Себастьен
10-й месяц, 16-й день, пятница, 13:00.
Вместо того, чтобы вывести ее из университета, проктор, которого вызвал бородатый профессор, помог ей подняться на ноги и выйти через единственную другую дверь в комнате. Студенты не ждали с другой стороны, только еще один проктор стоял за столом. Она протянула Себастьяну часть карты Университета. «Пойти в библиотеку. Администрация находится справа, как только вы войдете в главные двери.
Себастьян, спотыкаясь, шла туда, останавливаясь, чтобы ахнуть от удивления, когда она поняла, что линия, соединяющая главное здание — Цитадель — с библиотекой, на самом деле была дорожкой, окруженной стеклом, как маленький туннель. «Должно быть, это стоило тысячи золотых крон». Она посмотрела на солнце, выглянувшее из-за облаков. Там, где лучи падали на стекло, свет распадался на радужные всплески. Это было волшебно, и она стояла и смотрела, пока облака снова не закрыли солнце.
Дойдя до конца туннеля, она снова остановилась в благоговении.
Она стояла в библиотеке. Вход открывался в большой круг с белым мраморным полом. Лестницы поднимались на три уровня, которые были открыты в центре, чтобы сквозь них сияло мерцающее заколдованное стекло куполообразного потолка. За внутренней открытой площадкой, где стояла пара столов, за которыми сидели сотрудники, книжные шкафы тянулись на сотни футов. Она даже увидела пару лестниц, ведущих под землю.
Она попыталась быстро подсчитать, сколько книг должно быть в библиотеке, но быстро потеряла место. Она покачала головой, все еще чувствуя головокружение от слишком сильного напора. «Больше книг, чем я могу прочитать за год, — это то, что я знаю. Пожалуй, больше книг, чем я смог бы прочитать за всю жизнь. Ее щеки горели, и она с опозданием поняла, что ухмыляется, как сумасшедшая.
Молодой человек примерно ее возраста наклонился и медленно помахал перед ней рукой с испуганным выражением лица. «Привет?» он сказал.
Она поняла, что он пытался привлечь ее внимание. Возможно, на какое-то время. Она откашлялась. «Да?»
«Новый студент?» — спросил он, и в его улыбке появилось некоторое понимание. «Это потрясающе, я знаю. Вы не первый с такой реакцией. Возможно, когда ты будешь на четвертом сроке, ты сможешь получить здесь должность помощника.
Она кивнула, пытаясь сдержать холодную дрожь, которая все еще нападала волнами. Она черпала тепло не только от своих конечностей.
— Там ты найдешь приемную комиссию. Он указал, глядя на нее с немного большим беспокойством. «Они работают с баллами пожертвований, студенческими жетонами, почтовым отделением и тому подобными вещами. Вы можете выбрать классы и настроить оплату там».
Она благодарно кивнула ему и прошла в указанную им дверь, где мужчина со скучающим видом дал ей ручку, которую она с трудом удерживала замерзшими пальцами. — Выбери свои занятия, — сказал мужчина, выдвигая вперед лист бумаги. «Не больше семи, не меньше четырех обязательных занятий. Пятьдесят золотых за каждый класс. Он спросил ее имя, а затем выжег его на прямоугольном деревянном жетоне на кожаном ремешке. Ее жетон студента университета. Доказательство того, что она была допущена сюда. Она провела большим пальцем по выжженному кракеном небу сзади, успокаивающий запах обугленного дерева заставил ее улыбнуться.
Когда она тупо уставилась на регистрационный лист, мужчина тихо вздохнул. — Не нужно бояться, мальчик. Профессора могут быть пугающими, но вы прошли. Вы должны были просмотреть список классов и уже сделать свой выбор. Разве ты не знаешь, что хочешь взять?»
Она покачала головой. «Я знаю, что хочу взять». В свитке, который ей дала приемная комиссия, не было имен профессоров, которые вели каждый класс. Теперь она уставилась на слова «Гроссмейстер Таддеус Лейсер» рядом с классом, который он сказал ей пройти, «Введение в практическое заклинание на основе воли». Он был учителем.
Она неуверенно отметила свой выбор. Некоторые другие были обязательными для всех студентов первого семестра: «Введение в современную магию», «Естествознание», «Сочувствующая наука» и «История магии». Она также выбрала Защитную Магию, хотя предпочла бы Алхимию или Искусство, потому что Драйден предупредил ее, что все более «высококлассные» ученики изучают Защитную Магию, и она выглядела бы странно, если бы этого не сделала. Это привело ее к максимальному количеству занятий, разрешенных Лейсером.
