Себастьен
2-й месяц, 6-й день, суббота, 17:15.
Найти справочник по основным переговорным тактикам в библиотеке было несложно. Однако чем больше Себастьян читал об этом, тем больше она понимала, насколько Ана была права. Ей не следовало брать пятьдесят процентов ссуды, которую ей дала Кэтрин. Это было просто смешно, но Себастьен чувствовал, что у нее не было других вариантов. И посмотрите, куда это ее завело.
Она, вероятно, могла бы получить более семидесяти процентов от цены подношений, которые Кошмарная стая дала ей за их встречу, но она не использовала свою собственную ценность. Без нее у Оливера не было бы ни звездчатого сапфира, ни яиц пикси. Возможно, подсознательно она позволила своим дружеским отношениям с Оливером повлиять на ее суждения. Он определенно не делал того же, даже если он делал вид, что он великодушен.
Были и другие, более мелкие инциденты, но они суммировались.
Сознание того, сколько монет она потеряла, мешало ей спать в тот вечер, и в воскресенье утром Себастьен проверил стоимость породистой эритрейской лошади, прежде чем отправиться в поместье Драйден. Ей нужно было знать, насколько ценным он считает подкомиссию по текстильной промышленности.
Зная, что график Оливера после захвата Морроу был напряженным, Себастьян рано приехал домой. Она нашла его выходящим из кухни с подносом для завтрака.
Шэрон увидела Себастьяна и попыталась уговорить ее сесть за стол с другими слугами и позавтракать, но Себастьян умолк. «У меня есть дело для обсуждения. Если вы меня немного спасете, я вернусь и заберу его через несколько минут.
— О, вздор, мистер Сиверлинг. — сказала Шэрон, помахивая ей тряпкой. — Я принесу его сразу же. Зная тебя, ты просидишь там весь день над дымящимся котлом, впроголодь. Ты слишком худой.
Оливер, который остановился у подножия лестницы, чтобы дождаться Себастьяна, пробормотал что-то невнятное себе под нос, глядя на собственный поднос с завтраком, который нес сам.
Помня о ее стремлении лучше заботиться о тех, кто проявляет ее доброту, Себастьян протянул руку и сжал руку Шэрон своей. «Спасибо. Ты лучшая, Шэрон. Моя любимая тетушка». Слова чувствовали себя неловко, вылетая из ее рта, но Шэрон, казалось, этого не замечала.
Женщина покраснела и в смятении прогнала Себастьяна, пока другие слуги хихикали над едой. Себастьян чувствовала себя комфортно среди рабочего класса, в отличие от команды Crown Family. Они жили в том же мире, что и она, в том, который она понимала.
Оливер сонно глядел на Себастьяна, пока она шла за ним вверх по лестнице. — Вы мило говорите, мои слуги?
Себастьян пожал плечами. — Как будто ты не делаешь того же. Вы относитесь ко всем, кого когда-либо встречали, как к самым интересным людям в мире. Во всяком случае, в их лицах. Я просто пытаюсь вернуть немного доброты, которую люди проявляют ко мне. Тем, кто достоин. Я понял, что могу быть… иногда немного грубым. То есть более грубо, чем необходимо.
Оливер фыркнул, но веселье быстро сошло с его лица. Когда они вошли в его кабинет, он вздохнул: «Возможно, я тоже в последнее время скатываюсь в этом отношении. Возможно, я был слишком увлечен общей картиной и забыл о важности основ, фундамента».
«Люди — сила?» сказала она, цитируя то, что он сказал ей вскоре после того, как она встретила его.
«Они есть. Злой повар может сделать вашу жизнь совсем невыносимой, — сказал он так, словно делился великой мудростью.
«Хотя я по-прежнему предпочитаю силу магии, я не могу отрицать, что сеть хороших связей может быть чрезвычайно ценной». Она села на стул сбоку от его стола, уперлась локтями в подлокотники и сцепила пальцы под подбородком. — Собственно, это то, что я здесь для обсуждения.
Оливер поднял бровь и сделал глоток черного как смоль кофе. Он с гримасой убрал его, вытирая с губ комки кофейной гущи. «Ой? Я думал, ты здесь, чтобы получить фору в своем пивоварении, так как ты пропустил вчера.
