Себастьен
Месяц 3, день 2, вторник 6:45
Рано утром во вторник Себастьян проснулся. Она все еще была сонная, но затянувшаяся кисло-кислая боль беспокойства не давала спать больше, чем прерывистым сном. Несколько мгновений она сидела в своей постели, глядя в окно. Осколки Трубопровода, который она сломала прошлой ночью, лежали в маленьком мешочке в ее прикроватном ящике. Она вынула его, вытряхнув их себе на ладонь. Они сверкали каким-то внутренним свечением, далекий свет лампы отражался от острых граней и новых граней.
Она сжала их в кулаке, пока они не впились в ее кожу, едва не врезавшись в нее. Со вздохом она разжала руку. Наносить себе травмы — брать кровь — было бы глупо и ничего не изменило бы в лучшую сторону.
Встряхнув осколки обратно в мешочек, она встала и оделась, а затем пошла прогуляться сквозь хрустящий мрак к восточному краю белых утесов. Оказавшись там, она посмотрела на Гилбрату и залив Харибды. Туман тянулся над землей внизу, как одеяло, тяжелое и густое.
Когда кольцо ее матери разрушилось, она почти потеряла контроль над заклинанием и испытала ответную реакцию. Если бы не ее параноидальные приготовления с кобурой и резервным Проводником, она бы это сделала.
Она была в ужасе от его провала, думая, что неосторожно уничтожила последний остаток своей матери. Но последующее обследование обнаружило то, о чем она никогда бы не заподозрила: как и кольцо, которое она положила в хранилище Малкольма Гервина, украденное ею было подделкой. Или, по крайней мере, драгоценный камень был. Она не могла определить серебряную ленту, которая была реалистично изношена и содержала тот же хамелеон и антиосознающее поле, что и оригинал.
Конечно, подделка была сделана хорошо, даже лучше, чем ее собственная, но сельдерий был заменен алмазом, созданным тауматургом, с дефектом, который делал его непригодным для использования в качестве проводника. Алмаз развалился на части по четким линиям, как будто кто-то специально создал его, чтобы расколоться, как только будет предпринята любая попытка направить магию. Когда она знала, что искать, она нашла доказательства. На целерии настоящего кольца был небольшой дефект, а на бриллианте его не было.
— У Малкольма Гервина хватило предусмотрительности сохранить фальшивку в своем хранилище? Возможно, они противостояли кому-то гораздо более опасному, чем предполагала даже Ана. Себастьен мог бы сказать наверняка, когда они завершат второй этап операции «Дефенестрация» в эти выходные, но эта возможность заставила ее нервничать.
Сначала, когда она смотрела на сломанное кольцо после того, как только что стабилизировала заклинание, ее мысли кружились, как обломки урагана, шок быстро сменился паникой. Но была одна мысль, которая их всех успокаивала.
«Целериум дорогого стоит. Возможно, Эннис настоял на том, чтобы носить кольцо не только из сентиментов и тщеславия, но не из-за меня. Я, тауматург и законный владелец фамильной реликвии семьи Нот. Она подозревала, что Эннис некоторое время назад продал настоящее кольцо или, по крайней мере, сельдерей в серебряной оправе. Он знал бы, насколько это приведет ее в ярость, так что имело смысл, что он скрыл правду.
Впервые придя к этому осознанию, она сломалась и заплакала из-за потери этой последней связи с матерью. Несмотря на то, как сильно она это отрицала, как глупо она знала, что заботиться о ней было, в ней тоже была какая-то давняя привязанность к отцу. Он сделал жизнь трудной, но он также дал ей время от времени любовь, которая иногда сияла искренне. Он кормил ее, водил к целителям, когда она в этом нуждалась, и никогда не бил ее. Эннис была ненадежным якорем, когда дела шли плохо, когда она потеряла все остальное. Теперь мысль о нем только наполняла ее яростью. Она кричала над безмолвным городом внизу, пока ее голос не сорвался, а затем начался сильный приступ кашля.
Когда она, наконец, отдышалась, и потоки слез снова покатились по ее щекам, она прорычала на приземистое здание тюрьмы Хэрроу-Хилл, едва различимое на западной окраине Гилбраты. — Пусть ты получишь именно то, что заслуживаешь, Эннис Безымянный, — прорычала она хриплым голосом. «Однажды из моей крови, но не больше. Я предаю твою кровь и тело земле, а твою душу Плану Тьмы».