Затем она подписала бумагу, в которой говорилось, что на следующий день она принесет деньги в университет; ее семейное происхождение не было достаточно престижным, чтобы они могли окончательно принять ее без золота на руках.
Наблюдая за ее дрожью с обеспокоенным выражением лица, мужчина пропустил ее бумаги через массив магических заклинаний, который выдал еще один лист бумаги с ее расписанием занятий. Когда она споткнулась, он позвал ее. «Занятия начинаются через две недели! Ориентация и размещение в общежитии — накануне, в четыре часа. Не опаздывайте».
Себастьен значительно согрелся на обратном пути в поместье Драйден, несмотря на влажный холод океана в воздухе. Несмотря на это, она чувствовала себя хуже, чем когда-либо. «Как я мог сделать что-то такое возмутительное, идиотское, ослиное?» В запале перед профессорами отчаяние и стыд привели ее в ярость, и ярость захлестнула ее. Она не привыкла, чтобы ее высмеивали или отвергали даже те чудотворцы, которых она встречала в своих путешествиях.
Теперь воспоминания о своих действиях причинили ей почти физическую боль. «О чем я думал?» Несколько оскорблений и немного грубости были пустяком перед ее способностью изучать магию. Она должна была принять все это с улыбкой на лице, уйти и повторить тест в следующем году. «Мне собирались запретить повторное тестирование! У меня была истерика, как у избалованного ребенка». Ее дед не раз говорил: «Гордость — это жизнь колдуна, а часто и его смерть».
«Если бы мне отказали, но не запретили, я мог бы заплатить кому-то вроде Лизы то, что в противном случае дал бы университету в обмен на обучение у нее до следующего года». Она могла только опуститься на колени и поблагодарить источник магии за то, что профессор Лейсер заступился за нее и использовал свое единственное право вето на совет. К тому времени, как она добралась до поместья Драйден, ее пальцы тряслись скорее от стыда, чем от холода. «Если у меня нет сил противостоять Титану, я должен научиться склонять голову перед ним».
После того, как входная дверь закрылась за ней, она прислонилась к ней, обхватив голову руками. Словно саморефлексия прорвала плотину, она вздрогнула, когда ее поразила новая мысль. — Я могла умереть, — прошептала она вслух, недоумевая, как она до сих пор не считала это частью своей глупости.
Сколько раз дедушка предупреждал ее о том, что она слишком близка к Жертвенному Кругу? Магия была опасна. Если бы ее внимание ускользнуло хотя бы на мгновение, пока она была в нем, у нее могло быть отнято больше, чем просто тепло. Если бы глифы, обозначающие «тепло» и «свет», не были бы четко написаны внутри него, возможно, у нее все равно была бы сердцевина, как у яблока. Когда у вас не было достаточно указанного источника энергии, но вы все равно продолжали подталкивать Уилла к заклинанию, магия часто находила что-то еще, но с гораздо меньшей эффективностью.
Она опустила руки и, подняв глаза, увидела Шэрон, кухарку Драйдена, неловко смотрящую на нее из-за входа в дом.
Когда Себастьян встретился с ней взглядом, женщина поспешно поклонилась. «С возвращением, мистер Сиверлинг. Все в порядке?»
— Я в порядке, — вздохнул Себастьян. — Нет, благодаря себе.
Шэрон откашлялась, явно не зная, что на это ответить.
— Мистер Драйден здесь? — спросил Себастьян.
«Мистер. Драйдена отозвали. Он ушел в спешке около часа назад. Я не знаю, когда он вернется».
Себастьян кивнул и направился к лестнице. — Позвони мне, когда ужин будет готов, пожалуйста. Я собираюсь вздремнуть.» Ответа женщины она не услышала. Она слишком устала, чтобы ясно мыслить. — Опять напряжение воли.
Она проснулась, вывалившись из постели на пол. Прижатие прохладного мрамора к ее щеке резко контрастировало с учащенным сердцебиением, и она расслабилась. «Вот что происходит, когда я забываю наложить заклинание сна без сновидений. Не то чтобы я был в такой форме, чтобы сделать это сегодня днем. Тем не менее, она чувствовала себя лучше, чем до сна, хотя желудок урчал от пустой боли.