— Что ж, я тоже кое-что сделаю, но мне нужно зайти на рынок за компонентами для каких-нибудь новых отваров. Нет, я здесь, потому что я слышал, что вам отказали в комиссии Гервина по текстилю.
Оливер поставил свой кофе. «Вы уже слышали об этом? Вчера вечером я едва получил уведомление.
«Я дружу с Анастасией Гервин, наследницей семьи Гервин, и вчера она приезжала домой. Я слышал об этом от нее. Было бы правильно предположить, что потеря — это довольно большое дело для Зеленого Оленя?»
— Ну да, — признал он. «Это не полностью разрушит мои усилия, но это сильный удар. Я надеюсь обжаловать это решение, но если это не сработает, многие из моих планов придется изменить. Возможно, я мог бы попытаться узаконить некоторые операции по контрабанде, которые я взял на себя по поручению семьи Эмберлин. Я также работаю над крупномасштабным проектом по внедрению большего количества алхимических продуктов в жизнь простых граждан, который, за исключением целительных приложений, не требует одобрения каких-либо членов Короны. Проблема в том, как уже показывают отчеты из Ошама, с некоторым оборудованием текстильная промышленность имеет возможность нанять большое количество не-тауматургов, а также предоставлять столь необходимый продукт тем, кто в любом случае не может позволить себе рынок предметов роскоши. . Я бы предпочел не отказываться от этого пути».
Оливер провел рукой по лицу, щетина на его подбородке издавала слышимый царапающий звук. — Интересно, понял ли это лорд Гервин? Возможно, он или кто-то, с кем он предпочел бы работать, хотел воспользоваться возможностью, как только я ему это покажу. Все, казалось, шло так хорошо, а потом, ни с того ни с сего, отказ. Я не понимаю, что изменилось, но я надеюсь, что это все еще можно спасти». Он опустил голову, откусывая от слегка подгоревшего тоста без масла.
— У меня есть решение, — сказал Себастьен.
Оливер посмотрел вверх, крошки на краю его рта. Он заставил себя сглотнуть. «Что?»
— Как я уже сказал, я дружу с наследником семьи Гервин. У нее есть доступ к документам отца, и она заверила меня, что может одобрить подкомиссию без участия отца. Как только дело будет передано в Совет Эдиктума, не будет иметь значения, каковы планы лорда Гервина, он не сможет отказаться от своего юридического слова. Я мог бы даже предложить вам более выгодные условия. Конечно, я должен сделать ей одолжение взамен».
— Какая услуга?
— Я собираюсь помочь ей свергнуть ее дядей, которые слишком властолюбивы.
Оливер задумчиво кивнул, выражение его лица медленно просветлело. «Сохранение ценного союзника во власти стоит того. Но как вы планируете сместить дядюшек? Тебе нужна помощь Зеленого Оленя?
«У Аны есть предварительный план. Мы будем уточнять его, прежде чем двигаться вперед с чем-либо. Я мог бы найти немного помощи полезной, но я еще не уверен. Я дам Вам знать. Однако, в то время как моя благосклонность к ней совершенно незыблема, ее взамен непоколебима. Лично для меня Анастасия Гервин могла бы многое сделать. Что-то равноценное подкомиссии ее Семьи.
Оливер казался удивленным, но только на мгновение. Одна сторона его рта криво скривилась. — И ты хочешь, чтобы я сделал это в равной степени стоящим твоего времени.
«Я делаю.»
«Ты забыл, что ты поклялся выплатить свой долг либо золотом, либо милостями Зеленому Оленю? Вы не можете просто отказаться, если только не сочтете нашу просьбу морально неприемлемой».
Себастьян вздернул подбородок, в ней закипал гнев при этом доказательстве его готовности воспользоваться ею. «Это была не ваша просьба. Я принес вам эту возможность. И я должен сказать, что считаю морально неприемлемым просить об одолжении без надлежащего вознаграждения. Это вымогательство, в некотором роде, не так ли? Я не думаю, что клятва остановит меня от этого».
Оливер поморщился, откинулся назад и помахал ей рукой. — На самом деле я бы не стал заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, знаешь ли. Тогда продолжай. Чего ты хочешь от меня?»