Себастьян стоял там, тяжело дыша, но через мгновение начал чувствовать себя довольно глупо из-за драматизма. По крайней мере, ее никто не видел. Горизонт светлел, и, не в настроении смотреть на очищающий рассвет, она повернула назад.
Когда она поплелась к общежитию, чтобы собрать свои вещи, жалея себя, она заметила знакомую фигуру Тани, стоящую сбоку от мощеной дорожки возле двери и смотрящую на что-то.
Когда Себастьен подошел ближе, она поняла, что другая женщина смотрит на труп. Это был ворон со сломанной шеей и разбитой головой. Было еще слишком холодно, чтобы муравьи или мухи могли действовать, так что в остальном тушу не трогали.
Лицо Тани было бледным, почти зеленым, губы потрескались и потрескались, и она не пошевелилась и даже не моргнула, глядя на мертвую птицу.
Себастьян остановился рядом с ней. «Кто-то играл с рогаткой и, похоже, использовал этого беднягу в качестве мишени», — пробормотала она.
Таня подпрыгнула, как будто не заметила приближения Себастьяна, но потом расслабилась, увидев, кто это был. — Это девочка, — сказала она. Она сглотнула. «Самка ворона».
«Ой?»
«Да. Она немного меньше самцов, а ее перья на шее короче и аккуратнее».
Себастьян с сомнением осмотрел существо. «Они все кажутся мне одинаковыми».
«Это женщина. Я знаю это. Конечно, это будет женщина. Просто лежал здесь, мертвый и ждал, когда я наткнусь на него, как только выйду из здания. Знаешь, еще тепло?
Себастьен вдруг понял, почему Таня так окаменела. «Она думает, что это какое-то послание от Королевы Воронов — возможно, в ответ на ту катастрофическую встречу с Кирнаном и фракцией Манчворта. Она боится возмездия. Себастьен мало что мог сделать, чтобы успокоить Таню, особенно не уличая себя в том, что у нее слишком много информации. Она осторожно похлопала Таню по плечу. «Почему бы нам не закопать его, — предложила она, — а потом пойти в библиотеку и поучиться? Если хочешь, мы можем украсть и кофе Дэмиена. Я знаю, где он его хранит.
— Да, почтительное, почетное захоронение, — пробормотала Таня, кивая самой себе. «Сейчас, давай сделаем это прямо сейчас».
Пока Таня спешила за «погребальным саваном», Себастьян использовал палку, чтобы вырыть яму у основания одного из множества деревьев, что было трудной задачей из-за такой холодной и твердой земли.
Таня вернулась с полными карманами и с большим шелковым платком, достойным хорошей горсти серебра, в который она завернула мертвого ворона. Его закопали под деревом, а потом Таня вытащила из карманов благовония, несколько кусочков кварца, полированную серебряную монету и несколько флаконов с травяными маслами. Она вдавила кварц и серебро в грязь, бормоча что-то, что могло быть заклинанием эзотерической магии или, возможно, молитвой. Посыпав травяными маслами все вокруг, она зажгла ароматическую палочку, которую воткнула в землю, чтобы она оставалась вертикальной, пока сгорает. — Да простится мне мое невежество, — горячо пробормотала она, зажмурив глаза. «И пусть душа этого существа обретет покой».
Наконец, Таня облегченно вздохнула и повернулась к Себастьяну, который большую часть этого процесса наблюдал с терпимым недоумением. «Спасибо. Это была отличная идея. Чувак, ты действительно полезен, да? — добавила она с резким смешком.
Себастьян поморщился. Прозвонил час, и студенты начали стекаться в столовую.
Таня встала, нерешительно взглянув на Себастьяна. — Ты… хочешь поесть вместе?
— Продолжайте без меня, — сказал Себастьян. «Сначала мне нужно забрать кое-что из общежития». Она задержалась, убедившись, что Таня идет в столовую, и поспешила обратно в общежитие. Она надела перчатки, а затем украла ручку, оставленную на столе случайного соседа по общежитию. Защищенная таким образом, она написала короткую заметку, помедлила, прежде чем подписать ее, и в конце концов просто нарисовала внизу небольшой каракуль. Поскольку у Тани больше не было отдельной комнаты для связи со студентами, Себастьен отправился на поиски ее новой кабинки на верхнем этаже. Она была больше, чем каморки для новичков, с более красивой кроватью и большим количеством мебели, но все еще была защищена только занавеской. Она положила записку на подушку Тани.
