Шивон
2-й месяц, 13-й день, суббота, 8:00
Шивон пришлось стучать в дверь Лизы во второй раз после того, как первый не дал результатов. Когда дверной молоток в виде льва попытался ее укусить, она отдернула пальцы и уставилась на него.
Изнутри раздался резкий стук, за которым последовала обильная ругань, и когда Лиза, наконец, открыла дверь, она слегка подпирала одну ногу. Она сердито посмотрела на Шивон, ее темно-каштановые кудри торчали из ее головы во все стороны, мало чем отличаясь от ее собственной львиной гривы. «Солнце едва встало. Если это не вопрос жизни и смерти…
— Э-э, разве мы не планировали сегодня проверить заклинание суррогатного сна?
Хмурый взгляд Лизы потемнел. «Я спал четыре часа, а ты здесь, когда солнце буквально еще восходит».
Шивон кивнула, как она надеялась, сочувственно. «Я понимаю. Но с другой стороны, это больше не будет для вас проблемой, как только это заклинание будет готово. Если ты впустишь меня, я смогу начать настройку массива заклинаний, пока ты еще немного спишь.
Лиза какое-то время непостижимо смотрела на нее, затем вздохнула и отошла в сторону, чтобы Шивон могла войти в свой дом. Она прошаркала на кухню, бормоча что-то о «невнимательном, умышленно забывчивом ребенке».
Шивон проигнорировала ворчание Лизы и весело попросила чашку чая для себя. Лиза была похожа на одну из тех собак, которые много лают даже на людей, которых знают и любят, но которые все равно неохотно позволяют себя погладить. Работа над этим заклинанием не может ждать и, вероятно, займет большую часть дня. Убедившись, что ее не поразит молниезащита, проклятие глупости или что-то подобное, Шивон прошла через шкаф в задней части квартиры в секретную часть здания, где Лиза хранила свои книги и компоненты.
Несколько десятков мышей, которых купила Шивон, содержались в многоуровневом террариуме в углу, радостно бегая по подстилке из опилок.
Sempervivum apricus, который она привезла вместе с мандрагорами из поместья Драйден, выглядел немного лучше через пару недель при ярком свете, но его почва становилась суше, чем предпочитало даже такое засушливое климатическое растение, а мандрагора больше не обезвоживался, но его листья все еще поникли. Шивон нашла лейку и, подозрительно заглянув в нее и понюхав несколько раз, полила мандрагору, лаская ее листья и напевая ей, как могла. Затем она взяла небольшой кувшин с водой, наполненной энергией Плана Сияния, который она купила в дорогом алхимическом магазине, смешала несколько капель с оставшейся водой из канистры и вылила на sempervivum apricus.
Маленькие частички света под сочной плотью заметно посветлели и стали быстрее путешествовать по ее телу.
Шивон никогда не была лучшей в садоводстве, у нее было больше навыков в сборе компонентов растений, чем в сохранении их жизни. Заводить сад из компонентов никогда не имело смысла, поскольку ей приходилось переезжать каждые несколько месяцев, но она получала небольшое удовольствие, поддерживая жизнь этих двух растений.
Лиза вошла в комнату с двумя чашками чая, выглядя чуть более настороженной. Она тут же выпила свой чай, не обращая внимания на жар, но когда Шивон протянула руку, чтобы взять вторую, Лиза отстранилась и тоже начала пить из этой. «Грубые девушки, которые заставляют меня заботиться о шести десятках мышей и появляются без предупреждения, чтобы доставить мне проблемы, не получают чай».
— Во всяком случае, я не устала, — невозмутимо пробормотала Сиобэн. Тем утром она приняла стимулятор лучевой оболочки и на этот раз выспалась достаточно, чтобы не чувствовать физического истощения.
Надменная улыбка Лизы исчезла, сменившись еще одним разочарованным хмурым взглядом. — Ты пытаешься меня разозлить?
Шивон остановилась, чтобы подумать. «Нет?»
— Вы не платите мне достаточно, чтобы мириться с этим. Возможно, мне следует повысить гонорар.
Шивон открыла рот, чтобы напомнить Лизе, что на самом деле платили Шивон, но хмурый взгляд другой женщины был достаточно предупредительным. Она молча закрыла рот.