Согласно информации, которую Себастьен разыскал тем утром, эритрейские лошади, будучи волшебными и трудноразводимыми должным образом, продавались по цене от одной до двух тысяч золотых, в зависимости от качества и от того, были ли они кастрированы. Конечно, не все это будет прибылью, но она подсчитала, что Оливер вместе с этой взяткой отдал от семи до полутора сотен золотых нетто лорду Гервину. Она надеялась получить где-то больше восьмисот золотых, чтобы расплатиться с долгами и оставить еще на другие дела. «За спасение возможности получить кусок текстильной промышленности для Зеленого оленя с выгодным долгосрочным субкомиссией от семьи Гервин я хочу пять тысяч золотых».
Глаза Оливера расширились, когда он выпрямился. «Пять тысяч!? Вы ненормальный?»
Себастьен знал, что это возмутительная сумма. Вот почему она это сказала. «Привязав» разговор к такому высокому значению, он с меньшей вероятностью предложит ей что-то вроде пятидесяти или ста золотых. Мы надеемся, что переговоры уладятся намного лучше, чем в противном случае, а ее реальная цель покажется, по сравнению с ней, более разумной. — Уверяю вас, я довольно прочно привязан к реальности. Пяти тысяч хватило бы, чтобы погасить мой долг и провести следующие несколько семестров в университете. Я уверен, что в ближайшие несколько лет вы заработаете значительно больше, если сделка состоится».
«Вы ведь понимаете, что не все доходы от бизнеса — это прибыль, верно? Я уже вкладываю деньги в инфраструктуру, сотрудников и материалы для изготовления ткани. У меня нет доказательств того, что бизнес-модель здесь будет успешной». Он в раздражении развел руками. «Я могу потерять деньги в течение длительного времени на всем этом предприятии. Я был бы готов заплатить пятьсот золотых за вашу помощь. Это на самом деле разумная сумма, и все же довольно щедрая.
Его кажущееся раздражение не испугало Себастьяна. Хотя она выдвинула чрезмерное первоначальное требование, его встречное предложение было необоснованно низким, и на этот раз она заняла позицию силы в этих переговорах. «Вы можете потерять гораздо больше, чем пятьсот золотых, если не примете мое предложение. Как насчет четырех тысяч?
Его глаза сузились. «Вне вопроса. На самом деле, я мог бы спасти контракт самостоятельно. В таком случае ты мне вообще был бы не нужен.
Она пожала плечами. «Если вы можете сделать это, хорошо. Вы уже однажды потерпели неудачу, и вы можете просто затруднить для Аны выполнение контракта так, чтобы ее отец не заметил. Но если ты хочешь пойти по этому пути, я просто возьму с Аны другой платеж. Какой-то небольшой процент от дохода ее Семьи, возможно, когда она станет главой. Я, вероятно, сделал бы гораздо больше с этим вариантом. Мне просто нужно подождать несколько лет, чтобы монета начала катиться».
— Себастьян, — сказал Оливер, кладя руки на стол и наклоняясь вперед, словно желая убедить ее в важности своих слов. «Средства, которые идут вам, — это средства, которые не могут пойти на застройку нашей территории или в карманы бедняков, которые действительно в них нуждаются. С моей стороны было бы безответственно платить вам столько, даже если бы я захотел. И вам на самом деле не нужна такая монета. Как насчет того, чтобы я отказался от вашего долга перед Зеленым оленем и дал вам долю в доходах, которые приносит этот бизнес по производству тканей и одежды? Это примерно восемьсот золотых сразу и… один процент от всей прибыли после расходов?
«Я не отвечаю за то, чтобы мне платили меньше, чтобы другим платили больше, и не в мои обязанности входит удерживать «Зеленый олень» на плаву. Вы думаете, что только потому, что я знаю, что такое бедность, меня можно убедить работать за меньшую плату? В конце концов, вы «подарили» лорду Гервину эритрейскую лошадь, пока вели переговоры, и все, что ему нужно было сделать, это подписать какие-то документы. Я приложу здесь настоящую работу и, возможно, подвергну себя опасности, выступив против двух членов Королевской Семьи. А что касается доли в бизнесе… Улыбка Себастьяна не коснулась ее глаз. — Разве ты только что не сказал мне, что можешь годами вести этот бизнес в убыток? Один процент прибыли не кажется таким заманчивым. Как насчет трех тысяч золотых по завершении и доли в десять процентов от общего дохода до вычета расходов?
