Себастьен
2-й месяц, 6-й день, суббота, 16:15.
После позднего обеда Себастьен проводил Бринн и Вейверли в кастинговые комнаты под присмотром, а она зашла в общежитие, чтобы забрать просроченные библиотечные книги. Она проверила аберрантскую нить, которую она разлила по бутылкам, которая была такой же инертной, как и всегда, в запечатанном флаконе. Она бережно вернула его в укрытие. После всех своих планов о том, чтобы быть готовым к худшему, она более критично отнеслась к своему решению сохранить часть Аберранта. Это было импульсивное решение, и хотя она не была уверена, что что-то может пойти не так, несмотря на принятые ею меры предосторожности, это не означало, что это был безопасный выбор.
Тем не менее, она не могла разрушить его или отдать Красной гвардии. Она иррационально жаждала этого. Имея его в своем владении, под ее контролем, столь явно мертвый и беспомощный против нее… Она не отдаст его. Даже если она вела себя глупо, ее психическое и эмоциональное здоровье тоже имело ценность, и это помогало ей.
Себастьян раздвинул шторы, собираясь уйти, но замер.
Ана сидела за маленьким столом в кабинке напротив нее, склонившись над сочинением. По-видимому, это был недолгий визит домой.
Себастьян уставился на отвернувшуюся девушку, затем глубоко вздохнул и шагнул вперед. Она остановилась перед дверью в кабинку Аны. — Мы можем поговорить наедине?
Ана не улыбнулась, а кивнула. «Прокладывай путь».
Себастьян колебался, пытаясь придумать место, где их не подслушают. В выходные после обеда в библиотеке не было открытых частных комнат, и, несмотря на холод, по территории было полно студентов. В конце концов, она остановилась на классе, в котором по утрам занималась небольшая учебная группа Дэмиена. Когда они прибыли, она осторожно закрыла дверь, собираясь с духом, чтобы заговорить.
Прежде чем она смогла это сделать, Ана сказала: «У меня есть для тебя еще одно предложение. Ваш опекун, лорд Драйден, недавно пытался получить дополнительное поручение от моего отца. Ему было отказано».
Себастьян моргнул, ошеломленный.
Ана продолжила, стоя рядом с большим столом в центре комнаты. «Если вы поможете моим дядям, я использую свое влияние, чтобы изменить это решение».
Себастьян склонил голову набок. — Это то, что ты действительно можешь сделать?
Ана вздернула подбородок с легкой ухмылкой. «Мой отец не такой проницательный и наблюдательный, как он думает, иначе моим дядям не сошло бы с рук и половина того, что они делают. Сначала я попытаюсь убедить его, но даже если он не согласится, мне не составит труда подсунуть документы прямо ему под нос.
Оливер, вероятно, надеялся проникнуть в индустрию в рамках своих планов по укреплению Зеленого Оленя и предоставлению возможностей людям на его территории. Себастьян предположил, что это может быть довольно прибыльной возможностью. — Возможно, мне удастся заставить Оливера заплатить мне за это. Это, безусловно, считается одолжением для Зеленого Оленя. Но Ана этого не знает. Она сузила глаза. — Это, безусловно, интересное предложение для лорда Драйдена, но чем оно мне выгодно?
«Это зависит от вас, чтобы вести переговоры. Он спонсирует вас через университет, не так ли?
Глаза Себастьяна расширились, но Ана махнула рукой, словно отгоняя муху. — Это не так уж сложно догадаться, Себастьен. Кто еще будет этим заниматься? Сиверлинги, конечно, больше не богатая и влиятельная семья, а ты останавливаешься в поместье Драйден, когда тебя здесь нет. Лорд Драйден настолько заинтересовался подкомиссией, что отдал моему отцу эритрейского мерина. Вы знаете, сколько стоят эти лошади?
Себастьен не знал, но она поняла общую идею. «Мне это интересно. Но я хочу участвовать в планировании и оставляю за собой право наложить вето на любые слишком опасные предложения. Вы покроете любые расходы.
Лицо Аны расплылось в широкой улыбке. «Согласованный.»
Себастьян отошел от закрытой двери. — Вообще-то, я хотел поговорить с тобой, чтобы извиниться.
«Я знаю.»
Себастьян продолжил. «Я был груб, когда мы говорили ранее, и я прошу у вас прощения».