Никто не видел, как Себастьян входил или выходил, но когда она шла в столовую, Таня поспешила по дорожке в противоположном направлении, ее лицо было напряженным, а глаза настороженными и бегущими. Она бы еще не успела доесть, а значит, что-то случилось.
«В чем дело?» — спросил Себастьян, поворачиваясь, чтобы следовать за ним, когда Таня не остановилась.
«Кто-то разорвал ограждение вокруг моей кровати».
Себастьян похолодел. «Конечно, ей бы поставили защиту». В конце концов, у самой Себастьян был такой. — Ты знаешь, кто это был? она спросила.
«Надеюсь, это всего лишь один из моих шпионящих соседей по общежитию. Надеюсь… — повторила Таня, собираясь бежать.
Себастьен последовал за ней в здание и поднялся по лестнице, держась на расстоянии пары метров, когда Таня с дикими глазами разорвала занавеску в своей кабинке. Она замерла, затем с трепетом подошла к своей кровати.
Себастьян придвинулся ближе, чтобы она могла видеть лицо Тани. То, что Таня сделала дальше, намекало на ее истинную преданность.
Таня несколько долгих мгновений смотрела на записку, ее глаза несколько раз скользнули по короткому сообщению, затем положила его на землю и активировала множество искровых заклинаний, которые Себастьен нарисовал вокруг сообщения. Она смотрела, как записка сгорает дотла.
«Что это было?» — спросил Себастьян.
Таня подняла голову к потолку, глубоко вдохнула и выдохнула так затянуто, что казалось, она вот-вот рухнет сама на себя, как опустевший резиновый шарик. — Это была передышка, — загадочно ответила она мягким и сладкозвучным голосом. Потом, с неловкой улыбкой, возможно, понимая, как странно это покажется постороннему, продолжила. «Ничего плохого или опасного. Это была… приятная заметка. Я сжег его, потому что некоторым может не понравиться, что я не подвергаюсь полному остракизму после того, что случилось с Ньютоном».
Себастьен не стал расспрашивать дальше, хотя объяснение Тани было небрежным. Она оставила записку, несмотря на опасность, потому что Таня была невероятно встревожена и истощена, натянута, как струна, которая вот-вот порвется.
Себастьян вспомнил, что случилось с Ньютоном, когда он был в таком стрессе.
В нем было простое сообщение. «Я не виню тебя, но для твоей же безопасности советую найти другие крылья, чтобы укрыться под ними». Это простое действие может смягчить подобное будущее для другой женщины. Она хотела быть достаточно активной, чтобы перестать испытывать такие огромные сожаления. В качестве дополнительного бонуса это было доказательством того, что Таня не была полностью верна Манчворту или фракции Кирнана, поскольку она без колебаний использовала систему стрельбы искрами для ее предполагаемой функции.
Когда они вместе возвращались в столовую, Таня, казалось, глубоко задумалась. — Другие крылья… — пробормотала она. Внезапно ее глаза загорелись, и она повернулась к Себастьяну. «Какие у тебя планы на будущее?»
Себастьян моргнул. «Гм, я собираюсь стать свободным комментатором».
Таня кивнула. «И что ты тогда будешь делать? Работаете на одну из королевских семей? Провести исследование? Получить место в университете?
«Я…» Себастьен вдруг понял, что у нее нет конкретных целей в профессии. Возможно, в обычной жизни она бы не сказала этого, но ее чувства к кольцу и Эннису все еще кипели в глубине ее сознания, делая ее безрассудной и правдивой. «Я буду сильным. И с этой силой я возьму под контроль все, что посмеет угрожать мне. Я подчиню этот мир своей Воле и лишу все его секреты». Как только она это сказала, она пожалела об этом.
К удивлению Себастьяна, Таня громко расхохоталась, запрокинув голову и глядя на Себастьяна блестящими глазами. «Почему-то я не удивлен. Такая цель тебе подходит».
Себастьян поправил лямку ее сумки на плече и отвернулся. «Может быть, мне бы понравилась работа исследователя, если бы я мог выбирать направление».