Выражение лица Оливера помрачнело, но не от гнева, а от какого-то внутреннего успокоения, которое Себастьен не мог понять. «Тысяча двести золотых по завершении и три процента прибыли или минимальный ежегодный платеж в четыреста золотых, выплачиваемый ежеквартально, в зависимости от того, что больше».
Сердце Себастьяна колотилось, и она надеялась, что румянец на ее щеках не был заметен. — Полторы тысячи золотых и пять процентов прибыли. Минимальный платеж в порядке.
«Четыре процента, и если вам потребуется помощь для выполнения вашей миссии, вы наймете кого-нибудь из Зеленого Оленя, чтобы помочь вам… и заплатите по стандартной ставке».
Себастьян колебался. Заработать полторы тысячи золотых было почти пределом ее первоначальных надежд, и она даже не думала о получении стипендии. Она почти сразу согласилась, но остановила себя, сузив глаза. «Я найму Оленей только в том случае, если их навыки будут соответствовать моим потребностям, и они будут иметь разумную цену. Я не буду платить за услуги больше, чем они того стоят. Если в конечном итоге мне понадобится помощь, оплата будет вычтена из моего возможного заработка, а не будет требоваться авансом. И я не буду нести ответственность за оплату, если миссия провалится. Я больше не буду перед тобой в долгу, Оливер.
Он слегка улыбнулся ей. «Не для меня. К Зеленому Оленю».
Она фыркнула.
— Согласен, — сказал он. — Я дам знать Кэтрин. Она отвечает за фонды Зеленого Оленя и все наши контракты, даже если технически это будет проходить через мое гражданское имя. Вы можете спуститься к ней в офис, чтобы скрепить клятву, когда вам будет удобно.
Себастьен позволил напряжению слететь с ее плеч. Она сделает это как можно скорее, просто чтобы ничего не изменилось.
Оливер уныло покачал головой, встал и направился к полке на стене, ближайшей к его столу, где лежал большой предмет. Он открыл крышку, чтобы обнаружить странный громоздкий артефакт с полосой бумаги, идущей поперек передней части, под чем-то, похожим на блочную авторучку, подвешенную на проволочном каркасе. Оливер потянул за рычаг сбоку, и ручка коснулась полоски бумаги. Он осторожно написал сообщение, используя рукоятку внизу, чтобы сдвинуть полоску бумаги в сторону, когда закончилось место. Закончив, он вернул рычаг вверх, оторвал полоску использованной бумаги и сунул ее в папку в сторонке.
Себастьян завороженно наблюдал за происходящим. — Это артефакт обмена сообщениями?
«Да. Недавно разработан выпускником университета, на самом деле. Их довольно сложно достать, но у меня есть контакты, по которым мне удалось достать набор. У Катерины есть другой. Вы используете ручки настройки, чтобы выбрать конкретную полосу — небольшую область из широкого диапазона возможностей. Любое из устройств, настроенных на тот же диапазон, получит сообщение. Он позволяет отправлять гораздо более подробные сообщения, чем другие артефакты для дальней связи, при сохранении умеренной безопасности. Они называют это дистаграммой.
Себастьян шагнул вперед, чтобы рассмотреть его поближе. «Если бы у вас была целая группа, скажем, по одной в каждом крупном городе, могли бы вы послать всем им одно и то же сообщение?»
— Если бы дистаграмма была достаточно мощной. Они волшебно дешевы и эффективны, но мой набор покрывает только двадцать километров в диаметре. Я полагаю, что копы Гилбратана берут их на вооружение, хотя изначально монополию на все производство имели Красная гвардия и армия. Это большая часть того, почему его так трудно получить гражданскому лицу, но я верю, что они быстро получат широкое распространение по мере увеличения производства. Я пытаюсь получить субконтракт на их производство у семьи Сир, теперь, когда они входят в гражданскую сферу роскоши. Их большее количество, безусловно, упростило бы операции с Verdant Stag».
«Но любой на том же диапазоне может перехватить сообщения, верно?» Она задавалась вопросом, работает ли он на частотах невидимого света. Казалось правдоподобным, что это был тот самый артефакт, о котором упоминал Дэмиен. Вместо создания более магически интенсивной симпатической связи между двумя артефактами, если бы дистаграмма вместо этого отправляла и получала сообщение с помощью определенной частоты электромагнитных волн, это могло бы быть возможно на гораздо больших расстояниях.
