Себастьен
Месяц 2, День 6, Суббота 12:00
«Я верю, что другие люди реальны», — подумал Себастьен, пока она возвращалась в общежитие. «Я знаю, что у них есть настоящие эмоции, желания и их собственные истории о том, как они попали в то место, в котором они находятся. Но я очень мало им доверяю, кроме этого».
Используя мысленное упражнение профессора Лейсера, Себастьен попытался представить, что все, что Ана говорила о ней, было правдой. Себастьян был остр на язык и груб. Она знала это давно. Людям не нравилось, когда им указывали на неприятную правду. По крайней мере, именно так Себастьян оправдывал ситуацию. Но могла ли она лгать самой себе? Была ли она из тех людей, которые плохо обращались с людьми только потому, что не могли заботиться о них? Или еще хуже, потому что где-то глубоко внутри ей нравилось причинять боль другим?
Она вспомнила свою тираду против группы девушек, которые сплетничали о Ньютоне. Она должна была признать, что иногда ей это нравилось. Однако ярость, стоявшая за ее словами этим девушкам, была редкостью. Чаще она делала необдуманные колкие замечания тем, кто ее просто раздражал, вроде Алека и даже Дэмиена. Раньше Ане нечасто доводилось слышать подобное, но Себастьен мог припомнить, как несколько раз Ана смеялась вполголоса над одним из наиболее резких замечаний Себастьяна. Пока Себастьен грубил людям в лицо, Ана отпускала ехидные комментарии за их спиной.
Себастьен громко застонал, вызвав странные взгляды парочки студентов, сидевших на скамейке рядом с мощеной дорожкой. Она проигнорировала их, хмурясь, продолжая обдумывать этот вопрос.
Она могла признать, что пренебрежительно относилась ко многим своим одноклассникам, особенно к дворянам Королевской Семьи. Ее беспокоило не само богатство, а то, что они чувствовали себя вправе получить его и думали, что они в чем-то лучше тех, кем они правили. «Как будто это было что-то, что они сделали, чтобы выиграть генетическую лотерею биологических родителей». Они не замечали, каково это жить в реальном мире, где обитают оставшиеся девяносто девять процентов населения, где все сложно и несправедливо, и кто-то может делать все правильно и все равно терпеть неудачу. Ее раздражало, что они имеют такую возможность и даже не ценят ее, в то время как она боролась за каждую крупицу знаний и власти.
Себастьян понял, что она разжигает в себе праведный гнев, и попытался отпустить его. Хотя они не сделали ничего особенного, чтобы заслужить это, члены семьи Короны и другие богатые студенты со связями также не сделали ничего плохого, родившись в привилегированной семье. Конечно, иногда они были невежественны и грубы, но… не была ли вся эта ситуация вызвана собственной грубостью Себастьяна? И невежество можно исправить. Некоторые из учеников семьи Короны оказались не такими плохими, как она ожидала, когда она познакомилась с ними поближе. Она могла представить кого-то вроде Дэмиена, искренне заботящегося о том, чтобы его заставили по-настоящему понять, на что похожа жизнь простых людей.
Если бы она была честна, то не стала бы держать против них их предубеждение и незрелость больше, чем презирать бедного простолюдина за то, что он не в состоянии прочитать или понять огромный мир книг, которые им не хватает. «То, что многие столь же достойные, как и они, не получают возможности, не означает, что дворяне менее достойны».
«Итак, — заключил Себастьен, — может быть, я сноб». Она по-прежнему не могла не презирать невежество многих своих одноклассников, но если она собиралась признать, что невежество можно исправить, не должна ли она попытаться что-то исправить? Это была монументальная работа, лучше подходящая для кого-то, кто больше похож на Оливера, чем на Себастьена. У нее просто не было ни терпения, ни времени. И разве у каждого человека не было определенной ответственности за исправление собственного невежества? Почему это должно быть ее работой?
Чувствуя, что она мало что продвинулась в выяснении чего-либо, Себастьен нашел Бринн и Вейверли в общежитии, с записями и компонентами, разложенными на смятом покрывале девушки.
Бринн помахала Себастьяну и, присоединившись к ним, попыталась изобразить на лице более приятное выражение. «Для чего это?» она спросила.