Медленно и напряженно, словно с того утра она постарела на пятьдесят лет, она встала и подошла, чтобы посмотреть на себя в маленькое серебряное зеркало на стене. Она привыкла к лицу Себастьяна, и ее собственные темные глаза смотрели из него так же, как всегда, но ей пришлось заставить себя встретить его взгляд сквозь стыд.
Из своего рюкзака, который она держала загруженным и готовым к работе, когда не использовала предметы внутри, на всякий случай она вытащила свой гримуар.
Она села с перьевой ручкой за стол у окна и некоторое время смотрела на чистый лист, думая, что написать. В основном гримуар был посвящен магии или чему-то косвенно связанному с магией, что Шивон считала интересным или полезным, но она писала и о других вещах. «Если это не урок, который я должен запомнить, у меня его никогда не было». Она положила ручку на страницу и начала писать, быстро соображая. Ее ручка методично двигалась, аккуратно вырезая урок на бумаге и, надеюсь, в ее уме.
«Мир жесток и суров, и я не могу рассчитывать на какую-либо помощь, кроме той, которую могу себе позволить. Если я когда-либо достигну своих целей, мне нужно стать лучше. Если я хочу сохранить свою гордость, я должен сочетать ее с глубокой, обширной подготовкой и соответствующим уровнем мастерства. Я должен искать и использовать любую предоставленную мне возможность, а там, где ее еще нет, создать свою собственную. Я не могу быть самодовольным. Если мне суждено прожить достаточно долго, чтобы стать архимагом, я не могу быть глупым до самоубийства. Магию нужно уважать. Дедушке было бы стыдно видеть меня сегодня.
«Манчворт — слабоумный самовлюбленный хам. Другим, кто голосовал против меня, явно не хватает проницательности. Но нет никакого будущего в том, чтобы говорить своему номинальному начальнику, что он ведет себя как осёл. Может быть, это и правда, но люди, как правило, плохо переносят неприятные истины». Это был не первый раз, когда ее острый, импульсивный язык доставлял ей неприятности, но на этот раз он был особенно глуп и в сочетании с какой-то магией мог легко ее убить.
Она отложила ручку и спустилась на кухню, где Шэрон с удивленной улыбкой повернулась и сказала: «О, мистер Сиверлинг! Я как раз собирался зайти за тобой. Еда готова, но я ничего не слышал от мистера Драйдена.
Себастьен съел достаточно и для себя, и для Драйдена вместе взятых, рассказывая слугам о внушающем благоговейный трепет Университете, который никто из них никогда не посещал лично.
К тому времени, как слуги ушли домой, Драйден так и не вернулся, и Себастьян немного забеспокоился. Он был взрослым мужчиной и, конечно же, мог позаботиться о себе, но Шэрон сказала, что он ушел в спешке, что, вероятно, означало, что что-то не так. Она надеялась, что это не имеет никакого отношения ни к ней, ни к Эннису.
Себастьян схватил один из учебников, которые она купила, и просмотрел его на кухне. Перед началом занятий она планировала прочитать их все еще раз и, надеюсь, еще несколько. Она должна догнать других студентов, иначе профессор Лейсер может передумать.
Драйден, спотыкаясь, ввалился в дверь после наступления темноты, измученный и испачканный пеплом и кровью.
Она стояла в дверях на кухню, и он остановился, увидев ее. «Мистер. Драйден. Что случилось?» она спросила.
«Моих людей преследует конкурирующая организация». Его тон был простым и усталым.
— Твои люди?
Он глубоко вздохнул. — Ты умен, Себастьян. Сомневаюсь, что мне нужно говорить вам, что Катерина отчитывается передо мной, как и подчиненные ей люди. Я руковожу организацией, некоторые из операций которой выходят за рамки закона».
— Я так и подозревал.
Он кивнул, потирая руками подбородок. Драйден поморщился, соскребая пятно крови. «Банда Морроу контролировала большую часть южной Гилбраты до того, как я переехал сюда и начал свою собственную операцию». Он крутился вокруг и ходил взад и вперед, размахивая руками в воздухе, когда говорил. «Моя политика другая, более гуманная, более устойчивая. Я пытаюсь создать здесь что-то хорошее. Люди предпочитают мое имя, мою защиту. Морроу теряют подданных и деньги, а вместе с этим и потерю лица. Они пытаются прогнать меня и заставить людей бояться присоединиться ко мне. Последние несколько месяцев они беспокоили мою организацию и тех, кто находится под ее защитой, но сегодня вечером… сегодня вечером они зашли слишком далеко. Они напали на прилавок с нашим символом, ранили рабочего и его семью и сожгли его средства к существованию. Его жена чуть не умерла». Он остановился, уставившись на кровь, засохшую в складках его рук. Он посмотрел на Себастьяна. «Скажите, как бы вы поступили на моем месте? Как бы вы остановили это?»
