишь об этом. Как я вижу, ваш интерес к разрушению ограничений человеческого тела сохраняется. Он коротко усмехнулся, скрестив руки на груди. «В разные эпохи проводилось множество экспериментов, в которых пытались искусственно сохранить кому-то жизнь, поскольку даже среди чудотворцев никому не удавалось полностью остановить эффекты старения. Ни один из этих экспериментов или попыток не увенчался успехом. Те, кто выжил — если вы можете использовать этот термин для разума, застрявшего в едва функционирующем теле, — все еще испытывали ужасные побочные эффекты, такие как иммунные реакции, которые атакуют тело и мозг. Большинство попыток просто заканчивались мучительной и неприятной смертью. Лучший способ увеличить продолжительность жизни существа — пожертвовать жизненной силой аналогичного существа. Конечно, если бы такая вещь не была классифицирована как мощное исцеляющее заклинание, это попало бы в категорию магии крови, поскольку оно определенно убило бы Принесенное в жертву существо. Эти заклинания также производят быстро уменьшающиеся эффекты. Если вы беспокоитесь о смерти, я бы посоветовал инвестировать в несколько надежных артефактов защиты, а затем направить достаточно магии, чтобы продлить свою жизнь как можно дольше, а не экспериментировать с запретной магией. Вы слишком молоды и неопытны для таких вещей. вместо того, чтобы экспериментировать с запретной магией. Вы слишком молоды и неопытны для таких вещей. вместо того, чтобы экспериментировать с запретной магией. Вы слишком молоды и неопытны для таких вещей.
Он думал, что она хочет знать, как продлить свою жизнь. Она не решалась исправить его предположение более прямым вопросом, потому что его можно было бы слишком легко связать с амулетом трансформации, если бы кто-то еще обнаружил, что он делает. Это было бы ключом к ее причастности. — Я понимаю, — сказала она. «Мне просто было любопытно, я не собирался делать ничего безрассудного».
Несколько секунд он с подозрением смотрел на нее буравчиком, а затем, казалось, принял ее слова.
Прежде чем он успел устать от ее присутствия, она выпалила еще один вопрос, на который она могла не найти ответов в другом месте. «Что происходит, когда тауматург ломается? Я имею в виду, я испытал… что-то. Она не могла точно вспомнить, что она чувствовала, точно так же, как люди говорили о бессвязных снах, ускользающих после пробуждения. «В то время я была еще в нескольких кварталах», — поспешила добавить она, понимая, что может выдать свою ложь из-за несоответствий в заявленной временной шкале, если не будет осторожна. — Но я почти уверен, что почувствовал это, когда это произошло. У меня действительно нет слов, чтобы объяснить это, но это было так, будто реальность развалилась, или мой мозг временно взболтался, как яйцо. Я упал на землю. Мне… потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и к тому времени, когда я прибыл, было уже слишком поздно.
— Еще один интересный вопрос, — сказал он. «Никто по-настоящему не понимает, как создаются аберранты. Событие разрыва названо так потому, что оно, кажется, следует, когда Воля напряжена до предела, по какой-то причине, но также и из-за явления, которое вы испытали. Тауматурги могут чувствовать, когда происходит событие разрыва, и те, у кого развита Воля, переживают его сильнее. Некоторые предполагают, что мы чувствуем, что душа заклинателя разбивается, полностью уничтожается и никогда не переходит в загробную жизнь. Другие думают, что какое-то злобное сознание проникает, возможно, из мира духов, и овладевает слабоумными, ссылаясь в качестве доказательства на тот факт, что возможны события разрыва цепи, когда одно вызывает другое у ближайшего заклинателя. Некоторые думают, что мы каким-то образом чувствуем, что сама ткань магии испытывает локальные повреждения,
«Во что ты веришь?» прошептала она.
«Я не знаю ответа, но если бы я выбрал вариант, который казался наиболее вероятным, он был бы последним». Прозвенел колокольчик, отметивший час, и он вернулся к своим записям. — Если это все, бегом обедать.
Она собрала сумку и куртку, все еще думая о том, что узнала.
Как только она потянулась к дверной ручке, он сказал: «Если вам случится еще раз встретиться с Королевой Воронов, пожалуйста, скажите ей, что я заметил ее интерес и был бы готов встретиться с ней».
«Гм». Себастьян сглотнул, внезапно пересохнув в горле, она крепко сжала холодную металлическую ручку двери. «Хорошо.» Не оборачиваясь, она вышла в коридор, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, ее ноги дрожали от внезапного выброса адреналина.
Отогнув рукав, она посмотрела на множество деревянных и оловянных браслетов, тянущихся по ее предплечью, выбрала правильный по цвету и расположению нити, обернутой вокруг него, и сломала его, чтобы дать Оливеру понять, что все в порядке.