Вейверли взяла на себя инициативу заговорить, что было редкостью для маленькой девочки. «Я иду в зверинец, чтобы сделать подношение! Я почти уверен, что на днях видел там гремиана, и с ними можно попрактиковаться в заключении краткосрочного контракта, если мы сможем получить его внутри Круга.
— Хочешь пойти, Себастьян? — спросил Бринн.
Она колебалась. На самом деле, она предпочла бы попытаться поговорить с Аной или, может быть, с Дэмиеном, который знал другую девушку достаточно хорошо, чтобы дать Себастьяну совет, как справиться с ситуацией. «Дэмиен или Ана здесь? Я не видел их сегодня».
«Они оба посещают свои дома». Бринн склонил голову набок. «Они упоминали об этом несколько раз за последние несколько дней».
— О, — сказал Себастьян. Она… не обращала внимания. Она вздохнула, пытаясь пальцем разгладить складку разочарования между бровями. «Спасибо. Эм, тогда я, пожалуй, пойду, если вы не возражаете? — спросила она Уэверли. В конце концов, эти двое были к ней добры, и ей была интересна возможность увидеть колдовство в действии. В любом случае, в данный момент у нее не было умственных способностей, чтобы делать домашнее задание или практиковать заклинания.
Трио собрало все приготовления Вейверли и направилось к Зверинцу, пробираясь по извилистым тропинкам, пока Вейверли не указал на дерево, на котором было что-то похожее на особенно большое птичье гнездо. Когда Себастьян прокомментировал это, Уэверли ухмыльнулась, обнажая маленькие жемчужно-белые зубы. — Это не птичье гнездо.
— Значит, гремиец? — спросил Себастьян, повторяя слово, которое Уэверли употребил ранее. «Я не думаю, что когда-либо видел».
«О, они прекрасны!» — воскликнула Уэверли, самая высокая и восторженная, которую Себастьян когда-либо видел. «Такой милый и поддающийся дрессировке. Они неразумны и не могут говорить, но они достаточно умны и готовы проделывать трюки и услуги, если вы знаете, что предложить.
Внутри Круга, выцарапанного на снегу палкой, Вейверли установила перья, куриное яйцо и небольшой рисунок летящей птицы. Они были подношением, предназначенным для того, чтобы заманить гремиана в пределы Круга. Если она примет подношение, это будет считаться согласием, и гремиан будет вынужден вступить с ней в переговоры. Конечно, если ему не нравились условия, которые она выдвинула, или просто не нравилась она сама, он мог отказаться от заключения нового контракта, но он не мог уйти, пока она не предпримет хотя бы попытку. .
«Что случилось бы с существом, если бы вы не предложили никаких условий? Будет ли он заключен в ловушку на неопределенный срок, возможно, на грани голодной смерти?» Если так, то это казалось несправедливым, поскольку соглашение под принуждением не было в точности соглашением.
Вейверли рассмеялся, когда они отошли от Круга достаточно далеко, чтобы не отпугнуть существо от приближения. «О, такие Круги есть, но они чрезвычайно глупы со стороны заклинателя. Существо или элементаль, которого вы связываете, не обязано быть верным, только следовать точной формулировке контракта. Даже если он пытается вызвать лояльность, это очень зависит от интерпретации и намерений. Существует множество историй о ведьмах, связывающих могущественных, невольных фамильяров с помощью обмана или шантажа, и это всегда заканчивается плохо. Это все равно, что пытаться использовать проводник из сельдерея, у которого есть собственное мнение и который вам не нравится. Этот Круг освободит существо в течение часа, если сделка не будет заключена, и в любом случае я не пытаюсь заключить фамильярный контракт, только…
Она остановилась, поднеся указательный палец ко рту, сигнализируя о необходимости тишины, и уставилась на неряшливое гнездо, сделанное из веток, полосок ткани и мазков грязи.
Сначала Себастьен подумал, что какие-то веточки поднимаются вверх, но потом она увидела выпученные черные глаза и поняла, что веточки на самом деле были коричневыми шипами, торчащими из головы существа.
Гремиан посмотрел на подношение под своим деревом, потом на них, а потом снова на подношение. Очевидно, не в силах сопротивляться, он выполз из гнезда и спустился по стволу. Это было маленькое гуманоидное существо с шипами, идущими от головы к заднице, большими глазами, похожими на жуков, и маленькими острыми как бритва когтями. Он прикрепил перья к своим рукам с помощью ненадежно привязанных кусков старой веревки, а странные хлопья засохшей жидкости покрывали его худое костлявое тело, осыпаясь при слишком резких движениях. В общем, Себастьен предполагал, что детям могут сниться кошмары.