Лиза довольно фыркнула, прежде чем сделать еще один глоток из второй чашки, а затем указала на стопку больших листов бумаги на одном из столов. «Поскольку я обнаружил, что у меня больше времени, чем я ожидал, пока я ждал оставшихся припасов, я провел небольшое исследование и внес некоторые изменения в теорию заклинаний, которые, я думаю, повысят эффективность, когда субъекты разделены большим расстоянием. Кажется, вы упомянули заклинание посланника Лино-Уортона, но процесс, лежащий в основе его функции, не совсем соответствует тому, что вы намереваетесь использовать для этого нового заклинания.
Шивон с нетерпением просматривала модификации. Лиза внесла дополнительные коррективы в метод связывания, о котором Шивон не смогла найти много достоверной информации. Многие связывающие заклинания либо недостаточно надежны, чтобы справиться с таким мощным заклинанием, считающимся магией крови, либо слишком сложны, чтобы держать их на первом этаже библиотеки. Лиза подправила другие мелочи на всех этапах заклинания и добавила примечание о том, что заклинание послушания, предварительно наложенное на их животных, облегчит весь процесс. «Это фантастика, — сказала Шивон. Ей потребовались бы месяцы исследований, чтобы придумать усовершенствования, которые Лиза смогла сделать за неделю.
Лиза бросила на стол рядом с Шивон стопку книг, между каждой из которых выглядывало несколько полосок бумаги, обозначающих достопримечательности. «Ты можешь почитать теорию, пока я записываю массив заклинаний. С таким деликатным заклинанием очень важно, чтобы у нас обоих было одинаковое понимание того, как оно работает, чтобы мы могли направить свою Волю на достижение одной и той же цели. Даже неявная борьба друг с другом может привести к катастрофе».
Шивон рассеянно кивнула, уже отключившись от мира, когда погрузилась в теорию заклинаний. Профессор Лейсер посоветовал ей передать ему дальнейшие разработки для одобрения, но она не считала это необходимым, учитывая полномочия Лизы.
Через час она оторвалась от занятий, когда Лиза вернулась.
Из одного из кладовых Лиза вытащила большое металлическое кольцо, похожее на медвежью капкан, с дисками поменьше и регулируемыми ножками. Она убрала со стола, чтобы воспользоваться устройством, а Шивон с любопытством наблюдала за происходящим. «Это медицинский диагностический артефакт. Старый, который я модернизировал и перезарядил. Он предназначен для людей, но все равно что-то даст мышам, и я не буду пытаться лечить их на основе диагностики», — пояснила женщина.
Шивон сразу поняла. «Мы сможем точно измерить изменения в их здоровье от начала до конца. Это могут быть ценные данные, даже если нам придется сделать некоторые переводы на биологию мышей и, в конечном итоге, воронов». Это было серьезное улучшение по сравнению с базовыми диагностическими заклинаниями, которые Шивон нашла в библиотеке.
«Точно.»
Они поместили мышей в металлическое кольцо одну за другой, пометив их небольшими идентификационными метками вокруг задних лап. Они использовали блокнот для записи значений сложных показаний цвета и формы, которые давал артефакт, для понимания которых им требовался отдельный свиток с ключом. Шивон была уверена, что современные диагностические артефакты были модернизированы, чтобы выводить более легко расшифровываемые слова или числа, потому что это был трудный процесс, который заставил ее и Лизу хмуриться и ругаться от разочарования к тому времени, когда они закончили.
Наконец, они переместились в одну из охраняемых колдовских комнат внизу.
Ограничительный круг, нарисованный Лизой, занимал почти весь пол. Заклинание-прокси сна будет наложено в несколько этапов, и вместо того, чтобы переделывать массив заклинаний для каждого этапа, Лиза настроила различные подмассивы вокруг основного центрального массива, чтобы они могли просто перемещать мышей с одного шага в заклинание к следующему по круговому пути. Наконец, мыши будут связаны друг с другом на последнем, центральном этапе.
Каждый подчиненный массив заклинаний был написан на другом носителе. Для самых простых шагов было достаточно простого мела. Толстые линии сверкающего воска — искры, исходящие от смеси порошкообразного кварца, аметиста и лунного камня — использовались для одного из наиболее мощных субмассивов. Другой был составлен из тщательно уложенных линий черной соли, связанных между собой и полом медом и маслом паслена. Большинство компонентов уже были установлены на свои места, просто ждали.