Ее первым порывом было сказать ему отомстить, напасть на Морроу в отместку. Однако она вспомнила, что делала ранее, и не произнесла этих слов вслух. Подавляющая сила действовала как сдерживающий фактор только в том случае, если она была действительно подавляющей, и если бы это было так, Морроу, вероятно, не напали бы на людей Драйдена в первую очередь. Эскалация просто приведет к тому, что больше невиновных понесет расходы. Тем не менее, он не мог просто терпеть это, иначе это будет продолжаться до тех пор, пока он не будет раздавлен. «А что с копами? Разве это не их работа — защищать граждан, независимо от символа на их прилавках?»
Драйден фыркнул. — Копы не заинтересованы в том, чтобы вовремя прибыть на помощь. Я добрался туда раньше, чем они, через полгорода. Если бы мои люди полагались на медяки, женщина была бы мертва.
Она кивнула, нахмурившись и глядя вдаль, прокручивая в голове идеи.
Он ждал, пока она заговорит.
Наконец она сказала: «Вы должны быть в состоянии обеспечить защиту, которую обещали. Если копы этого не сделают, вам понадобится собственная сила, которая сможет действовать вместо них. Я полагаю, что это незаконно. Однако… если бы у этих людей был способ позвать вас на помощь напрямую, и они знали, что вы прибудете быстро и хорошо подготовленным, полицейские могли вообще никогда не быть вызваны. Было бы лучше, если бы люди на вашей территории могли связаться с вами сразу же, как только у них возникнет необходимость. Без собственной магии, чтобы сделать это…
Себастьян рассеянно вытащил свой Проводник из одного из многочисленных карманов и намотал его на свои тонкие пальцы. «Возможно, какая-то сигнализация, устроенная таким образом, чтобы немедленно предупредить вас об опасности. Он также должен сообщить вам их местонахождение… — Она снова обратила внимание на Драйдена. «Конечно, вам потребуются люди, обученные, снабженные и способные реагировать немедленно».
Он медленно кивнул, выглядя немного менее измученным, чем раньше. «Я согласен. Вы наняты. Поговорите с Катериной о золоте и ресурсах, которые вам понадобятся для создания варда, а также о цене за вашу работу. Это будет первая часть твоего погашенного долга.
Ее глаза расширились, и она быстро замотала головой. «О, нет. Я не был… Вам понадобится кто-то более опытный, чем я, чтобы все это устроить. Палата должна быть обширной и сложной. Он должен быть легко доступен для любого гражданина, легко активироваться, иметь непосредственную связь с сигналом тревоги, который предупредит ваши силы реагирования, и содержать информацию о чрезвычайной ситуации… Я недостаточно знаю о триггерах защиты или коммуникационных заклинаниях, чтобы сделать это должным образом.
Он задумчиво хмыкнул. «Поговори с Катериной о приобретении книг по обоим предметам. Она не Мастер, но у нее есть несколько магических связей и небольшой талант, хотя в основном в алхимии.
Себастьян остался неубежденным.
Он одарил ее легкой улыбкой, которая была раздражающе самодовольной. «Плата за проект такого размера должна составлять от тридцати до сорока золотых, и мы дадим вам время для его завершения».
Она вспомнила клятву печати кровью, которую дала, и сундук с одолженным золотом, который уже сильно опустел. На самом деле, она не могла сказать нет. «Хорошо. Я сделаю все возможное. Сорок пять золотых.
Драйден усмехнулся, затем, спотыкаясь, прошел мимо нее и поднялся по лестнице. На полпути он остановился и повернулся к ней. «Ой! Вам удалось сдать вступительный экзамен?»
Она молча кивнула. Там ей нечем было похвастаться.
«Хороший. Я пришлю с вами эскорта завтра, когда вы пойдете платить пошлину. Никогда не помешает быть осторожным, когда речь идет о больших количествах золота». Он продолжал подниматься по лестнице, не оборачиваясь.
Себастьян остался в фойе один. «По крайней мере, у меня есть шанс научиться настоящей магии, работая над этим проектом. Интересно, сколько книг на эту тему я смогу убедить Катерину купить мне?»