— О, разве это не мило! Вейверли взвизгнула, подпрыгивая вверх и вниз, сцепив руки под подбородком.
Себастьян и Бринн с сомнением посмотрели поверх головы девушки.
Гремиан схватил подношения, казалось, не замечая и не заботясь о том, что связывание активировалось, запирая его внутри. После почти минуты любовного созерцания рисунка летящей птицы, пока Вейверли делал крошечные, медленные шаги ближе, гремиан обратил свое внимание на куриное яйцо, которое было вдвое меньше его головы.
Источник хлопьев, покрывающих его тело, стал очевиден, когда он раздавил яйцо над головой, размазывая вязкую жидкость по всему телу, пока оно не заблестело.
«Гремцы больше всего на свете хотят летать, — объяснил Уэверли спокойным, успокаивающим голосом. «Некоторые считают, что они ответвились от гомункулов, которые были атакованы каким-то родовым проклятием тысячи лет назад, и в конечном итоге превратились в то, что вы видите сейчас. Они собирают перья, воруют яйца и живут в гнездах — все тщетные попытки достичь небес».
Себастьен с интересом наблюдал, как Вейверли опустилась на колени перед Кругом, чтобы договориться с существом. Она вытащила приспособление, сделанное из бамбука и вощеной ткани, демонстрируя его, пока бормотала, время от времени изображая что-то, чтобы донести свою точку зрения.
В конце концов, гремиан согласился на любую сделку, которую она предложила. Они оба плюнули в ладони, обменялись рукопожатием, что выглядело довольно нелепо, учитывая разницу в размерах, и существо убежало прочь.
Уэйверли повернулась, улыбаясь Бринну и Себастьяну. «Это сработало. Он согласился!»
— К чему именно? — спросил Себастьян.
«Ну, краткосрочный контракт, по которому он что-то получает для меня, а взамен я даю ему это», — сказала она, держа в руках приспособление из бамбука и ткани. «Действительно, сделка была довольно неотразимой».
Пока они ждали возвращения существа, делать было особо нечего, и Себастьян снова задумался.
— Я не знаю, что произошло между тобой и Аной, но если ты хочешь помириться с ней, ты должен сделать первый шаг, — сказал Бринн, застав Себастьяна врасплох. «Она не очень хорошо умеет протягивать руку, даже если хочет».
Себастьян повернулся, чтобы найти его взгляд, но Бринн не смотрела на нее, вместо этого наблюдая, как Вейверли лепит снеговика высотой по колено в нескольких ярдах от нее. — Я не уверена, что она этого хочет, — сказала она после секундного размышления. «Она попросила меня об одолжении, и я… я был измотан, и последнее, о чем я думал, — это взяться за новый проект. Я довольно грубо отказал ей, и она устроила мне тщательную словесную взбучку и с тех пор больше со мной не разговаривала. Она сказала некоторые вещи, которые заставили меня подумать, что на самом деле я ей не очень нравлюсь».
Бринн подул на свои голые пальцы, покрасневшие от холода. «Я очень в этом сомневаюсь. Ана может быть довольно свирепой, но я думаю, скорее всего, она набросилась, пытаясь причинить вам боль, а не из-за настоящей неприязни. В этот момент она злится, говорит вещи, о которых сожалеет, а потом слишком смущается и упрямится, чтобы взять свои слова обратно. Однажды она сказала мне, что я чересчур высокий унылый болван, который… ну, я не буду вдаваться в это. Достаточно сказать, что она в некотором роде полная противоположность вам. Вы небрежно грубы, но как только люди узнают вас, никто не воспринимает это всерьез. Это почти как испытание, чтобы отличить тех, у кого хватает духу дружить с тобой, от остального сброда. Ана хочет быть другом для всех, но она говорит жестокие вещи только тем, кто ей дорог настолько, что они сумели причинить ей боль».
— Но она до сих пор терпела, что я болтаю и ворчу. Конечно, большая часть его не была обращена к ней, но…
«Вы не задумывались, что это были не столько ваши точные слова, сколько эмоция, стоящая за ними? Как правило, вы говорите без злого умысла, Себастьян. Но на этот раз ты расстроился. Может, ты хотел поставить ее на место, хоть немного? Она очень чувствительна к намерениям, к смыслу, скрывающемуся за милой внешностью».