— А я был самонадеянным и не подстраивал свое предложение под вашу личность. Мне тоже жаль. Я не должен был быть таким… напористым. Ана неловко пожала плечами. — Я вижу, что ты был в сильном напряжении, и, возможно, я выбрал не лучшее время для разговора. Я не обращал внимания на знаки, которые вы подавали, потому что я был так взволнован тем, что придумал план, и мне не терпелось двигаться вперед. Я думал, ты… тоже будешь в восторге. Я был зол не столько на то, что ты мне отказал, сколько на то, как ты это сделал. Я понимаю, что вы не обязаны проводить такого рода кампанию, друзья мы или нет.
Себастьян скрестил руки на груди. — Вот почему ты вернулся с более выгодной сделкой.
Улыбка Аны погасла, и она шагнула вперед, хлопнула Себастьяна по плечу и повела ее обратно к дверному проему. «Действительно. Но, Себастьен, я должен тебе сказать. Для того, кто так склонен рассматривать мир и отношения как основанные на транзакциях, вам действительно следует научиться лучше вести переговоры. Я был бы готов уступить или предложить другие вещи, чтобы получить вашу помощь.
— Какие еще вещи?
— Ну, теперь ты никогда не узнаешь. Вы уже согласились. Ана криво усмехнулась.
Себастьян усмехнулся, одной рукой поправляя лямку ее сумки через плечо, а другой подставляя Ане локоть. — Я буду иметь это в виду, — сказала она. И она бы. — Ты втягиваешь в это и остальных своих друзей?
«Дэмиен, но не остальные».
«Почему нет?»
— Это незаконно, закулисно, и они не подходят для этого, как ты и Дэмиен. Бринн слишком добрый и тревожный. Он бы сделал это, если бы я попросила его и объяснила, почему это необходимо, но он ужасно лжет, и все это оставило бы у него нервный срыв. Уэверли это не заинтересовало бы. Ее не волнует ничего, кроме колдовства. Алек… Ну, дядя Малкольм — его отец. Вероятно, он достаточно ненавидит этого человека, чтобы пойти против него, но… Ана поморщилась.
— Он слишком изменчив и криклив, чтобы доверять ему что-то деликатное, — закончил Себастьян.
Ана пожала одним плечом, вздохнув. «Может быть. Он немного подрос за последние пару лет. Алек мог знать некоторые секреты своего отца, которые могли оказаться бесценными. И мы могли бы использовать еще одну пару рук. Но это касается безопасности Ната. Это не стоит риска. На его месте я бы не согласился помочь свергнуть собственного отца, как бы сильно я не ненавидел этого человека. Нет, если только я не смогу быть уверена, что разорву наши отношения и закреплю свое положение и свободу».
Себастьян хмыкнул. — А Ретт?
«Вероятно, его можно было бы убедить, если бы мы нашли задачу, которая сыграла бы на руку его сильным сторонам. Если нам нужна привлекательная женщина, отвлекшая и соблазняющая, или кто-то побежденный на дуэли, мы могли бы обратиться к нему. Но ему не интересны такого рода политические игры или интриги. Он мог бы меньше думать обо мне, если бы знал.
Себастьян подумал, что, возможно, у Аны паранойя, но другая девушка знала Ретта лучше, чем она, и лучше понимала, как работают люди, со всеми их недостатками и несоответствиями. «Итак, только мы трое. Дэмиен уже согласился помочь?
— Я еще не разговаривал с ним. Сначала я хотел твоего согласия. Дэмиен по-своему надежен — он готов помочь мне со всем, в чем я действительно нуждаюсь, — но иногда он не полностью осознает всю серьезность ситуации. Я не хочу, чтобы план был поставлен под угрозу, потому что он слишком много развлекается со всем этим».
Себастьян полностью понял, хотя она и не сказала этого вслух. «Мы можем начать планировать в понедельник, тогда после занятий».
Это дало Себастьяну достаточно времени, чтобы сначала поговорить с Оливером. Ей нужно было заняться пивоварением, согласно ее жесткому плану, но эта новая возможность может сделать ее финансовые проблемы менее насущными. — Возможно, было бы лучше подготовиться перед встречей с Оливером. Как и в случае с Лизой, небольшой торг может иметь огромное значение. И мне не нравится мысль, что я позволяю использовать себя в переговорах. Если я заработаю десять дополнительных золотых за счет подготовки, я превзошел все, что мог бы сделать, работая над котлом до конца дня».
Она и Ана расстались, когда добрались до библиотеки: Ана собиралась заниматься с группой случайных подруг, а Себастьян в одиночку копался в стеках. Она не была уверена, что все с другой девушкой действительно улажено, но поскольку они обе извинились, возможно, все, что сейчас нужно, это время. Себастьену казалось, что она не совсем понимает Ану, как будто она видела лишь пару граней чего-то большего и темнее. В каком-то смысле ей стало удобнее. Или, если не более удобным, то точно более знакомым.