Оливер отошел, отнес поднос с завтраком к столу перед диваном напротив камина. «Сообщения могут быть перехвачены, поэтому вы отправляете только безобидную информацию или общаетесь в коде и регулярно меняете общий диапазон».
«Тем не менее, это потрясающе. Подумайте, как это может быть удобно!»
Он улыбнулся ей в ответ. «И как дешево. Достаточно доступный для использования простыми людьми. Я также думаю, что это может быть полезно для дальних торговых караванов и кораблей. Они могли бы иметь общий канал и использовать его для предупреждения других об опасностях в их районе. Если бы у вас была их ретрансляция в равноудаленных стратегических точках, вы могли бы получить важные сообщения по всему континенту всего за несколько минут».
— Магия удивительна, — мечтательно вздохнула она.
Его улыбка померкла, и он вернулся к завтраку. «Да. Еще лучше, если это принесет пользу всем. Ну, почему бы тебе не забрать свою еду с кухни и не присоединиться ко мне? Нам есть что обсудить».
Немного восстановив ее напряжение, Себастьен собрался уйти, но Оливер подошел ближе, когда она прошла мимо него, прочищая горло. — Как бы сильно ни ударила моя новая склонность к злобному торгу в моем кошельке, я должен сказать, что это было хорошо сделано. Ты приходишь в себя, Себастьян. Я счастлив видеть, как это происходит».
Себастьян склонил голову набок. — Значит, ты не расстроен?
«На самом деле я предпочитаю именно так. Иначе мне кажется, что я использую тебя, — торжественно сказал он.
Она подняла бровь. — Ты пытался воспользоваться мной. Ты бы сделал это, если бы я позволил тебе.
Он ухмыльнулся. «Точно.»
Себастьен почувствовал внезапный прилив ярости, поднимающийся из ее груди, но вместо этого вырвался единственный хриплый смех, удививший ее.
Оливер тоже рассмеялся и одарил ее удивительно теплым взглядом. — Ты всегда интересен.
Она фыркнула. — Кто-то может воспринять это как оскорбление.
— Уверяю вас, я не имел в виду это как один. Чтобы было ясно, Себастьен, я никогда не пытался заставить тебя согласиться на что-то, от чего, как я думал, ты не сможешь отказаться в конце концов. Я не думаю, что вы должны связывать людей ошейником, у которого нет шансов сбежать. Всегда должен быть разумный выход, или я стал проблемой. А когда люди теряют надежду, они начинают искать другие пути решения своих проблем».
— Например, убить тебя? — спросила она, склонив голову набок.
Он вздрогнул. «Ну, между прочим. И помимо пользы от этого, мне просто становится плохо, если я думаю, что разрушил жизнь невинного человека. Я предпочитаю чувствовать себя хорошо из-за своего влияния на мир».
— Поэтому ты все это делаешь? — спросил Себастьен, чувствуя, что она внезапно озарилась. — Это заставляет тебя чувствовать себя хорошо?
— Ну, это одна из причин, — признал он. — Может быть, даже главный, если честно. Люди пойдут на все, чтобы испытать удовольствие, счастье, удовлетворение».
— Да, ваши способы развлечения довольно… умеренны, учитывая, — насмешливо сказала она. «Просто небольшой криминальный захват мира с целью революции. Я слышал, что некоторые люди пробуют заниматься спортом или занимаются новым хобби, например рисованием».
Затем постучала Шэрон, принеся еще один поднос с завтраком, на этот раз нагруженный намного больше, чем у Оливера, включая несгоревшие тосты с маслом и полную чашку тщательно профильтрованного кофе.
Оливеру вдруг стало неловко, он рассеянно сделал глоток кофе, от которого тут же подавился. Очевидно, он забыл, что она наполнена рассыпчатой кофейной гущей.
Шэрон дала ему несколько сильных шлепков по спине, ворковала, чтобы Себастьян позвонил, если ей понадобится что-то еще, и ушла, не оглядываясь, когда Оливер тяжело дышал, его глаза слезились.
Он почти хотел сделать еще один глоток кофе, чтобы успокоить горло, но Себастьян вовремя остановил его, прижав руку к кружке, чтобы он не поднял ее.
Раздраженный, Оливер умоляюще сжал руки. «Попросите у Шэрон дополнительную чашку кофе. Только не говори ей, что это для меня!