Себастьян знал, что ее слова были оскорбительны, но теперь, когда Бринн указала на это, стало ясно, что ее тон должен был ранить. Мало что мог сказать Себастьен с разочарованием и насмешкой в ее голосе, что не прозвучало бы как оскорбление, нападение, и Ана ответила тем же. Однако это не означало, что обвинения другой девушки были взяты из ниоткуда.
Себастьян присел на корточки, прижимая ее колени к груди. «Я так плохо разбираюсь во всех этих «людских» вещах».
«Эхх». Бринн покачал рукой взад-вперед «так себе». — Это не так, но, несмотря на это, в тебе есть определенный шарм.
Она удивленно расхохоталась, но они обе отвлеклись, когда вернулся гремиан с несколькими грибами в когтистых пальцах.
Уэверли обменяла их на приспособление, которым тщательно показала взволнованному гремианину, как им пользоваться.
Глаза Себастьяна расширились, когда она поняла, что происходит. «У меня есть идея!» она сказала. Объяснив это, трое из них нарисовали множество массивов заклинаний порыва ветра вокруг дерева гремиана, убедившись, что они копают сквозь слой снега в землю.
Существо забралось в свое гнездо с приспособлением, которое было почти больше, чем оно было, а затем, спрятавшись внутри рамы, как продемонстрировал Уэверли, спрыгнуло.
Себастьян активировал заклинание порыва ветра, выбросив снег и поток воздуха прямо вверх. Он поймал крылья импровизированного планера гремиана, и маленькое существо завизжало от пронзительного возбуждения, когда оно начало лететь.
Это длилось около пятнадцати секунд, пока он не врезался в дерево и не упал на землю, ошеломленный, но, несмотря на беспокойство Вейверли, гремиан казался невредимым и сразу же забрался обратно в свое гнездо.
Себастьян громко расхохотался, когда оно во второй раз прыгнуло в полет, а Вейверли и Бринн активировали свои собственные заклинания порыва ветра, пытаясь удержать маленькое существо в воздухе. Они играли в это, пока одно из крыльев планера не сломалось в особенно неприятной аварии.
Гремиан оплакивал его так, словно тот потерял члена семьи или собственную конечность, и в его скрипучих, пронзительных стонах было достаточно эмоций, чтобы Себастьен почувствовал к нему искреннее сочувствие. Она медленно приблизилась к нему и, объяснив свои намерения успокаивающим тоном, хотя и не была уверена, что он сможет его понять, потянулась к миниатюрному планеру.
Сначала он не хотел отпускать, скаля зубы, но Себастьяну удалось высвободить планер, не поцарапав и не укусив его. Используя случайную ветку в качестве компонента, она применила одну из многих вариаций своего заклинания починки, сплавив сломанное крыло бамбуковой рамы вместе.
Гремиан не поблагодарил ее, а отобрал планер и умчался с ним.
К тому времени Вейверли и Бринн оба проголодались, поэтому оставили существо на обреченные полеты, направляясь к кафетерию.
Они вдвоем погрузились в болтовню о выдающемся успехе Уэверли и ее планах относительно следующей попытки заключить контракт, в то время как Себастьян плелся в нескольких футах позади, погружаясь в свои мысли.
Что-то из сказанного Бринном запало ей в душу, та часть, что она обладала определенным обаянием. — Профессор Лейсер остер на язык. Он часто делает грубые, даже язвительные комментарии. Он заставляет людей плакать. Но… таким он мне нравится, — призналась она со странным чувством удивления. — Я тоже груб. Действительно ли я хочу измениться?»
Она пыталась быть предельно честной с собой. — Нет, — признала она. «Я бы не изменился, если бы не было последствий. Я не изменился, несмотря на прошлые последствия. Но я хочу, чтобы люди, конкретные люди, такие как Ана, любили меня». Для этого она могла бы попытаться быть более милосердной по отношению к окружающим. Не какая-нибудь вечно улыбающаяся стайная бабочка. Сама мысль заставила ее содрогнуться. Но, по крайней мере, она могла попытаться быть доброй, когда это имело значение, — с теми, кто проявил к ней доброжелательность. Тем, кто это заслужил.