Шивон внимательно изучала работу Лизы, проверяя на наличие ошибок, и все это время у нее в груди возникало головокружение. Ей казалось, что если она прыгнет, то может просто уплыть. «Наконец-то это происходит. Это ответ, и он почти готов. Я должен убедиться, что ничего не пойдет не так, так близко к успеху». Последняя мысль немного отрезвила ее, но ничто не могло сломить ее в этот момент.
Когда Шивон проверила установку и сочла ее правильной, Лиза осторожно обошла край комнаты и зачерпнула мышей в большую миску, достаточно глубокую, чтобы они не могли из нее вылезти. Она поставила чашу в центр сложной системы подчиненных заклинаний, ближайшей к Шивон. «Потерпите. Это должно быть достаточно просто, чтобы вы могли справиться самостоятельно. Их соглашение о сотрудничестве включало в себя разрешение Шивон получить навык использования необходимой магии, иначе Лиза, вероятно, справилась бы со всем сама.
В мощном успокаивающем заклинании использовалась небольшая капля лауданума для успокоения и змеиный язык, чтобы сделать мышей более восприимчивыми к командам. Шивон никогда раньше не использовала его, но она видела, как Лиза делала это не раз. Распространить магию на всю извивающуюся кучу мышей было непросто, но через несколько минут их борьба ослабла.
Шивон сбросила заклинание и подняла одно из маленьких существ, которое послушно сидело у нее в руке. Доверчиво. — Извини, — пробормотала она, подбирая еще одно и перемещая их обоих к следующему второстепенному массиву заклинаний.
Для этого заклинания ей понадобилась помощь Лизы.
Использование трансмогрификации для улучшения существа посредством жертвоприношения другого было, конечно, магией крови, тем более, что жертвенная мышь была бы жива для этого процесса. Третья Империя провела множество экспериментов с улучшениями трансмогрификации под властью Кровавого Императора, некоторые из них печально известны ужасными, но редко успешными.
«Помни, не связывай их жизни воедино», — сказала Лиза.
Под руководством Лизы они использовали жизненную силу и работу мозга одной мыши, создав симпатическую связь между ее требуемыми свойствами и свойствами другой мыши. Жертва пронзительно пискнула, корчась от внезапной боли, но вскоре все закончилось. Маленькое существо лежало мертвым рядом со своим компаньоном, из его усатого носа текла тонкая струйка крови. Шивон съёжилась, поняв, что в этот день им придётся сделать это ещё по меньшей мере дюжину раз. «Можем ли мы хотя бы дать им более тщательное успокоительное или сделать что-нибудь, чтобы заглушить их боль?»
Лиза равнодушно посмотрела на Шивон. «Это мышь».
«И?»
Лиза ехидно вздохнула.
Мышь в центре немного восстановила свою энергию, так как начальные шаги заклинания помогли сделать ее более надежной. Его доверие превратилось в тревогу за судьбу своего двойника, но оно не сломало послушание, навязанное ему Шивон.
Преодолев отвращение, Шивон использовала свой серебряный атам, чтобы вскрыть череп мертвой мыши и извлечь мозги, а также отрезав по кусочку каждого органа, мышцы и даже крошечный кусочек кости. Она перешла к следующему подчиненному массиву, поместив крошечный мозг в один из составных Кругов, а другие кусочки мяса и органов в другие. Они взяли всего понемногу, потому что не знали, какие скрытые процессы могут происходить во сне, какие органы, кроме мозга, могут вырабатывать необходимые гормоны. Этот шаг требовал большей мощности, для чего Лиза предоставила тускло-оранжевое звериное ядро размером с виноградину. Этого было бы достаточно для такого маленького существа.
Части Жертвы уже были связаны с еще живой мышью на предыдущем шаге, и теперь они наполнят ее своими свойствами. — Такие заклинания всегда немного дикие, — предупредила Лиза. «Помните, мы заботимся о мозге, любых гормонах, способствующих отдыху и сну, и иммунной системе. Если мы сделаем это хорошо, маленький номер один здесь улучшится примерно на тридцать процентов».