«Возможно, вам понадобятся союзники, чтобы достичь такого будущего», — сказала Таня весомым тоном. Она одарила Себастьяна легкой безобидной улыбкой, которая противоречила смыслу ее слов. «Я был бы полезен. Возможно, в данный момент я попал в бурную воду, но я находчив, и можно обнаружить, что у меня на удивление мало сомнений. Все это предполагает, конечно, что вы так же страстно защищаете своих союзников и подчиненных, как и вы сами.
Себастьян долго смотрел на нее. «Вы хотите найти работу после окончания учебы?» — спросила она, предлагая самую обыденную интерпретацию, какую только могла придумать.
«Работа? Возможно. Если бы мой работодатель был достаточно могущественным. Похоже, у тебя много связей.
Не было никакого способа, чтобы это могло быть неверно истолковано. Таня пыталась быть полезной Себастьяну в обмен на какую-то услугу. Она провела языком по задней части зубов, размышляя, а затем медленно сказала: — Что тебе нужно и что ты можешь мне предложить?
Таня быстро спрятала улыбку, пожав плечами. «Я не предлагаю ничего конкретного. Если вам нужно что-то, с чем другие люди не могут помочь, или что вы предпочитаете держать в секрете, как я уже сказал, я находчив. Что касается того, что мне нужно… У тебя есть аура вокруг тебя, Себастьен. Это привлекает внимание. Я просто хочу оставаться достаточно близко, чтобы меня освещал этот свет, чтобы меня нельзя было счесть незначительным или одноразовым».
Себастьен прищурил глаза, пытаясь понять, что Таня имеет в виду. Хотя это могло быть простое социальное маневрирование, попытка сблизиться с членами Королевской Семьи, с которыми Себастьен проводил время, Себастьян думал, что истинная цель Тани состояла в том, чтобы дать Кирнану и Манчворту повод поколебаться, прежде чем отправлять ее на какие-либо еще самоубийственные миссии… или просто убить ее в качестве страховки.
Но Себастьен не был уверен, что она доверяет Тане, и она не хотела, чтобы эта личность была еще больше втянута во всю интригу вокруг Королевы Воронов. Было бы проще, если бы Таня сделала это предложение кому-то вроде Оливера, которому она могла бы пригодиться. «Я подумаю об этом, но мне особо ничего не нужно, и я думаю, что вы переоценили мое влияние».
— Подумай, — невозмутимо согласилась Таня.
Себастьен не мог не задаться вопросом, есть ли у Тани какие-то подозрения относительно ее настоящей личности, но она так не думала. В самом деле, внезапному интересу Тани могло быть гораздо более простое объяснение. «Не думает ли она, что ее близость ко мне в момент получения сообщения была каким-то знаком? Из всей этой истории с вороньим захоронением очевидно, что она суеверна. Что ж, я не вижу в этом вреда, пока не поощряю ее. Мирддин знает, что мне не нужен еще один Дэмиен. Разве я не могу провести одну неделю, когда ничего не пойдет не так?» Эта мысль зловещим эхом отразилась в голове Себастьяна, и она остановилась как вкопанная. — Иди без меня, — сказала она Тане. — Я только что понял, что забыл кое-что в общежитии.
Прежде чем другая женщина успела ответить, Себастьян развернулся и поспешил прочь. «Я не параноик, — подумала она. — Ну, может, я. Но такая соблазнительная ирония часто является признаком того, что вот-вот произойдет что-то ужасное. На всякий случай, на всякий случай…
Она вбежала в свою пустую комнату в общежитии и бросилась по ступенькам, чтобы открыть запечатанный флакон с нитью Аберранта внутри. Поднеся его к свету, она пристально посмотрела на него, поворачивая флакон, чтобы посмотреть на проволочную нить цвета крови и кости со всех сторон. Наконец, она вздохнула с облегчением. Он не изменился. На всякий случай она издала глубокий стон, просто чтобы убедиться. Оно не реагировало.
Горестно посмеиваясь над собой, она снова убрала его. Но она все равно быстро проверила все остальные свои приготовления и припасы, а также мысленно проанализировала свои заранее спланированные пути отступления и ответы на различные катастрофические сценарии. Как известно, мастер Хеллер сказал: «То, что ты параноик, не означает, что они не преследуют тебя». В конце концов, забота о своей безопасности перед лицом реальных и непосредственных опасностей — это процесс рационального ума».