— Только так?
«Без меня вы не могли бы надеяться достичь даже пятнадцати процентов. Улучшение на одну треть от одной жертвы — это очень хорошо. Достичь пятидесяти процентов без принесения в жертву образца, который значительно превосходит существо, которое вы усиливаете, почти невозможно, даже если вы готовы потратить десять жизней, чтобы улучшить одно».
— Какая трата, — тихо сказала Шивон, глядя на маленькую тушу, которую она положила в миску, готовую к выбрасыванию.
«Действительно. Но нельзя получить что-то даром, и в любом преобразовании всегда есть потеря». Они вернулись к заклинанию, и по команде Шивон «Ешь» мышь путешествовала по Кругу, глотая куски окровавленного мяса из каждого из составных Кругов. Она почти чувствовала, как магия вплетается в мышь, время от времени заикаясь, пока Лиза и Воля Шивон не заставили ее сгладить ткань существа существа, безвозвратно изменив ее.
Расход энергии был откровенно смехотворным, и Шивон знала, что без Лизы заклинание, которое они завершили в течение двадцати минут, заняло бы у нее час, и к тому же ее напряжение воли приближалось.
Следующий шаг был добрее — по крайней мере, к существу. Это был стержень всего плана, и если он провалится, все будет напрасно. «Не каламбур», — подумала она.
Этот подмассив был нарисован черной солью, тщательно вылитой в формы символов и глифов с помощью воронки. В финальном заклинании они использовали сохранившееся воронье яйцо, чтобы усилить связь, но для связывания только двух мышей этого не требовалось, поэтому основными компонентами были только корень мандрагоры, все еще находящийся в большом горшке, и узел, образованный из дерево, не вырезанное, а вплетенное в себя и вынужденное расти таким образом, пока оно не затвердеет. Узловатый, смутно похожий на человека овощ под землей придаст заклинанию свойства суррогатной концепции.
Они воспользовались моментом, чтобы убедиться, что оба находятся в правильном мышлении, сохраняя ясность по поводу сильного желания бодрствования, облегчения от того, что кто-то другой возьмет на себя это бремя, и собственного страха перед сном, присущего Шивон. Этот последний фрагмент вызвал лишь молчаливый взгляд и кивок от Лизы, никаких вопросов, за что Шивон была благодарна. Она не могла отключить эту эмоцию, так что Лизе пришлось настроить свое собственное внимание, чтобы оно соответствовало Шивон.
Они использовали маленькую иглу, чтобы уколоть усиленную мышь вместе с той, которая должна была бодрствовать, взяв крошечную каплю крови у обоих. Они смешали это со щепоткой пыльцы эльканского ириса в небольшой металлической миске. Шивон держала пламя под металлической чашей, пока смесь не задымилась — розоватый ладан, который они старались не вдыхать, чтобы не заснуть.
Лиза осторожно направляла Шивон, перетаскивая эти благовония в форму шести символов, в том числе для «обмена», «сна» и «связывания», при этом шепча заклинание, чтобы помочь укрепить Слово.
«Разделите малиновую кровь клятв, маленькие печали, которые скоро утихнут».
«Вдохните жалящий ветер сна, краткие сожаления, которые скоро забудутся».
«Плачьте о блаженных теневых туманах, стигийских мечтах, которые скоро станут даром».
«Просыпайтесь под палящим полуночным солнцем, рассеянные часы скоро будут собраны».
Шивон чувствовала волшебство в их словах, в том, как звук волновался и углублялся с прохождением силы.
Это не входило в сферу компетенции Шивон, но, похоже, это был лучший метод связывания, чем то, что она придумала сама. Тем не менее, это было достаточно напряжённо, даже с мышами в качестве объекта, и она почувствовала облегчение, что профессор Лейсер настоял на тестировании. Магия была почти осязаемо дикой, вырывающейся за границы массива заклинаний и их Воли — неукротимой. Она не смогла бы сделать это с более сложными подопытными, и уж точно не с собой.
Несмотря на трудности, это была самая быстрая часть процесса. Нарисовав глифы и произнеся заклинание, они размахивали кровью и пыльцевым дымом вокруг двух мышей. Как только существа вдохнули, дело было сделано.
Вдыхание было формой потребления, символом их добровольного принятия крови другого. Это связывало их друг с другом: мандрагора позволяла одному быть прокси для другого, а пыльца помогала настраивать эту связь конкретно на домен сна.
Лиза отмахнулась от дыма, и некоторые обереги на стенах замерцали, очищая воздух, что, по мнению Шивон, было довольно умным решением.
Шивон с любопытством посмотрела на мышей. Они оба выглядели нормально. Возможно, немного сонный, но все же несомненно живой. Улучшенная мышь, которая несла ношу сна для обоих существ, тоже не казалась заметно более затронутой, чем другая. «Дополнительная усталость не приходит мгновенно», — сказала Шивон. «Я думал, что этого не будет, но поскольку мне нужно было разработать заклинание самому, я не был уверен…»
Подобно последней версии заклинания сна без сновидений Шивон, омолаживающее заклинание было на полпути к тому, чтобы стать артефактом. У него не было триггера и способа остановить высвобождение магии после произнесения первоначального заклинания, но массив заклинаний улавливал магическую энергию, которая должна была высвобождаться с течением времени. Магия не будет иметь постоянного выхода, но будет просачиваться все медленнее и медленнее, пока омолаживающее заклинание полностью не сломается и его не нужно будет использовать заново.
Лиза, вероятно, могла бы сделать настоящий артефакт, чтобы наложить на мышей омолаживающее заклинание, но это было бы непомерно дорого и менее эффективно, учитывая то, как было настроено связывающее заклинание. По той же причине они не использовали омолаживающее зелье.
Вместо того, чтобы резать кусочки sempervivum apricus или даже использовать все растение для питания настоящего артефакта или зелья, использование растения с течением времени — пока оно еще было живым — позволяло ему постоянно восстанавливать свои собственные целебные свойства без необходимости восстанавливаться после травмы. . Это также лучше вписывалось в симметрию заклинания, спящая мышь использовала целебные свойства живого объекта с течением времени, точно так же, как бодрствующая мышь использовала целебные свойства спящей мыши.
Лиза поместила второй пустой террариум во внутренний круг последнего массива. Основными компонентами для этого кусочка были растение sempervivum apricus и горсть ягод лунного семени.
Эта часть заклинания требовала больше всего времени для сотворения, но не так сильно напрягала ограничения Шивон. Лиза обеспечивала большую часть силы, и магия казалась гораздо более спокойной. Тем не менее, когда они закончили, Шивон тяжело дышала от усилий. «По крайней мере, нам не нужно делать эту часть каждый раз». Заклинание излечило бы всех мышей во внутреннем Круге, так что они просто покинут второй террариум со всеми спящими мышами в нем, а бодрствующие мыши вернутся в главный террариум наверху.
Лиза записала, какая мышь к какой привязана, а затем они начали процесс с самого начала с новой тройкой мышей. Хоть Лиза и ворчала по этому поводу, она дала Жертве каплю болеутоляющего раствора, который не слишком сильно помешал бы переносу жизненных сил. Было легче, когда Шивон знала, что существо не напугано и не испытывает боли.
В течение следующих нескольких часов им удалось справиться с большим количеством мышей, так как при работе с такими простыми существами время каста значительно сократилось. Когда они, наконец, наложат его на человека, это займет больше времени и потребует еще большей силы.
Они сделали столь необходимый перерыв на обеденный перерыв и ели в изнуренном молчании, пока Шивон не спросила: «На какие сроки может рассчитывать студент второго курса университета, если он хочет занять около пятисот золотых?»
Лиза даже не оторвалась от своей тарелки. — Я не одалживаю какому-то случайному студенту университета — или вам — пятьсот золотых.
— Я не прошу тебя одолжить мне что-нибудь. Я просто хочу знать реальные условия, которые предложил бы тот, кто дает деньги взаймы. Как вы думаете, студент второго семестра университета может получить больше, чем пятьдесят процентов годовых процентов?
— Вы пытаетесь проникнуть в бизнес ростовщиков?
Шивон сетовала на то, что Лиза, похоже, была о ней такого низкого мнения. «Я прошу друга».
Лиза уставилась на нее. «Верно.» Ее тон говорил, что она вообще не верит Шивон. Тем не менее, после драматически усталого вздоха, она ответила. «Если ваш друг ссужает кому-то, кто может доказать, что он прошел хотя бы один срок, я бы сказал, что процентная ставка от двадцати до двадцати пяти процентов является разумной. Если у заемщика есть подтверждение оценок выше среднего или он может внести что-то ценное в качестве залога, ваш друг, вероятно, может уменьшить сумму до пятнадцати процентов. Большинство сертифицированных банков не выдают такого рода кредиты из-за правил и необходимости иметь сертифицированного поручителя-тауматурга, поэтому цифры, которые я привожу, принадлежат более… сомнительным организациям. Вы не можете разумно брать с кого-то пятьдесят процентов, Шивон. Если у них есть хоть капля здравого смысла, они пойдут в другое место. Если у них по какой-то причине нет других вариантов, кроме вас, Я бы посоветовал вам дважды подумать, прежде чем давать им кредит. Людям, которые действительно отчаялись — безрассудны — даже кровавая клятва может не позволить окупить вложенные средства.
Шивон восприняла эту информацию с тревогой. Судя по всему, она не имела ни малейшего разума. Тем не менее, она полагала, что была особенно рискованным заемщиком, учитывая, что ее активно разыскивали за измену и магию крови. «Я понимаю. И позвольте мне повторить, что я не пытаюсь стать ростовщиком».
Лиза с сомнением хмыкнула.
Шивон мысленно спрятала эту информацию. Ее нынешняя ссуда вскоре должна была быть покрыта текстильной комиссией Гервина, но ей нужно было больше, как на следующий срок, так и на эксперименты, подобные этому. Наличие других, лучших вариантов было бы полезно в качестве разменной монеты, если бы ей нужно было вести переговоры с Кэтрин и Оливером.
Не было никакой возможности, чтобы ее обманули, дав еще один кредит под пятьдесят процентов.
Даже если план Аны провалится, и, таким образом, Шивон не заплатит за него, она все равно может обратиться к более разумному ростовщику, получить ссуду с более низкой процентной ставкой и использовать ее, чтобы расплатиться с Зеленым Оленем. В долгосрочной перспективе это сэкономит ей много денег.
Она даже могла поспорить, что, если в будущем потребуются ссуды, Оливер будет готов перебить чьи-либо условия, чтобы сохранить ее работу и оказывать постоянные случайные услуги Зеленому оленю.
— Были ли какие-нибудь результаты вашего загадочного обследования, о которых мне следует знать? — спросила Лиза.
Шивон, которая уже почти забыла об испытаниях профессора Лейсера, ухмыльнулась. «Ничего. Вы делаете впечатляющую работу.
Лиза хмыкнула. «Конечно, я делаю.»
Когда она и Лиза достаточно отдохнули, чтобы восстановить некоторые умственные силы, они вернулись вниз. К концу дня они завершили наложение прокси-заклинания сна на более чем дюжине наборов мышей. После этого Шивон была не в состоянии сосредоточиться, поэтому Лиза занялась вторым набором диагностических записей. Первая спящая мышь уже отдыхала, в то время как ее двойник кружил вокруг с другими бодрствующими мышами, бурно играя. Лиза продолжала накладывать заклинание на большее количество мышей в течение следующих нескольких дней, пока их размер выборки не достиг разумного количества. В конце концов, ей вовсе не нужна была помощь Шивон.
По словам Лизы, ни у бодрствующих, ни у спящих мышей не было никаких непосредственно тревожных признаков. Шивон даже не пыталась подавить свою нелепую ухмылку.
Лиза ответила ей легкой улыбкой. — Ты далеко не так безнадежен в этом, как я опасался. Оливер, должно быть, много работал над тобой.
Шивон уклончиво пожала плечами. «Я постоянно занят».
«Это единственный способ избежать стагнации». Лиза дала ей ломтик плавленого сыра между двумя толстыми кусками хлеба и выгнала из дома. — Приходи скорее, и мы посмотрим на результаты. Заклинание должно длиться по крайней мере десять дней, только покрывая этих крошечных мышей. Я надеюсь на целых две недели». Не дожидаясь ответа, Лиза захлопнула дверь перед ее носом.
